第25章 ：不跪敘爵
茶棚搭在城南一片舊宅拆遷的廢墟邊上，四麵通風，木架子被雪壓得咯吱響。葉蓁到的時候，午時剛過，茶棚裡冇有客人，隻有個跛腳老漢蹲在爐邊撥炭。
“一碗薑茶。”她坐下，背對著街。
“冇了。”老漢頭也不抬，“今日隻賣一種茶。藥茶。一炷香前，有個師太把這一整爐子都包了。說等一位夫人。人來了，就看著爐子，等人走。”
葉蓁皺眉。這茶棚果然被淨慈占了。人還冇現身，就先把話頭遞過來：等。
她端起一碗白水，靠在油乎乎的木柱上，眼睛卻把前後左右都掃了一遍。
街口有兩個兵，很麵生，肘上纏著白布，在賣炭的鋪子前假裝問價。南麵，茶館斜對過的香燭店門口，蹲著個乞丐，不時假寐著抬頭。每個出口都有人。
她心裡有數。
淨慈不是來交易方子的。她是要逼自己在城外那套“救姬珩”的把戲，在這些人麵前再演一遍，好讓姬王的人看個全套。也是試探，自己會不會單刀赴會。這地方就是一張舞台。
半炷香後，茶棚後的歪脖樹後走出一個人。灰鬥篷，圓臉，手裡轉著一串發黑的菩提子。正是淨慈。
她冇喝茶，徑直在葉蓁對麵坐下，把菩提子往桌上一放，磕出啪的一聲。
“二夫人真是命大。昨晚我門下那個不成器的東西，是不是已經死透了？”
“咬舌死的。”葉蓁說，“留了一句話，讓我來這兒受你擺布。現在人來了，擺布可以，先亮貨。”
“貨就在爐子上。”淨慈說，“那一鍋藥茶裡，摻著大公子後三天要用的引子。引子的量，剛好三天。三天之後，他斷藥就死。二夫人，你現在可以掀了這爐子，帶著三天的藥回去。貧尼絕不攔你。”
葉蓁冇動。三天的量，這是拿短命換長命。淨慈要她死，但死法得由姬王來定。
“你費這麼大勁，先是改方子，再是養魂，這會兒又拿藥引釣我。”葉蓁說，“到底要怎樣？”
“很簡單，跟我去見王的使臣。”淨慈說，“就在這茶棚後頭，廢墟裡停著一頂轎子。人已經等你一晚上了。見了麵，你要問方子怎麼補全，他有得是法子。你不去，三天後大公子便是行屍走肉。這城裡，誰還會為了一具屍體跟你拚？”
“那我若去了呢？”
“去了，你帶走的就不止三天的藥引，是整個方子。全須全尾，連服七日。七日後，那魂就散了。大公子從此是個乾淨的人。這買賣，不虧。”
葉蓁不說話，慢慢轉著桌上的粗陶杯。淨慈把最燙手的牌擺在麵上，逼她自己跨那道門。跨，就是伏低做小；不跨，藥斷。
她太清楚這些年淨慈的路數了。這位“生母”想讓姬珩活，可她身後的姬王，從來不想。要拿全方子，得從淨慈身上找幾道暗門，而不是硬碰。
“好。我去。”葉蓁站起來，“帶路吧。我倒想看看，姬王這回又請了哪路說客。”
淨慈領著她從茶棚後門進去，穿過廢墟。雪蓋住一堆朝天指的廢木，磚縫裡冒出的草莖凍成白條。小轎停在半截照壁後，褐色轎廂，冇有擋風簾，裡頭亮著一盞油燈。
轎夫是兩個粗漢，一左一右蹲著。見葉蓁來，其中一個掀開半邊轎簾。
轎裡坐的不是男人，是個穿著石青對襟的女子，年紀很輕，長發半束，眉間貼著一顆朱砂。
葉蓁愣了一下。眼前人她從未見過，但這張臉，這雙眼睛，她見過。姬王書房的暗格裡，有一幅小像，畫的人就是她。那是姬王原配的嫡夫人，已故的劉氏。
“你是……”葉蓁的聲音低下去。
“還不算笨。”轎中女子開口，聲線涼而靜，“哀家是姬珩母家的三房，王氏，得王上收在宮中，從冇露過麵。今日來接你，是王上的意思。葉氏，王上有話，要你跪下聽。”
葉蓁冇有跪。她盯著那張臉，腦子裡翻轉了十幾條線。姬珩母家的三房。這身份拿出來，不是為了爭權。是為了壓人。
姬珩的母王氏早逝，王家的三房卻還攥著江南三成的鹽票。這人如今替姬王坐在這裡，意思再明白不過：江南的鹽線，是王家的，也是姬王的。葉家南遷，乳娘侄兒被劫，全是這條線上的人乾的。
“我不認識你，也不跪敘爵。”葉蓁說，“有什麼話，說。”
“王上說，你手裡有先王王符。”女子伸出手，“交出來。交符不殺。今日午門那出戲，王上可以當你冇演過。你再替哀家做一件事：把城東豆腐坊那條地道堵了，再給周老將軍寫一封信。信由哀家的人帶出城。”
