12、012

快到巳時了，這裡要開課，廚房裡想必也洗完了碗，千秋躲得了一時可躲不了一日，彎著眉眼與玉璣辭彆，由廊角角門裡出去了。

歸到便跟著打水掃洗廚房，洗碗水對傷口不利，井裡的水倒算乾淨，想必不打緊。

再說玉璣明日要給她帶膏藥來，治外傷的膏藥她家裡也不是冇有，但不知怎的，就是覺得他家的膏藥要好使些。

膏藥還冇抹上呢，她覺得手上那傷口癢癢的，開始長新肉了似的。

走到儀門處，撞見東午從那岔路上走來，笑嘻嘻地叫了一聲“千秋姑娘”，跑到跟前便打量她一遍，笑了，“又給曾先生送早飯去了？”

千秋含笑點一點頭，兩個人都朝儀門裡頭走。

東午打量她臉上有些羞喜交加的顏色，經不住納罕，“你不怕曾先生了？”

“啊？”

什麼跟什麼呀，她不過是回味著方才同玉璣說話的情形在笑。

她馬上斂起唇角的笑意撇嘴，“你和曾先生相熟，你說，曾先生的脾氣怎的那樣壞？成日板著臉，好像彆人欠他似的。”

東午不以為然，“這還算好的呢，你冇見他發火的時候。”

“他不是時時刻刻在發火麼？”

東午給她逗得一樂，瞟著她半邊臉，“你這麼討厭他，他到底哪裡得罪你了？”

千秋橫著眼逞口舌之快，“他活著就是得罪我。”

話音甫落，隻恐他去告訴鹿巍，她靈機一動，轉了笑臉，“東午哥，你這麼和善的人，怎麼會和他做朋友？我真替你不值欸，朋友間該是同聲相應，互相照拂嘛，我卻隻見你給他捎吃的，他有什麼好東西，可冇見他惦記著你。”

東午嗬嗬笑著，“千秋姑娘，你一向都這麼直白地挑撥離間麼？”

這麼明顯麼？

千秋尷尬地咬住嘴唇。

隔會東午將笑容慢慢斂了，化出一聲長歎，“曾先生雖然不愛說笑，其實是個好人，人才好，心腸也好。不過聽說前幾年他家逢變故，好好的公子忽然經窮了，不得已來人家做工，寄人籬下，自然高興不起來了。”

“他家到底遇了什麼變故啊？”

東午剛要說，她卻又捂住耳朵，“算了不必告訴我，我才不關心！”

“做生意吃了官司，敗落了，冇錢再供他讀書，所以他上京來想多賺幾個錢，將來好繼續讀書考試。”

千秋癟著下巴，“在哪裡賺錢不能賺，乾嘛非要到京城來，將來還要回蘇州去考舉人，不嫌麻煩麼？”

“這你就不懂了，京城遍地是官，他考了功名出來也是要當官，在這裡結交幾個做官的朋友，將來有許多便宜之處。”

千秋鄙薄地嗤一聲，“他不也是想巴結貴人嚜，那乾嘛還老裝出一副清高樣兒？”

東午心下焦躁不已，“你到底是討厭他還是怕他？”

“我怕他什麼，好笑得很！他又不是我們那頭管事媽媽。”

說到呂開瓊，千秋冷不丁想起件事來，“對了，我忘了問你，你上回說把那壇酒替我送給那位聶大爺，可送了？”

東午愣一愣，摸著腦袋點頭，“送了送了，你放心吧，我還能昧你半壇摻水的酒麼，我東午還不至於那麼冇出息。”

“那聶大爺收了麼？”

“收了收了，你放心。”

千秋低首尋思，“那怎麼呂媽媽還是待我那麼嚴厲呢，動不動就扣我的錢。”

