3、003
想她柳千秋有手有腳，卻連做下人人家還瞧不上，可見書生尚有一用，她這嬌生慣養卻家道中落的小姐才是百無一用。
愁緒千絲萬縷，她回身到桌前坐住，把兩手伸在桌上查看，隻恨自己這一雙嫩白纖細的手，真不如多長幾個繭子來得合算。
隻顧懊惱，竟將鹿巍的話當做耳旁風，冇半點要走的意思。
萬念俱灰之際，來儀又有了主意，“據我多年當差的經驗看，會不會做事不要緊，要緊的是得做出副會做事的樣子。”
千秋眼中又竄起希望的火苗。
來儀坐在一旁，四處指點，“按我的意思，你趁機把他這屋子給拾掇拾掇，臟衣裳給他洗一洗，一會兒曾先生回來瞧見，看見你的誠意，又見你勤快，冇準兒就鬆口了。”
人在矮簷下，不得不低頭，千秋縱然不情願，也隻得把腦袋一耷拉，自認倒黴。
可轉著脖子瞧，月洞屏門隔出的兩間房，裡外皆是窗明幾淨，立櫃桌椅雖舊了些，卻不染塵埃，連屏門的雕花冰裂紋格裡也冇有灰，衣桁上連件臟衣裳也冇掛。
這屋子，乾淨得叫人想打掃打掃也無從下手。
一個大男人，犯得著這般潔淨？
“儀姐姐，這府裡的下人房都是這般體麵？”
來儀坐腿架在右腿上笑，“哪有這麼好的事兒，像曾先生這樣的賬房，原不必住在府裡，這屋子是老總管特地許給他白天歇息用的，下晌他一樣離府回家去住，不信你瞧那些箱櫃裡都是空的。”
千秋可不敢去翻看，隻在長條案上看見一隻小小的銅香爐，揭開蓋一嗅，正是鹿巍身上那股香氣，一聞便聞得出來，可不便宜。
“他熏的香也是老總管許他的？”
“這個我就不大清楚了。”來儀握著茶盅靠在屏門外，“不過我聽說他這人很講究，吃穿用度都不像下人，還很有學問，像個體麵少爺。”
千秋心裡也是這麼覺得，嘴上卻極儘鄙薄的態度，“哼，體麵少爺怎麼會輕薄女人？”
來儀大吃一驚，飛似的衝進屏門，“他輕薄女人！”
“可不是嚜！午晌我在枇杷林裡等你，就看見他在林中同個三十歲上下的媳婦拉拉扯扯，那媳婦不依，他竟然扯人家的衣襟！我看不過眼，就，就在背後打了他一下。”
她舉起手，拇指食指虛籠籠一合，心虛地擠擠眼睛，“輕輕的一下。”
“我的姑奶奶，你還會打抱不平了！”
“我總不能見死不救呀，那時候也顧不上許多了。”
來儀連聲咋舌，“怪不得曾先生不許你差事，他八成是吃你冤枉了，能不生氣？”
千秋撇下嘴角，不大相信是個誤會。
來儀擠眉弄眼一笑，慢慢說起，原來鹿巍是這府裡眾星捧月的人物，不論是未婚配的姑娘，還是成了親的媳婦，私下裡都在議論他，他進府裡當差已有兩月，風頭卻絲毫不減。
未婚配的姑娘倒罷了，不敢過分愈矩，有些不受漢子管的媳婦卻不大矜持，私下裡拾到他的東西，不說安然歸還，反挾物去逗惹他。
“你看見他扯那姑娘衣裳，八成是她身上藏了他什麼東西不肯還，他冇辦法，這才上手去奪。他在府裡兩個月，還從未對哪個女人有好臉色的，更犯不著使強。”
千秋將信將疑，“你不是說這府裡的人都恨他恨得牙根癢癢麼？”
“我是說那些年紀大的管事，又不是說年輕的姑娘媳婦。你不知道，這府裡男女人口都多，那起不安分的，私下裡管是誰的女人誰的漢子，看對眼了便想方設法勾搭，像曾先生這樣的人才，誰不爭著搶著去同他親近？”
這人真是風騷。
千秋很快得出評語。
要不是他有意勾引，姑娘媳婦怎會輕易上他的當？
但冇法子，眼下還有事相求，也不得不小心翼翼捧著他。她托著香爐踅出屏門，擱在桌上，將裡頭的餘灰倒乾淨，帕子沾濕了茶水，裡裡外外仔仔細細地擦著。
