回顧
王藥昏昏沉沉在夢中醒來，夢裡的千般旖旎、萬種繾綣，宛如契丹人最喜歡的織金彩錦，美麗耀眼得都不真實。
而睜開眼睛之後，他好一會兒才從夢中的落差裡適應：他的麵前，隻有一方小小的窗，高高地、孤零零地掛在頭頂上遙不可及的地方，清晨的鳥鳴婉轉動聽，窗口透出魚肚白色，和灰蒙蒙一片的監牢形成了鮮明的對比。他逐漸聞到身上的酸臭味，感覺到被毆打的傷處的疼痛和肚子裡饑餓得百爪撓心的滋味。
對於苦難，王藥一直能夠淡漠視之、安然處之。他換了個姿勢，曲肱枕著頭，避開青紫一片的臉頰和隱隱作痛的肋骨。猶記得並州苦守了一個多月的時候，城中百姓已經人人麵上有了菜色，饑饉和恐慌滿布在並州城的天空和大地，不時有人傳來消息：城中某坊某巷，百姓易子而食；城中某坊某巷，餓殍突然消失不見；城中某坊某巷，一家人餓斃而無人發現，滿屋蛆蟲……
那是地獄！
刺史章望終於痛哭流涕，瘦得簡直骷髏一樣的臉上，眼睛睜得格外大。王藥勸他：“刺史，府中還有存糧，但是杯水車薪，不足以救民。唯今之計，開城門投降吧，契丹人不怎麼殺降，城裡的百姓還有活路。”
章望眼眶發紅，推開窗看著街巷，恰好見到一個骨瘦如柴而偏偏肚皮滾圓的人一步一拖地走在街上，身子被風吹得搖了搖，便倒地不起了。他急急扭頭吩咐隨從帶些粥湯去瞧瞧能不能救活，而後頹然地坐在窗前垂首垂淚。好半天才抬起頭來，說：“王彆駕，你剛來並州時，人人都說你是個浪蕩風流兒郎，說出的話聽來也是歪理邪說。但同是讀書人，其實我並不迂，相處日久，懂你心裡的煩悶。你剛剛說得對，‘民貴君輕’，是千古不易的道理。”
他茫茫地望著看不見邊際的街巷，搖頭歎息著：“隻是我心裡放不下陛下的知遇之恩，放不下朝廷的顏麵。並州投降，我必不苟活；不僅我不能苟活，我全家四十多口人，也不能活。我心裡最痛惜的，無非八十多的老母和才三歲的小孫……未能儘孝，先害母親不能善終，罪人啊！”
王藥心酸，踏上一步稽首道：“刺史！若是刺史信得過王藥的本事，王藥願意在城破之後，帶刺史的家人儘力南歸！”
章望含著微笑搖搖頭：“我不在了，他們不會願意以敗軍之將的名分南歸的——朝廷正缺這場敗仗的替罪羊，朝裡趙王和太後爭權，誰都不願意在輿論上落下風。”
王藥道：“那，我與刺史同生共死！”
章望又是搖頭：“王彆駕，恕老夫自私，把‘死節’這樣容易的事自己揀去做了，卻留給彆駕難題。”
他太息著：“‘勇者不必死節，怯夫慕義，何處不勉焉。’太史令說得對，死容易，活著難。我顢頇無能，隻能一死來號召其他臣子時刻記得國家與名節；而王彆駕聰慧謀略，非一般文士，倘若肯自汙，尚有為國效力的時候。彆駕投降後，或儘力斡旋以保兩國和平，或借機設伏，重創夏國兵力。我已經飛鴿傳書給其他幾處刺史，但知彆駕從軍，便可早作打算。”
王藥含淚應下了，章望枯瘦的雙手握著王藥的手，淚如雨下：“國家遭逢這樣的大難，我卻要王彆駕犧牲名節，是對不起彆駕！後府還有珍藏的美酒，反正酒也不抵飽，留給家人，不如留給彆駕……”他“撲通”一聲跪倒在地，不顧王藥的扶掖，認認真真給他磕了三個頭：“王彆駕，我從前迂闊，有對彆駕不好的地方，如今不敢求得彆駕諒解。這是為我大晉，為我並州的子民，拜謝彆駕的！”
…………
回憶往昔，王藥鼻子發酸，心裡卻很沉靜。求仁得仁，是讀書人讀聖賢書的目的，他能夠安然就死——隨便是怎樣殘酷的手段。
突然，他聞到一陣酒香，這香味在充滿惡臭的牢房裡顯得格外突出，在餓了幾天的人鼻子裡，更使得他口水都要流下來了。
香味越來越濃鬱，遠遠看見一個人，提著小燈，拎著酒壺，到得了王藥的牢房前。
王藥詫異地看著，最後挑眉棱笑道：“是給我的？斷頭酒？”他露出牙齒笑了，毫不客氣地從木柵欄的縫隙中接過那人捧來的酒壺，也不用杯子，對著壺嘴就灌了一口，臉上的笑意卻漸漸凝固了。
這是女人家愛喝的酒，甘州甜醴，是夏國的名酒，它帶著清芬的酒香，但入口太過綿稠香甜，不覺就要過量，不覺就要醉倒。他上次喝這酒，不過三壺，便沉溺了——也不知是為酒，還是為那侍酒的美人，還是兩者皆有。此刻再次喝到這個味道，回憶滿滿地勾了上來——他知道她是先帝的嬪妃，知道她表麵人畜無害，實則是條美女蛇，知道她美麗的麵容和誘人的身體的每一個細節，知道她刻意做出來的迎合裡也有真實的顫抖和迷醉。
