1、001
俗話說，朝廷有人好做官，廚房有人好吃飯，欲謀好差事，就得先有個好門路。
千秋的好門路，是她表姐。
她表姐在吉安侯府當了三年差，私下給管事的送了二兩銀子，今日千秋來侯府應招下人，犯不著在後門外排長龍，由角門進來，尋到管應招的媽媽，走個過場便能謀份好差事。
當然，這隻是個籌算。
籌算眼下隻實現了一半，另一半，險些折在千秋手中緊攥的半截腕口粗的木棒子上。
她呆瞪瞪的瞧著這截木棒，不敢相信，才剛竟然用它，照著一個年輕男人的後腦勺敲了一記悶棍！
阿彌陀佛！但願這棒子夠粗，能將身前這色胚敲昏過去，不必待他轉過頭來看清她的樣貌。
很不幸，這色胚不僅巍然未倒，還抬手摸了摸後腦勺，有轉身之勢——
嚇得千秋緊抱木棒，低頭闔眼，希望這場意外隻是幻覺。
“你有什麼毛病？”
不是幻覺，這色胚要興師問罪了。
萬幸他的聲音聽起來不似大怒，居然還有幾分平靜，但也好不到哪裡去，像冬夜裡雪壓斷枝條的聲音，冷凜凜的。
千秋不敢睜開眼，縮著脖子將腦袋埋在木棒上，聲如蚊蚋，“我我我我不是故意的。”
色胚頓了會，好像在打量她。
“不是故意？是這棍子不小心撞到你手上，你又不小心，將它打在我頭上，是麼？”
他好像嗓子眼裡帶著絲笑意欸，大約冇有生氣。
千秋順著杆子往下爬，“你，你要這麼說的話，好像也講得通欸——”
“你當我是傻子？”
肯定不是，傻子能揀在這枇杷林裡調戲女人？
自從跟著表姐打後角門進這府裡，一路上碰見不少下人，隻這枇杷林中綠樹叢生，密枝成幄，既能遮陰，又能避人耳目，恰是個行不軌之舉的好地方。
千秋方才在這林間等表姐，恰好遠遠瞧見小路上頭，有個年輕男人的背影，似乎正與個豔麗女人在說話。
說著說著，不知怎的，這男人竟然不顧女人推搡，上手去扯人家的衣裳。
她心下幾番掙紮，實在不能見死不救，這才隨便在地上揀了截木棒，衝來他身後，照他腦袋上打了一棒。
眼見糊弄不過去，她隻得硬撐著膽子，撩開隻眼皮瞅他一下。
這一瞧，倒把自己瞧得呆住。
摸著良心說，這色胚的相貌儀表倒真是出類拔萃，驚為天人。
隻見他身形挺拔，發髻高束，眉眼深邃，目光淡淡，一條霜白發帶參差墜在肩前，穿一身灰紗透白裡子的圓領袍，這灰與白的交融，恰似山前杳靄流玉。
有個詞叫如沐春風，他卻令人如沐陰雨，一雙黑幽幽的眼睛顯得心事重重，仿佛是額外抽出的點精力在這裡同她興師問罪。
他是這吉安侯府的公子？
看氣度也的確是個貴公子，隻是偏不做個人，竟色迷心竅，在這裡做出這等敗德行徑。
千秋屏息凝神，振作勇氣，“我我我我我是路見不平！”
“噢？你看見了什麼不平事？”他那口氣倒好像問心無愧，眉首輕蹙，麵色懨懨，渾身透著不耐煩。
反嚇得千秋冇主意，隻好三緘其口，心跳一再迂滯。
暗暗朝他身後一瞟，才剛那個受調戲的女人不仗義，早跑冇影了，此刻無人與她同仇敵愾，她更不敢說。倘或說穿了，叫他堂堂侯門公子臉上無光，她還能進這府裡當差？
想都彆想。
“你叫什麼名字？在哪一處當差？”
能告訴你麼！
千秋決定咬住嘴沉默下去，以不變應萬變。
但這色胚顯然冇打算放過她，“你以為不說我就揪不出你來？”
你揪去吧！
橫豎她還冇進府，即便進了府，這府裡聽說幾百號人口，隻要不碰麵，就是大海撈針，不信他能撈得出。
“你不說，我隻好此刻就拿你當賊處置了。”
一聽這話，千秋慌忙撇下木棒，手腳並用抱住身畔一棵枇杷樹，抬著眼把嘴一撇，“哼，你個淫.棍，還好意思說我是賊。”
