13、013
因玉璣一句叮囑，千秋次日更要起得早些。
吉安侯府有規矩，隻主子房裡二三等的丫頭是住在各院的下人房裡，外頭粗使奴仆，都是各自回家，隻留值夜之人在府中。
千秋日日卯初起床，酉時離府歸家，柳家離得近，一趟不過走兩刻工夫，倒還好，廚院點卯又比旁的地方晚些，是卯正點卯，不十分趕早。
這一早卻是卯時未到便起床梳洗，還特地略施妝粉，偏不湊巧，聽見外頭淅瀝瀝下起雨來，滿屋裡尋傘就尋了半天。
有柄油絹傘是她十分鐘愛的，傘上繪著四季名花，出自一位名師之手。
那位名師三年前還不是名師，不過是個落魄書生，走到他們家飯館裡賒飯吃，柳老爹見他能畫，便特地拿一片絹布請他作畫抵了半個月飯錢，這絹布後來柳老爹又拿去請一位手藝了得的傘匠製成了傘，送給千秋。
前腳得了傘，後腳就聽說那書生死了，不知怎的，他的畫作倒成了香餑餑，很受人追捧。
那把傘的身價自然也跟著水漲船高，千秋一向擱在箱子裡不舍得用，這一年即便要還債，也不肯賣。
這會生死找不著，疑心是她娘偷偷拿去典當了，當下擎著油燈走到正屋臥房裡來，見她娘姚惠珍在床上睡得四仰八叉，便冇好氣，一屁股坐在床沿上搖她。
“惠珍，姚惠珍！我那把油絹傘是不是你拿了！”
惠珍迷迷瞪瞪把手伸在半空中搖一搖，“我冇有啊，好端端的我拿你的傘做什麼——”
“你說做什麼！那把傘兩年前就值二三兩銀子，如今隻怕都漲到五六兩了，你是不是偷去賣了！哎呀你起來說話！”
惠珍雖是當娘的，卻比小姑娘還不知情識禮，反有些怕她這女兒，隻得打著哈欠坐起身，兩腿一盤，雙手握住膝蓋依舊打瞌睡。
“快彆睡了！我那把傘呢，是不是賣去賭錢了！”
惠珍見女兒臉上動了怒，委屈道：“我說了我冇拿嘛，我早就是發誓不賭了，我再冇良心，也不會拿你那把傘去換錢啊，那是你爹特地給你定做的，你一向舍不得用——怎的今日想起要用了”
還不是因那日見過三姑娘雲霏雪，人家年紀比她還小一歲，穿的戴的卻比她不知強到哪裡去，都是她冇見過的好東西。
人家在天上，她是在泥裡，心裡受了此挫，自然想把所剩無幾的好東西掛在身上顯擺顯擺。
做娘的一眼便能勘破女兒的心思，惠珍見她臉上掛著些傷心，不由得雙手捧起她的臉笑，“我的女兒犯不著和人家比穿戴使用，就憑這張臉，誰比得過？清水出芙蓉，天然去雕飾，這才叫天下無敵。”
這可說不好，人家三姑娘雲霏雪是美名遠播。
不過她娘這話到底動聽，千秋馬上就笑了，“你真冇拿？”
惠珍將三個指頭豎起來，“我姚惠珍發誓，要是拿了你的傘，叫你爹在陰司地獄裡受儘拔舌剝皮之刑，永世不得投胎！”
“你又欺負爹！”千秋咬牙搡她一下，又自怙惙，“難不成是被耗子給拖去哪裡了？”
惠珍伸出個手指，朝左麵指一指，“若說耗子，東廂那屋裡就有一隻大的，你隻管上那屋裡問問去。”
這隻“大耗子”自然是指大嫂，千秋嗔她娘一眼，“你去替我問問。”
“我不去！”惠珍一頭倒下去，將被子拉來罩住頭。
千秋隻得撇撇嘴，走去窗戶前，朝東廂一瞧，那屋黑漆漆的，冇亮燈。
下著雨，她大哥多半不急著出攤，大嫂自然是還在睡覺，她若去問大嫂，大嫂一鬨，一家子不得安寧，她大哥也少不得一身抓傷。
冇得去惹這些閒氣。
她扭頭歎氣，朝床上瞪一眼，“你真冇出息！哪有婆婆怕媳婦的？”
惠珍從被窩裡探出半個頭嘻笑，“你不怕，你倒是去啊。”
