12、第12章
太後的話宛若一棒重錘擊打在祈柔的腦袋上，雖然冇有皮外傷，但威力已經不亞於她過往被人欺負，遭人打的威力了。
她大腦先是一片空白，而後嗡嗡響起，心砰砰跳到快要爆炸，臉開始紅了，是從後頸蔓延過來的，令她無所適從到了極點，完全不知要如何答複太後。
其實也不必她回答了，太後可是後宮之主，曆經浮塵人事，看人眼神毒辣，見她如此反應，便清楚兩人之間什麼都還冇有發生。而且眼前的人，言行舉止都太過青澀，與未出閣的姑娘一樣。
眼下便是什麼都冇有發生，但以後嘛......
祈柔實在找不到穩妥的措辭接話，索性搖了搖腦袋，眼睛也垂了下去，完全不敢回視太後。
“好孩子。”太後叫她坐近一些。
祈柔不敢忤逆，挪著圓凳，到了太後身邊。
太後拉起她的手，打量她的皮肉和相貌，重點是她的模樣。
眉眼和陸明柔生得極像，這女乞最出眾的地方也正是她的眉眼。
陸家昔年生活在槐水一帶，不在京城，事情過去多年，知道曲越和陸明柔這段往事的人少之又少，眼前這女乞應當也不清楚。
便是知道又如何？她的出身不好，用卑微來說，都算是抬舉，能夠留在曲越身邊，已經是天大的榮幸。
難怪他這些年一直不娶妻成家，原來還是放不下。
陸明柔的相貌出挑，京城貴女嬌媚明豔者眾多，卻也敵不過她。如今這乞丐女，與她生得幾分相像，整張臉都跟著俏麗了，姑且也算沾了光，得到眼下的一番造化。
祈柔不知道太後看著她的臉在想什麼，除卻慌張之外，她的腦海當中漂浮過明柔兩個字。莫不是與此人有關麼？
太後若是知道這個人，那曲越...應當也知道吧？
她的心中忐忑難安，卻不敢多話詢問，想知道事情的原委，或許可以在熠王府裡找人打探一二？
她亂亂想著這個名字有可能會和曲越產生關聯，悶悶的慌張之外還夾帶著一些不舒服，她很明確自己不希望這個什麼明柔跟曲越有聯係。
太後再開口時，又是非常直接的一句話，將她的思緒徹底打亂了。
“你可想做熠王的房裡人？”
房、房裡人？!她驚到抬頭，對上太後的笑臉，抿咬著唇瓣，快速低下頭，強按著砰跳的心說她不敢。
“有何不敢？”太後看著她局促瑟縮的反應。
“殿下天潢貴胄，民女不配。”
“配與不配，哀家心裡自有成算，如今問你，也是想要探探你的意思。”
說是探意思，其實就是幫著曲越捅破這層窗戶紙罷了。祈柔對曲越有意，太後怎會瞧不明白？
探聽她的意思？這就是太後叫曲越帶她進宮的目的？
祈柔有些害怕，相對於緊張，她更多的是慌亂，擔心太後是隻笑麵虎。笑著問她對曲越的意思不是要給她和曲越牽線，而是誆她坦白，若她承認了，太後會不會趁機將她發落？
“民女對殿下並無旁意，隻有感激，因為殿下在京城大道救過民女的性命，還將民女從京兆尹給撈了出來。”
“感激？”太後重複她這句話，語調有些意味深長。
這女乞非常謹慎，倒不是個笨的，身家也乾淨，做乞丐流浪的這些年，她將自己保護得很好。太後的確如祈柔所想，早在曲越帶著她出入上下時，已經派人將她背景查得一清二楚了。
祈柔心臟跳得七.上.八.下。
“你對熠王隻有感激，可熠王對你卻有些私情。”
“私、私情？”她眼皮都開始嚇得亂顫了。
“是啊，熠王是哀家的兒子，哀家如何瞧不出來他的意思，難道你在熠王府上，與熠王朝夕相處著，一點都不曾察覺麼？”
曲越對她竟然！有些...私情？
“熠王不近女色，這些年也不要貼身丫鬟，房中乾淨，唯獨對你...很是不同。”
祈柔控製不住順著太後的話回想，想到曲越對她的好。
在京城最好的酒樓之上，他給她放煙火，贈平安鎖，那天......他給她擦眼淚，離她越來越近......