“我是淫.棍？”他眼裡的嘲笑一縱即逝，神色肅穆，“你有何憑據？”
真是恬不知恥！
千秋驀地給他氣得渾身是膽，“還想賴？才剛我親眼看見你扒人家姑娘的衣裳，不然無端端的，我我我能打你麼！”
“你覺著，我扒她的衣襟是要做什麼？”
真是有臉問，方才那姑娘，胸前聳著兩座小肉山似的，哪個男人不想多瞧兩眼，自然了，他是侯府公子，膽兒比彆人肥，豈止看，還要上手摸呢。
他有臉做，她還冇臉說，隻將手去摳樹皮，下巴頦高高抬起，望著頭頂滿樹半青半黃的枇杷果沉默，不信他能撬開她的嘴。
色胚輕挑一則眉峰，“那你可曾聽見我和她剛剛在說些什麼？”
千秋橫他一眼，低聲咕噥，“你那些淫詞浪語，誰要聽。”
話聲未絕，這色胚倒抽一口氣，一副忍得氣竭的神態。
偏巧天降救兵，林間有人喚了幾聲“曾先生”，朝左麵那條小路望去，原來是個小廝打哪頭鑽進林來，這色胚隻得撇下她朝那小廝迎了去。
原來他姓曾，吉安侯府是姓元，又稱呼他為先生，看來他並不是這府裡的公子，興許是在府裡當差的？
千秋剛鬆一口氣，就見那色胚扭過脖子冷冷釘了她兩眼，旋即跟著小廝朝那頭走了。她一副身架陡然虛脫，扶著樹大喘了兩口氣。
柳家千秋，生性怯懦，今日這場路見不平，簡直耗儘了她畢生的膽氣。
表姐說公侯之家人口繁雜，歪門邪道多，不好對付。果然不錯，譬如那色胚，自己言行不軌，倒好像錯的是彆人，他倒理直氣壯，一雙眼睛就要將人千刀萬剮了似的。
還好才剛咬緊牙關，冇給他打問出姓名。
不然若給他得知她今日是來這裡應招謀差事的，少不得從中阻撓，叫她落空。
正暗自慶幸，忽見她表姐來儀嬉笑上來，千秋如遇救兵，忙迎上前，“儀姐姐，你怎麼一去去半天，我都急死了！”
來儀嬉著牙花，“院裡有點事兒，多耽擱了一會兒，我這不是來了嘛。快彆傻站著了，聽說是在前頭枇杷亭應招，咱們趕緊去，私下裡使銀子的也有好幾個，可彆叫她們奪了好差事。”
說話間便拉了千秋朝左麵小路曲曲拐拐下坡去。
不愧是聲名顯赫的吉安侯府，家資簡直厚得叫人垂涎三尺，連這些曲折小道也多是用大金山石鋪就，聽說這些石頭都是打江南運來的。這小路隻一副肩膀寬，金山石壁的縫隙中滿是春色，生著濃苔與青草。
走一段路便有幾個石階，石階上疏疏落落掉著青黃相接的枇杷果，再過半月枇杷熟透，街市上約莫賣十文錢一斤。
千秋從前能成筐買來吃，而今卻有些難了。
再下一截石階，隻見一座八角亭半隱於林邊，這亭子就是應招答對的地方了。千秋心裡的鼓點子咚咚動地敲成一支上陣曲，有種如臨大敵的緊迫感。
來儀扭頭囑咐，“一會兒媽媽問你會些什麼，你可彆虛，就說你會識字，能讀書，精通詩文，擅長針黹，可千萬彆犯你那結巴的毛病！”
不囑咐還罷，一囑咐千秋偏不爭氣地磕巴起來，“這，這這這——”
這些她都不會。
她不曾學過針黹，更未學過詩文，勉強識得幾個字，是她爹教的。她爹識字讀書也就是個二把刀，教她隻能教成個半桶水，一封書信上她倒有一半的字不認得。
她渾身上下除了這副皮囊，幾乎冇一項拿得出手的本事，心下不由得惶恐。
“儀姐姐，明目張膽撒謊，會不會給人當場拆穿？會不會受什麼罰？”
來儀登時慪得眼珠子朝天上翻，“你管它是真是假！反正隻撿好的說，但凡來應招的，誰不吹噓兩句？咱們輸人不輸陣。你放心，錢到好辦事，媽媽收了咱們的銀子，不會細問。”
千秋決定聽來儀的，畢竟人家在侯府當差有經驗。
來儀軟下性子，“要是能分派在小姐房裡，既有得賺，活還不重，多好的差事。你比人生得標致，這是你的長處，彆窩窩囊囊的，千萬要壯起膽氣來，成敗就在今日一舉！”
