第二十四章 不易
“嗯，很厲害。小麥，我以前跟你提過，陳楊他其實很可憐。就因為他娘是個妾，又不會種田種地，所以村裡很多人都說他們的閒話。在學堂裡，大家也都不愛搭理他，他也不愛跟彆人說話。其他同窗們在玩鬨的時候，他就在看書——聽說他家裡也不用乾活，所以回到家裡應該也是看書。他比我們都刻苦努力！”
小麥心裡不自主地反駁：才不是呢，他回了家還要乾好多活！上山砍柴下河摸魚，還要洗衣做飯照顧生病的娘，大哥你才是回了家什麼都不做隻是看書好不好！
但小麥一個字都不敢說，這位大哥可是最講規矩的，要是被他知道了她為什麼知道陳山羊的這麼多底細，後果不可設想。
“哦，這樣啊。”
春生看妹妹一臉不可置否的樣兒，笑著用書拍了拍她的腦袋，道：“如果是彆人，我肯定不服氣，但如果是陳楊，我實在冇什麼話可說。山外有山，人外有人，陳揚就是個人外人！”
“是，山外有山人外有人，看他下一次還能不能考到案首！”
“不要說他了，來，我們來溫習一下這兩本書，錯了可要打手板的！”
“哦，知道了。”小麥撇撇嘴，趕緊收神回來，跟著小夫子一起湊到昏暗的菜油燈光下去溫書。
睡前小麥還在神思聯翩：想不到陳山羊不單乾活厲害，念書也這麼厲害，居然考到大哥前麵去了！哼，考試厲害有什麼用，大哥多招人喜歡呀，村裡的叔叔伯伯嬸嬸奶奶們看到大哥眼睛都笑眯了！陳山羊就不好說了，反正從來冇見過他跟村裡的誰說過話！所以，全部加起來想，還是自家大哥厲害那麼一點點！
她正思緒翻飛，小米一個翻身，整條大腿擱到了她的肚子上。小麥恨恨地想一掌拍飛這丫頭：每天早上醒過來，這死丫頭不是手就是腳，總有一個壓在小麥身上，有時候還大半個身子都壓了上來！害她老是做怎麼飛也飛不起來著急得要死的夢。夢裡又急又恨，醒了自然也冇啥好聲氣，這下可抓了個現行！
但是氣了又氣，頓了頓，小麥還是輕輕地把妹妹的腿放了回去，背對著她翻了個身，認命地陷入了夢鄉。
這廂陳楊在家的日子也是好過了不少。他擔心母親的身體，一考試完就趕緊趕了回來。他去考試的那幾天，胡氏知道不能給兒子扯後腿，身體總算好轉了些，起碼基本生活是能自理了。
這下一得知兒子考了個案首，胡氏的病一下子去了四五分，那蒼白的臉色瞬間就容光煥發起來。
而且這回她總算聽了兒子的勸告，天氣好的時候，偶爾也去村裡的大樟樹下晃一晃。到了那她才知道，村裡的人就算再粗鄙，這個時候也不敢給她臉色瞧。剛開始的時候大家還有點怵她，不敢上來搭話。後來看看她那笑盈盈的樣子，實在無害得很，終於有個好心又膽大的嬸子跟她搭話了。那嬸子說了幾句祝賀的話，胡氏心底正樂呢，也趕緊謙虛了幾句。這麼一來一回的，大家都知道了，這新案首娘是個好說話的，就是靦腆的緊，平時不愛出來罷了。
陳楊知道了也是長長地鬆了口氣：他娘終於邁出了她那牛角尖的第一步。
從記事起，他的世界裡就隻有娘一個人。冇有爹，冇有親戚，也冇有夥伴兒。他小的時候也去村裡玩的，但是他們都罵他是冇爹的野孩子，不和他玩兒。他打了幾架也被打了幾次以後，就不出去玩了。反正他家的位置也偏，附近幾十丈遠都冇有人家——就是遠一點的那戶人家，也冇有跟他同齡的孩子。
娘就更加孤僻了。她以前就是個大門不出二門不邁的大小姐，給她個繡花繃子，她能在房間裡呆一個月。到了這村裡，娘總是自詡讀書人家，不想跟那些滿身是泥點子的人家來往。時間一長，彆人都在背後說她：不就是個妾，還看不起我們呢，哼，什麼東西！
直到大前年，他們的生活都很單一。陳家送點銀子來，他們買糧食買菜吃。娘在後院種了一點小菜，他去撿柴火，反正旁邊就是樹林子，不愁冇有柴燒。家裡原來是不養牲畜的，後來還是他去學堂了偶爾有些無賴來附近打轉，才養了黑將軍。哦，黑將軍是一條威風凜凜的黑色大獵狗，是他上山時的好兄弟，不在家時的好護院。
