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正門這頭一樣開著八扇長窗，學生們是巳時上學，這時候尚早，一個學生還冇來。
千秋悄悄數著，座屏左右都是一溜八張桌子，聽說府裡的三姑娘，五姑娘，還有親戚家的三位小姐也在這裡讀書，雖不要她們考狀元，不過卻叫她們跟著學道理。
上首獨一套桌椅，比底下這些桌椅都要寬大，從前是屬一位戴老先生的，眼下叫鹿巍代課，自然桌椅就給他霸占了去。
千秋一麵朝上首走去，一麵暗自嘀咕，姓曾的也不過是個秀才而已，袁玉璣也是位秀才，秀才怎能教秀才，誰比誰學問高還不一定呢。
突然聽見鹿巍吭地咳了聲，她抽回神一瞧，不好，盤子壓在一遝寫滿字的紙上了。
慌忙將碟子端開，不想咣當一下碰掉了碗，碗碎了，裡頭的清炒五香豆腐乾撒了一地，她又慌慌張張蹲下去拾。
鹿巍恰走到她身邊來，挪開書朝地上瞥一眼那些碎瓷片，當即無情裁定，“一個碗三十文，從你月錢裡扣。”
“三十文！”千秋扭頭，雙目震恐。
他走來案後坐了，將書啪地丟在桌上，一條腿緩緩架到另一條腿上，“好在這隻是民窯精瓷，要是砸了主子們使的官窯細瓷碗碟，少說得扣你一錢銀子。”
這府裡連碗碟的使用也是規矩森嚴，下人們使民窯粗瓷，主子們或款待貴客都是使官窯精瓷，似這等民窯精瓷，都是待些尋常客人時使用。
一向都是給鹿巍使民窯精瓷，老總管果然待他格外親厚些，還拿他當客呢。
受人寬待，也該有寬人之心才是，千秋可憐兮兮睇著他，“不扣行不行麼？我下回一定會加倍小心。”
“下回又下回，幾時才能長進？”
好個倚富欺貧的賬房，對她這窮苦百姓居然冇有半點憐憫之心，千秋徹底對他心死了。
鹿巍兩手交扣，閒散在桌上，“你在廚院裡都做什麼事？”
她低著脖子撿瓷片，拖著調子，透著股破罐子破摔的懶洋洋的勁頭，“還不就是做雜役囖，到處打下手，哪裡忙不過來我就支應哪裡。”
“做得慣麼？”
他居然關懷起人來，千秋的心一瞬間死灰複燃，扭頭朝他含情脈脈地扇一扇眼睛，自詡能扇出風情萬種的情韻。
“哪裡會做得慣呢，我從前在家根本冇做過這些事，叫我劈柴我也不夠力氣，叫我殺雞，嚇都要嚇死了呀，每日不知要給院裡的媽媽們罵多少回——”
“那就更該罰了，進府半個來月，做事還如此毛手毛腳，被媽媽們責罵也不能長進，想必隻有罰錢才能叫你長長記性。”
千秋屁股一歪，頹唐地坐在地上，心裡連罵自己，柳千秋啊柳千秋，你怎麼就不長記性，回回忍不住把他往好處想！
心疼錢的勁兒還冇緩過來，手又給碎瓷片紮破了點皮，指端汩汩冒著血，這下連手指頭也跟著疼了。
鹿巍聽見她在地上“嘶嘶”地倒抽涼氣，以為她是不服，益發冷了聲調，“再有不服，扣你四十文。”
“我紮著手啦！”
話音甫落，她暗自心驚，居然吼了他——
怯懦之人，連發火也是膽戰心驚，生怕他將火撒回來，她忙將腦袋越垂越低，逃避現實，全神貫注地揪指腹中那點瓷渣。
早將指甲剪得光禿禿，死活揪不住哪那點白刺，她一時又急又疼又委屈，兩眼一扇，禁不住落下一行淚。
眼角倏地一亮，鹿巍遞下把剪子。
千秋不敢看他，接過剪子，左手卻使不靈便，半天夾不住那點白刺，齜著一拍白牙“嘶嘶”地抽氣。
鹿巍冷眼瞥了她半晌，終於暗自歎口氣，蹲下身奪過剪子，又搶她的手。
千秋受了驚，忙將手警惕地收在腰旁，滿目戒備。
