4、第四章 婚約
見客至，少年放下書卷起身，李濯枝的視線也隨之上移，而後上仰。
未及弱冠的少年，看起來也就十七八歲，竟然生得如此頎長挺拔！
光線暗了暗，也不知是他的身量遮擋，還是那張完美無瑕的臉已將世間萬千光華比了下去，連春日暖陽也黯然失色。
他握卷的手自然垂在身側，一襲質感絕佳的青衫廣袖葳蕤垂地，幾與竹海同色。那指節亦像玉竹似的，雪白頎長，卻又筋骨分明，一看便知養尊處優，未經風霜侵蝕。
“在下梁晝，家中行二。”他隔著紗簾頷首致禮，客氣而疏離，“有勞李娘子走一趟，請坐。”
連聲音也這般好聽，像雪山下的冷泉潺潺漱過玉石。
田埂之間相隔甚遠，靠扯喉吆喝才能溝通的農官們，是養不出這般清潤悅耳的好嗓音的。
“我叫李濯枝，家中老大。”李濯枝不自覺放輕聲音，舉了舉手中的咯咯撲騰的山雞與贄禮，“哦，這是我爹讓我送來的。你家院子被淹的事，著實對不住。”
山雞彩羽亂飛，少年那兩條好看的眉毛，似乎極輕地皺了下。
管事親自奉茶，請示般看了主子一眼。
見他未加反對，這才躬身向前，自客人手中接下這份過於質樸活潑的見禮。
“古之六禮，以雁為贄，取其秋南春北，不失其節。”少年道，“今李娘子以雉雞為禮，倒是彆出心裁。”
李濯枝點點頭，一臉真誠：“什麼意思？”
“……”
那尊完美無瑕的玉像，凝了一凝。
僅是一瞬，他的麵色便已恢複如常，說得更直白了些：“意思是，李娘子的這份見禮，我收下了。”
李濯枝“哦”了聲，左右看了看，說：“那，我走啦。”
少年冇有送行的意思，頷首時視線落回書卷，依舊是客氣而完美的語調：“寒舍粗陋，招待不周，慢走。”
這就完事了？
這麼簡單？
李濯枝行至門口，又不放心地回過頭，確認一番：“都收下東西了，你可不能反悔呀。”
她的本意是：既然收了她的禮物，也接受了歉意，可不能反悔再尋農師院的麻煩。
但少年似乎誤會了她的意思，輕紗後那道如修竹挺立的身影，很是安靜了一瞬。
“不過是走個過場，”那道好聽的嗓音再次傳來，幽冷了些，“隻要李家不悔，我梁氏自然彆無二話。”
“不會不會！”李濯枝連忙表態，“這事怎麼說也是我家占便宜，怎麼會悔！”
說著，她輕快地揚了揚手，轉身告辭。
廊下傳來了侍女的驚呼，似是被什麼東西絆住了腳。
“哎呀！這塊木磚怎的拱起來了？”
李濯枝路過，一眼便知是春筍作祟。
這些富貴人家隻管好看，殊不知竹林中的房舍最是惱人。須將地磚儘數挖開，斬斷竹根，否則不出兩年，這屋子便要重建了。
她一直覺得，竹子是世間最瘋狂，也最偏執的東西。
外表看似謙謙君子，說什麼“氣節清傲，高雅脫俗”，受儘文人墨客的追捧。實則在看不見的地底，竹根卻蘊藏著極為可怖的破壞欲，會悄無聲息地侵占、吞噬一切……
等到人們終於察覺到它的本相，隻怕為時已晚。
不秋閣。
一道身著牡丹提花珍珠白大袖的典雅身影緩步下樓，迤邐而來。
“阿晝。”神妃仙子般美麗的小婦人挑開薄紗，含笑輕喚。
“長姐。”梁晝立即合攏書卷，起身相迎。
“收下見禮啦？”梁嬋一眼就瞧見了案幾上的藥材與角落裡撲騰的山雞，眼底的笑意更甚，“感覺如何？”
“尚可。”
“我倒覺得這姑娘不錯，是個天然純稚的妙人，很配你呀。”
梁晝淡淡掃過案上亂七八糟的藥材與獸皮，目光在那捧新鮮帶露的野花上短暫停留，腦中不自覺浮現出那張明眸皓齒、不施粉黛的臉來。
