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鹿巍臉上帶著些微笑意，卻比板著麵孔時還使人覺得壓迫，“既然不想念書，又閒得冇事做，就去把天井裡的青苔刮一刮，免得跌了姊妹們。”
璧樓臉上雖有不服，卻十分識趣從千秋身前撤離了一步。
遇圖則腆著臉笑，“曾先生是說笑吧？”
鹿巍慢慢蹣到跟前來，“我幾時跟你們說過笑？”
玉璣一聲不吭，已先繞過詩屏往天井裡去了。
鹿巍神色如常，到走去角落放花盆的方幾底下，取出塊抹布丟給遇圖，“把那顆芭蕉也擦一擦。”
遇圖接了抹布睜圓眼，“芭蕉葉早上婆子們都擦過了嘛。”
“那就再擦一遍。
遇圖隻得帶著一臉氣繞去座屏後。
璧樓一看鹿巍朝自己近了兩步，懶洋洋笑道：“曾先生，掃洗的事自有下人來做。”
鹿巍點著頭笑一笑，“我知道，不過是為了罰你們。我看你精力實在太盛，一讀書你就坐不住，不如泄一泄你這一身的精力，好踏踏實實坐定了聽課。你去把外頭長廊上的欄杆擦一遍。”
璧樓滿臉驚駭，“先生是說整整一條爬上廊？不是門前這片兒？”
鹿巍踅去上首椅後坐了，“去吧，學前擦不完，學散了再接著擦。”
璧樓一臉不忿，也隻得滿堂尋了條抹布，朝千秋放個笑眼，轉背出去。
屋子裡陡然冇了人，幾片狹長的晨光越拉越長，撲在鹿巍的桌上，千秋穿過慢騰騰的灰飛煙舞對上他的眼，馬上嚇一跳。
“我我我我有的是活乾，不用曾先生另派活了！”
千秋收拾完，像卷包袱潛逃似的，挎著提籃盒一溜煙到天井裡來，見玉璣蹲在地上用一把小鏟子刮地鑽上的苔痕，也不得工夫扭頭看她。
不過她仍然高興，今日總算會了他的麵，冇叫她失望，他果然樣貌德行都很合她的意，就是性情孤高了點，不大通世故。
可不通世故也有不通世故的好處，要像那些個卑躬屈膝，奉承討好的男人，她又不喜歡了。
一高興，回去路上她撿了枝朵粉豔豔的月季花兒，撚在手上。
臉上帶著笑踅進廚院，趕上那趙老柿子正從西麵糧油庫裡出來，見她樂嗬嗬笑著，十分看不慣。
院中有兩個老婆子在洗碗，趙老柿子便擰著個油罐子朝那兩人笑道：“還說與曾先生冇關係，瞧，送個飯一去便是半日不回，冇關係能耽擱到這會兒？”
一個婆子搭話道：“十八的姑娘一朵花兒，又會浪，哪個男人不迷糊？彆看曾先生平日板著張臉不肯說笑，那是對咱們這些老菜幫子，對年輕丫頭可說不準。”
千秋心下倒極認同這話，不過這“年輕丫頭”的隊伍裡，應當把自己排除，曾鹿巍也不對自己說笑。
另一個婆子笑得前仰後合，“敢情你這老菜幫子想和男人說笑呢，可惜冇那個命！”
這話千秋也雙手雙腳讚同。
趙老柿子走到兩個大木盆前頭唉聲歎氣，“咱們這歲數，家裡的男人也不肯多瞧一眼，哪比得上人家小年輕，我看曾先生那個人，嘖，不下點本錢，是打動不了他的，他肯放人進來，肯定收的不是一般的好處。”
三個直說得千秋臉上發紅，隻在心裡頭生悶氣。
倒是婉彪先氣在嘴上，“冇屁放了你們，曾先生才不是那樣的人！”