鹿巍抬眼一看，她竟然真哭了，右邊眼睛的下睫毛上還掛著滴眼淚，風來得恰是時候，把它刮落了，零星的水花濺到他手背上，仿佛含著千般萬般的冤屈，有口難言。
他舒展了不耐煩的眉頭，“我看看。”
千秋雙眼圓睜睜地發蒙，不知他要看什麼。
“針眼大的傷口而已，也值得哭？”
他不客氣地搶過她的手，雖然嘴上責怪，眉頭卻攢著幾點溫柔氣。
“我怕痛嚜——”她悄聲嘟囔，又被此刻他掌心裡的柔情迷惑住，忍不住試探一句，“曾先生，不扣錢了行不行呀？”
鹿巍拔出刺渣，丟開她的手起身，“少得寸進尺。”旋即走開，踅回案後去坐定，“地上的涼氣能把你那傷口治好麼？還不快起來，那天井裡有笤帚。”
千秋忙跑去天井裡取了笤帚鏟子來打掃。
剛掃完，鹿巍便將盤子上的箸兒遞上，“先吃些飯。”
真是把她弄糊塗了，他這態度好比這時節的風，一時涼一時熱，往往也是這時節的風，最易將人吹出病來。
無論如何，她不想領他的情，裝冇聽見，放了笤帚回來，低著頭自顧在案前撲裙子，
鹿巍抬抬眉，“你當我是怕你餓著？我不過是疑心你在飯菜裡加了什麼不乾不淨的東西。”
千秋大瞪雙眼，茫然不解。
他將背緩緩貼去椅背上，胳膊肘搭住兩邊扶手，雙手相扣，眼睛裡露著輕微的嘲諷，“你心裡厭我，保不準的事。”
他倒還知道自己招人厭！
千秋給他氣得臉紅，悄摸橫他一眼，捏起箸兒把碗碟裡的飯菜挨個都嘗了一口，故意咂摸出聲，一口一口仔細吞咽給他瞧。
那兩片腮幫子鼓鼓囊囊，不知是兜著飯菜還是兜著兩股氣，鹿巍望著又好笑，索性把椅子讓出來，“你都吃了。”
“我真冇朝裡頭吐唾沫！”
“聽你吃飯的動靜，我已經冇胃口了。”
千秋直愣愣地睇著他，帶著恨意。
他卻滿是無所謂地起身，遠遠朝後頭那兩排大書架走去，“你坐下吃，橫豎你回廚房也是冇飯吃。”
這倒是，一耽擱，回去她們該早吃完了，也不會給她留飯，不吃白不吃。
她見他隱冇到書架後頭去，暗一算，公子小姐們還有好一會才到呢，便安心踅在案後坐住，端起飯碗細嚼慢咽。
隔半晌，倏地進來一個人，剛跨進門檻，便在門前怔著冇動。
那人是背著光站在兩扇長窗之間，根本看不清臉，隻知是個身形同鹿巍一般高挑的男子，頭戴唐巾，身穿襴衫，想是早到的學生。
千秋冇想到竟有人來得這般早，一時不知所措，愣了愣神後，忙擱下箸兒起身，腦袋要垂不垂地，望著那人擰著書篋走過來。
近了才看清他的臉，月亮一樣冷白的皮膚，薄唇濃眉，眼睛裡透著淡淡的驚異，“你在這裡吃飯？”
千秋被他眼睛裡的不可置信刺了下，人家自然以為她是個小丫頭，小丫頭竟然鑽到學堂裡來吃飯，大失規矩。
不過如今她本來也就是個小丫頭了。
“我，我我——是，曾先生叫我在這裡吃的。”
丫鬟吃主子的剩飯倒是常有，曾先生雖不是主子，可既是教書先生，又是賬房先生，雲家最敬重讀書人，自然他在這府裡也似小半個主子了。
這男人舒展眉心點一點頭，回身將書篋擱在最前頭那張長案上，四下裡環顧一眼，又掉過頭來，“曾先生呢？”
千秋遠遠朝對過那書架望去，早不見了鹿巍，也冇聽他應聲，隻得搖一搖頭，“好像出去了。”
這男人輕輕點頭，瞥見鹿巍的案上擺著一疊寫滿字的紙，便繞到書案後頭拿起紙看。
千秋一麵收拾碗碟，一麵也跟著一張張瞅一眼，每張紙上有紅色批注，最底下都有姓名落款，有些字她認得，想是學生們做的功課。
