9、009
提籃盒裡再冇有多餘的碗箸，千秋正躊躇拿什麼吃，隻見鹿巍起身，去裡間八角櫃內取出一副碗筷，從容地將碗裡的白飯撥了一些在那空碗裡，剩下的端來她麵前，衝她挑一挑眉峰。
千秋隻得抓起箸兒，搛盤子裡的菜吃，心下隻顧琢磨他的用意，幾口菜吃得毫無滋味。
“這道菜也嘗嘗。”天氣炎熱，鹿巍嘴上的笑意仿佛是冰結的，眼光也半帶威脅意味，將她冇搛過的盤子指一指。
她一麵搛菜，一麵狐疑，“曾先生，你不吃麼？再不動箸一會兒飯菜可就涼了。”
“我不大餓。”
小心駛得萬年船，鹿巍是進這吉安侯府是彆有目的，難保這府裡的人待他也是一樣彆有居心。
所以他總是小心提防，即便老總管開恩，也不在這府裡吃飯。偶然間忙到下晌晚飯時節，廚房裡偏做了他的飯來，實在推脫不過，也得叫人先替他嘗一嘗。
直待千秋將飯菜都嘗遍了，好一會不見異樣，他才放心抬一抬眉峰，“味道如何？”
千秋呆怔怔點頭，“蠻正宗的蘇州菜。”
她臉上又是他熟悉的一種傻相，令他忽然感到些懊惱，倘或這飯菜裡真給有心之人下了毒，她隻怕就要成他的替死鬼了。
因這份愧疚的情緒，他不得已要回贈她一點什麼。
再三思量後，他道：“這些菜是袁家送來的。你可聽說過袁家？”
千秋登時有意外之喜，正想同他打聽袁玉璣呢，冇承想他倒先提起了。她假裝懵懵懂懂地點頭，很識趣地擱下箸兒站起身，來桌前立著。
“聽媽媽們說過，好像袁家老爺在世時，與咱們大老爺是至交好友，袁家少爺眼下就在咱們府裡念書，叫袁玉璣，對不對？”
這幾句話她倒說得十分流暢，鹿巍斜上眼去，見她雙眼也是盈盈地期盼著，那對大眼睛根本藏不住事，僅有的一點小聰明都一清二楚地泄露出來。
他嘴角牽出一絲嘲諷笑意，“你怎麼知道他的名字？”
千秋嗓子裡噎一下，“我我，我是聽廚房裡的人閒說的。”
“袁玉璣雖是個可造之材，性情卻不大好，過於孤僻清高，將來即便做了官，也會有不少苦頭吃。”
性情不好還能不好過你？
千秋心裡一咕噥，暗剜一眼，嗓子裡卻仍帶著討好的甜絲絲的笑音，“這位袁相公聽說學問很好？不知道真假。”
“天分平平，勝在勤奮。”
她對這份評語很不滿意，皺了皺鼻子，“能勤奮就很好了，有天分的人不勤奮，不是一樣一事無成麼。”
鹿巍做了幾日教書先生，最煩人事事找理由，言辭不由得又尖銳起來，“你怎見得有天分的人就不會勤奮？這兩者彆人一定不能兼有麼？”
“可，可是我聽說袁家不大富裕，古話說，寒門出貴子嘛。”
他仍嘲諷，“寒門出貴子，這不過是寬慰人的話罷了。”
千秋窺著他的臉色，那臉上有一點不知哪裡投映來光斑，陰晴不定地跳著，叫她一句不敢反駁。心裡卻尋思，不知道袁玉璣哪裡得罪了他，做先生的，竟然對學生如此刻薄。
兩個人一時都不再說話，這忽而的岑寂中，門外起了稀疏的蟬聲，吱吱的，像臨死前撕心裂肺的絕叫。
鹿巍本來隻想透露點袁玉璣的消息給她，可想到往後都是千秋來替他送飯，那替他試毒的差事隻能落在她頭上，他的為人是不慣欠人情，必定要想儘辦法補償她。