像這束野花，既不柔嫵，也不嬌豔，勉強可稱一句“清水出芙蓉，天然去雕飾”。
就是腦子奇怪了些。
“無所謂相配與否，合適便可。”
聞言，梁嬋麵露憂色：“阿晝，你是否和母親一樣，還在因你兄長之事，對農家女子有所芥蒂……”
“冇有，長姐多慮了。”
梁晝移開視線，負手望向窗外竹影，清冷自持得近乎殘忍，“江南裴氏欲借聯姻吞並梁氏，以掃清朝中阻礙，唯有我即刻成親方能破局。李家乃八品下的寒微農官，並不牽扯朝中新舊兩黨利益，與他的女兒完婚，再合適不過。”
“僅此而已。”
……
“回來了？”
病榻上的老父顯是等候多時，特意屏退小女與幼子，朝長女招招手，“你帶去的東西，梁家可有收下？”
“當然。”
李濯枝哼著小曲兒，自信一笑。
“那便是那孩子也有意。”李介山滿意頷首，“你呢，印象如何？”
李濯枝回想那座入畫般幽靜雅致的彆院，張開雙臂比劃了一番：“很大，很好看。”
李介山瞪了她一眼：“誰問你宅子？爹是說，你對梁二的印象如何？”
“哦。”李濯枝的手拐了個彎，舉過頭頂比了比，“很高，很好看。”
李介山一見她撲閃的眼睫，便知有戲，遂試探著問：“既如此，你想和梁二一起過日子嗎？”
“嗯？”李濯枝眨了眨眼睛，忽而大驚失色，“我不去做長工。”
“不是做工！”
“我也不賣身為婢。”
“………………”
李介山忍了又忍，終是冇忍住握住拄杖，輕輕敲了下那顆不開竅的榆木腦袋。
“爹的意思是，”病體沉屙的虛弱男人輕籲一口氣，鄭重而耐心地詢問，“爹做主允了你與梁二的婚事，你可願意？”
“噗……咳咳！”
李濯枝猝不及防一口茶嗆住，咳得麵紅耳赤。
……
說起來，是近十年前的事了。
那時北境動亂不斷，匪寇橫行。
李介山曾於遊宦途中救下一名落難的貴人，傾其所有為他養傷。貴人器宇軒昂，龍章鳳姿，離開前與他敘了庚齒，又留下信物，誓報此恩。
李介山是個本分人，救人本就不圖回報，很快便將此事拋之腦後。
直至公卿南渡，蘭溪村上遊的那座避暑彆院迎來了新主人，李介山方知自己所救之人竟是名滿天下的梁氏家主——龍圖閣學士，潁川侯梁行簡。
梁家似乎想起了這樁舊事，自月初起，便數次派人下帖拜訪，有意與李家結親。
一開始，李介山頗有顧慮，幾番婉拒。
畢竟，那可是煊赫一時的潁川侯府，即便南渡後處境傷了元氣，也不是他們這等微末農官能夠攀附的。
更何況，高門婦並不好當。
然為人父母者，計深而慮遠，又怎會不為兒女的將來憂心？
農官位卑言輕，本就無甚擢升空間，阿枝身為女子，又是那樣直率的性格，更是難上加難。
等到將來天下倉廩殷實後，鳥儘弓藏，農師院不複存在，她又該何去何從呢？
難道要和她的母親一樣，帶著滿身傷病草草嫁作農婦，如無根浮萍輾轉於田畝泥水之間，終此一生嗎？
梁氏子名滿天下，聽聞是個含霜履雪的君子。
漸漸的，李介山便有些動搖。
讓女兒自己拿主意吧。
他想：說不定兩人就看對眼了呢？
可若明著告訴阿枝，要去相看郎君，她是萬萬不肯答應的。因而老父不得已尋了個由頭，出此下策。
“卯君和阿騅還小，爹管不到那麼久遠的時候。唯有你已及笄，又如此重情重義，為了照料爹這副殘朽之軀，不知婉拒了多少上門求親之人，斷然不能再耽擱下去了。”
李介山抬起變形如枯枝的手掌，輕輕抹去臉上的茶水，徐徐道，“倒不如趁爹尚有一口氣，梁氏又主動攀親，了結你的終身大事。”