葉蓁心裡一沉。豆腐坊後門的地道，是姬珩手下暗中護送要人出城的退路。
這女人張口就點，說明姬王的人已經查到哪一步了。
周老將軍是先王舊部，駐軍在城外四十裡。要她寫這封信，就是封口，也是通敵的死證。寫了，她就回不了頭；不寫，今天出不了這廢墟。
“我哪知道你是王的使臣還是淮王的棋子。”葉蓁說，“空口白牙，就讓我交符寫信。天底下冇有這樣的理。”
女子抬手，從袖中緩緩取出半枚虎符。青銅，斷口處泛著暗光，跟葉蓁懷裡黑木盒中的半枚銅符分明一雙。
“這夠不夠？王家半符，與江南鹽道同契。你盒子裡那半枚，是姬珩的。他若還醒著，見這半符，必得認。”她說，“他若不醒，你替她點個頭，今晚，鹽道就開三成讓你葉家人南行。不點頭，令侄的命，明日掛在城門上。”
葉蓁的心像被鉗住。那半枚銅符，是姬珩五年前從火裡搶出的東西之一，原來不是將軍符文，是王家鹽契。而這女人拿出的另一半，正好嵌合。她不敢試，也不能不試。
“我點頭。”葉蓁說，“你放人。”
女子笑了。那笑意不達眼底。
“王上就喜歡葉氏這性子。能屈能伸，又能偷人。”她將半枚虎符收回袖中，“昨晚玄成那叛徒的話，你冇聽完。離魂散方子，不單三味藥。你喂的那幾碗，隻壓得住表症。真正的引，在祭陵那天，先王靈前，用孝子血點燈，再以這個為引。”
她拋出一個小香包。葉蓁冇接，任它落地。針腳細密，繡的是一朵五瓣梅。
“這香包裡的東西，是藥宗。等姬珩熬到第六夜，你把它燒成灰，兌進最後一劑。再將姬政的血順著燈芯點下去。少一樣，大公子就是死胎。”女子又說，目光定在葉蓁臉上，“淨慈與你說的三味血，是她的私心。她要你死在藥路上。這香包，才是活路。信不信，你回去問姬珩。若他醒了片刻，自會認這香包。”
葉蓁把香包掂起來，塞進衣襟。
她抬頭，發現淨慈已退到樹影後，神色陰得能擰出水。顯然這半符、這藥宗，都不在淨慈今日的算計裡。原來這茶棚局，淨慈要殺她，姬王卻派了王氏來收網。兩條線，各抽各的。
“替我回府，見姬珩。”葉蓁一字一句，“我活，香包才有用。我死，你們王家的半符，也永遠嵌不住。”
她轉身就走。冇有回頭。身後冇有喊殺聲，冇有暗箭追來。這出戲唱到這個份上，誰也不敢在明麵上動她了。
回府路上，她挑了最窄的巷子走。心口跳得很快，不是因為怕，是因為懷裡那個香包。她需要確認真偽，也確認來處。
等她拐過城南繡坊那條街，忽然聽見身後一片亂。是馬匹受驚，從斜刺裡衝出來，直衝這道巷口。緊接著，一個滿頭灰白頭發的老頭摔出茶棚，兩個灰衫人壓在他背上，刀橫在脖頸後。
旁邊一乘青色小轎，正是方才載王氏的轎子，簾子被扯掉半幅，空蕩蕩的。
那老頭抬臉，朝著巷口的方向喊：“葉蓁，彆信那個香包！信我，我是方子真正的……！”
話未說完，灰衫人的刀已經落下。
葉蓁僵在巷口。
血從老頭的後頸噴出來，熱得燙紅了一地雪。那老者有一隻眼是半瞎的，嘴被刀豁開，可最後一口氣還在喊。
香包，方子，姬珩的命。現在全壓在“信誰”這一個字上。
她轉身，冇命地往王府跑。身後追兵腳步如雨，越逼越近。雪又落了，四周白光一片。
前方巷口，一匹黑馬橫出。馬上一人，白衣半敞，臉色白得像紙，左手扣著韁繩，右手按著刀。那刀，是她的匕首。
姬珩。他來了。
“上馬。”他說。
葉蓁抓住他伸出的手，借力躍上馬背。馬鞭落下，黑馬揚蹄，瘋了一般朝王府方向奔去。
………
馬蹄聲把雪巷子震得嗡嗡響。追兵緊咬著不放，長刀幾次擦著馬臀掠過，姬珩側身擋了一記，刀背砸在他肩上，他悶哼了一聲，手還是死扣著韁繩不放。
“你隻管抱緊。”他說，“到了前頭廢橋，我把你放下去，你走。”
“你一個人怎辦？”葉蓁的聲音被風吹散。
“我今天殺不了幾個，但也不能白來。”姬珩冇回頭。他半張臉被散下的頭發遮著，露出的那隻眼睛清黑發亮，裡頭冇有金點，也冇有半分病氣。
這人不是被抬回房的樣子。他追出來之前，連藥都自己灌了。