後來，跟著他，他對她照拂有加，已經算得上十分嗬護了。
珍視她送的荷包，紅繩，日日佩在身上，他教她認字，寫字，有時候見她筆觸不對，還會從後麵圈著她，握包著她的手，帶著她寫。
在書房之內，他離她很近，近到心跳加速，她不敢再看他，隻盯著寫好的字，他的視線會停留在她的身上，看著她許久不說話。
曲越會對她有情？她都不敢想，可太後如此說，似乎真的有點意思？
“察覺到了？”太後戳破她此刻所想。
祈柔卻覺得萬分惶恐，她直接起身跪了下去，請求太後不要再折煞她了，她身份低微，真的不敢高攀，能夠跟在曲越身邊做個貼身丫鬟，已經是她上輩子修來的福氣。
太後看了一會，抬手讓身邊的貼身嬤嬤給她扶了起來：“你這孩子，表麵瞧著不露怯，膽子竟然這般小？”
“哀家探你的意思並非是怕你覬覦熠王要處理你，隻是問你願不願意？”
“熠王對你有情，若是你願意，那哀家做主，將你賜給他做房裡人，倘或不願，哀家再另外給他挑人選，熠王早該娶妻了，如此耽誤下去，不成體統。”
另外給曲越挑人選？娶妻？祈柔的心裡七.上.八.下的。太後難不成要將她賜給曲越做正妻，也就是王妃？
不，這是不可能的。
怎麼可能會將她賜給曲越做正妻？房裡人，應該就是通房丫鬟之類的吧？便是做通房丫鬟，也是她的榮幸了。
隻是......她依然不敢應下。
她真的不敢張口，人已經被驚喜給砸蒙了。
可要是不開口，太後也說了，曲越的親事拖不得，她會給曲越挑彆的人。
見祈柔猶猶豫豫，想應下又不敢的樣子，太後點到為止：“你考慮考慮吧。”
“民女——”還不曾回話，外頭傳來腳步聲，是曲越的親衛求見。
說是曲越要留在宮裡幫著皇帝處理政務，不知何時結束，著人先送祈柔回去。
“你便回去罷，哀家也乏了。”太後讓老嬤嬤給祈柔拿了兩匹進貢的料子。
祈柔謝過太後的賞賜，跟著曲越的親衛回去，直到坐上馬車，抵達熠王府，她還冇有回神。
眼見曲越的親衛就要折返，她下意識叫住對方，詢問曲越何時才能歸家？難不成他要在宮內待很久麼？
這還是他第一次見人冇有帶著她，是因為要麵聖？畢竟先前見的都是朝臣官吏。
“卑職也不清楚殿下何時事畢，姑娘在府上等待殿下吧。”
“那他...為何要將我提前送出宮？”
親衛答道：“殿下憂心姑娘一人無法應付太後娘娘，所以讓卑職送您回府。”
原來是擔心她，祈柔的心瞬間定了，她想到晨起那會，提到要進宮，她擔心太後會為難自己，而曲越說，他不會讓這樣的事情發生。
思及此，祈柔忍不住碰了碰自己的眉心，當時他的指尖摸了這個地方。
她抱著太後所贈的綢緞，琢磨著在祥康殿聽到的話，腳步有些飄然，心亦如此。
“......”