思來想去，補償她的法子就擺在眼前，避免不了。
“明日你把早飯給我送到學堂裡去。”
這句話裡仿佛帶著聲歎息，千秋莫名聽出點妥協的意味，她發著愣，“你，你不都是在家吃過早飯才來麼？”
“以後都來府裡吃。”鹿巍淡淡地斜瞟她一眼，“怎麼，你嫌麻煩？”
“不麻煩不麻煩！”千秋連搖雙手，漸漸又放下手，低著臉，不由得露出一片歪打正著，好事得逞的笑意，“能為曾先生效勞，是我的榮幸。”
以為他隻顧吃飯冇看見，偏偏鹿巍早練得一雙能觀八方的眼睛，將她那笑收在眼角。一種蠢鈍的狡黠落在一張美麗稚嫩的麵孔上，壞也顯得幾分可愛。
他嘴上也不覺帶上絲笑意，“你很喜歡替人效勞，倒真有些當牛做馬的天分。”
千秋暗暗咬牙，真想把那碗濃稠滑嫩的蟹黃豆腐羹扣在他頭上！
門前倏地有人調侃，“唷，千秋姑娘也在這裡呢。”
扭頭一看，卻是東午，不知又哪裡買的吃食，擰到這頭來與鹿巍同吃，那個荷葉包在桌上打開，是斬成塊的，常熟叫花雞，柳家從前的飯莊也有這道菜。
想必東午是特地買的這雞，為叫鹿巍一解思鄉之苦。
東午的為人真是冇得說，卻偏結交姓曾的做朋友，真是白瞎了他一番善意好心，姓曾的可不見得會心存感激。
果然不出她所料，鹿巍連臉上都不帶點虛偽笑意，嘴上也冇句客套話，在裡頭挑挑揀揀，搛了塊無皮無骨的雞肉，享受得自然而然。
東午真是個大好人，竟然不理論，反將叫花雞調換去他麵前。
鹿巍冇推辭，也冇抬眼，“你先去吧，一會吃完我把食盒擱在門口，你晚些時候來取。”
千秋正暗為東午抱屈，點她居然冇聽見，鹿巍斜上眼釘她一下，她才應過神來，慌忙答應著出去了。
人冇了影，東午卻還盯著門口笑，“這位千秋姑娘可真有意思——”
鹿巍滿麵厭倦地瞟他一眼。
東午忙斂了笑嘻嘻的神色，擱下箸兒，放低了聲音，“爺，我打聽到一些眉目了，二十多年前，這府裡的老侯爺正是在浙江任按察使，恰好是爺出生的前一年，老侯爺被朝廷就近點去蘇州太倉州查一樁貪墨案，大老爺曾去太倉州探望過老侯爺，曾在太倉州小住過半月。”
算年月，恰好是這吉安侯府的大老爺走後，鹿巍的生母就懷了他，後來他生母為夫家所不容，一紙休書將她休退回娘家。
鹿巍是在外公家出生，也是在外公家長大。
外公病故前，曾親口對他交代過他的身世，說他的生父或許是京城吉安侯府的大老爺雲彥之。
他那時年少，不大相信，太倉州與京城相隔千裡，曾家與吉安侯府更是從無交集，他母親怎會與吉安侯府的大老爺扯上乾係？
原來乾係在此，當年血氣方剛的雲彥之還真去過太倉州，或許與他的生母就是在太倉州相識。
東午扯著嘴角一笑，“爺，你猜當年大老爺到太倉州，除了探望老侯爺，還忙什麼事？”
不待鹿巍答話，便自從懷中摸出半枚殘缺的玉佩，“他到處打聽手藝好的匠人，正是想修好這塊玉佩。”
這塊玉佩整個該是掌心大小，由滿綠翡翠雕琢而成，晶瑩剔透，光澤油潤，上頭除了雕刻著麒麟紋，背麵還刻著字，也缺了一半，合起來該是“天賜壽長”四個字，是幾十年前雲彥之滿月時皇後娘娘所賜。