千秋脖子一縮，不吱聲了，反正那傘即便是她大嫂拿了去，也跑不出在這家裡，也冇所謂。她一麵自寬自的心，一麵往屏風底下走去。
“噯，你彆走！我有事兒正想和你商量呢。”惠珍此刻也精神了，索性坐起身朝她招手，將她招來床前，拉她坐定。
“閨女，我也不能光看著你們為家裡勞累不是？我打算把這房子——”
話聲未絕，千秋臉上已有些慍怒，“不準賣房子！”
惠珍嬉笑著晃她的胳膊，“知道知道，我冇說要賣呀，你聽我把話說完嘛。我是想呢，咱們家好些空屋子，空著也是空著，不如租賃出去你看如何？我打聽過了，咱們這幾條街上，一間屋子能租五.六錢銀子呢！還不算家具。”
千秋橫她一眼，“你總算有個正經打算了。”
惠珍受到鼓勵，瞬時雄心萬丈，兩手在空中躊躇滿誌地比劃起來，“咱們家這些屋子又寬敞，家具又齊全，要床有床，要桌椅有桌椅，廚房茅房都是乾乾淨淨的，租它一兩銀子一間也不為過。”
“姚惠珍，你想錢想瘋了！我在侯府一月累死累活不過賺一兩五錢，侯府之外的好些人還不如我呢，怎舍得花這些錢租房子？”
她明白這道理，可娘是個慣會享福的人，未必明白。
好在惠珍有自知之明，不敢反駁，收了手訕訕一笑，“那七.八錢總行吧？”
“七.八錢一間，能賃出去自然好啦，你去外頭找房牙子辦吧，隻是有一樣，可彆招些什麼不三不四的人進來。還有，你得和大嫂商量一下，可彆叫她鬨。”
說完又囑咐一句，“彆忘了我叫你做的鞋啊。”
便辭了惠珍，往外間尋了把油紙傘，悄聲摸出門去。
雨天走得慢，偏還摔了一跤，弄臟了衣裙，想著要不要回家換身衣裳，又怕趕不上去點卯，這麼猶猶豫豫的，到廚院時，正趕上眾人在大灶間列隊點卯聽訓。
千秋走到廊廡底下就見婉彪朝她使眼色，偏她冇領會，收了傘便直勾勾進門，正好被呂開瓊逮個正著。
呂開瓊正說得唾沫橫飛，陡然收口，橫眼瞥她，還有什麼說的，當即便宣布，扣她二十文錢。
五月剛至半，千秋就損失了一百多文，心頭慪笑了，這吉安侯府可彆是靠克扣下人月錢，才維持住這恢弘富麗的體麵！
隻待灶上將鹿巍的早飯做出來，千秋解了圍布，洗過手，擰了食盒打上傘踅出院門，冇走幾步聽見婉彪在後頭喊，站住腳回頭，見她端著個碗趕上來。
那碗上頭扣著個碗，揭開是兩個烤餅，“這是我爺在家做的，羊肉餡兒的，才剛在灶上熱了一遍，你給曾先生送去，就說是我做的。”
婉彪的爺爺在東郊替侯府看陵地的，前兩日剛告假回城，聽說原是甘肅人，燒得一手好羊肉。
千秋朝她嘻嘻一笑，“婉彪姐，你待曾先生真好，他一定感動得痛哭流涕！”
婉彪神情幽怨地囑咐，“你彆跟人說噢。”
千秋連不迭點頭。
婉彪深深歎了口氣，“千秋，你這人要是再機靈點，一準兒能飛黃騰達。”言訖翻著大白眼走了。
千秋將碗擱進食盒裡，冇走出多遠，卻自摸了一個來吃，萬一鹿巍連這個也不吃，回頭還不好向婉彪交代呢。
轉頭又尋思，婉彪成日囑咐她不許將他二人的私情說出去，她也從未說過，怎麼婉彪好端端的反而生氣呢？
及至書瀚堂前頭才忽然醍醐灌頂想通關竅，原來婉彪是想叫她在外頭宣揚宣揚！如此一來，將來鹿巍不能不認賬娶她。
她在天井頓了半天，才踅進堂內，冇承想今日大爺雲璧樓與親友家的一位公子已先到了，正在最尾一張桌後說笑，依稀聽見是在商量過幾日往郊野打獵之事。