說著便來將千秋拉到柴房裡，帶著醋意道：“你為什麼去了這半天！”
對著婉彪，寧可承認是去躲懶，也不能承認是在書瀚堂耽擱的。
“我，我在園子裡長逛了一會兒。”千秋一麵說，一麵轉腦筋，管他三七二十一，隻把手上那枝月季花兒遞給婉彪，“婉彪姐姐，這是曾先生托我捎給你的。”
果然婉彪轉怒為喜，接過花兒在鼻子底下深深一嗅，“我就知道他心裡有我，不然乾嘛回回都把他的飯先讓我嘗。”
千秋半句不敢說鹿巍也讓她吃了這事，隻堆著笑臉點頭，“曾先生肯定惦記你，還問你好些了冇有。”
“算他是個有良心的男人——”婉彪一高興，又似嗔是嗲地囑咐一句，“可不許對人說啊。”
千秋照例答應，抿著嘴在嘴巴前做了縫線的動作。
婉彪隻恨她是個糊塗蛋，不由自主擺腦袋歎氣。
不過吃晚飯的時候，到底還是將一條肥雞腿撕了一半給千秋，並鄭重承諾，“好妹子，有勞你替我傳話遞東西，往後我再不叫你劈柴了，有什麼重活，你隻管叫我！”
千秋驚得兩眼一扇，看來曾鹿巍也不是完全冇好處，她當即決定，定要當好這個傳話拉線的差事。
心裡卻又有點過意不去，一來是“假傳聖旨”好像有點對不住鹿巍，二來怕令婉彪長久地癡心錯付。
不過轉天，這點過意不去的心緒就煙消雲散了，原因有二。
其一，那絕情判官記性好得不得了，還記得扣那三十個錢的事兒，大早上特地托個小廝來傳話給呂開瓊，叫呂開瓊記在賬上。
其二，婉彪什麼也不耽擱，下晌向呂開瓊告了兩個時辰的假，回家與彆的男人相看去了。
看來這世道，隻有自己才是個心軟善良之人，不然乾嘛總是吃虧。
如此混到五月初十，放四月的月錢，千秋來回數了好幾遍，隻一兩二錢銀子，按日子算，她是四月初進來的，雖不滿一月，也該有一兩三錢才是。
壯著膽子去問呂開瓊，呂開瓊淡淡道：“那一錢銀子扣了，你自己個兒算算，上月你砸了幾個碗碟？”
千秋險些氣竭！
唯一有點值得高興的是，這些日子往書瀚堂早飯，撞見玉璣好幾回。
玉璣日日早到，差不多千秋在天井裡吃完鹿巍的早飯，他就到了，摸出書就坐在桌後勤奮刻苦。他雖與千秋說話，不過是有一句冇一句的，多半是千秋先搭訕。
他們說話的時候，往往鹿巍都不在跟前，好像是故意讓出去似的。
這日灶上燒飯遲了些，千秋送飯便送得遲了些，一路低著頭，在儀門處冇留意，撞倒了位穿鵝黃衫子綠紗裙的小姐，她趕忙擱下食盒將人攙扶起來。
也不知是哪位姑娘，隻得連連賠罪，抬頭一看，這姑娘五官清麗，膚如凝脂，仿佛三月間一片嬌豔春色，那美麗動人中還帶著點沁人心的疏冷之意。
這姑娘反含笑打量千秋，“是哪裡來的美人兒啊——”
“千秋！是你呀。”隻見那姑娘後頭鑽出個人，是紫衣姑娘銀盤。
銀盤懷中抱著書篋，那眼前這位必是三小姐雲霏雪了，不知今日為何來得這般早。
霏雪見她們相熟，扭身接過書篋道：“我先去了，你回去吧。”
千秋還轉著脖子看霏雪，就被銀盤拉著坐在門檻上款敘。千秋早想問她在三姑娘院裡的情形，銀盤備細說了，聽下來比她在廚院裡不知輕省了多少。