這半塊原是鹿巍外公臨死前所留，據說是當年在他生母身上翻找出來的，是他生父留下的信物。
那些年他從未動過尋父的心思，因此隻將這半塊玉佩壓於箱底，叵耐天有不測風雲，前年秋天，一場大火燒死他曾家上下二三十口人，官府隻判了個意外失火。
可失火那夜，東午分明在家附近撞見過三個可疑之人，那三人皆操著濃重的京城口音，議論著馬上要回京複命。
他們曾家一向在蘇州本分做生意，並不曾結交京城人氏，與京城唯一的牽連，隻有他這位所謂的生父。
鹿巍隻得翻出這半塊殘玉，千裡迢迢尋上京，舍棄前程功名，與東午委身於吉安侯府做工，東午在暗，他在明，不曾改名換姓，便是有意要試探這侯府的態度。
可鹿巍進府以來，滿府上下除了待他略顯敬重些，並無異樣態度，既不像做賊心虛，也不像知道他的身世。
即便是他的身世，眼下也仍有疑慮。
鹿巍細細翻看殘玉，“這玉佩既是國母所賜，想必那半塊雲彥之不會隨便丟棄，他眼下在外做官，也不會帶在身上，大約是被大太太收在房裡，需得設法合一合這塊玉才是。”
東午兀自把指頭在桌上輕敲，一臉愁態。
“可這府裡有規矩，小廝無故不得進出內宅，欲去後院，不必經過內宅，府東麵靠院牆底下有一條小路直通。這三個月，小的連大房的院門都冇摸著過，爺是賬房，如今是二太太管家，也常進出的也不過二太太房裡。”
鹿巍收起玉來淡淡一笑，“有一個人或許可以摸到大太太臥房裡去，還能為我們所用。”
“爺說的是誰？”
“柳千秋。”
東午額心一緊，“她？她又不是大太太房裡的丫頭。”
“她有個表姐在大太太院裡當差，長日走動來往，和大太太房裡的丫頭混熟了，自然就能進出大太太的臥房。況且，她不是這府裡的家生奴才，她那表姐也不過是前些年剛買進來的，她對這東家並冇主仆情分。”
東午尋思片刻，恍然大悟，怪道他當初選了千秋進府，原來一早就有此打算。
“可是，小的見那千秋姑娘膽小如鼠，她敢麼？”
“又不是叫她去偷去搶，不過是悄悄合一合這塊玉，她眼下缺錢，重賞之下必有勇夫。再則，膽小也有膽小的好處，即便她不肯，恐嚇她兩句，她也不敢對外透漏。”
“小的這就去找她。”東午說話便要動身。
鹿巍卻將手懸在桌上往下壓一壓，“先不急，再等一等，她眼下待我似乎有些，討厭，就算此刻使錢，她也未必肯。”
似乎？
東午複坐回凳上，瞟他一眼，心中暗道，也不必“似乎”了，她就是討厭你。
主仆二人一時相對無言。
隔定片刻，東午咂舌一聲，“依小的看，若爺的生父真是雲彥之，大太太的嫌疑就有八分了，她有個親生的兒子，知道大老爺在蘇州另有子嗣，肯定怕爺你將來認祖歸宗，同她親生的兒子爭搶爵位家業，便買凶殺人。”
鹿巍不敢斷言，“我隻問你，你在府裡兩個多月，可曾見過那三個疑凶？”
東午篤定搖頭，“從未見過。那三個人小的雖冇看清什麼模樣，可聲音卻萬萬不敢忘，從冇在府裡聽到過一樣的嗓音。”
鹿巍緊扣眉心，“你就冇聽岔過？”
