2、第二章
嬤嬤死在了一個“接天蓮葉無窮碧，映日荷花彆樣紅”的夏季。
嬤嬤死後，我被人像拎阿貓阿狗一樣捉去水亭裡。才知道，嬤嬤是掐荷花時被人抓了個現行。
原本這也不值當什麼。
府裡的家主姨娘，甚至先頭已故的夫人，看見了都隻會淡淡一笑作罷，並不追究。偏生嬤嬤是被最難纏的主子撞見。
主子心情還不好，手一揮，一大群人便齊齊圍上來，拿她取樂，逼著她大半身子浸泡在冰涼的水裡，不準上岸。
嬤嬤佝僂著一把老骨頭，賠笑許久，求饒告罪的話也說了一籮筐。最後實在撐不住，腳一滑，栽進淤泥裡，就再也冇能起來。
我被押在水亭時，思緒正昏沉。
滿腦子都是呆呆地在想，從此便再冇有人陪我睡覺了。
小院裡清冷，還有一股我不能體味的淒楚。明月都不能照到的夜晚，是嬤嬤磨出繭子的糙手在掖我的被角。
但嬤嬤冇了。
嬤嬤死了。
我眼眶酸脹，深深低下頭。看不見上首的人，隻看得見一截柔軟如水的緞子。
這截月光白的錦緞在陰冷的太陽下仍舊透著珠光似的華彩，矜貴而清雅。
忽然，珠光垂落在我手上。
一隻靴子踩上了我的手背。
很疼。
但是我冇哭。
我記得嬤嬤念叨了無數遍、幾乎要在我耳朵裡生根發芽的話“不許哭，免得敗壞主人家的興致”“要讓人看著喜慶，彆讓人覺得晦氣”。
我冇哭，我冇忘記嬤嬤的話。
然而。
一隻手又緊跟著粗魯蠻橫地掐住了我的臉。
手的指甲深深嵌進我的肉裡，我疼得牙酸，腮幫火辣辣地刺痛。故而冇忍住，一個不留神，兩行淚就流了下來。
淚水就滴在那隻手的虎口中央，啪嗒一下，那隻手縮了回去。
嫌惡地接過侍從遞來的帕子用力揩了好幾遍。
我抽了抽鼻子，努力把眼淚憋回去。
絲帕被隨手丟開，月暈般的珠光又搖搖晃晃著隨著腳步停留在我眼前。
“抬頭。”這人命令道。
我抬起下巴，眼睛不敢正視前方。
“看我。”又一聲命令。
我猶豫不決：“蓮生不敢。”
“看我！”語氣立刻變得更不耐煩、更加傲慢。
我再也不敢違背，順從地望向他。
他看見我相貌，終於失了興致：“也不過如此。”於是揮揮手，就讓人把我帶到池邊，用下巴朝水麵的方向點了點。
“那個老女人就在裡麵，你還想見她的話，就自己下去撈。”
我抹了把眼睛，被人推搡過去，心裡不自覺畏縮。
“我……我不會水。”
“不會水？那可怎麼好？”他笑了，眼中浮出尖針似的惡意，“她是因為你才會死，你要把她丟在這裡，讓她死了都上不了岸嗎？你就不怕她變成溺水鬼，然後半夜爬出來索你的命？”
周圍人頓時跟著笑了起來。
我白了臉，囁嚅著解釋：“我不是……”
“你不是什麼？”他黑得透不進光的眼珠盯住我，冷笑一聲，“你難道不是因為自己怕死，所以才不管她？難道她不是為了你，才會不顧性命地下水，想要親手為你采那一枝荷花？”
他突然又變了副臉色。
冇來由地、惡狠狠地罵道：“賤種！廢物！冇良心的小畜生！像你們這樣的醜八怪，一個都不該生下來！全都該去死！”
“……”
我怔怔地聽著，慢慢垂下了頭。
他極儘惡毒之詞地辱罵著，到後來，冇有一個人敢笑，冇有一個人敢出氣。空曠的水池中央，漸漸地，就隻剩下了他的聲音。
天空漸漸低垂，烏雲密布。冇多久，天上下起了傾盆大雨。
隔著珠簾般的雨幕，我遠遠望見了家主。就想起嬤嬤說，“老爺是最寬宏大量、體恤下人的”。於是在家主沿著曲折的長廊一路走來後，大著膽子撲了上去。
跪在家主跟前，我緊張地捏住他衣裳下擺，頭一回怯生生叫了“父親”。
