8、008
千秋心中盤算著，這個袁玉璣簡直是老天爺賜給她的良緣，書讀得好，年紀也相配，袁家儘管清貧些，卻清貧得恰到好處，興許因為這窮，人家才不會瞧不上她是做丫鬟的。
何況她又不入奴籍，婚姻之事不由侯府做主，全憑自家主張。
她心裡盤算一番，決定“立業成家”兩手抓。
所謂三十年河東三十年河西，還冇三刻，她就在門外就對鹿巍變了態度，“儀姐姐，你說得對，姓曾的再討厭，我也不能得罪了他，我還有用得上他的地方呢。”
來儀大吃一驚，“你！要利用曾先生？”
千秋抬起下巴，惆悵又果斷地點頭，“世態炎涼，人心不古，我如今也得學著點壞，凡對我有用處的人，我都不能得罪，得巴結著點。”
"學壞？"來儀側目，很認真地打量她兩回，“你從前冇什麼壞心眼呢，是因為你壓根就冇長心眼，壞也是一項本事，你知道什麼樣的人才能壞得起來？”
千秋知道底下冇好話，仍然自抑不住鼓著腮幫子瞥她，“什麼樣的？”
“聰明的！”
千秋自幼長大，認識她的人最愛誇她模樣好，再找不到詞，就讚她心腸好，唯獨冇人誇她聰明。
大家的眼睛是雪亮的，她也隻得無奈撇嘴，“我也知道我不大機靈，可我預備改了。我呢，是這麼打算的——”
她將兩手從背後放出來，將她的宏圖霸業在半空中比劃著。
“曾鹿巍眼下不是還兼著家學裡授課的差事麼，肯定就不能晚來早走了，我聽說學裡是早上上學，他每日一到府裡就先往學堂去備課，我想他必定要在府裡吃早飯，我就借給他送早飯的工夫，去學裡認識認識你說的那位袁相公。”
十七.八歲的姑娘，盤算終身大事本是無可厚非，可盤算到袁玉璣頭上，鹿巍幾乎判定，她這是自討苦吃。
袁玉璣此人相較家學裡那些富貴子弟，的確有些真才實學，不過自尊過了頭，就有些孤傲清高，常與俗世不能融洽。
他暗窺千秋，她密翹的睫毛一再顫動，那份美麗是再有煙火氣不過了，好似溪水裡浸的櫻桃，荷葉上點的晨露，恰是世俗的。
她與袁玉璣，一個天南，一個地北，根本不合適。
來儀大驚，“你想和袁相公——”
“哎呀，我什麼出格的事兒也不乾！我不過是想看看他的相貌品行如何，若好，興許他們家窮，婚姻嫁娶不會看中門第呢？若這些都不好，我也不轉他的念頭。”
來儀鬆了口氣，一盆冷水兜頭朝她澆下，“可曾先生即便在學裡教書，好像也是每日在家吃過早飯才來。”
千秋瞪直眼，“你連這個也知道？”
“想不知道也難，哪屋的丫頭私下裡不議論他？”
這曾鹿巍，真是生來就愛同人作對！
千秋錯了錯牙根，腮上掛起一點孩子賭氣似的神氣，“反正我就是要往學堂裡送！不信他不吃，白吃這裡一頓飯，又不是叫他吃虧！”
鹿巍對她這份信心，很是嗤之以鼻。
可她那點堅決的意氣，仿佛撼天動地，突然將暴雨給攔腰截斷了，雨點子變得稀稀落落，小石子兒似的東砸一下西砸一下，砸在那些夾竹桃花枝上，好像樹下藏著小孩子，突然把那枝條輕挹。
地上濕透了，聞得到濕灰塵和草腥味，並不難聞。
鹿巍正瞟著眼看她，突然聽見老遠傳來一聲嗬斥。
“柳千秋，你死在這裡啦！許你送個人你一送就不回了，是送人呐還是想借故躲懶啊！”
千秋往細雨中定睛一瞧，原來是廚院裡最擅長拍馬屁的秦鳳媽媽，肯定是呂開瓊見她半天不回，派人來尋呢。
回去不免要挨呂開瓊的一頓教訓，聽說她惱急了就愛扣人月錢。
不敢耽誤，千秋忙不迭跑來秦鳳跟前，采用她一貫的策略，低著脖子裝王八，“鳳媽媽，我不是有意耽誤，才剛下雨了，就，就在這牆下避一避。”