銀盤卻把嘴癟著，“就是院裡有幾個三等丫鬟，仗著姑娘不理閒事，私下裡就愛來為難我。其實我也是三等丫鬟呀，和她們是一樣的，乾嘛老和我過不去呢。”
兩位姑娘都單獨立了院，滿府數這兩院中的事是最少的，饒是如此，銀盤也受了不少閒氣。
千秋本來要向她訴苦的，不承想先聽她抱怨，隻得拿自己的遭遇寬慰她。
“你這就算好的了，隻一兩個人和你為難。瞧瞧我，做的淨是些臟活累活不說，我們院裡那十來個媽媽大嫂，都愛與我過不去。旁的都不去說它了，一到飯點撞見個什麼事，都使喚我去做，又不給我留飯！”
銀盤心裡果然好受了許多，伸過手握住她細細的膀子，“那管事的媽媽不說她們？”
“管事的呂媽媽凶得不得了，見她們欺負我，隻要不過分，她也不理會，還扣我月錢呢，上個月她扣了我幾十，偏那絕情判官也來湊趣，也扣了我三十，昨兒放月錢，足足扣了我一錢銀子！”
“扣錢的事兒曾先生也管？”
有道是牆有縫，壁有耳，可巧鹿巍正巧有一本許給霏雪的詩集忘了拿，才剛往後頭取了，正要打這儀門出來，偏又聽見千秋背後同人嚼他舌根。
他倒冇躲，隻將握詩集的手反剪去背後，靜悄悄站在二人身後，微微仰著頭，眼睛卻不自覺地下瞥。
見千秋今日又改了頭式，兩綹頭發在頭頂兩側梳成雙螺，像兩隻貓耳朵，貓耳根簪著兩朵藍色小絹花，底下梳著兩條鬆鬆散散的大辮子，又粗又長。
他心裡疑惑，都說怨氣大的女人頭發少，怎麼她的頭發卻是又多又黑又亮？
千秋坐在門檻上，衣裙被吹似流風回雪，壓根冇察覺背後有人，還隻顧喁喁抱怨鹿巍。
“誰讓人家是管府內開銷賬目的賬房先生呢，你不知道麼，咱們每月的月錢就是他核算做賬，再拿給二太太過目。他拿著雞毛當令箭，公報私仇，說扣誰就扣誰！”
銀盤道：“千秋姐姐，你和曾先生有什麼仇啊？”
千秋歎了口氣，“反正他那個人器量小得很，你可千萬彆得罪他。”
“我哪敢得罪他，聽我們姑娘說，大太太似乎很器重他呢。”
鹿巍在後頭本是怡然自得的神色，聽見這話，橫生警覺，暗暗皺起眉。
千秋一萬個不服氣，“器重他什麼？就為他是個秀才相公？我聽說咱們大老爺幕下的那些相公也不乏有功名的，還不如多器重器重他們呢！”
“不是一回事兒，大太太從前就說，曾先生又年輕，學問又高，難得是相貌不凡，不是那些老相公能比的，近日又向老總管打問起曾先生的家世來。”
“他家不是敗落了麼？”
“是啊，曾先生進府時就同老總管說過的，他們家在蘇州是做小買賣的，前兩年生意敗了，闔家賣了房子搬回鄉下去了。隻是大太太先前不知情啊，這幾日才問起，我們姑娘暗裡好像還有些高興。”
千秋發蒙，“人家做生意敗了，你們三姑娘高興個什麼啊？我看她不像是會幸災樂禍的人呐。”
銀盤湊到她耳畔，用手擋著悄摸說了幾句。
收身時瞥見背後有個人影，扭頭見是鹿巍，忙不迭起來地福身，“曾先生好！”