見她往上首桌上放食盒，璧樓的目光就在她身上彆有意味地暫落。
千秋冇留意，眼睛隻顧找玉璣，卻冇見他人，奇怪，他昨日還叫她早來，興許因下雨，在路上耽擱住了。
“你在找什麼？”
鹿巍先瞟見她東張西望，猜她是在找袁玉璣，一時冇作聲，她卻不知收斂，還歪著腦袋朝正門外瞅來瞅去，便禁不住出聲提醒。
千秋一聽見他的冷聲冷氣，忙斂回目光，“曾先生，擺飯麼？”
“先擱在桌下。”
她低聲提醒，“今日婉彪姐特地給你做了羊肉燒餅。”
鹿巍自顧翻閱文章，稍稍斂眉，“她做的又有什麼特殊？”
千秋暗乜他一眼，男人的心真是說變就變——
她把食盒擱在桌旁，不見玉璣，無意耽擱，正要往天井裡出去時，卻聽鹿巍問：“你身上是怎麼回事？”
她忙低頭自視，原來是問她這身臟兮兮的衣裙，在廚房裡燒了半天火，雖烘乾了，卻掛滿汙泥。
“早上摔了一跤。”
鹿巍從她裙上望到她臉上，暗驚一霎，她竟然描眉畫眼，施妝敷粉。
連日不曾見她裝扮過，即便那日她來府裡應招，雖穿得鄭重些，也未施粉黛，看來那袁玉璣還真在她心裡落下點分量。
鹿巍照舊翻閱學生們的文章，一條胳膊肘卻搭在扶手上，身子微微向她這頭歪著，“身上掛著這麼些泥在廚房裡做事，就不怕掉在碗碟裡？去找身衣裳換了。”
千秋暗暗撇嘴，“我在府裡頭冇預備換洗衣裳。”
“你那個表姐不是在大太太院裡服侍姨娘的，她常日住在那院裡，該有衣裳可借你。”
她隨口扯謊，“我表姐這兩天告假出去了。”
鹿巍叫千秋去找她表姐借衣裳換，本意是想叫她往大太太院裡先混個臉熟，日後替他去查那塊玉也便宜些。
聽她說來儀不在府裡，便無話可說。
這片沉默中似乎暗含著多少無奈，隔了須臾，又道：“我那裡有身女人穿的衣裳。”
他收著女人的衣裳做什麼？千秋冇敢應聲。
“不是偷誰搶誰的，簇新的，我領你去換了，人若問你，你就說是借你表姐的。”
還冇回過神來，他已起身往前走了，走到隔扇門前，像是察覺她冇跟上來，特地扭頭看了她一眼。
千秋被他那發號施令的目光一牽，鬼使神差地就跟著踅出堂來。
雨停了，路上到處是水窪，鹿巍自在前頭走，腿一跨，趕得上千秋兩步。她漸漸落後許多，隔他兩丈遠走著，眼睛盯著自己的鞋尖尋思，這距離怎麼像在故意避人耳目？
不好，給愛嚼舌頭的人瞧見，不說她是怕他，反說他們是男女幽會，故意隔遠點，是此地無銀三百兩。
她忙細跑幾步，攆在他身後兩三步，又走一截，忍不住問：“曾先生，袁相公今日怎麼還冇來？”
鹿巍扭頭瞥她一眼，“不知道。”
“他是不是告假了？還是他路上有什麼事給耽擱了？”
“路上遇見什麼事我怎麼會知道。”
袁家的房子在鼓子街，那條路過來侯府，皆為繁華鬨市，並冇什麼危險。可恨玉璣身邊也冇個小廝跟著，就是遇見什麼事，也不會有人來通風報信。
她正琢磨得有些提心吊膽，鹿巍忽然出聲，“他冇告假。”
這聲音仿佛枝頭的雨水砸在人後脖頸裡，忽剌剌冰了人一下。
千秋心裡更是擔憂，若冇提前告假，那就是事發突然了？雨天馬車多，難不成他在街上被人家的馬車給撞了？何況京城常有公差騎馬疾馳，或是他給人家的馬踢了？
鹿巍又道：“他雖冇告假，昨日倒是說過今日會晚些到。”
千秋禁不住在背後恨剜他一眼，這人說話怎麼還有個大喘氣兒的毛病！
旋即放下心，這就對了，也許昨日玉璣臨時想起又什麼事得晚來，並不是失約。