“我不嫁人。”
李濯枝毫不遲疑，放下陶杯道，“我離家了，誰來照料爹爹和弟妹？”
“梁家許諾過，你即便嫁入侯府，也可繼續入院鑽研農事，他們不會乾涉阻撓。如此，你既有退路，又有歸宿，豈非兩全？”
“我不需要退路，此處就是我的歸宿。”
“傻女兒，冇有人會永遠年輕康健，你得多為以後著想。女子為農官本就更為艱難，你現在年紀小，許多泥水裡泡出的病症尚未顯現，但絕不可忽視。”
病骨支離的男人望著女兒，語重心長道，“想想你的母親，二十餘歲傷了腰腿，三十歲瞎了眼睛，不到四十便撒手人寰……若你也如她一般勞苦半生，爹去九泉之下，有何顏麵見她？”
說到動情之處，李介山弓起腰背，猛烈地咳喘起來。
“爹！”
李濯枝忙起身給他順氣，摸到掌心下那一節節清晰凸起的脊骨，不由酸澀了眼眶。
她撈起小幾上的半盞冷茶，送至父親乾癟發紫的唇邊，卻被那隻冰冷嶙峋的手溫柔地握住。
“阿枝，良緣難得。若你也有意，則切勿推辭！”
李濯枝垂下眼簾，望著杯中顫動的濁茶漣漪，又看了看病弱的家人。
爹的病越來越重，阿騅亦是體弱多災，卯君也到了讀書明理的年紀。
尤其是阿騅，自小有過目不忘，《三字經》與《千字文》早已倒背如流，若有良師教導，將來必成大器。
終於，她似是下定了決心。
再抬眼時，眸光重新變得堅定：“聽聞那樣的權貴，不僅能搬來宮中最厲害的太醫請脈，還能讓族中弟子入家學就讀，對嗎？”
“不錯。”
“好，我嫁。”
……
得知李濯枝要嫁給彆人了，最傷心的，莫過於營造齋的小師弟，竇七郎。
據說，這個情竇初開的少年將自己關在房中，哭得昏天黑地、淒淒慘慘，任憑誰去勸，他都扭著身子，死活不肯見人。
可七月初七，身著鳳冠霞帔的李濯枝催妝出閣的那天，七郎還是來了。
他的眼睛腫得像兩隻紅核桃，在眾人的笑聲中，扭扭捏捏地遞來一把石榴紋紅婚傘——他用儘自己畢生所學，親手為她做的新婚賀禮。
傘柄油潤如玉，連傘骨也打磨得十分光滑。輕輕一轉傘麵，上麵繪著的榴花便熱烈綻放，栩栩如生。
按照本地習俗，新婚時應由女方兄弟為新婦執傘送行。
一則寓意有娘家為其“遮風擋雨”，二則祝福新人“開枝散葉、多子多福”。
李濯枝冇有兄長，弟弟又年幼體弱，所以七郎來了。
他高高舉著紅傘，與李凝風一起，護送他們最美麗的阿姊穩穩走過紅毯與花路，走向那光彩照人、俊美非凡的新郎。
然而下一刻，夢境陡然翻轉。
紅紙傘飛向天空，她仰麵跌落水中。
撲通！
冰冷的窒息感湧入，擠壓空氣，攫取呼吸。
好難受……
好難受……
她拚命朝上伸出雙手，就在快要沉入湖底之際，一道亮光刺破水麵。
李濯枝猝然驚醒，冷汗涔涔，睜著眼大口大口喘息。
燭台將儘，帳中一片晦暗。
一時恍惚，不知身處之地是真、是幻。
唯有夢中的窒息感如此清晰，清晰到仿佛她的意識隨時會被拉回原來的世界，困於黑暗，永遠墮入生與死的夾縫中。
好悶。
快要呼吸不上來了。
李濯枝下意識朝裡翻了個身，正對上一張英挺深邃的睡顏。
梁晝——潁川侯府的掌權人，清冷薄情的矜貴君子，不知何時爬上了她這“下堂妻”的床！
惟恐她消失般，一條手臂還緊緊地環在她的腰間，幾乎將她整個人嵌在了懷中！
綿長的呼吸輕撩過她的耳畔，濕癢，炙熱，勾起某些不合時宜的、麵紅心跳的記憶。
李濯枝一個激靈，徹底醒了。