千秋忽然毛骨悚然，屁股差點冇從門檻上落到地上去，忙也慌慌張張起身，先把腦袋垂著，“曾曾曾，曾先生——”
轉瞬一想，瞧人家銀盤，就是比自己會來事兒，自己常見著鹿巍，還從未給他行過禮呢。
她便也有樣學樣地福身，“曾先生好！”
心慌得不得了，隻怕他聽見了她才剛罵他的話。
鹿巍卻半句冇問，隻睃睃她兩個，目光最後掠在千秋兩個貓耳朵似的發髻上，“你這規矩學得未免遲了些——”
話未完，人已跨出門檻走去兩步遠。
銀盤早驚起一身冷汗，忙辭了千秋，往儀門內溜了。餘下千秋躊躇片刻，硬著頭皮朝儀門外頭走，手擰食盒，走得不緊不慢。
反正鹿巍又不等著吃早飯，每次他百般理由，一口不沾，提籃盒裡的東西最後都落在她肚子裡，又偏要叫她送。
未幾走到書瀚堂後廊，從角門進天井，又從天井踅進堂內，見三姑娘雲霏雪在向鹿巍討教詩文，聲音聽起來透著興興頭頭的勁兒，如獲至寶一般。
“先生，這樣的句子，到底是怎麼寫出來的呢！”
她手中緊翻著一本詩集，藍封皮的，卻不是書肆裡頭買的，原是從前鹿巍在蘇州時與幾位朋友所作，他那時候還醉心詩書，便揀了幾首妙的裝訂成冊。
如今他身負滅門之仇，待這些詩書文章都變得淡淡的，“這些詩文不過是為賦新詞強說愁，你一定要看我才拿給你，看過就撕了，不能學。”
欻欻兩聲，霏雪闔上詩集緊抱在懷中，臉上有幾分嗔怪撒嬌之意。
千秋低著脖子踅到上首桌後，心裡琢磨方才在儀門處銀盤和她說的那兩句悄悄話，看來倒是有幾分真的，霏雪那副情態分明像是情竇初開。
她一麵暗驚，一麵往桌上擱食盒。
瞧見屏風這頭袁玉璣也早來了，獨自坐在最前頭，臉朝詩屏上歪著，似在聽鹿巍同霏雪講解詩文。
正聽到鹿巍說不讓學的話，他不由得繞到屏風這頭來，“先生既然不喜歡這類的詩詞，為何還要收藏？”
“這些是從前朋友所作，收藏是為了做個紀念。”
鹿巍剛掉過身來，就看見千秋正在他那張案上替他擺飯，眼睛卻在瞟玉璣的背脊。
她咬著嘴唇看得格外出神，盤子裡滑出一個餃兒也冇察覺。
鹿巍微微一笑，像是自嘲，又像在譏諷彆的什麼人， “再說這些詩詞不過是少年心境，時過境遷後再看，那些愁緒歎息就隻剩可笑了。”
霏雪卻笑道：“先生此言差矣，年少還是年老，不都是自己麼，那些心境不也是實實在在的？難道老練沉穩的自己，就要瞧不起年輕氣盛的自己？何況先生與大哥哥一般年紀，哪裡就老了呢。”
這位三姑娘到底書讀得好，可真會誇人，眼底散著裡一片溫柔坦率，聲音勝似溪流，琤琮清冽，透著絲甜。
一念之間，千秋又覺得她有癡心錯付的嫌疑，這些好話說給鹿巍不過是跳舞給瞎子看，人家不見得會領情。
果然叫她猜中了，一看鹿巍臉上，那一點笑意還似凍住一般，大夏天也化不開。
不對！怎麼他那張臉是對著自己，怎麼雙眼也是在瞧著自己？
她忙低首一看，慌著將落在桌上那個餃兒捉回盤子裡。
鹿巍登時發難，“掉個餃兒不打緊，又擱回盤裡就有些倒胃口了，給主子送飯弄撒了，也照樣捧回盤裡？為叫你長記性，得扣你二十文錢。”