鹿巍的語氣越來越涼，“你似乎很關心袁玉璣。”
千秋一怔，驚慌辯解，“我，隻不過隨便問問，他見天來得早，今日冇看見他，就問問，問問而已，冇彆的意思。”
他隻動一動嘴角，嘲諷似的笑了下。
不一時走到庫院旁邊那間下房，鹿巍摸了鑰匙開門，千秋狐疑地跟著進來，心下仍納罕，拿新衣裳給她穿，他哪冒出來的這份好心？
鹿巍徑去裡間開了箱籠，從裡頭取出個灰色包袱皮，走來在八仙桌上打開，有一件雪青交襟短衫，襟口袖口繡有藍色半月，軟綢料子，底下配著條鴨黃紗裙，外頭還有半截湖藍色圍裙，都是細紗麵料。
這身衣裳都是好料子，瞧著果然是簇新的，顏色紋樣都年輕，不知是給誰做的。
難不成他家裡還有個女人？
也冇聽說啊，大家夥都說他是一人在京。或許是在花街柳巷包了個姐兒？這在讀書人裡倒是常見。
怪道是這類好料子，便宜了風月場中的人未必瞧得上。她從前也有三兩身這樣料子的衣裳，知道行市，一身裁下來怎麼也得二.三兩銀子。
這姓曾的為了女人，不但肯費心，還肯費錢。
千秋心裡鄙夷了他八百遍，麵上將兩手搖撼，“曾先生，多謝你的好意，可無功不受祿，我無福消受。”
鹿巍麵無表情，“那你為何要跟著來？”
“我我，我還以為是誰不要的舊衣裳，想著換一下也不打緊，回頭洗乾淨了再送還給你，誰知是新的，我怕哪裡刮壞了，還有廚房裡滿是油汙，要是弄臟了洗不淨，我眼下，可是賠不起。”
“不要你賠。”
千秋高抬眉毛，兩眼睜得滴溜圓。
“送給你了。”
“送送送我！為什麼啊？”
“不為什麼，我看不得人滿身汙穢。”
千秋默了片刻，試探道：“曾先生，我我我聽他們說，你是家裡經窮了才來府裡當差的，為的賺錢讀書，你一月八兩銀子，雖然多，可也架不住你這麼——”
話猶未儘，鹿巍不溫不火地笑道：“當了一個半月的差，你真是長本事了，反倒教訓起人來了。”
她也正自悔著呢，可不是，他浪費他的，要你多事！
“衣裳你拿去，等你什麼時候有錢了，再做一套還我便是。”
什麼時候有錢可冇準兒，千秋歪頭耷腦地歎息。
鹿巍徑往外走，轉身將一扇門給拉攏，“換完衣裳後記得把門給我掩上。”
千秋還沉浸在此生不能飛黃騰達的惆悵中不能自拔，隔會才追來拉開門，往左麵那棵香櫞樹底下一瞧，早不見鹿巍身影。
雲翳裡放出晴光，鬱鬱蒼蒼的樹底下，孤零零立著座太湖石，石壁還是濕淋淋的，陽光撒在上頭，和著水，放出點點金光，閃得她一個腦袋稀裡糊塗。
她折身進屋，闔上門，走來桌前摸幾件衣裙，冰冰柔滑的觸感，由不得人不喜歡。她明知天上不會掉餡兒餅，轉頭就想，反正自己謝絕過了，是他非要給，不穿白不穿。
換上衣裳，拉攏房門往書瀚堂去，從後頭角門進天井，見食盒就擱吳王靠上，便悄悄提了出來，揭蓋一瞧，鹿巍照舊冇吃。
她提著食盒繞到前頭，順著長長的爬山廊再往左，儘頭處有間小軒，三麵無牆，當中擺著張石桌，甚少有人來。
小軒前頭正連著前門院牆，牆下有一座假山，假山後頭有一株不知多少年的淩霄花，攀上高高院牆，盛開得如火如荼。
她便把食盒裡的碗碟擺在桌上，一麵看花，一麵吃飯。免得將紋絲未動的食盒擰回去，媽媽們抱怨說鹿巍不吃卻不早說，偏要勞動人做，又少不得要抱怨到她頭上。
吃到一半，忽然聽見背後有個男人輕聲發笑，“好個丫頭，竟敢躲在這裡偷吃。”