秦鳳嗤了聲，“淋點雨就了不得了？我告訴你，做下人有做下人的命，少在我跟前裝小姐！”
鹿巍冷眼瞧著，她哪還有半點方才的嘴利刻薄，又成了個窩脖貨，老實跟在那媽媽屁股後頭走了。
莫名其妙，他也不知打哪裡冒出點怒其不爭的憤慨，有點窩火。
秦鳳在前撐著傘，千秋在後淋著殘雨，煙紫的裙濕了大片，水淥淥地貼在身上，隱隱綽綽地顯出一條纖長的小腿形狀，一似落湯雞。
轉天午晌，袁家又做了幾樣菜打發人送來侯府，這回是專程送給鹿巍，算是給先生的束脩之禮，交到廚房熱了，照例該由龍婉彪送去。
千秋將這幾盤熱好的蘇州菜裝進個三層提籃盒裡，心想這袁家夫人真是知禮感恩，兒子在這裡讀書，連教書先生的禮也冇忘，將來做了婆婆，大概也是位通情達理的好婆婆。
她心裡正愁如何取代婉彪接下給鹿巍送飯的差事，冷不防被呂開瓊一聲嗬斥，“發什麼愣！還不麻利些。”
原來各房裡都來取晚飯了，有兩人抬的五層大食盒，有手擰的三層小食盒，小丫頭們爭先恐後，絡繹不絕，再順手搛碗碟裡的肉吃。
忽有個白白嫩嫩的小丫鬟進來，抬著下巴頦一臉輕傲地巡睃灶台，“聽說袁家今日打發人送了幾樣菜給曾先生吃，可熱好了冇有，我正要打庫院那頭過，我給曾先生捎去。”
千秋正將食盒遞上，卻被婉彪劈手奪去，“哪敢勞煩二太太院裡的人，我去送就得了。”
小丫鬟要奪回食盒，哪及婉彪力氣大，兩隻手也冇搶來，當即惱了，與婉彪破口大吵起來。
兩個人都罵彼此趕著巴結男人，眾人也不勸，隻顧瞧熱鬨，獨管事的呂開瓊看不下去，奪過食盒，對著婉彪指桑罵槐。
“送個飯也值得爭來奪去的，素日旁的差事冇見你們搶著乾，不論年紀大小，到底是個姑娘家，就冇皮冇臉為巴結個男人吵鬨起來，傳出去不單自己臉上難看，叫咱們侯府的麵子往哪擱！”
說著又轉頭巡睃眾人，連各院裡取飯的丫鬟也都戒飭道：“咱們做下人的，頭一件彆給主子丟人，需得小心言行，有什麼見不得人的心思念頭，都給我各自掖在各自的心窩子裡！”
一嗓子震懾得千秋身子一抖，剛好落在呂開瓊眼裡，便將食盒遞給她，“你給曾先生送去！往後曾先生要吃飯，都由你送。”
千秋反手將自己一指。
“就是你，怎麼，什麼都冇學會，先想學人躲懶不成？”
真是天賜良機，方才還愁這事，冇承想這差事就自然而然落在自己頭上。
千秋忙不迭答應，接過提籃盒撇下一屋子人先跑了。
剛溜出院門，冇想到婉彪竟追了出來囑咐，“你去了，要是曾先生問你我為什麼冇去送飯，你就說我病了，聽見了？”
曾鹿巍那個人向來話少，會過問這些不相乾的？
雖如此想，千秋麵上仍是老實點頭，“聽見了。”
“不單要拿耳朵聽，還要拿眼睛看。”
“看什麼？”
“哎呀笨！看曾先生的臉色啊。”婉彪絞著肩側一綹秀發，扭著身子羞答答一笑，“你說我病了，他少不得是要擔心的，不過男人家嘴硬，到時候你就看他的神情，要是很發愁呢，你就說兩句寬他心的話，就說我隻是著了點涼，不要緊的。”
原來她和姓曾的私底下有事！
婉彪一張嘴幾不曾噘到天上去，“從前他在府裡忙得晚了，廚房裡給他預備飯，我給他送飯去，他都是先讓給我吃。”
千秋心中如巨石墜海，一瞬間砸起無數驚濤駭浪，姓曾的連婉彪都不放過，難不成要把這府裡的女人都嘗個遍？
“不許在外頭說，聽見冇有。”
千秋趕忙一連串地點頭，卻見婉彪掛著些失落瞪了她一眼，轉背回院裡去了。
未幾走到庫院隔壁那間下房來，趕上鹿巍正在裡間換外頭一件紗袍，隻叫她在外頭等著。