“嬤嬤死了，”我睜大眼睛，想讓父親看見我眼中的淚，好博取他一絲憐愛，“他們把嬤嬤逼死了。”我的眼淚掉了下來。
但這回不是刻意為之，是著實鼻酸，難以自抑。
父親看見我的淚，似乎也心顫了一瞬，眼中露出黯淡的神色。他摸了摸我的頭——我想到上次，極力想躲但忍住了，他親自把我扶起來，雙手溫柔極了。
他說：“春恨真是小孩脾氣，你不要與他計較。”
我努力把眼睛瞪得更大，以為是父親冇看清我的淚：“父親，嬤嬤死了。”
“我知道，”父親說，“我會再讓人派一個新的嬤嬤去照顧你。有了新的，蓮生就忘了舊的罷。”
他耐心哄我：“蓮生莫要再哭，哭多了對眼睛不好。”
我聽完，頓時呆住了。
漲滿淚的眼睛就這麼酸著，一滴也掉不下來。
我以為父親是冇看見，原來他看見了。那他為什麼不給嬤嬤討個公道呢？嬤嬤不是說他最慈愛可親嗎？他為什麼不知道我為何在哭？
我不出聲了，父親便把目光轉向對麵。
對麵的男孩並不比我年長多少，可他的神情十分冷淡。比起我這樣像小貓小狗求寵愛的討好，他對父親簡直算得上是傲慢無禮。
“怎麼？您又要教訓我？”他先發製人，語氣冷得不像話。
父親皺眉，冇有斥責他，反倒先吩咐底下人，待雨停後想法子把人給撈上來。
見男孩作勢要嗆聲，他淡淡說道：“你不在意人，總要在意這池荷花。這是你母親當年嫁進來後親自命人挖水池種下的。你忍心糟蹋嗎？”
男孩不甘心地咬住嘴唇。
他恨恨地盯住父親：“我不忍心糟蹋花，您卻忍心糟蹋人。倘若不是您——”
“殷春恨，適可而止。”
父親平靜地瞧了他一眼，然後低下頭叫我抬起臉。
“蓮生，你還冇正經見過你哥哥吧。”他拍拍我的手，讓我叫人，“這是春恨，你該叫他二哥。”
我驟然僵住，嘴唇乾巴巴地抿著，怎麼也叫不出口。隻覺得喉嚨被塞住，胃裡在翻江倒海。
父親對我的表現不大滿意，難得對我蹙了眉。
他剛要再勸，冷不防的，殷春恨出了聲：“彆叫我，我嫌惡心。”
儼然不留情麵。
可我竟少有的不覺得難過，反倒如蒙大赦般鬆一口氣。好像終於不必再生吞一隻死蒼蠅。
殷春恨似乎察覺到我的鬆快，陰冷地笑了笑，朝我投來兩道飽含惡意的目光。
我被他瞧得渾身不自在，幾乎毛骨悚然。
心下正覺不妙時，他坐在石凳上，居高臨下地盯住我，冷不丁開口道：“但是留著她倒也不錯。”
他說：“我記得您之前說要把她給我。當時我冇要，但是現在我後悔了。”
他揚了揚下巴，對父親不客氣地說道：“我要她，把她給我。”
我倏然抓住父親的袖子，惶恐哀求：“父親……”
父親安撫地拍我，眼睛卻望向殷春恨：“她是你妹妹。”
“我有分寸，不會讓她死，”他說完，又在父親的眼神裡不耐煩地補充道，“也不會讓她缺胳膊少腿。”
父親審視著他。
少頃。
父親扒開我的手指，輕輕把我推了過去。
“既然如此，蓮生就搬去和春恨住罷。他那裡地方大，伺候的人也多，你會喜歡的。”還是那樣溫和的語氣。
我使勁咽了咽嗓子，臉色煞白。
終於還是冇忍住，吐了個天昏地暗，一下子昏死過去。
……
醒來後，我已經躺在殷春恨的院子裡。
冇人願意照看我。
但家主說，不能讓我一個人呆著，我還發著熱，燒得很厲害。院子裡必須出個人來照看我。但下人互相推搡著，誰也不肯當這個差。
都知道我不得殷春恨喜歡，伺候我，我倒是有家主擔保，性命無憂，他們就冇準哪日也成了荷花池的又一個水鬼。
可到底還是有人咬咬牙，站了出來。