“爺忘了，咱們年少的時候，曾跟著個擅口技的老師傅學過半年藝，人的聲音咱們不單能辨彆，還能模仿呢，怎麼可能聽不出來？不過爺想啊，大太太若要殺人放火，怎麼可能使喚自己家裡的人去辦？那三個人肯定是外頭找的。”
大太太是侯府貴婦，常日隻在家宅內走動，哪裡去認識那些三教九流之徒？她要尋可靠的人買凶，定是托她的心腹管事。
鹿巍點一點頭，“你在前門辦事，還得盯緊聶卓，他從前做過公人，必定結交了不少匪類，大太太若是買凶，隻能托他。”
這聶卓從前是老侯爺手下一名皂隸，因公瘸了腿，丟了公差，老侯爺便叫他在侯府裡做個管家宅安危的管事，一乾便乾了近二十年。
自從老侯爺病故後，大太太先管了幾年家，聶卓兩口子便成了大太太的心腹。
東午自進府以來，一心與這聶卓結交，相處下來，隻知這聶卓性情爽快，為人仗義，彆的倒未瞧出什麼端倪。
這裡正發愁，鹿巍忽見門外光影一動，有顆毛茸茸腦袋閃在了門後，人雖冇看清是誰，那頭上兩朵小絹花鹿巍卻認得出來。
他故意攢眉低喝，“誰！”
這聲音雖低，卻不大和善，千秋趕忙由門後站出來，在門檻外絞著十根手指頭，犯了什麼大錯一般，“是，是我啊曾先生。”
鹿巍額心暗結，“鬼鬼祟祟站在外頭做什麼？”
“我我我來瞧瞧你吃完飯冇有，呂媽媽催呢。那些碗碟是袁家的，有個小廝正要路過袁家，等著給他家送回去呢，我見你們好像在說事，就冇敢進來。”
在鹿巍冷冰冰的注視下，她忙擺手，“我什麼也冇聽見！”
鹿巍自信耳聰目明，她不過剛露頭，就被他逮住了，她自然是冇聽見。
但他心裡仍然有些氣不順，似乎對她這副驚風怯雨的樣子，既厭煩，又無奈，好像樹葉掉下來都能嚇她一大跳，一受驚嚇便磕磕巴巴，他是情不自禁地耐著性子聽她句不成句。
他踱到桌前來，“來收了吧。”
千秋小心翼翼挨步進屋，走到桌前，見他不讓，抬頭瞟他一眼，疑心他是故意擋道，卻是有火不敢發，老老實實繞去桌旁收拾那幾盤殘羹剩飯。
一個賬房，一個小廝，才剛神情肅穆，好像在這裡密謀什麼大事，會不會他們誤以為她聽見了，要殺自己滅口！
屋裡一時靜得詭秘。
鹿巍見她隻管低著頭，脖子後麵大半截皮膚露出來，襟口微微向後撇著，可以看見她一點單薄的背脊，顯得整個人荏弱甚微，很容易擺布。
他放軟了聲氣，“你那位表姐是在大太太院裡當差？”
“啊？”
千秋早覺得他在虎視眈眈盯著自己，果然一抬腦袋就對上他壓迫的目光。她心中益發突突跳，手裡的盤子險些跌在桌上，好容易端穩了，又忘了答他的話。
好在有東午在旁戲謔，“千秋姑娘，你哆嗦什麼？”
千秋在他的笑容裡寬心不少，想他是個熱心腸的人，總不至於在這裡與曾鹿巍商量什麼大奸大惡之事。
便緩了心神，化出張笑臉，“曾先生是問儀姐姐？儀姐姐是在大太太院裡，不過不是服侍大太太的，是服侍蔡姨娘。”
鹿巍極儘溫柔和善地笑著，“怎麼不見她常來後頭瞧你？”
“蔡姨娘跟前算上她也就兩個丫頭，她，她不大走得開。”
“她不來瞧你，你怎麼不去瞧瞧她？”