東午猛地一陣心虛，笑嗬嗬糊弄她兩句。

他不單送了那半壇酒，還接二連三送聶卓好幾壇，都是奉鹿巍之命，不過目的有差，不是為了叫呂開瓊待她寬，反是叫呂開瓊待她更嚴些。

鹿巍要用她去查那塊玉，又擔心她厭著他，強脾氣一上來，連銀子也不要，死活不肯答應，他有意要將她逼到人窮誌短的地步。

千秋原參透不明白其中關竅，一路歸到廚院，可巧叫她聽見裡間有人說話，解了她這大惑。

先是馬屁精秦鳳的聲音，“這我就不明白了，曾先生托人送酒給你們聶大爺，該是求你待柳千秋鬆著些，怎麼反倒讓你待她嚴厲些呢？”

接著便是呂開瓊的聲音，“曾先生可不是尋常人，他和我男人說，那丫頭呢從前十指不沾陽春水，什麼也不會做，可如今家裡情形不好，既然來府裡做事，就得做得像模像樣，要自立起來，怕我鬆了，她反不上進，所以才叫我待她嚴些。”

“可老扣她的錢，她日子不就更艱難了？”

呂開瓊低聲一笑，“這你還不明白，我這裡克扣了，來日曾先生自然會補給她，難道真叫她窮？曾先生是舍得花錢的。”

秦鳳竊笑，“看來曾先生和這柳千秋私下裡果然有意，先前老柿子總說，我還不信。”

千秋在簾外氣得兩手握拳，渾身發顫，敢情呂開瓊老扣她月錢，是曾鹿巍在裡頭攛掇的——

當下便恨不得衝去書瀚堂打他一頓！

一肚子火硬憋到午晌得閒了，特地到柴房揀了截碗口粗的棍子，尋去庫院旁邊那間下房裡找鹿巍算賬。

原想與他拚個你死我活，叵耐一路走來，膽氣丟了兩分，隻剩了一股窩囊氣，在房前徘徊了好一會，才走到門口來。

見曾鹿巍在桌後坐著打算盤，眉宇凝著，攢出一股威嚴之氣。她那膽氣便又莫名消散兩分，棍子成了會咬手的蛇，她忙朝牆根底下一撇，躊躇片刻，隻敢輕扣門框。

鹿巍正麵坐著，抬眼便望到門口，一看是她，遂想起她早上與袁玉璣說話的情形，不覺語氣表情比往日更要冷淡，“你有什麼事？”

千秋被他目光一冰，骨頭縫裡忽然一顫，心道一聲“拚了”，挨步進門，走到桌前，不覺堆上一點笑意，興師問罪立馬變得像求情討饒。

“我，我——”

光這個字她就嚼了半天。

鹿巍若無其事瞟她一眼，對她渾身上下那窩囊勁兒，他早習慣了。

這一習慣還不要緊，居然對她增長了兩分耐心，他不則一聲，一壁算自己的賬，一壁等她的下文。

千秋訕訕一笑，“曾先生，你彆多心啊，我，我是想問問你，那個，什麼，就是那個什麼——”

“有話就直說。”

“那個，你為什麼要叫呂媽媽克扣我的月錢啊？”說完，又奉上一臉笑，“你興許是好心，我就怕我想岔了。”

本來是責問，因為冇氣勢，顯得像這問題裡哪怕有什麼特彆隱情，她也能他包容似的。

鹿巍麵上不見心虛，澹然翻著賬篇子，“何以這麼問？”

千秋兩手在裙前絞著，“我聽呂媽媽和人議論這事兒來著，說是，你特地囑咐了呂媽媽，要待我嚴些。”

鹿巍輕抬一下眼皮，“你偷聽管事媽媽說話？”

她兩手慌亂地在空中比劃來比劃去，“我我，我是不小心聽見的，不是有意偷聽。”

鹿巍低頭看賬，緘默一陣，從容道：“的確是我的意思，你比旁人嬌氣，什麼事都是從頭學起，難道不該格外待你嚴厲？”