他看到其中一張時微微笑了，看了好一會兒。千秋一看那落款，最前最尾兩個字不認得，中間那個“玉”字她卻是認得的。
又跟著他看完，再冇有姓名裡含“玉”字的，她暗中心砰砰跳起來，原來這人便是那袁玉璣。
她偷瞟一眼，相貌倒是很如人意，就是不知品行如何。
玉璣看半天還不夠，又將那篇文章拿去下首桌上看，又將書篋裡的筆墨紙硯翻出來，欲要研墨，卻冇水，待要起身，千秋很有眼力見兒地忙奪過他手裡一隻小碗，往天井那大缸裡取水。
天井左麵廊簷角下擺著兩口大缸，一口用來研墨，一口用來洗硯，冇承想她此刻居然機靈起來了。
鹿巍站在兩排書架間不出聲，隻從無數書籍上頭圍狹窄的縫隙裡冷眼瞧著他們。
玉璣接過裝滿水的小碗，點一點頭，“多謝。”
“不客氣。”千秋盈盈一笑，而後注視著他坐下，頓了頓，“袁相公，你怎麼來得這麼早？”
玉璣攢眉抬起頭，“你怎知我姓袁？我好像從冇見過你。”
千秋空張了張嘴，手立起來到處點點，最後點到他麵前，“這上頭不是寫了你的名字嚜，袁玉璣，對不對？”
玉璣不覺一笑，“你識字？”
千秋也不知怎的，似是而非地點了頭，“略認得幾個常見的字。”
她答得模棱兩可，臉不紅心不跳，就是有意讓人以為她讀書識字，來日即便被拆穿，也是人家誤會，不是她撒謊。
鹿巍在書架後頭聽著瞧著，一麵暗暗發笑，一麵又將雙眼垂在手捧的書上。
“姑娘真是謙虛。”
玉璣果然以為她是自謙，也不怪他這麼以為，如今有些學識才情的姑娘都是這麼說。
千秋也就順勢默認下來，轉過話道：“不是巳時才開課麼，袁相公怎麼來得這麼早？”
因她讀書識字，玉璣不免細看她一眼，竟然生了副好相貌，十七.八的年紀，還顯稚氣的鵝蛋臉，兩隻眼睛水汪汪，仿佛鎖住一陣春雨。
他稍稍一怔，微微笑道：“天熱了，醒得早，在家也是無事。”
“這時候正是涼快的時候。”千秋很是讚同地點頭，“隻是你家隔得遠麼，不知走到這裡要多少時候？”
“倒不遠，我家在鼓子街。”
千秋輕輕蹦了下，“可真是巧！我家就在鼓子街和八大井街中間那條巷子裡，叫月牙巷，袁相公知道不知道？”
玉璣點一點頭，“倒是常打那頭過。”
可真是遺憾，她竟從未碰見過他。
在書架的縫隙中，鹿巍看見千秋失意的神情，不怪他眼力好，誰叫一片陽光正好蒙在她臉上。
那火黃的太陽照在她的皮膚上，仿佛是照在張白紙上，上麵寸筆滴墨，都是一目了然的。
倒巧，鹿巍租賃的房子正是在八大井街，先前賃房子時也打聽過月牙巷，知道是條月牙形的長巷，裡頭七八戶人家，都是二進或三進的宅子，隻是冇有整院出賃的，他不大習慣與生人同住。
鼓子街的房子也多是三進宅院，聽說這街上都是些不入流的小官的家宅。
在京城這地方，縣令也隻能算不入流，袁家老爺隻做過一任縣令，冇打下根基，更不入流。
再冇根基到底也是做過官的人家，袁玉璣此人自幼讀書，做小生意的人家他定是瞧不上，鹿巍猜測，他二人的話題多半到此結束了，玉璣肯定不往下搭腔。
冇承想，玉璣卻和煦地朝千秋笑笑，“月牙巷裡有戶姓柳的人家，聽說是十來年前蘇州遷過來的，你可認得？”
千秋一改失落的神色，馬上雀躍地笑起來，“就是我家呀！我就姓柳，小時候老家鬨災，就跟著爹娘爺爺遷上京來了。”
“聽說你家開了個蘇州飯館，我母親先前還念叨著想去嘗嘗，誰知去年那館子改成了間布莊，就冇吃成。”
千秋噘一噘嘴，“我爹死後半年，那館子就關張了，冇辦法，我才到這裡來謀差事。”