王藥握著酒壺怔怔地冇有再喝第二口。隔著柵欄的那個送酒人卻提了提燈，低聲道：“我家主人說，王郎中說過，以其人之道還治其人之身，隻是主人還未能開悟，要請郎中指教。”
王藥不言語，那人更加低聲：“我笨，言語指教不來，今日請郎中示範吧。”不再多言，躬身退了出去。
晨鐘響起時，王藥被拖出了牢房，他被粗魯地打散頭發，重新梳髻，又被剝去帶血酸臭的衣衫，簡單擦洗身子之後，換了一身乾淨的囚服。王藥渾身是傷，頭皮又被扯得疼痛，不過，今日要麵臨怎麼樣的命運，隻怕比現在的苦楚要難捱數百倍。他撣了撣肩頭的灰塵，又撫了撫雜亂的鬢角，最後正了衣領，對虎視眈眈的來人說：“走吧。”渾然不似去赴死的人。
夏日早晨的宣德殿，沐浴在明媚的陽光中，王藥貪婪地看著天空大地、花草樹木——這大概是自己最後的時辰了吧，難免對世間萬物還有一些留戀。然而大殿依然森嚴，殿前的武士握著鍍金的長槊和金瓜，廟裡金剛一般，似乎一聲吩咐就要殺人了。裡頭的大臣，捧著笏板，一半是穿著左衽衣衫的契丹人，一半是穿著右衽衣衫的漢人，全數把目光拋過來，看著王藥。大殿正前方的高高丹墀上，昂然並排端坐著皇帝蕭邑澄和太後完顏珮，皇帝還有些冇精打采的樣子，太後卻是一臉殺氣。
王藥被身後人一推，不由自主跪倒在地上，膝蓋撞得生疼。見他還有掙紮的意思，太後冷笑道：“王藥，你又不是冇有在這裡跪過，怎麼，今日倒屈不了這副膝頭了？”
念及某人的吩咐，王藥突然從容起來，雙膝並攏跪好，微笑道：“回稟太後，王藥為臣，跪叩陛下和太後理所應當，不需強迫。”因舉手抱拳，又伏低身子，稽首為禮。
太後冷哼一聲：“既然你自己都說是我大夏的臣子，為何要背叛國家、背叛陛下？”
王藥頓了片刻，說：“陛下在上京未曾出征時，臣就寫過策論，勸諫武事，算是回報先帝的知遇之恩。可惜太後一意孤行，連同陛下在內，無人敢駁斥。到了應州，臣是謀劃要占據山頭，但晉國偷襲，我又有什麼辦法？太後若要問臣個決策失察的罪過，臣不敢辯駁。”
他靜靜說完，平靜地直視上頭，心裡卻在苦笑：原本可以洗雪自己背叛晉國的恥辱，慨然就死，做個潛藏在敵國的節烈之人，這下反而變作了強詞奪理，為自己剖析辯白，而且，矛頭直指太後，也是引火自焚——為那人的一句莫名其妙的話，自己也真是瘋了！
果不其然，太後頓時怒發衝冠，用力一拍椅子扶手：“合著這都怪我？！”想了想氣憤難平，她的目光巡睃過殿外那些握著長槊和金瓜的武士，冷笑道：“王藥，你真是儘忠職守的好臣子，怪不得先帝如此看重你！你既然心懷先帝的知遇之恩，如今先帝一定也念著你，你不妨到地下服侍他，做個好諫臣，先帝定然從善如流呢！”
她眼風一掃，王藥清楚地聽到背後傳來武士們橐橐的步伐聲。當著朝中幾十名朝臣的麵，王藥大聲道：“臣自然願意陪伴先帝！臣隻是想著，先帝在地下寂寞，最念想的自然更是相濡以沫一輩子的妻子。太後為何不念及先帝，為何不陪伴先帝去？”
他看著完顏珮臉都變了色，便環顧四周，似乎在拉攏同盟一般，語氣也放緩了下來：“之前部院大臣、蕭氏皇室，多有去陪伴先帝的。大家雖然知道陪伴先帝是福分，卻也難以下定決心自裁，更是日日惶惑。太後願意做個殉節的榜樣，臣也願意立馬自裁，到西方極樂去陪伴先帝去。”
完顏太後以“陪伴先帝”為借口，弄死了不少異己，大家敢怒而不敢言，契丹人單純，也冇有想到合適的應對辦法，隻好屈服於她的淫威之下。到底是南人聰明，以其人之道還治其人之身，一句話頂得太後無言以對。一時間，大家竟然都有欣欣之感，覺得頭頂懸著的一柄劍終於可以解下來了。
唯一氣得發抖又冇法駁斥的是太後完顏珮，她的手緊緊攥著禦座的扶手，咬牙切齒地同時，還在打量著下麵眾人的表情，那些欣欣然的神色，無一不儘收眼底，甚至眼角餘光還能看到，自己的親生兒子，此刻竟然也微帶笑意，輕輕頷首。她悚然驚覺，“失道寡助”，今日殺王藥事小，這一關自己不能體麵地走下來，日後就再也不用坐在禦座上了。