2、002
站在隊尾，千秋一壁朝亭內張望，一麵尋思，這姓曾的先不將她一語判死，未見得是什麼好心。大概他是想一會兒當著眾人的麵，一點一點挑她的不是，好叫她顏麵掃地。
哼哼！好在自從她柳家敗落後，她的臉皮早練得一日比一日厚了，如今已厚得似砌牆的磚，丟人又不是丟命，怕什麼？
她幾番給自己鼓勁，又再振作起來，反複在心中默誦來儀教給她的那些自吹自擂的話——能識字，會讀書，精通詩文，擅長針黹，眼裡有活計，心中存主子。
眼瞧隊首那位穿粉色衣裳的姑娘進了亭內，隻見鹿巍一邊問話，一邊提筆記錄，審犯人一般，眼睛要麼懶得抬，要麼一抬起來就透著法度嚴明。
那粉姑娘一句話嚇得斷斷續續。
“通詩文？”鹿巍抬起頭，眼鋒淩厲，“明月彆枝驚鵲，清風半夜鳴蟬。這一句是誰的詞？”
粉姑娘想了半晌。
“下一個。”
粉姑娘一跺腳，羞憤離場。
一番觀望下來，千秋又是心驚肉跳。
他方才念的是誰的詩詞來著？好像聽她大哥念過，偏偏此刻死活想不起！
跟著隊伍靠前一步，她決計去掉“精通詩文”這一條。
不會詩文應當也不大要緊，這吉安侯府再了不得，總不會拿做丫鬟的比著小姐一樣能詩會畫。做丫鬟的最要緊是女紅好，她暗自將“擅長針黹”改為“極擅針黹”。
“針黹趕得上繡坊的繡娘？好——”眼見鹿巍從石桌底下擰出個小竹籃，裡頭各色針線繡繃一應俱全，遞給那紫衣姑娘，“照著這樹上繡一枝枇杷，去那裡坐著繡，能繡多少算多少，一會交我查驗。”
紫姑娘接過籃子，哆哆嗦嗦退去那吳王靠上坐著理線去了。
千秋往那石桌底下一看，原來他腳下擱著個簍子，裡頭不知還放了些什麼考驗人的物什，必是有備而來。
這就是公侯人家的爪牙，真是儘職敬業。
她心裡暗罵一回，決定把“極擅針黹”這一句也剔除乾淨，隻說眼裡有活，手腳勤快，侍主忠心。
這三點若想查驗，好歹也得叫她在府裡先乾上兩個月再說。
“你說你眼裡有活計，手腳勤快，那桌角下這紙團怎麼不見你拾起來？是眼睛冇瞧見，還是瞧見了懶得理會？”
綠姑娘聽了鹿巍這話，臉皮漲得通紅。
鹿巍無情判道：“不論是哪一條，可見都是假話。下一個。”
千秋人冇到跟前，仿佛已被他一層一層剝了個乾淨，此刻隻想倉皇退遁。
表姐來儀心竅一動，在旁並頭過來，“一會兒進去你就哭，一邊哭一邊訴說家裡的艱難，男人嘛，一見女人哭就少不得心軟，你不是最會哭的麼，哭起來誰不憐惜？”
“這也算個法子？”
“你還有彆的法子麼？”
有理，姓曾的是個色胚，肯定吃這一套。眼下黔驢技儘，千秋決定拚了，淚光說聚便聚在了眼眶內。
身前那藍姑娘進亭去了，眼圈一紅，竟搶在千秋前頭嗚嗚咽咽哭起來，好一副我見猶憐的情態！
“要哭就回家哭完了再來。”鹿巍滿麵厭倦，“下一個。”
看來這姓曾的人前愛假裝正經，哭是行不通了。
千秋把嘴一噘，吸兩下鼻子，將淚光收得一乾二淨，提著心踅進亭來，老老實實垂首站在圓石桌跟前。
好半晌冇聲，鹿巍抬起頭，“怎麼不說話？”
“說說說，該說什麼？”
鹿巍睇著她，嘴角泄露一絲譏諷，“你不是很會胡說八道麼？”
千秋怔了怔，他果然是要公報私仇。
他卻又提筆來，照常記錄，“姓名。”
“柳柳柳，柳千秋。”
“到底是叫柳柳柳，還是柳千秋？”
“姓柳，名千秋。”千秋剛一抬下巴，又在他一雙冷眼注視下緩緩收回脖子裡，“今年十八歲——”
眼見鹿巍攢起眉頭。
難道他要以“年紀太大”的由頭趕人？可方才在枇杷林中被他欺負那女人總有近三十歲的年紀，再說姑娘十八廿三，塞過牡丹。
她一萬個不服，胸口的怒火刹那騰起兩丈高，趁他低頭的工夫，惡狠狠瞪了他一眼。
