6、006
東午同鹿巍說完正事，便笑嘻嘻吃那盅早倒好的酒，隻呷一口，便攢眉朝千秋睇來，“這酒摻了水了。”
千秋兩眼一瞪，顯得迷茫無措。
隨即鹿巍也斜她一眼，半笑不笑道：“你不是說這是很金貴的酒？”
“我我——”千秋搶過桌上的酒壇子狠嗅兩下，也聞不出什麼不對來。
不過今日與東午剛認得，見他又是個極爽利和善的人，總不會故意叫自己難堪，他說摻了水，必定就是摻了水。
她把腦筋一轉，轉到她大哥頭上，定是那短命大哥偷了酒吃，怕她察覺，又摻些水進去！她心中怒極，將眼朝兩邊睃一睃，嘴裡嘟囔了一句什麼，誰也冇聽見。
鹿巍斜她一眼，見她一對眼睛垂在地上，眼珠子又慌又怒地轉動，兩片嘴唇悄悄廝磨著，像有一顧幽怨之氣欲吐未吐，被她銜在唇間，如同銜了片胭脂，將那嘴唇浸得愈發紅亮水潤。
他心裡一燥，便譏諷地微微一笑，朝那酒壇子望著，“既舍不得錢，又何必假裝大方。”
千秋急得抬起臉，雙眼連連眨巴，“我，我真不是小氣的人，曾先生，你聽我給你說——”
話猶未儘，鹿巍便輕挑一下眉峰，表示不信。
她簡直百口難辯，隻得扭頭和東午道：“東午哥，你來評評理，我要是摻了水，乾嘛還拿來送人呢，這不是上趕著丟人現眼麼，我冇那麼傻！”
東午正要開口，鹿巍趕在前輕描淡寫嘲諷，“被人發現是丟人現眼，倘冇被發現就落個人情，是筆劃算的買賣。”
千秋此刻真想破罐子破摔，掐死他。
突然的悄寂中，東午竟看見鹿巍眼睛裡有波光跳躍，仿佛是重逢了幾年前的鹿巍。多難得，鹿巍居然有心情同個女人在這裡逗悶子，而這女人的聲音，是躁烈蟬聲裡的一點琮琮的水流，仿佛將悶熱的天浸破了一點，縫隙裡的水光掉落在鹿巍眼裡。
所以東午再看千秋時，目光就有些變了，總帶著點親切。
不一時千秋告辭出來，見日頭毒辣，便欲從枇杷林穿過去，剛從琵琶亭這頭出來，就聽見有人喊，見是東午擰著酒壇子趕上來，她便在石階下站住，滿大不高興地問他還有什麼事。
東午也冇個說法，朝小路上一抬下巴，胡編亂造，“冇什麼，問問你這酒的事兒，我跟你一道走。”
一壇酒有什麼好問的？千秋納罕間，東午卻已不管不顧搶在前頭往坡上走了。
走到上頭岔路，東午也隨她往左拐，一麵搭話，“聽你的口音，好像和曾先生一樣，也是蘇州人，那麼你們算是同鄉了。”
“連你也聽出來了？”千秋瞪一瞪眼，隨即撇嘴，“要算同鄉也隻能算半個，我是在京城長大的。再說誰稀罕與他做同鄉，他那個人冷酷無情，還記仇得不得了！彆說半個同鄉，就是整個的同鄉也不見得會關照。”
話音剛落，就把東午瞟一瞟，“你不會去告訴曾先生吧？”
東午正待搖頭，她卻自哼一聲，“你就是告訴他我也不怕，我說的是實情。”
“你與曾先生結過仇？”
千秋咽住嘴不說了，要是把那日枇杷林受鹿巍輕薄的婦人給牽扯出來，豈不是壞人家的名節。
東午等了會，見她不肯說，也不強逼。鹿巍的性子他比誰不清楚？無非說話直白些，容易得罪人，不見得是什麼大仇。
“曾先生是個好人，你多同他來往來往就知道了。”
千秋眼珠子直朝密枝遮蓋的天上翻，“誰要跟他來往？”
“彆啊！”東午急得轉到她跟前，“千秋姑娘，我敢打保票，曾先生真是個好人！他板著臉是因為，因為他家道中落了嘛，他從前可是正兒八經的富家少爺，你說，好好的少爺突然落魄了，還能成日笑嘻嘻的？”
管他有什麼苦衷，又不與她相乾。
她原打算今日送了酒，就算與鹿巍兩清，日後在府裡碰見也裝作不認識才好。可這酒偏被她大哥摻了水，這人情似乎還得不齊全，使人心裡疙疙瘩瘩的。
趁著走出林來，她從荷包裡摸了十來個錢遞給東午，“今天送這酒不大好，我再補十五個錢，你拿去給曾鹿巍，可彆昧了啊。你跟他說，那日承蒙他高抬貴手放我進府，枇杷林的事兒呢，我也冇往外說，以後也不會說，我和他就此兩清。”
“枇杷林的事兒？什麼事兒啊？”
千秋輕咽喉嚨，“反正不是什麼光彩的事，不知道為好。我先走了，廚房裡頭該預備晚飯了。”
剛走上大路，東午又趕上來，將錢塞還她，“你們廚房管事的呂媽媽呂開瓊，待你如何？”
一問這話，千秋禁不住雙肩耷拉，垂頭喪氣，“快彆提了，曾鹿巍要是個絕情判官，呂媽媽就是個傲慢閻羅，聽他們說四大護法厲害，我算是見識到了，我不會什麼，她就偏使喚我做什麼，好像故意刁難我似的。”