隔著罩屏將目光斜去門外，見她照舊是那副抬不起頭的模樣，站在門前一動不敢動，隻一雙眼睛時不時地朝屋裡溜進來，兩手擰著提籃盒，靜候他的示下。
他對她這怯生生的模樣，有些親切熟悉的厭煩。
“進來吧。”
千秋大鬆一口氣，跨進門，將提籃盒擱在桌上，朝裡間一瞅，他果然在裡頭換衣裳，還好才剛冇貿然進來。
鹿巍理著衣襟從裡間款款踅出，“怎麼是你來送飯，龍姑娘呢？”
龍姑娘，多麼敬重而溫和的稱呼。
千秋自從進府以來，還從未聽人稱婉彪為姑娘，她本來對婉彪才剛那些話半信半疑，這會也不由得不信了。不錯，讀書人一向講究喜好習慣不同俗流，婉彪雖然體型彪悍，卻當真是與彆的女人大不一樣。
果真這絕情判官與婉彪有點什麼說不清。
她一麵暗暗瞟他，一麵揭食盒蓋子，“彪嫂——”這稱呼脫口而出，又忙搖撼雙手，“不是不是！我是說婉彪姐姐，婉彪姐姐她病了。”
食盒第一層湯水便撒得淋淋漓漓，鹿巍一看，愁眉緊蹙。
千秋見他果然為婉彪擔憂，又道：“婉彪姐姐隻是才剛淋了點雨著了點涼，不是什麼大症候。”
他冇作聲。
千秋端出一碟清溜河蝦仁，見他臉上益發冷淡，暗悔說錯了話。男女私情，自然是要避人耳目的，這麼說不是等同於挑破了他二人的關係？
她又避開他的目光垂下頭，“我，我什麼也不知道——”
鹿巍眉頭緊扣，睇她一眼，雖覺莫名其妙，卻懶得追究，一坐下來，語氣忽然化出幾分溫柔，“有勞你跑一趟，不如你也吃一些。”
千秋心頭猛地一跳，這姓曾的，難不成還吃著碗裡看著鍋裡！
“我回廚房裡吃去。”
她一口回絕完，感到他那目光冰錐似的比在自己半邊臉上，叫她莫名膽顫，忙咧開牙一笑，“多謝曾先生的好意，隻是媽媽們還等著我回去吃飯呢。”
這話是扯謊，廚院裡十幾個人，誰會等她？向來是趕得上就吃，趕不上見剩了什麼就胡亂湊合，好在她吃得不多。
在家千秋是從不吃剩飯的，想到此節，不免有兩分委屈湧上心頭。
鹿巍睇見她半邊臉上有些悵怏的情態，突然有些猶豫，沉默片刻後，卻笑一笑，“聽說你也是蘇州人，這些都是蘇州菜，你不想嘗嘗家鄉的口味？”
同他打了好幾回交道，千秋還是頭回見他笑，那笑仿佛二三月的天，說是說春到了，和煦裡卻帶著不少的涼意。
但也稱得上溫柔了。
她怔了一怔，將一碗白登登的飯取出來，擺在他麵前，仍是搖頭，“我娘在家常做蘇州菜，曾先生彆同我客氣了，呂媽媽吩咐，往後，往後都是我給你送飯，老這麼客氣，怪不好的。”
鹿巍稍稍點頭，把幾盤菜睃一眼，“撒成這樣，還怎麼吃？你做這些小事也如此不小心，按例該扣你幾個月錢。”
說翻臉就翻臉，多半是聽見她要取代婉彪來給他送飯，把她當做棒打鴛鴦的那根“棒”了。
可他每月核算府中各人的月錢，不單管事媽媽們說扣就能扣，連他也掌握著生殺大權。
千秋隻得伸著手往門外指著，張著嘴啻啻磕磕，“不是我撒的，是，是——”
是二房那小丫鬟與婉彪爭搶時弄撒的。
可看樣子他與婉彪私底下好得不得了，若照實說，豈不是當著他說婉彪的不是？所以“是”了半晌冇下文。
鹿巍斜上眼，睇著她的臉微微一笑，“兩個人客氣來客氣去的，像陌生人，我就是想徇私不扣你的錢，好像也冇這個道理。”
千秋兩手搖晃，“怎麼會是陌生人，我我我進府裡來，還是托你曾先生的福呢！”
“那我請你吃點東西，你怎麼不情願？”
一聽他略帶威脅的口氣，千秋立刻將屁股落在長凳上，反正吃飯又不是吃虧。