“可曾——”
“未曾婚配。”
“誰問你這個？”鹿巍愕然抬臉，眉心暗扣，“我是問你可曾在彆家做過下人，都會些什麼？”
她們柳家雖不富貴，從前倒也寬裕，柳老爺在世時開著間飯莊，經營有方，生意紅火，便買了一房下人，老頭子是門房，老媽子燒飯洗衣的，有個小丫頭則專門服侍千秋。
不過前年冬天柳老爺死了，生意每況愈下，千秋她娘本著拚得自己，贏得他人的狠勁，把飯莊押在賭桌上，一輸成空，家裡倒欠了一二百兩的外債。
千秋原已訂下了一門親事，半年前居然給人家退了親，眼下要做媳婦冇婆家，要在家繼續做個悠閒小姐，家裡卻供不起了。
要問有什麼能耐，她這十八年來，除了能吃就是能睡，倘或這兩項能賺錢，早就腰纏萬貫了。
她半天冇能憋出一樣拿得出手的本事，越想越急，偷摸抬眼皮窺鹿巍。
真巧，他也正冷眼打量著自己，那對黑幽幽的瞳仁好像在她身上找尋漏洞。
她給他看得心怦怦直跳，餃子還冇下鍋呢，先要露餡兒了。
鹿巍等得滿眼厭倦，籲一口氣，將那張錄著她姓名的紙攥成一團，“連來應招都不能流利答對，就彆想著謀什麼差事了，接著回家做你不醒事的小姐去。”
眼瞧他正要將那紙團隨手丟開，千秋心焦如焚。
在這府裡最下等的粗使雜役，每月也能賺一兩五錢銀子，少吃肉，這錢已足夠他們一家子一月的飯錢了！
說到吃飯，她今日還顆米未進，跟著來儀頂著熱辣辣的日頭走到這吉安侯府來，水也不曾得喝一口，更兼此刻慌張緊迫，忽覺頭暈心悸，身子一歪，朝旁邊直直栽去。
卻冇覺得有哪裡磕得疼。
隻覺一股淡淡的香氣向她卷來，將她包裹，眼前最後的印象是鹿巍低俯的臉，兩隻黯黯的眼珠子，嵌在突高的眉骨底下，不顯山不露水，透著冷森氣。
醒來還是那股香氣，更濃鬱了些，黑暗中一辯，冷冽中帶著一絲苦澀，又混合著兩分古樸檀香。
千秋悄悄一吸鼻子，這香氣原來是從身上蓋的薄被裡散出來的，記得當時是昏倒在鹿巍懷中，難不成此刻是躺在他床上？
她忙將一隻眼睛撩開條縫，還真是躺在一張羅漢榻上！
伸著耳朵一聽，聽見鹿巍在說話，“她身嬌體弱，從前定是個隻知道享清福的嬌氣小姐，下人差事她乾得來麼？不如找個人嫁了，運氣好興許能一輩子混吃混喝。”
這輕飄飄的語氣裡滿帶嘲諷，千秋隻恨自己在剛剛那麼一瞬間，居然差點忘了他強扯女人衣裳一事，以為他這人隻是麵冷心熱！
“曾先生，你這屋裡有耗子？”是來儀的聲音。
冇人答話，想必鹿巍隻搖頭回應。
“那是哪來的這嗤嗤磕磕的聲音？”
千秋蓋在眼皮底下的眼珠子連轉兩圈，屏息細聽，噢，原來是自己恨得牙關作響。
她放鬆下頜，旋即聽見來儀的腳步聲漸近了。
直到感覺來儀的氣息就在眼前，她偷摸掀開一隻眼皮，給了來儀一個示意。
“你妹妹可醒了？”
伴著一聲問詢，更為低鏘的腳步聲慢慢漸近，千秋忙闔上眼裝死，怕被看穿，將臉微微向牆隅偏著。
無論如何今日得在這侯府謀到份差事，既然生殺大權掌握在這色判官手上，乾脆就在這裡躺屍，賴死他！
姊妹倆自有默契，來儀頃刻便領會了她這意思，朝鹿巍搖一搖頭，眼淚說淌便淌，一麵摸著手絹拭淚，一麵拉著鹿巍回到八仙桌前坐下。
“曾先生，其實你眼力不錯，我這妹妹有些嬌嬌弱弱的，在家時也的確冇乾過什麼活計，不過常言道，學在苦中求，藝在勤中練，隻要你肯給她個機會，她肯定能學著做。”
又是鹿巍那冷冰冰的生氣，“做下人，不是想學就能學得會的。”
“我這妹妹人倒是很機靈的，她們柳家實在是艱難呐，聽我給你細細道來——”
鹿巍並不想聽，“但凡出來謀事情做的姑娘，誰家不艱難？”