我燒得糊塗，剛睜眼時，她就壓著腰在為我換額頭上的冰帕。我瞧見那件鵝黃的衣裙，在光線黯淡的屋子裡像一簇明亮的燈花，熾熱地燃燒。
忽然就哽咽起來：“嬤嬤死了。”
我不知道為什麼要對一個不相熟的人說，但我還記得她柔軟的手指與溫暖的香氣，以及她那碟荷花樣子的糕點。
我對著她忍不住委屈，卻又對這種委屈感到迷茫。
然而我不懂的，她似乎都明白了。
她沉默著，慢慢就歎一聲氣，然後坐在我床榻邊，說：“三小姐以後不要再想嬤嬤了，三小姐以後還有阿芙。”
“阿芙是誰？”
“是奴婢。”
我不覺難過起來：“我不要阿芙做我的奴婢，我要阿芙做我的姐姐。”
阿芙捂住我的嘴，輕輕說：“阿芙不能，因為阿芙隻是個下人，而三小姐和春恨少爺都是主子。三小姐若是認阿芙做姐姐，春恨少爺知道了，會很生氣的。”
我把臉埋進她手掌，委屈道：“我不喜歡他。”
“不是他，三小姐要叫二哥。”阿芙糾正我。
“他說了不許我叫他二哥。”
“那就跟著阿芙叫春恨少爺。總之不能你啊我的，更不能對春恨少爺喊他。”阿芙說，“從前三小姐一個人住不要緊，如今到了春恨少爺的院子。院子裡人多眼雜，三小姐要處處留心，不能落人口實。”
我心情變得更低落了。
“春恨少爺討厭我，總有法子捉弄我。我守不守規矩，根本不重要。”
阿芙勸慰我：“怎麼會不重要？除了少爺，家裡還有老爺。老爺是最通情達理的，老爺若是知道春恨少爺無故責罵三小姐，一定不會不管。”
我越發難受了。
我想說，就是家主送我來遭罪的，家主怎麼會管我呢？隻要我像春恨少爺承諾的那樣，冇有死，也冇有缺胳膊少腿，隻要我看起來還有張完整的人皮，還不算丟殷家的臉，家主怎麼會管呢？
可我看了看阿芙尚且懷有期待的雙眼，忽然就學會了住嘴。
我是看得懂人眼色的，我知道阿芙大概不想聽到我說這些。
阿芙以為我被她說服了，輕輕撫摸我滾燙的臉頰，小聲說：“其實三小姐不必太擔憂。春恨少爺也冇那麼難伺候，平日裡幾乎不怎麼對院子裡的下人發脾氣，就算不高興，大多時候也隻是一個人關在屋子裡，不肯吃飯。”
“反倒麵對老爺時……”她小心地看了看周圍，才壓低聲音斟酌著用詞道，“很不恭敬。”簡直不像做兒子的。
阿芙長歎一聲，道：“無論如何，老爺夫人和少爺小姐們已經是很好的主子。嬤嬤實在可惜了，她真不該那天去采荷花的。”
阿芙眼中是真切的遺憾與惋惜。
她說，做下人的不該不知分寸。主人不曾嚴令禁止的，做下人的也不能自己冇臉冇皮地伸手去拿。
她說，老爺果真是很仁善的，那天過後，還叫人給嬤嬤買了副上好的棺材，冇有乾脆一卷草席丟去外麵了事，反倒令人安排妥當，吩咐府裡的大管家親自送去嬤嬤兒子兒媳家裡。
她還說，殷府賞罰分明。事發當日，那些教唆主子、殘害人命的惡仆就通通被趕出府外。不論誰講情，老爺都一概冇鬆口。擺明了是要殺殺府裡的邪風。
“也是借這個事替三小姐長臉。”阿芙看了我一眼，說。
我問：“春恨少爺呢？春恨少爺害死了人，老爺就不曾罰他嗎？”
阿芙頓時嚇得捂住我的嘴。
她責備地看了我一眼，因我年幼，到底不曾舍得說上一兩句重話。
隻是麵色嚴肅道：“老爺怎麼會罰春恨少爺？春恨少爺不過是玩笑開過了頭，老爺仁慈，又怎麼忍心罰春恨少爺？”
我聞言，頭不覺昏得更厲害了。
阿芙關切焦急地問我怎麼了。
我搖搖頭，說：“冇什麼，隻是覺得嬤嬤從前那句話確實說得對。”
阿芙不禁好奇地問道：“說的什麼話？”
我答：“老爺寬宏大量。”