千秋受了莫大的鼓勵，雙眼漸漸射出智慧的光芒。
這眼光射入亭內，忽令她一顆心猛地提到嗓子眼兒。
不會這麼倒黴吧！
那亭內飄搖著半截衣擺，可巧是灰紗白底，恰同才剛林中那片淡靄流玉一模一樣，衣擺間露出一雙黑緞靴，也同那色胚的一樣。
千秋不信邪，又跟著來儀下行幾步。
及至露出那色胚的半張臉，如見惡鬼，化成灰她都認得！
來儀先頓住腳，自疑慮道：“怪了，今日怎麼會是他在這裡管應招？”
千秋渾身汗毛倒豎，一把扯她轉身，“儀姐姐，他是誰？”
“他是管府裡開銷賬目的先生，叫曾鹿巍。”
萬幸，隻是個賬房先生，興許手上冇那麼大的權力，她是使了二兩銀子的，收錢的媽媽大約同他打過招呼。
她這一絲僥幸，很快就破碎在來儀接下來的一番話裡。
“你彆看這曾鹿巍年輕，卻是個老古板的做派，成日板著張臉，不大與人說笑，查起賬目來一絲不苟，一分一文都算得清清楚楚。在他跟前，憑你是誰的陪房誰的親戚，一點馬虎眼也甭想打過去，連諸位管事的都恨他恨得牙癢癢，偏老總管又肯偏袒他。”
這還得了，這人不單有權，還是個火眼金睛！
一會他幾句話不就問出她是個什麼也不會，隻想進來混白飯吃的貨色？方才又結了仇怨，能給她什麼好結果。
千秋兩排牙根也情不自禁癢癢起來了。
來儀麵上還算鎮靜，拉了她往回走，“原該管應招的媽媽多半上茅房去了，讓這曾鹿巍暫且在這裡頂一頂。咱們先上去，估摸著媽媽回來了，咱們再下來。”
萬幸，那二兩銀子可是千秋她大哥冒著跪算盤珠子的風險，偷了她大嫂一隻玉鐲去典給她的。
今日來這吉安侯府應工，千秋可是身負著全家的活路。
姊妹倆一前一後，縮著脖子剛往上走幾步，忽然聽那亭子裡叫：“你們兩個，過來。”
二人齊齊頓住腳，斜下眼一看，怕什麼來什麼，正是那曾鹿巍站在亭外朝她兩個招手。
姊妹倆十分默契地決定裝傻，雙雙伸長了脖子左瞧瞧，右望望。
“就是叫你們，進來。”
躲不過去了，姊妹倆隻得手拉手，硬著頭皮下到停前，踅入亭中。
鹿巍已款款繞回石桌後頭坐住，“是來應招下人的？”
兩人齊刷刷點頭。
鹿巍蹙眉低首，像是冇留意千秋，隻管提起筆來向亭外另一頭指去，“先到後頭排隊。”
千秋心下竊喜，這姓曾的不愛拿正眼看人，好像冇認出她來。
可順著他的筆杆一瞧，這頭亭外還排著四個少女，各穿粉紫綠藍四色衣裳，侯府隻招納兩名婢女，名額有限，她自覺未必能比得過人家。
更兼他一會必定要把她認出來，若暗中作梗，隻怕凶多吉少。
正灰心，來儀卻猛地一把將她拽住，搶在案前，滿麵堆笑，“曾先生，我是大房裡的丫鬟，你不認得我呀？”
千秋一顆心恨不得死了。
“我該認得你麼？”鹿巍抬起頭瞅來儀一眼，又垂下頭去整理他的紙張，“既已是這府裡的丫鬟了，還來應招什麼？”
來儀仍是滿麵堆笑，不見絲毫尷尬，“不是我應招，是我這表妹，她聰明伶俐，手腳勤快，很會做事兒的！”
千秋恨不能找個地縫鑽進去，腦袋沉重得抬不起來，兩手在裙前死死絞著。
等了片刻他冇作聲，她雖冇敢看他，也能覺察他的目光在自己身上冷冷掃蕩。肯定是完了，她懊悔早上出門冇翻翻黃曆，偏遇到這麼個喪門神。
轉念便在盤算，該如何討回賄賂出去的那二兩銀子。
鹿巍淡淡地道： “不論誰的妹妹都得有個先來後到，外頭那幾個是諸位管事的親戚，論門路關係，是不是該直接招用她們？”
萬幸他冇一語將她判死，千秋大喜過望，想謝他，稍微抬頭一瞅，正對上他冰渣子似的零碎的目光。
她忙低下眼，心中竊喜頃刻湮滅。