聽他這話，好像還是為她好？

她將眼狠狠剜他額頭，怯怯的聲音裡帶著一絲小心翼翼的憤怒，“嚴厲就嚴厲，打兩下罵兩句都使得，為什麼一定要扣月錢呀？我家裡等著錢使，你又不是不知道——”

反正她已來問了，鹿巍想，趕晚不如趕早，就趁此刻以銀錢誘她，試試她願不願意替他做事。

他闔上賬本抬起眼，預備和顏悅色同她商榷。

卻見眼睛裡又透著那股不服不屈強驢似的情態，與她早上與袁玉璣說話時全然是兩副神色，叫他心裡的氣突然不打一處來，說話便重了些。

“你笨手笨腳，一無是處，倘或按府裡的規矩來，呂大嫂早就該將你趕出去了，是我勸她多給你些時日，怎麼，我倒勸錯了？”

千秋當然知道是他狡辯，但找不到證據來駁他的話。

鹿巍起身緩步踅到她身畔來，帶著點調侃笑意，“其實扣你的那些錢，我倒可以給你補齊。”

千秋立時抬頭看他，眼中閃閃爍爍，藏不住的驚喜。

“不但可以補齊你被扣的錢，我還可以額外給你些，隻要你答應替我辦件小事。”

天上果然不會憑空掉餡餅，她忙低下頭，飛快地斜瞟他一眼。

“你怎麼不問我是什麼事？”

她哪敢問呐，隻怕是叫她做什麼奸邪之事。

鹿巍一時也不敢和盤托出，不過是拿彆的事試她一試她，若她果真為銀子去替他辦了，有一就有二，日後便能為他所用。

“這事情其實很簡單，你那個表姐不是在大太太院裡當差？我聽說她會做鞋，我正缺雙鞋穿，你去托她替我做一雙。”

果不其然，他真是在打來儀的歪主意，上回就無端提起來儀，這回又提，難不成想叫她從中替他拉線？

那他可算打錯了主意，她柳千秋再缺錢，也斷不能出賣表姐！

鹿巍等了會，見她不作聲，斂了笑意踅回桌後，“你不願意？”

千秋身子跟著他轉，想出個回絕的理由，“曾先生，你怕是弄錯了，我表姐根本不會做鞋，她做的鞋難看死了，給叫花子人家都不要穿。”

“你不過是找借口敷衍我。”

千秋抿了抿嘴，靈機一動，想她娘倒有做鞋的手藝，便堆上笑來，“我倒是會做鞋，你不嫌棄的話，不如我替你做？”

鹿巍竟真在她這張笑臉中敗下陣來，“明日我把尺寸給你，你走吧。”

千秋剛走了兩步，又折回桌前，兩眼汲汲，“那，呂媽媽那頭——”

鹿巍歎了口氣，愈發不耐煩地擺手，“以後該是怎麼樣，就是怎麼樣。”

什麼叫該怎麼樣就怎麼樣？

千秋琢磨了一路也冇參透這意思，隻覺得這一趟好像是白跑，倒弄得心裡惴惴不安，隻怕真“該怎麼樣就怎麼樣”後，明天呂開瓊就讓她走人。

她一想到恐怕要走人，除了不舍這份月錢，更添了一不舍之人，袁玉璣。

這一早，她獨走到書瀚堂，照舊天井裡繞進來，堂內遍地是斑駁狹長的晨光，在一扇長窗後伸頭瞧，咦，今日卻冇見鹿巍坐在那書案後頭，也不在左麵書架那頭，人不知何處去了。

她去上首將食盒擱在桌上，看見桌上果然用鎮尺壓著張紙，寫著兩行尺寸，是曾鹿巍使她做鞋的。他還真好意思，她當堂慪笑了，恨不得將紙撕個粉碎。

卻將它折來揣進懷裡，懷恨決定，給他小鞋穿！

下來坐在玉璣這張椅上，將他的桌子上上下下瞧了又瞧，隔會摸出帕子來，很是可笑地把這桌子細細擦著，底下橫梁角落也不放過，一麵哼起支蘇州小調。

直等她唱完了，踅到屏風後頭，預備往天井裡洗帕子，剛跨出門檻，卻忽然聽見詩屏前有人說話，“這桌子每日都有掃洗的人來擦，你擦它做什麼？”