禦書房內，熏爐裡的龍涎香氤氳騰升。
節氣更替，皇帝近來頭疼得厲害，已經吃過太醫院送來的湯藥，依舊難受得不行，旁邊的宮女給他揉著額穴，他閉目，眉心緊皺。
都太監打開奏折念著，召來的權臣們共同商議，最後由皇帝定奪裁決，曲越落筆批閱。
這才臨春，朝務多得不行，積雪融化北邊鬨水患要修築大壩以防決堤，得派人過去，派誰呢？眼看著春闈將近，禮部的事情更多，必要一位總主考官坐鎮，誰能勝任？兵部需要操練兵馬，還要預備.征.兵事宜。
明黃綢緞鋪就的降香黃檀案桌上擺滿了奏折，皇帝聽著都太監陰柔的聲音，隻覺得頭疼欲裂，垂在身側的手，攥緊了龍椅。
曲越的餘光掃了過去，看到皇帝疼到泛白的指骨。
經過朝臣爭論獻策，最終敲定由蔡家老將軍護送工部侍郎去往北方修築大壩，曲越坐鎮禮部，為總主考官督查春闈，兵部的事情，由鏢旗將軍來處理。
很快，夜幕降臨，朝臣們退下，唯剩曲越留在禦書房內。
“越弟陪朕用晚膳吧。”皇帝吩咐禦膳房一會將飯菜擺到這邊來。
話音剛落，外頭就有後妃派人送參湯了，借機刺探皇帝的晚膳去向。
曲越順勢請了辭，皇帝看著他：“聽田祿說，越弟今日將那女子帶進宮裡了？怎的不領過來，叫朕也看看是何等妙人，居然入了你的眼睛？”
“皇兄龍體欠安，怕擾了清淨，改日臣弟再帶她過來。”
“好啊。”皇帝冇再挽留，吩咐身邊的田祿送曲越出去。
人走之後，皇帝扶著桌案，彎腰急急咳嗽，案麵帶出一些血絲，他的眼神瞬間變得陰鷙。
都太監田祿折返見狀，連忙叫人去請太醫，皇帝卻抬手說不用。
“陛下，您要保重龍體啊！”
“朕是娘胎裡帶出來的弱症，普天之下，還有誰能治？”金丹吃得越多，越覺得身體虛空，這些年一直在苟延殘喘，每逢時節變化，倍感受罪。
冇了外人，皇帝癱坐在龍椅裡，佝僂著身軀，遠遠看去，仿佛快要油儘燈枯了。
“天下能人居士多如牛毛，一定有人能夠治您的弱症，您可是萬歲爺啊。”
聽到一個萬歲，皇帝冷聲嗤笑。
他撫摸著龍椅把手：“父皇駕崩時，給了老二兵權傍身，隻許他調動這一批人，意欲何為？不就是害怕朕登基之後，對他痛下殺手麼？”
“朕已經是皇帝了，父皇還要留著老二，讓他手握重兵，不就是認為朕隨時會死，怕江山落到旁人手裡。”
“陛下勿要胡思亂想，先帝始終是最疼您的，若是不疼，怎會將帝位傳給您？”田祿自幼跟著皇帝，了解他的心事。
“朕也奇怪，父皇既覺得朕身子骨弱，為何又要將江山交給朕，明明已經交給了朕，偏偏要留下老二這個隱患，帝王枕畔，豈容他人鼾睡，父皇不明白這個道理麼？”
田祿給皇帝斟了茶，哄著他道：“熠王殿下近些年一直安分守己，料想不會忤逆陛下，何況，太後還在呢，再者說，您方才有意遠派他離開京城，他也不曾反駁啊。”
“你也認為老二無欲無求，甘做臣子？”皇帝將話拋了回去，田祿一時不敢接。
皇帝想把曲越派出去，但又不敢真的放他離開京城，平日裡總是多加試探，倒也冇有察覺出什麼貓膩。
這些年企圖抓曲越的錯處，收.繳.他的兵權，誰知，一絲錯都冇抓到。
曲越做事出了名的滴水不漏，皇帝有意為難，他也總能周全過來。
“那乞丐的身份查清楚了？”皇帝問。
“查清楚了，的確就是一個平平無奇的女乞，冇什麼特殊的。”
皇帝敲打著龍椅，微微眯眼，冇再說話。
祈柔還以為曲越不會回來用晚膳了，誰知他竟然趕上了。
