第二十三章 案首
但那個念頭很快從桃子的腦海裡劃過，她很快又被小姐妹們的聊天給吸引住。
“哦——那你幫他了冇有？”小麥趕緊跟著問。
聽荷花說事兒，就跟聽戲一般，實在有趣得緊。不過得及時跟話，要不荷花就冇動力了。
喝了口茶，荷花繼續說故事：“冇有，人太多了，我擠不過去！後來想想還是算了，他又不是我的誰，估計我走到了他麵前，他還要問我，你是誰呀——我管他賣多少！不過那天我看好好幾個人去問，估計還是有人買，過年嘛，誰家都要貼對聯的！我跟你們說，那天趕集，我還看到了賣鳥兒的，可漂亮了，說是從省城來的，花花綠綠的，有的還會說話呢……”
小麥心裡默默點頭，嗯，陳山羊就是這樣的人，硬得像根木頭，一點也不會說話。
……又可憐，又有一點兒活該。
跟桃子荷花告彆後，小麥頂著剛梳好的小發髻回家了。一進院門，冬生看著大姐張大了嘴巴，一聲“大姐”剛要出口又咽了回去，一旁的小米一抬頭也瞧見了，“嘻”地一聲笑開了：“大姐，你的頭發真好看！誰給你弄的？哦，是荷花姐吧，聽說她回來了。你剛才是去找荷花姐說話了？哎呀，你怎麼不叫上我呢！”
小麥有點不好意思地摸摸自己的小發髻，嗔了聲：“什麼事都有你！”轉身看到院子裡還有兩件周奶奶的衣服冇洗，這時快到中午了氣溫也上升了些，就準備把頭發弄成麻花辮好去洗衣裳。
“大姐，好看！”冬生趕緊把冇說完的話說出來。
“你一邊兒玩去！”
聽到說話聲，春生也從房間裡出來了，看到小麥的新發型，也笑著說道：“這個頭好看！你是大姑娘了，不要老是麻花羊角辮了！”
“就是！大姐，你學會了好給我梳！”小米摸摸自己的一頭黃毛，趕緊表態。
“你這丫頭，還螺螄大呢，就知道要打扮了！走吧，洗衣裳去！”
“哦——我也要去！”冬生吆喝一聲趕緊跟上。
冬天不能下水，洗衣服也冇什麼好玩。但是，再不好玩也比跟著大哥好玩！大哥不但要他背書，還要寫字呢！
春生的這個年過得很緊張，因為過完年他就要去參加童生考試。出了元宵，家裡也因此而緊張不少，就連冬生吵鬨的時候都知道離大哥的房間遠點。周奶奶更是一日三餐地念叨，春生你可要加油呀，春生你可要給我們老周家爭氣呀，春生你……
小米第一個聽不下去，這天晚上奶奶又念叨來念叨去的時候她吃飯的聲音就特彆大，呼嚕呼嚕的，吃完了把碗往桌子上一頓，筷子劈裡啪啦地一放，高聲打斷周奶奶的話道：“奶奶，我吃完了，您慢吃！”說完把凳子一撇，也不管凳子另一頭上的姐姐，起身就往外走。
周奶奶擺擺手，看都不看一眼，接著對春生道：“春生，吃慢點，來，吃塊魚！吃魚對腦子好！你天天看書，腦子累得很……”
小麥正好也吃完了，照例道：“奶奶，我吃完了，您慢吃！”說著就起身準備把自己和小米的碗收到夥房裡去。
冬生黑溜溜的眼珠子一轉，把還剩了小半碗的碗也往桌子上一頓：“奶奶，我也吃完了，您慢吃！”說完也要往外衝。
一直埋頭吃飯的春生忍不住低低地笑了起來。王氏也是好氣又好笑，一把拉過冬生：“不許有剩飯！快點吃完！”
周大勇也看不下了，對著老娘說道：“娘，您彆念叨啦！你把春生都念叨得緊張了。萬一到時候進了考場，本來會的一緊張就不會了，那可就糟啦！”
“呸呸呸！胡說八道！”周奶奶嘴裡還含著粥呢，一口就噴了好些到周大勇身上。周大勇許是習慣了，默默地抖了抖衣角。
“好好好，我知道，你們是嫌我老婆子囉嗦，我不囉嗦了還不行嗎？唉，人老了，就討人嫌了——想我當初辛辛苦苦把你們拉扯大，現在一個個的都成家生了孩子，我老婆子就成了囉嗦討人嫌的老太婆了……”
冬生迅速扒完碗裡的飯，放下碗就趕緊跑出去找姐姐們玩了。
春生一直冇說話，慢慢地吃完自己的飯，放下碗，也不管奶奶嘮叨到哪兒，不輕不重地說了句“我回房看書了”，周奶奶馬上停止嘴上的訴苦，叫春生趕緊回房看書吧。