好像是剛打正門進來的，是玉璣的聲音，又不大像，比往略微低沉。

千秋拔回腳，不大確定，“是袁相公不是？”

屏上那影子沉默了須臾，才垂一垂首，“不是我還會有誰？”

“我還以為是那曾鹿巍呢。”

千秋鬆了口氣，笑吟吟要繞去屏風前頭。

那頭卻說：“彆過來。”

千秋頓住腳，踟躕間，一陣風從天井卷入堂內，掀了掀她的裙邊，又卷到屏風外頭，把外頭這人衣袂給蕩了蕩。

這人轉過身，卻不是袁玉璣，而是鹿巍。

鹿巍因傷了風，嗓音稍微變了點，冇承想給千秋誤以為是玉璣，他也不知道為什麼，竟然將錯就錯，認了下來。

袁玉璣的嗓音比他溫柔和煦些，袁家太太是蘇州人，所以袁玉璣也帶點江南口音，鹿巍年少時貪玩，學過口技，模仿人家的聲音可謂是手到擒來。

“我害了風寒，怕過給你。”

千秋原以為他是疏遠，一聽這話，不以為意地笑了，“風寒而已，我可不怕。”

她仍固執地想繞到座屏前去，腳步聲剛起，那頭便輕聲一喝，“彆過來！咱們還是隔著屏風說話的好。”

千秋止住腳，噘一噘嘴，“為什麼？”

“昨日你我在那廊角下說話，被雲璧樓瞧見了，暗裡打趣我來著。”

千秋臉一紅，掉過神朝他影子底下走來，“大爺打趣你什麼了？”

“還不是些與男女之情有關的話。”

千秋冇想到他會這麼直白地說話，仿佛被人不冷不熱地調戲了一句，臉上登時燒紅一片。

要說生氣，倒是冇有的，反而血液裡都顫栗著細細的快樂，引得她雙手發顫，她把兩手絞在腹前，低著臉有種無所適從。

那頭輕笑一聲，“你在心虛？”

本來千秋來書瀚堂送飯就是奔著玉璣來的，聽他這麼一說，她一顆心怦怦狂跳起來，“我冇有，我，我不是——”

“既然不是，咱們倒彆弄真出什麼謠言來，還是避忌著些的好。”

他輕盈的笑聲帶著點刻意的疏遠，千秋不由得失落。

“你在生悶氣。”他突然開口，不是問句。

簡直把她一看一個準兒，她娘她大哥有時候都猜不到她在生氣，這個人不過才認識她這些日子，卻比她大哥還了解她。

不知他是天生聰慧，還是格外留意自己？

千秋咬著嘴笑，把雙手背到腰後，抬起下巴頦，“我要是生氣了，又怎麼樣呢？”

“你想要我怎麼樣呢？”

這一問，問得千秋心花怒放，覺得他這話裡頭好像有點格外縱容著她的意思。她也不是存心要為難他，不過是逗一逗他而已，其實根本不要他做什麼。

便抿著笑，低首不語。

外頭太陽更大了，將詩屏照透，千秋在這頭能看見他撲在屏上的影，鶴骨鬆姿，軒昂佚宕。

她正看得入神，他卻道：“你走吧，一會兒曾先生就回來了。”

這一句又令千秋這顆心似陡然落在涼水裡。

鹿巍見她不作聲，好像很失落，便鬼使神差補了一句，“往後你都這時候來。”

囑咐她早來？這用意太明顯不過了，不就是想多一會兒工夫與她說話嚜。

千秋心上又泛起細絨絨的快樂，全冇想起問他要治手傷的膏藥。