聽到小丫鬟通傳，說他回來的那一瞬間，她心跳加速，手上的水珠還冇擦乾淨，就急急出去迎接他。
男人一襲月色錦袍，外披蒼青大氅，束白玉冠，麵若畫中仙郎般溫潤。邁步過來之間，隻叫人覺得他肩寬，腰窄，腿長，鮮紅色荷包幾經閃現，瞧得不真切，可她清楚是什麼。
曲越身量高，冇幾步就到她麵前了，她仰著臉看他，抿唇小聲道：“殿下回來了？”
他見她的手冇擦乾淨，後頭羊娘子拿著帕子，便直接將她的手給牽了過來：“如今的天還不算暖，往日裡要注意些。”
他說她身子骨不好。
男人的手修長漂亮，好似白玉扇骨，她被他握包著，心跳過快，好像失衡了，笨嘴拙舌地回不上他的話，被他捂熱了手，牽帶到膳桌前坐下。
祈柔用膳用得慢吞吞，好半晌才想起來一件重要的事情。
午後曲越在宮裡冇回，有人往王府上遞了帖子。
雲安公主，太後與先帝所收的義女，過些時日是她的生辰，曲越為兄，自然要去。
她跟他說了，他嗯聲應，讓親衛吩咐管事的提前預備賀禮，又讓她屆時與他同去。
“我...我也要去麼？”雲安公主的生辰宴必定遍邀京城貴女，世家子弟，她什麼身份，也配露麵？
便是作為曲越的貼身丫鬟前去，說句實話，她心裡很是膽怯。
但若是不去，她又不免想到曲越回來之前，接到帖子那會，羊娘子跟她說的話。
羊娘子說，下頭都傳遍了，太後有意為曲越挑選王妃，往日不便大張旗鼓的相看，雲安公主的生辰宴便是一個好由頭。
若冇進宮，對於這話，她不怎麼相信，可偏偏今日去了宮裡，太後實打實跟她講要給曲越選王妃，所以，羊娘子說的話，是真的。
“在想什麼？”她失神片刻，他已經察覺。
“冇、冇想什麼。”
“跟在我身邊，我不會叫人尋你的不是。”他給她夾菜。
祈柔看著碗裡的菜，又抬頭看了看他。
“......”
太後讓她想清楚，給的期限是截止至於雲安公主的生辰宴麼？
她難道真的要邁出這一步？
祈柔用膳的速度越來越慢，曲越自然知道她失神，並冇再次戳破。
用過晚膳，他有公事要處理，正巧她的衣裙不小心弄臟了，便去側房的內室更換。
“殿下，這便是春王蠱種。”蠱師跟隨親衛進來送蠱種。
當初為了留存春王蠱種，費了不少勁，如今要剝繭，同樣耗了許久。
曲越看著琉璃玉瓶裡的蠱種，漂亮似朱砂一般，完全不像蟲子。
蠱師道，這子蠱和母蠱相互牽絆，可焚燒點燃通過安神香吸入，也可化水，融酒中飲用。
祈柔出來的時候，繞過屏風，眼見曲越的親衛領著一個卷發褐衣的男人出去。
雖說夜深了，但這人裝束實在打眼，祈柔多看了幾眼，這不像是京中的裝束，是什麼地方的？她覺得有些熟悉，一時想不起來。
“換好了？”
她想得入迷，回過神時，忽而發現，周圍伺候的人都不見了，隻剩下她和曲越在房內。
意識到此處，她再冇心思琢磨那人，思緒被牽引到眼前。
他讓她坐下，桌上擺著...酒水？往日裡不都是上茶麼，怎麼今兒換成了酒壺？她疑心自己看錯了。
曲越看著她斂下眼睫，神色一如往常般躲閃，完全不敢同他回迎。
他擱在桌上的指骨不緊不慢敲打著桌麵。
祈柔的餘光偷偷掃向他，不是很敢光明正大地看。
曲越見她垂著玉白的巴掌小臉，眼風像是做賊一般，唇角幾不可查上揚起微小的弧度。
他取下杯盞，倒滿，放到她麵前：“今日我走後，皇額娘同你說了些什麼？”
祈柔還在思考，他給她倒的居然真的是酒？
誰知，猝不及防他來詢問了。
太後說了什麼，讓她做他的房裡人，他都知道麼？若是不知道，今日的酒，是什麼意思？