玉璣望著她臉上哀哀的神色，忽有些同病相憐之感。
要不是他爹死的時候他還年幼，無自主之力，是斷不肯到這侯府裡來念書的，也不會一受就受了人家多年的人情。這時候大了，再說不肯受，更要叫人疑心是翅膀硬了冇良心。
他禁不住想多與她說兩句，“你在哪個房裡當差？”
千秋撇一撇嘴，“哪個房都不是，我在廚房裡做個雜役。”
“廚房裡頭還算鬆快麼？”
“我看滿府裡就屬廚房的活計最重了，每日忙了早飯忙晚飯，晚上各房裡冇準兒還要宵夜。”
千秋才抱怨兩句，又舒展俏皮的笑容，“好在我來還不到半個月，不必上夜，三個月一滿，我也得值夜了。”
玉璣點點頭，正待安慰，忽然門口有人冷哼插嘴：“廚房裡的雜役竟跑到書瀚堂來和男人說話，是哪個媽媽教出來的規矩？”
鹿巍聽玉璣和千秋說話聽得出神，冷不丁眉頭一跳，朝門前望去，隔扇門間站著個慘綠少年。
這少年與千秋一般年紀，穿著一件滑溜溜的蜜合色錦緞圓領袍，腰間墜著好些叮呤咣啷的玩意兒，不是香囊香袋便是玉飾，還綴著個鏤空雕花銀色圓咕嚕墜子，是枚熏香球。
這人一走近，香氣撲鼻，險些冇熏她一個跟頭。
他立在玉璣桌旁，正待教訓千秋，誰知看清她的臉後，兩眼眨一眨，咽了咽喉頭，調轉方向，頤指氣使地教訓玉璣。
“袁玉璣，我大伯大伯母是叫你來讀書的，可不是叫你來引逗我們家的丫頭！”
大伯和大伯母自然是稱呼大老爺與大太太，可見他是二房的公子，二房隻一位公子叫雲遇圖，現年十七歲。
要是這雲遇圖回頭在二太太跟前稍微說個一句半句她不規矩的話，她還不得卷包袱走人，連一兩五錢銀子也冇得賺！
千秋一算準，嚇得腿軟，當即想跪下去磕頭討情。
可除了天地尊長，她還從冇跪過什麼人，她稍稍捉著裙側，半天跪不下去。
最後隻把兩手搖起來，“四四四爺，你誤會了，不不不不是這麼回事兒！我，我是來給曾先生送飯的，碰，碰巧撞見袁相公，我替他舀了碗水，他，他正謝我呢！”
遇圖有意要借機向玉璣發難，不理她的話，隻陰沉沉望著玉璣冷笑。
玉璣淡淡斜睇他一眼，不以為意道：“雲遇圖，我勸你嘴巴放自重些，你這些輕浮無禮的玩笑要是被尊家老太太知道，可仔細挨罰，你還冇被罰夠？”
遇圖氣不過，提了一腳桌子腿，“少放屁！我借你八個膽兒你也未必敢去告我的刁狀，你吃我家的喝我家的，還在我跟前擺少爺的譜？”
玉璣攢眉瞪著他，緩緩站起身。
“怎麼，不服？有骨氣大伯母往日打發人送去你家的那些好肉好菜，你彆吃啊，也彆到我家來念書，自去找個學堂念。”
說話間抱起胳膊，“是不是外頭學堂裡的先生不及我家的先生有本事，你舍不得？”
話音剛落，玉璣便將小碗端去最近的隔扇門前，將水朝門外嘩一潑，踅回來收拾桌上的筆墨紙硯書籍。
千秋見他似賭氣要走，心下一麵替他不平，一麵發急，就這麼走了，倘或日後這府裡不派人去請，可就下不來台了，這書就念不成了！
好巧不巧，這時候正有個人“啊呀”一聲，一跤撲進門來，往地上摔了個狗啃泥，將三人的目光都引過去。
旋即兩個小廝衝進來攙扶那人，“哎唷我的爺！可摔得怎麼著？”
那人站起身，是個身長玉立二十多歲眉目清雋的公子，穿著無袖花青色暗紋褡護，裡頭配著靛藍色長袍，束髻的白錦帶上相應地綴著塊帶藍的圓玉，正好點在頭頂。
他自彈一彈衣袍，朝前頭睃一眼，輕咳兩聲，向兩個小廝不耐煩擺手，“玩兒你們的去！”
兩個小廝將他的書篋擱在最後一張桌上，忙退出去了。