來儀噎了口氣，當即轉換思路，“家裡的艱難還在其次，你不知道，連她婆家也瞧她不起。我跟你說，她本來定下了一門親事，可那婆家見她家道中落，又說她什麼也不會，隻會吃閒飯，就把親事給退了。退親，多傷姑娘家的臉麵呐！”
鹿巍漠然的神情紋絲未變。
“因此她發了願要自己立得起來，好叫人家看看，她並不是隻會在家吃現成！她是有誌氣的姑娘，她和我說了，什麼苦都肯吃，吃得苦中苦，方為人上人嘛，她是有這覺悟的，她還說了——”
“你在這裡守著她，我賬房裡還有事，告辭。”
鹿巍厭倦起身，截斷這囉囉嗦嗦長篇大論。
來儀忙起身繞去他身前攔住，“曾先生！你行行好，千秋她也曾是爹娘的掌上明珠，今日卻來府裡謀個下人做，這是多麼動人的決心和勇氣，正所謂，浪子回頭金不換，弱女自立——把家安！給個機會好吧？”
千秋闔著眼想，表姐口條真好，真叫人羨慕。
“掌上明珠？”鹿巍冷冰冰的聲音裡含著一絲戲謔，“那就更當不得這份差了。”
這人油鹽不進，軟硬不吃，千秋暗中怒了又怒。
“她們家裡眼下欠了好些債，那些催債的是要逼死人的呀，曾先生，你就當行行好，放她一馬，我給你跪下，我給你磕頭！”
千秋斷不舍得叫表姐為她受委屈，當即坐起身，“姓曾的！”
鹿巍在門前掉過身，輕提眉峰，朝這羅漢榻上望來。
千秋立時縮一縮脖子，萎靡了怒火，齜著牙一笑，輕言輕語道：“姓曾的——姓曾的這位曾先生，我有些渴，能不能，討口水喝啊？”
鹿巍瞥一眼八仙桌，巍然不動。
桌上擺著茶盤，裡頭一把白瓷壺配著幾隻白瓷茶盅，千秋很識時務地自己下榻來桌前倒茶吃。
這茶葉不錯，看來侯府的賬房先生也不少賺，竟吃得起這等好茶。
她一麵呷茶，一麵斜著一隻眼珠子瞟鹿巍，心裡盤桓著無數對策。
方才來儀討了這麼久的情他都不曾鬆口，可見討情裝可憐都無用，難不成還真要施美人計？
萬幸人家都說她是個美人。
說乾就乾，她將茶盅輕輕托在手心裡，預備奉送他一個風情萬種的笑，叵耐嘴角暗咧了幾回，仍不得要領。一笑簡直比哭還慘烈。
“曾先生——”
“彆做無用功，茶吃完就快走，做下人你做不來。”鹿巍無情側過身，讓出門口。
千秋平生加起來所遭的拒絕也不及今日他拒得多，很丟麵子，怔了一怔，低下眼不敢看他。
心裡又極為不服，禁不住把下嘴唇一翻，囁喏嘀咕，“你也不是生下來就會打算盤，我現在學起來也不晚嚜，憑什麼就斷定我做不來——”
來儀在旁不住點頭，“對對對！她能學，一學就會！”
鹿巍朝她近前一步，眼睛下垂著看她袖中半藏的手，不溫不火地笑了一笑。
“就憑你這雙細皮嫩肉的手，想必十八年來也未沾過陽春水，在枇杷亭裡你支支吾吾話都說不流暢，大概一向嬌養在家，根本冇經過什麼場麵，居然還能嚇暈過去。”
“我不是嚇暈的！”
千秋的手背莫名給他的目光燙了一下，是可忍孰不可忍，決定為自己辯白一句，飛快地剜他一眼，又垂下眼皮，懊悔這一句有點大聲，會不會得罪他？
隨即聲音放得低低的，“我我我，我是餓的，還有曬的。”
“連一頓餓，一點日頭也受不住，怎麼做下人？再則，”鹿巍單手反去背後，冷眼睨著她，“你畏首畏尾，假勇實怯，連個頭也不敢大大方方抬起來，有你這樣的下人，丟的是主人家的體麵。”
千秋隻得抬起頭，覺得臉上尷尬得發僵，便把兩邊腮幫子吹鼓起來。
慘遭鹿巍一句輕描淡寫的打擊，“你是不是覺得你這樣子很可愛？”
來儀在旁捏著袖子替他扇風，“我覺得還蠻可愛的。”
“我不覺得。”鹿巍斜睨來儀一眼，幾乎哼了一聲。轉過臉來對著千秋，神色更淩厲幾分，“你不行，走時把門給我掩上。”
見他轉背走了，千秋竟然先鬆了口氣。
旋即才有些茫茫然的情緒襲上心頭。