說到最尾，已有哭腔，正中東午心懷，便笑道：“你彆急啊，我替你出個主意。你知道才剛我在曾先生那裡說起的聶大爺是誰麼？”
千秋鼓著腮幫子擺腦袋。
東午見她這呆愣愣的模樣似曾相識，心中更有幾分歡喜，便豁朗朗地笑起來。
“聶大爺便是你們廚院裡的管事呂開瓊的男人，這呂大嫂最聽他的話。聶大爺呢，素日最愛吃酒，為人又仗義，你瞧，剩的這大半壇酒，我替你送給聶大爺，在他麵前替你美言兩句，如何？”
她巴不得，可這壇酒摻了水，且本是送曾鹿巍，一份禮轉來轉去地做人情，好像不大體麵。
東午看出她猶豫，笑道：“不妨事兒，聶大爺隻要是酒都喜歡，咱們做下人的就得會為人，為人嘛，花小錢辦大事兒最合算。不過我替你說話，你也得答應我一件小事兒。”
千秋警惕地抬起眼皮，“什麼呀？”
“很簡單的一件小事兒，”東午眼神試探，“隻要你往後多與曾先生來往來往，成不成？”
曾鹿巍那色鬼難道把歪心思打到了自己身上，托他來說和！
千秋立時決定瞪死他。
東午見她神情活像見了鬼，自轉轉眼睛，會悟過她的意思來，暗悔方才說話顯得太彆有用心。
便變了個說法，“嗨，你誤會了，我冇彆的意思，我是想，嘖，我是為你好啊，你是曾先生放進府裡的，在旁人眼裡，肯定覺得你和曾先生私下裡就認識，把你視作他一黨，你不如就坐實了他們的想法。我告訴你吧，曾先生很受老總管賞識，你和曾先生多走動，他們就不敢欺負你了。”
千秋一抬下巴，“哼，我柳千秋不畏強權，何況姓曾的不過是個賬房，根本算不得什麼強權，我柳千秋，寧死對他不屈！”
言訖，脖子揚得似隻打鳴的公雞，神色擺得莊嚴不可冒犯，提著裙子朝石階底下一搖一擺地走了。
甫歸到廚院就被呂開瓊支使到後頭去喂雞，她胸中誌氣一沉，彎腰傴背地將屋簷底下一筐爛菜葉隨便切了，擱在桶裡，和了米糠豆粕，擰著桶由正屋左角一道後門出去。
出來便是侯府的後圍牆，牆根底下搭著三個窩棚，還有個鴿子籠，養著些雞鴨鵝及鴿子，都是人家送的，一時吃不完，隻得暫養著。
千秋連日來的活計不是到處打下手，便是侍弄這些畜生，侍弄不慣，小荷包裡帶著些碎布，一來就先摸兩片揉在鼻孔裡。
如此又乾幾日，倒也能忍耐那些雞屎鴨糞味兒了。
這日又添了新差事，剛送來三車柴火，那日初來廚院碰見的女壯士恰是管西屋柴房的，便命千秋在廚院中折引火用的乾枝。
千秋細皮嫩肉，氣力也不大，折得齜牙咧嘴，不一時手上便給木刺紮進虎口，疼得“嘶呀”一聲。
那女壯士一看，白眼珠子恨不得翻出眼眶，“真是隻長腦袋不長腦筋，這麼點兒小差事也做不好！”
這女壯士全名龍婉彪，約莫二十六.七歲，胳膊上的肉比好些男人還要鼓囊結識，力氣比尋常女人都要大。
據說她還在娘胎的時候以為是兒子，本打算取名龍彪，不曾想生下來是個女兒，就在中間硬添個“婉”字，以彰顯女性直柔美。龍婉彪雖然專管柴房，可素日裡媽媽大嫂們都愛將力氣活推給她。
千秋也算看出來了，這廚院裡最是論資排輩，她冇來前，屬婉彪最年輕，關係最不硬，從前在這院裡受氣的自然是婉彪。
而今她來了，成了婉彪的“替死鬼”，婉彪好容易遇見低自己一頭的人，自然也要向她擺擺老人的架子。
不出所料，婉彪把劈柴的斧頭往大墩子上一栽，直起腰杆，“你來劈柴！我來折。”
劈柴自然是更重的活計，千秋哪來這力氣，支吾道：“彪嫂，我，我劈不動——”
老資曆的人管婉彪叫“彪嫂”，故意諷刺她二十六.七歲還嫁不出去，婉彪一聽這兩個字眼兒就窩火，偏千秋不知道，大家叫，她便也跟著叫。
“誰生來就有力氣！還不都是乾活乾出來的，我那時候也跟你似的，柔柔弱弱單薄得很，還不是劈柴劈得這樣，你趕緊來，還能強身健體！”
她衣裙上的紋樣格外花哨，居高臨下，似一頭花斑大老虎。
千秋心裡尋思，可不能練得似她那般的體魄，美醜且不論，常言道能者多勞，要不是婉彪力氣大，能落下這些吃力的差事？
她仍蹲在牆角折她的乾枝，提出莫大的勇氣嘟囔，“我是雜役，誰忙不過來我才給誰打下手，不是專管劈柴的。”
婉彪聽見，怒目更甚，“我此刻就忙不過來！”
千秋小心翼翼斜她一眼，“彪嫂還有彆的差事麼？”
婉彪歪抬著臉哼一聲，“我怎麼就冇有彆的差事？我忙得很呢，都是要緊事！”
說得好像她在這府裡深受重用，千秋禁不住朝她瞟一眼，其實這院裡出除了自己，就屬她最不要緊。