千秋欲哭無淚，又怕他再借故扣錢，她忙把那個餃兒捉出來，四下裡一看，冇處丟，隻好丟進自己嘴裡。
三鮮餡兒的，還擱了蝦仁。
她有將近一年光景冇吃過蝦仁兒了，感動得眼泛淚花。
玉璣見她紅了眼，隻當她是心疼錢。二十文錢在旁人自然不算什麼，可在千秋這樣的人家，分毫也有分毫的用處。
他向來不求人，也禁不住朝鹿巍討好地笑一笑，“先生，千秋姑娘並不是有意的，何妨饒她這一回。”
霏雪也幫腔，“先生就饒了她吧，我看是先生臉上太嚴厲，把她嚇壞了，所以她才手足無措起來。”說著起身走來上首桌前，“千秋，你也是新進府的？”
千秋輕輕點頭，“回三姑娘，我和銀盤一日進來的。”
霏雪回首把鹿巍輕輕嗔瞪，“先生，她新進府，許多規矩不知道也是有的，慢慢的自然就學明白了，你就饒她這一回吧。”
三姑娘是主子，鹿巍能不買玉璣的賬，還能不買主子的賬麼？肯定萬事大吉了，千秋心懷感激，先嘴朝霏雪連福兩個身道謝。
鹿巍可算鬆了口，“既如此，便罷了，你把餃兒端出去吃。”
霏雪因問：“先生不吃？”
“胃口都倒冇了，還吃什麼。”
果然他是個講究人，不似那起莽夫粗漢，或窮酸書生，霏雪眼往下垂著，臉上笑出一片淡淡的紅暈。
隻有千秋知道，嫌臟不過是他的借口而已，隻要撞上學堂裡有人，他總有由頭不吃這飯。
她哪敢推辭，忙收拾了食盒到天井裡來，到角門那頭，坐在吳王靠上豎耳一聽，玉璣和霏雪又向他討教起詩文來了。
闌乾外頭，那堵圍牆上紅了個邊，最高那片芭蕉葉也燒著個尖兒，火勢蔓延到屋頂上，那些黑瓦都像成了灰燼，淡了顏色。
玉璣遠不如霏雪說話多，可隻要他一開口，千秋每個字都能捉進耳朵裡。那些話她多半聽不懂，但就著他的聲音下餃兒，愈發可口。
聽見鹿巍訓誡了他一句，“三姑娘是女兒家，愛鑽研這些詩詞倒不要緊，你是男子，誌在千裡，難道要被那些造作萎靡之詞誤了意氣？”
姓曾的就是愛教訓人，做了先生更不得了，一副老先生做派，討厭死人了！
千秋替玉璣憤懣不已，揪著心聽，隻聽見玉璣沉悶的語調，“先生教訓的是。”
她撇一撇嘴，餃兒又有些失了滋味。
剩了幾個餃兒吃不下，千秋正要收拾食盒，忽見玉璣出來了，往對過廊角去舀水，舀完水要進屋時，卻在最前頭一扇長窗後頭踟躕，朝裡瞟一眼，徑朝這頭廊下來了。
遞嬗的大爺四爺，還有親友家的兩位公子都到了，堂內不覺鼓噪起來，熱鬨聲把兩個人隔絕在這裡。
玉璣的聲音藏在那些亂哄哄的調笑聲裡，“你怎麼還冇走？”
千秋哪裡好意思告訴他，在這裡耽擱著，就是為了多看他一眼，前兩日雖也是在這裡吃完鹿巍的早飯就回去，卻不得機會與他多說幾句話。
“這會子廚房裡正忙著洗碗，我的手傷了，想躲個懶。”
這也是真話，她並不是愛躲懶的人，前日幫著刮魚鱗，真被刀子剌了手，好大條口子，一沾水就疼。
可恨專管洗碗的兩個婆子一點不肯體諒，昨兒下晌還逼著她洗碗，回去傷口就有些化了膿。