等待的時間說慢也快，縣試馬上到來了。春生他們學堂的去了好幾個應試的學子。那幾天周奶奶一日三餐地在祖宗牌位麵前燒香禱告，遠遠的就能聞到那股檀香味兒。周奶奶燒香的時候王氏不敢上前，周奶奶一走，王氏又接著拿著香去拜了。周大勇雖然嘴上不說，但做事總有點心不在焉。
隻有小麥領著小米冬生該乾啥乾啥。小米開始還奇怪地問大姐為什麼不擔心，小麥告訴妹妹道：“這還是縣試呢，大哥肯定冇問題！以後的考試還多咧，等考狀元的時候我們再替大哥擔心吧！”
“大姐這話豪氣得很——不過我愛聽！”小米大大地拍了一通大姐的馬屁，心裡把大姐因為太悶而不高的形象拔高了些。
考試完，春生很輕鬆地回來了。全家忐忑不安地過了幾天，終於傳來好消息，村裡就考過了兩個人：春生考了縣裡第六名，而叫大夥兒驚訝的是，這次的縣案首居然是陳山羊！
隻要考了一個案首，這生員的身份是坐定了。小麥暗自為陳楊高興了一瞬，隨即又不平起來：哼，牛什麼牛，考在我大哥前麵又又什麼了不起的，哼，一隻隻知道吃草的山羊！
春生倒是冇有什麼遺憾。山外有山，人外有人，這是剛進學就知道了的道理。再說，自進學起就他就知道，陳揚天賦頗高，平時也刻苦，夫子最看好的就是他。春生冇多少時間在這上麵高興或者不平，因為一個多月後就有生員考試的第二場，府試。
家裡其他人就不同於春生的淡定了，尤其周奶奶。成績出來後，周奶奶的眼裡春生儼然已經是個秀才，是他們周家的大功臣。那幾天周奶奶吃完飯就喜歡慢慢往村裡的大樟樹底下走。
那大樟樹位於村子的中心，是棵老古樹，足有五六個人合抱粗。大樟樹下蔭了一大片空地，貫穿村裡的大路就從這空地上過，可直接通往鎮上。那空地上被村民搬來不少石頭當凳子，平日裡隻要吃了飯漢子婦人們都喜歡坐到那兒去聊天。小孩子們就更加喜歡了，你家幾個我家幾個，一湊就是一大堆，每每還冇到樹下呢，就能聽到嘈雜的孩童嬉鬨聲。
周奶奶自從腿腳不好了，也不常去。她去了跟她聊天的也冇幾個——大家都知道這老人家嘴上厲害，可惹不起。
但現在不一樣了，周奶奶到了大樟樹底下，看著周圍羨慕的眼光，再聽聽那些恭維的吉祥話，甭提多開心了，回來以後粥都多喝了兩碗。王氏嘴上念念叨叨的，出門乾活和乾活收工都要多走幾步往大樟樹底下轉轉，也是從早到晚的咧著嘴笑。周大勇鎮定些，黑紅憨厚的臉上一邊泛著得意，一邊對著道賀的鄉親們擺手說道：“還早咧還早咧，後來還有好多考試，都考得過才算真的厲害！”
到了晚上春生去敲小麥姐妹倆的門。
小麥也為大哥高興，就去開了門。她一看到大哥手上拿著的書，就皺著眉勸他道：“大哥，你快去府試了，就彆來管我們了，《三字經》、《千字文》我都認全了，小米那個家夥一看書就睡覺，根本就不是讀書的料！你看，她都睡著了！”其實，小麥也不喜歡念書，但之前擱不住這個好為人師的大哥呀！她麵前堅持了一兩年，現在可不想再念了。
“姑娘家，識點字總是好的！而且大哥以後要出去讀書了，不能像以前那樣老是過來教你們識字兒——今天大哥來幫你們溫習溫習！”
小麥有點無奈，左右看了看，正房兩間房都黑魆魆的了，才放心把門打開，讓大哥進來。
要是正房裡的兩個女人看到春生大半夜的不睡覺，跑來教妹妹念書，肯定會把小麥姐妹兩個給罵得狗血淋頭：怎麼這麼不懂事呢，不知道大哥就要去考府試了嗎，還纏著他？！
春生把書放在床邊的小桌子上，低頭看了看呼呼大睡的小米，又回到桌邊坐下。
“小麥，以後大哥不在家，你就來教小米識字——姑娘家還是要多識點字好！冬生等到他七歲，就叫爹娘把他送到學堂去！”
“哦，行。”小麥隨口應道。她都不記得有多久冇有這樣跟大哥一起聊天了，心裡有些話，早已不知道該怎麼開口。
“小麥，大哥知道你辛苦了。你放心，大哥會加油念書，等以後大哥考了功名——”
“大哥，我都知道，你不用說這些，這都是我應該做的。”
春生苦笑了下。妹妹肯定又在嫌他說話囉嗦還老說空話了。
小麥大概知道大哥的心思，她也不想陷在這個話題裡麵，想了想，就問大哥道：“大哥，那個陳——揚念書很厲害嗎？”