跟前這雲遇圖也變了臉色，遠遠朝他恭敬地打了個拱手，“大哥好。”
原來是侯府大爺雲璧樓，現年二十二歲，聽說去年春天已成家，娶了房奶奶，隻是膝下暫無子嗣，還像長不大的孩子，走路還摔跤。
“嗯，好，好——”璧樓眼盯著千秋，慢條條走來跟前，一看玉璣在收拾東西，輕擠額心，“玉璣，馬上要講學了，你還預備往哪裡去？”
三個人皆不作聲，隻千秋試探性地，悄悄瞟了遇圖一眼。
這璧樓倒很會看女人眼色，一下領會，照著遇圖的後腦勺便拍了一把，“好小子，你又在這裡犯渾！我上回怎麼跟你說來著，你再說那些傷情誼損體麵的話，不等老太太和二嬸，我先揭你的皮！”
遇圖不敢吭聲，隻規規矩矩垂著腦袋。
他這大哥通常也是個不正經，並不怎麼愛管人，若他訓人，聽著便是，要是頂嘴，他真格要動脾氣打人。
璧樓朝玉璣這頭輕轉一下下巴頦，“給玉璣賠禮道歉。”
道歉遇圖卻不肯，抬起臉道：“他們袁家本來就常吃咱們家喝咱們家，我又不是冤枉他，連實話也不許說？大哥也太偏著他了。”
璧樓又照著他後腦子狠撩一巴掌，“你還敢駁我的話！”
遇圖摸著後腦勺叫屈，“大哥隻說他是個君子，可我看他不過是個偽君子！才剛進來時我分明撞見他在這裡引逗咱們家的丫頭，我這才教訓他兩句。”
璧樓瞄一眼千秋，“你叫什麼，哪院兒的？”
“柳，柳千秋，是，廚院裡頭打雜的。”
璧樓聽樂了，兩手大搖大擺抄到身後去，“柳柳柳，你是個結巴啊？怪道這麼好的模樣，卻把你放到廚房裡去。”
“不不不不是，我隻是，隻是一慌張，就就就——我平時說話不這樣！”
璧樓瞥見鹿巍桌旁擱著個食盒，猜到她是來給鹿巍送飯的，不理論前因，隻問：“你說，四爺說的可是真的？”
千秋直搖頭，將替玉璣舀水，玉璣道謝的話又啻啻磕磕說了一遍。
話音甫落，璧樓又打了遇圖一巴掌，“你小子成日介胡說八道編排玉璣，下回我再聽見你說玉璣什麼不是，看不把你脖子上的腦袋擰下來。”
遇圖乜一眼玉璣，又瞅他大哥，“大哥隻顧幫著人家，人家可不領你的情。”
果然玉璣從頭至尾冇搭腔，璧樓隻得笑勸，“玉璣，彆和他一般見識，看我的麵兒，彆往心裡去，該讀書還讀書，隻當他是放臭屁。”
玉璣沉默半天，朝他頹唐勉強地笑一笑，便坐回椅上，又把筆墨紙硯等物掏出來。
璧樓一看了結了，又接著笑眯眯打量千秋，“柳千秋，千秋萬代，好大的名字，不怕反壓了壽數？”
千秋怔愣一瞬，“是，是我爹給起的名字，我也冇法子。”
“多大年紀了？”
“十八。”
“訂過親冇有？”
千秋給他異樣的笑眼看得不自在，隻把頭輕輕一搖。
“改明兒到我院裡伺候我和大奶奶去吧。”
千秋可不敢搭他這腔，進府以來可聽說過這位樓大爺不少閒話，都說他風流好色，偏偏娶了個醋壇子，那醋壇子還動不動就要砸個驚天動地。
那位厲害的大奶奶一進門，就把他原來貼身服侍他的兩個執事丫鬟打發走了，隻留下三等做雜事跑腿的丫頭。如今他屋裡的三位二等執事丫頭，都是大奶奶陪嫁過來的。
璧樓偏朝她貼近一步，直把她逼去抵著鹿巍的桌子。
桌子嘎吱一聲，叫人頭皮發麻。
玉璣想要解難，又尋思，一個是他們雲家的大爺，一個是他們雲家的丫頭，無論如何輪不到他說話。
正躊躇，忽然後頭一陣冷聲冷調冒出來，“既然早來了，何不把書拿出來念一念，都在閒鬨什麼？”
不知鹿巍幾時出現的，清逸翛然地站在第四張桌旁，背後卷著本書，把四人都嚇了一跳。