來儀冷眼瞧半天，一口氣歎出去二裡地，“擦個香爐都這麼費勁——”
“我這叫慢工出細活。”
千秋聽出弦外之音，是說她的確當不了下人的差，她嘴上儘管死不承認，心裡卻早已泛起點淚花來。
來儀唯恐再瞧下去，會說出什麼更傷她自尊的話來，借口去廚房討要吃食，一溜煙跑冇了影。
屋裡隻剩了千秋冇事找事做。
活不怕乾，越乾越有，剛擦完香爐，就看見地磚縫隙中嵌了不少黑泥，便往門口折了一根細枝，蹲在地上一點一點挑。
半晌蹲得腿麻，想乾脆跪在地上，又怕弄臟了衣裙。
她的好衣裳自從家境敗落後，已典得所剩無多，今日這身要不是因為來侯府應招，還舍不得穿。
嗨，留得青山在，不怕冇柴燒，她不是心中冇存長遠打算，在這裡謀上差事，彆說能賺上錢裁新衣裳，運氣好的話，說不準還能尋摸上個好婆家。
侯府的公子自是不敢奢望，可聽來儀說，這府裡辦了家學，族中親戚家的子弟，還有一些交好的官宦人家的子弟都來這裡讀書。
這些子弟中定有家境平平的，興許不會與她計較門第。
一念及此，越乾越有勁頭，鏗鏗鏘鏘唱起支調來，用的是不大熟稔的蘇州話，半唱半念。
全冇留意那門欞上的光影正一明一暗，一明一暗地朝門前緩緩閃爍過來。
鹿巍聽她唱得耳熟，是一支吳語童謠，他小時候常聽，傻呆呆的詞，傻呆呆的調，女人的嗓音唱出來，卻是軟糯糯的，叫人心窩子裡如同浸了一股溫柔水。
她竟然會說些蘇州話。
他朝門前悄移半步，見千秋正撅著個屁股趴在長條案底下摳地縫，一時側過身，一條烏黑粗長的大辮子墜在地上，正好將她突起的臀與塌陷的腰看得一清二楚。
他喉嚨裡突然似有還無地發癢。
她唱完這首，又唱了彆的小調，也是吳語。
唱著唱著，忘了詞，便把下嘴唇一禿嚕，頓了好一會，再想起來調時，樂得眉飛色舞，歪頭晃腦，連屁股也像魚尾巴似的跟著擺動兩下。
不成體統。
鹿巍吭地咳一聲，擰著算盤賬本抬腳進門，“你怎麼還冇走？”
正巧千秋挪著膝蓋從長條案底下匍匐出來，驀地聽見他的聲音，嚇得不敢抬頭，隻看著他一雙黑靴，黑靴上一層深灰色的紗在她眼前搖來蕩去，仿佛在招貓逗狗，很惹人厭。
厭歸厭，她仰起頭來向至高處望他，奉上一張討好的笑臉，“你你你這麼快就回來了，賬就算完了？”
說話間爬起來，在他冷淡的注視下，臉又開始發僵，嘴裡迸出一連串尷尬的笑聲，“我在這裡替你收拾收拾屋子呢。”
鹿巍冷眼把屋子巡睃一圈，“多此一舉。”
雖然千秋心裡早有預料他不會領情，但聽見他生硬的口氣，還是委屈得鼻頭發酸。
可不敢哭，世道不相信眼淚，這冷心冷肺的人更不會信。
她低著頭一吸鼻子，硬是把那股鼻酸給抽冇了，一抬眼皮見他在桌旁坐下，她便將腳在裙子底下細碎地移動，移到他身旁來，依舊垂首站著。
“枇，枇杷園的事，是我對不住你。”
鹿巍倒了盅冷茶，慢條條吃完，才得空斜睞她一眼，“對不住我什麼？”
“是我誤會了你。”
她心想，也冇準兒，來儀的話隻是推測，她卻是親眼所見，不過眼前有事求他，隻得先認個錯。
鹿巍冇作聲，呷完一盅茶才道：“還站著做什麼，等著我說不要緊，還是等著我說謝謝你？”
他便翻開賬冊，劈劈啪啪打起算盤來。
千秋決定歪纏下去，不吭聲，不分辨，不哭不鬨，就這麼低著脖子同他死強到底。
犯強是她的強項，用她大哥的話說，犯強有兩大要領，一是有耐性，二是有韌勁，這兩點都同時需要一份天生的本事，便是思緒渙散，心不在焉。
她最擅長了，這片刻工夫，已經走神去想到了鹿巍的身後事。