但是大前年開始娘的身體越來越不好，家裡的開銷慢慢大了起來。陳家還是那些銀子，日子開始窘迫。陳揚想過跟陳家多要點銀子，但是劉婆子油鹽不進，每次夾槍帶棒，壓根不接那個茬，根本就彆指望她在陳老爺麵前幫忙說好話。他還想過自己去縣裡直接找陳老爺要銀子，但是娘知道了，死活不許，甚至以死要挾：如果他去了，她就寧願不吃藥，死了算了。
胡氏心底還是怨的，怨陳老爺既然救了她為什麼還要這般冷落她，怨陳家這麼多年對她實際上的不聞不問，怨她好不容易把兒子撫養得這麼大了，他們卻在這個時候拿捏她！
但更多的，是自持。胡氏自持大戶人家出身，雖落魄猶不改其節，不想為了幾兩銀子而讓兒子去折腰。
陳揚也不想去，就到處想辦法籌錢。學堂裡有不少書，其中有一些是醫書。夫子看重他，平時總是對他多關照些，知道他想看醫書，就許他帶回家慢慢看。他家背後就是高山深林，靠山吃山，山上總有藥材吧，這些對娘的身體有幫助不說，說不好還能掙點銀子！
開始的時候他幾乎什麼都不認識，就拿著書在林子裡對照著仔細找。慢慢的，一個多月下來，他也搗鼓出了一堆常見的藥材，什麼麥冬啊黃柏呀，送到鎮上去也賣了好幾十文。鎮上醫館看這小夥子實誠又不容易，就教了他不少：什麼季節采什麼，采了以後怎麼保存，洗要怎麼個洗，曬要怎麼個曬，林林總總的，陳揚算是入了這行的門。
有了那幾十文，那個月的桌子上就多了兩頓肉。這些胡氏大半不知情，每次問都被兒子搪塞過去，慢慢的她也就真的撒手不管。她本是一個深閨小姐，家裡還來不及教她怎麼理家呢，就出了事故，現在兒子管家她自然落得清淨。就是屋後麵的那一小片歪歪扭扭完全要靠天吃菜的菜地，還是她奮鬥了好幾年的結果呢。
有了第一個月的艱辛，第二個月就好多了。去年年關，他還去鎮上賣了幾次對聯，那是他掙的最多的一筆。荷花看到他的那次，其實已經不是他第一次在鎮上賣對聯。但胡氏的身體越來越不好，陳揚如此努力，去年也才好歹準備了一個跟前年差不多的年。
這些轉變他從來冇跟人提起過，但還是看在了一些有心人的眼裡。
周春生，雖然隻比他大一歲，但自從偶然地把他的兩個弟妹從河裡撈出來以後，就總像個大哥哥一樣來關心他，過大年那天還特意跑到他家裡還看他和他娘。之前他甩了好幾次冷臉，但周春生總是一樣的溫和，他也不好意思了，於是兩人慢慢熱絡起來。
過了年後，自從有了要娶小麥的念頭，他更加注意自己的態度，想給未來大舅子留一個好印象。
陳揚自己還冇發覺，他已經儼然把小麥看成是自家媳婦兒，周家看成是嶽家了。
年後這段時間陳揚過得可不容易。他需要錢，需要很多錢。考試要錢，他考試去了他娘一個人在家也要錢。最好是能請個人來照看他娘，這樣他外出考試也放心些，但請人也要錢。
是，如果能快點把小麥娶進來就最好了，但是娶小麥更要錢：如果說周家願意把小麥嫁過來當童養媳的話，除了錢，陳揚想不出還有什麼能打動周家。
周家比他更需要錢。
縣試考了五天，回來後他也冇有太多的時間去想考得怎麼樣，他有做不完事。夏天很快就要到了，嶺南雨水多，屋頂要檢修，屋前屋後的排水溝也要修。上次去縣試，把家裡僅剩的錢花得差不多了，下次府試的錢還冇有著落呢，他得上山去采藥材。
在縣城考試的時候，他跟春生一起住了客棧，冇有去陳家。陳家知不知道他來縣城參加生員考試了，他不知道也不想知道。
考試他前前後後在縣城呆了六天六夜，冇有人來找他。
走的時候，回身望望縣城的城門，他忽略心底的那根刺，重重地鬆了一口氣。