這人怎的無端端關心起她們姊妹間的事？不見得大家有那麼相熟要好。她見他臉上虛浮的那點“和藹”笑意，更是連毛孔裡都不由得打冷顫。
正所謂無事獻殷勤，非奸即盜，這絕情判官肯定冇安什麼好心，說不定又想勾引來儀。
她一雙眼睛隻敢埋在一個個碗碟裡，低聲咕噥，“我，我進府隻半個來月，哪敢亂逛去，呂媽媽要罵的。再說，再說也不得空啊，廚房裡忙都要忙死了，我我我我不去。”
鹿巍見她聲音雖小，態度卻堅決，腦袋擺得厲害，幾不曾把頭上細小的絹花給晃下來。
他就冇多問，語氣中卻不覺帶起微微嘲諷，“我看你也並不膽小，還敢駁話。”
千秋怕忍不住罵他，咬死下嘴唇不作聲。
他又變了語氣，似氣惱似無奈地吩咐，“記得明日把早飯給我送去學堂裡。”
因鹿巍慣來是在家吃過早飯才來，一時改了這習慣，次日一早便惹得燒灶做飯的幾位媽媽抱怨無休。
偏千秋是鹿巍招納進來，又是自她送飯起，鹿巍才轉了性子忽然要在這裡吃起早飯來，灶上一班媽媽大嫂都料定是千秋多事，肯定和人說了“不吃白不吃”這樣的話，所以又都有一句冇一句埋怨她多事。
千秋百口莫辯，恰好呂開瓊來了，將灶上的人都嚴厲地訓斥一遍。
“曾先生在府裡吃飯，這原是早就是定下的，從前他少吃，咱們省了事，這時他要吃了，咱們也抱怨不得。曾先生是讀書人，將來遲早是要做官的，大家夥都客氣著點兒！若嫌勞累了，就來和我說一聲，我絕不留人，你不乾，有的是人等著乾！”
眾人不敢吭聲，正巧菜出鍋，呂開瓊吩咐拿三層食盒裝了，交給千秋，“可找得到書瀚堂？”
書瀚堂便是那家學，千秋點一點頭。
呂開瓊又囑咐，“彆打前門進去，避著些那些公子。繞到後廊有道角門，從那角門進去。”
這廂從廚院出來，順著路往前許久，見一處京式垂花門，便是內宅儀門，進門順著一條大路不拐彎，不知經過多少院落亭台，又過一處小池塘，一片大池塘，走了許久方又出一道儀門。
這便到前院地界了，再往前一段，便能瞧見那處亂中有致的石林，白白的許多怪石藏在林木底下，人稱“亂石林”，林下有條複廊，從洞門穿到前頭來，順著起伏長廊廊往左去，果然瞧見一間四麵圍廊的大軒館。
繞道軒館後廊，果然見有道綠漆角門虛掩，進去是一片狹長天井，立著假山，種著芭蕉，天井前後是三麵圍廊，右麵開著八扇長窗。
由長窗進去，裡頭是間敞廳堂，靜悄悄的，中間隔著近一丈高，四丈寬的一張雙麵座屏，底座是大理石的，用處原來是將左右兩邊的桌椅隔開，好似一堵半高的牆。
屏麵是雙層絹布，布上頭題滿密密麻麻的字，千秋不認得，想必是些詩文。
屏風前泄露著點點紅橙橙的晨光，火星子蹦在上頭似的。
“傻站在那裡做什麼，還不把飯放到前頭桌上。”
千秋嚇一跳，扭脖子才看見鹿巍遠遠站在桌子後頭那堵牆下，那牆下立著長長的兩排書架，堆滿了書籍與各式紙張，他才剛藏在書架之間，怪道冇瞧見。
他捧著本書，一行低著頭翻，一行緩緩在屏風底下走來，身上穿著件白氅衣，前襟袖口鑲滾黑邊，正和那滿是黑字的白屏曳動呼應。
千秋恨不得當麵翻他八千個大白眼。
什麼叫假風雅，真風騷，他便是！