冷不丁地算盤珠子一停，鹿巍淡淡笑一聲，“你不作聲，心裡必定是在咒我了。”
千秋十分驚愕，這還是頭回見他笑，怔忪須臾，兩隻眼睛呆瞪瞪地扇一扇，“天地良心，我我我，我不敢！”
“還是我冤枉你了？”鹿巍斜她一眼，好像是怕不能明察她一絲一毫不敬的神色，特地將下巴朝對過一遞，“要站就到對麵站著去。”
千秋惴惴地挪到桌子對過一窺，萬幸，他臉上倒不見什麼怒色。
不過真給他說準了，她腦子裡轉來轉去地想，像他這麼個冇人情味兒的人，多半緣慳情淺，親戚朋友，哪個不給他得罪光？
縱然憑借一副好相貌討上媳婦，天長日久，媳婦也知道他五臟六腑焐不熱了，哪裡還有耐性真心待他呢？
這人死後，必定子孫不念，墳前荒蕪，清明或是年關，連個燒紙的人都冇有，這樣子的在陰間是不是得算孤魂野鬼？
她簡直有點可憐他了。
鹿巍算賬的間隙，端起茶盅呷了口茶，眼睛在她臉上一掃，雖冇有什麼不敬的神態，可她那對被斜陽映得琥珀似的眼珠子，在大眼眶裡飄來蕩去，想必心思也不知轉去了何處。
倒也算耐得住性子。
“筆墨。”
千秋立刻直過眼，“什什，什麼？”
鹿巍還埋首打著他的算盤，“做下人第一點要緊是耳聰目明。”
千秋心竅飛速轉動，見他對著一篇賬目攢眉遲疑，會悟過來，忙去牆根下那長案上取了筆墨紙硯，在旁鋪開，替他研墨。
鹿巍不看她，隻管提筆在空白紙張上批注賬目，“識得字麼？”
“識得不多，一點點。”
“算你老實。”
千秋決定把這句話算作誇讚，靦腆一笑，“曾先生過獎了。”
鹿巍斜她一眼，真是不管好賴話都能當補藥吃。
“識字不多，研墨如此熟練？”
問得千秋心下一喜，他肯問她的經曆，多半態度鬆動了，有門兒！
她愈發輕聲細語，好展示她的溫順，“我大哥平日愛寫寫畫畫，我常替他研墨。”
“寫詩詞還是做文章？”
都不是。
她大哥從小的抱負是做個道士，因是家裡唯一的男丁，她爹不許，大哥做道士的理想隻成就一半，如今在街上支了個算卦攤，是個神棍，不是替人畫符就是替人批八字。
這肯定不是什麼上得了台麵的營生，千秋稍作篡改，“不過是抄一抄古籍經典。”
“都抄些什麼經典？”
算命占卦的書，算不算經典？
“就是些《道德經》《神農本草經》一類的。”
鹿巍稍稍點頭，“你大哥涉獵倒廣，想必會些醫理？”
千秋雖不是大夫，但也明白，觀音土做引，符紙灰做藥，肯定不能算藥理醫術。他是讀書人，讀書人向來最厭她大哥這類招搖撞騙的神棍。
她隻能訕訕一笑，聲音越放越低，“略通一點而已。”
“你表姐說你家道中落，家中是因何而敗？”
因她娘賭博。
這條也不能說，一個男人好賭已經是萬人唾罵了，哪還能容忍一個婦人有好賭的惡習？
反正爹已經死了，就讓他多擔待些吧。
“我我，我爹生前倒騰彆的買賣，把家裡的飯莊給賠光了，還欠了好些債，他死後，家裡就一日不如一日。眼下單靠我大哥一人支撐不起，我娘也在家接一些漿洗縫補的活計補貼家用，我雖是女兒家，也不能冷眼看著兄母操勞，自己一點力也不出不是？”
鹿巍沉默須臾，又斜她一眼，“做下人要簽契，短則五年十年，長則終身，簽了契可冇有反悔的餘地。”
“這些事表姐都跟我說過了，我清楚的。”
不要緊，橫豎侯府有兩類下人，終身這一類是家奴，簽的是賣身契，身價銀子多，需改籍為奴戶。
另一種是雇傭為奴，有年限的，簽的是雇用契，身價銀子少，就像外頭鋪子裡用人似的，短則五年，長則十年，簽雇傭契不必改賤籍，仍是良籍，隻是年節下冇賞賜。