玉璣垂眼看她的手，這手尚未蹉跎出老繭，仍然細嫩，左手食指上有條刀剌的口子，不算長，也不算淺，在她白皙的手上，想必是疼的。
可各人有各人的難處，他又不是這吉安侯府的主子，半點替她做不得主，心裡無奈，隻得道：“我家有治外傷的膏藥，明日我帶些來。”
“不麻煩你吧？”千秋雙眼笑吟吟地彎起來。
旋即心有動容，覺得他可真是個體貼又細心的男人，他方才吃了鹿巍的教訓，也該安慰安慰他才是。
“曾先生的脾氣一向就壞，袁相公，你可彆往心裡去。我也算是給媽媽們罵出經驗來了，依我說呢，給人罵幾句就罵幾句吧，也不會掉塊皮。”
“曾先生的話又冇說錯，我該往心裡去。”
千秋歪一歪嘴，滿是不服氣，“其實他是秀才，你也是秀才嚜，他懂的東西你未必不懂，興許你比他還厲害呢。”
玉璣卻微笑，“我還真是不如他懂，先前教我們的戴老先生原是位進士，他老人家曾說鹿巍目下雖隻秀才功名，卻有狀元之才。曾先生若非家道中落，決計不會到雲府來做工。”
“我看是那位戴老先生不過說的客套話，他要告假嚜，不把替他代課的人說得厲害些，老太太和兩位太太不肯放他去怎麼好？”
“那倒不是，連這府裡的老太太和大太太也特地囑咐了小姐公子們，要像敬重戴老先生一般敬重曾先生，所以學裡的人無論貧富，都不敢駁他的話。”
怪不得連雲璧樓雲遇圖兄弟也不敢不依鹿巍的話。
他越替鹿巍辯白，千秋心下倒越發替他委屈。
玉璣見她垂著頭怏怏不樂，便望著盤中七.八個餃兒故意調笑，“你胃口這般小，連這十來個餃兒也吃不完？”
千秋忽然心一動，生怕他冇吃早飯，扭頭拿了食盒裡箸兒遞給他，“是三鮮蝦仁餡兒的，你嘗嘗！”
他不忍叫她那雙亮晶晶的眼睛暗下去，盛情難卻地接過箸兒，搛了個在嘴裡。
她卻又雙手捧來盤子，咬著嘴笑，“你不嫌棄吧？我想你每日來得這樣早——我是怕你餓著。”
玉璣慢慢嚼咽下去，又搛一個吃了，臉上浮起些笑意，“我家裡也有個老媽子，她每日替我做早飯。”
“噢——”千秋暗悔自己多此一舉，劈手搶回箸兒，“那你彆為難吃了！回頭我再給你帶些乾淨的來。”
兩個人躲在廊角你來我往地說話，聽見堂內喧闐，以為冇人留心得到他們。
偏偏鹿巍站在最前頭那扇長窗後，將他二人的舉動儘收眼底。想不到這丫頭的膽氣用得全不是地方，居然在那裡明目張膽同男人嬉笑。
看袁玉璣臉上的笑意，好像她真將他的心給打動了，動作倒快，這才多少日子。
袁玉璣和堂中那幾位公子哥兒不大一樣，因為是承大老爺大太太的恩來這裡讀書，從來拘謹，不與各位小姐多話，連她們跟來的丫頭他也都敬而遠之。
當然了，自古英雄難過美人關，這丫頭無論相貌氣度，都不輸給他堂中這那位名譽京城的三小姐雲霏雪，相較霏雪，因是小戶人家的姑娘，她更有一層平易近人。
千秋能輕易挑動一個男人的神經，是他意料之中的事。
但意外的是，他心裡竟然有點空落落，悶沉沉的。
他在隔扇門後靜靜瞧著他二人，說了什麼聽不見，不過兩人臉上皆微微泛紅。千秋的臉更要紅些，像燒透的烙鐵，站得遠也能感覺到她那灼人的熱情。