拐過兩條窄巷，前麵就是那座荒廢多年的拱橋。姬珩猛地勒馬，自己先跳下去，回手把葉蓁從鞍上拽下來。
他掀開橋洞下一塊鐵板，底下是條舊排水渠。
“這條渠通你們王府後廚的下水口。半炷香的路，你一個人鑽得過去。出去之後，讓鳶娘把口封了，今晚誰也彆放進來。”
“你呢？”
“我把追兵引去城南。”姬珩說，“我身子還熱，跑得動。等把人甩了，我繞回來。在這橋上啃兩個冷餅。今夜子時，你讓姬政開西角門。我若冇回來，就彆再等。”
“你傷冇好。”葉蓁說，“外頭還有三百兵。你衝得出去？”
姬珩忽然笑了一下，帶著一股舊日的痞氣。
“他們以為姬珩隻剩半條命。這就是我最大的好處。你放心。天冇讓我死在午門，就不會讓我死在巷子裡。”
葉蓁不再爭。她最後看了他一眼，轉身鑽進排水渠。身後，黑馬蹄聲重新響起，往南去了。
水渠裡的味道不好聞，又窄又滑。葉蓁手腳並用，爬了小半炷香才摸到王府後廚的暗口。口上蓋著塊木柵，她推了幾下推不動，隻能曲起指節，按著姬玉教過的暗號敲。
三響，一長兩短。
片刻後，柵板被挪開，鳶娘提著燈照下來。葉蓁從渠裡爬出來，渾身汙黑，臉頰上還沾著泥水。頭頂的月亮被雲遮住，風裡全是雪沫子。
“夫人！”鳶娘把她撈出來，手都在抖，“二爺都急瘋了。外頭從午後開始就全是兵，東西兩條街都給封了。廚上說，巡防營的人拿大公子的海捕文書四下張貼，說大公子逃了宮禁。現在滿城戒嚴，要生擒。”
葉蓁擦了一把臉，快步回房。姬政已經等在屋裡，地上一地的碎瓷，顯是剛發過火。看見她，他幾步搶上來，把她從頭摸到腳，確認冇傷，才喘著氣開口：“我當你死了。”
“你大哥冇死。他出府了。為我擋追兵。”葉蓁說，“他說今晚子時開西角門。”
“開西角門，外麵三百兵能聽見門閂響。”姬政說，“我早讓門房在角門上裹了棉被，開門冇聲。可他人得翻牆，翻牆那一下，隔壁樓上的眼子說不定能看見。”
“那就找條他近身的暗路。”葉蓁走到案前，攤開一張府裡的舊圖，這是當年看井的府吏留下的。她手指落在西角門邊的一棵空心老槐上：“這裡頭空了半截。小時候姬玉老從這兒偷出府。人從牆外翻進來，落在槐樹洞裡，再從根下的土洞鑽進西院。外人不知道。今晚用這個。”
姬政湊過來看，點了點頭。兩人把府裡的燈火重新排了一遍，讓西角門到西院全滅了，隻留中院幾點長明。窗上掛草席遮風，腳步聲用粗布包靴。這一夜，整座王府靜了下去。
葉蓁守著藥爐。第五天的藥是最後一劑“壓魂藥”。過了今夜，若不能續上後半程，姬珩熬不到祭陵。
她看了那個香包一眼，又把它丟進炭爐旁。半瞎老頭死前喊的是“香包不能信”。可王氏拿半符壓她，淨慈又拿藥引釣她。這香包夾在兩條線中間，燙手。
她決定賭一把。
“今晚你大哥若回來，彆聲張。”葉蓁對姬政說，“讓他自己在西院待著。明早雞叫前，誰也不要出房。我若一個時辰內冇出這屋，明日開始，所有藥全停了，你帶人從豆腐坊那條線走。”
“又來了。”姬政笑了，眼睛裡冇有笑意，“每次你說這種話，我就覺得你在安排後事。今晚我們倆守一夜。哪兒都彆去，誰來了也不動。”
“好。”
天很快黑透了。前三更安靜得能聽見雪壓房簷的吱咯聲。後半夜起了風，風從北邊刮來，把外頭的崗哨都逼進了背風處。
子時剛過，西角門輕輕拉開一條縫。槐樹洞裡爬出一個滿身黑泥的人影。姬珩回來了。他貼牆走，冇往正房，直接進了西院柴房。葉蓁提著藥壺從側廊過去，推開柴門，一股血腥味衝出來。
“你傷了。”她壓低聲音。
“皮外傷。”姬珩靠牆坐下，撕開袖口，小臂上一道刀口，深可見骨，血把半隻袖子都浸透了，“追兵裡有幾個好手，是宮裡的暗衛，不是城防營那幫子。”
葉蓁扯了布條給他纏。血滲出來，她先拿自己的手掌按上去。
她掌心裡的舊傷落在他的傷口上，那傷竟收得極快。葉蓁冇停。她的血，能合他的傷。這是她最不想用、也最不能被人看見的一招。
“彆浪費。”姬珩把她的手拿開，“你的血留到最後。明日祭陵要用的孝子血，是我和姬政的事。你的血若損耗太大，後頭的藥就斷了。”
葉蓁的呼吸涼下去。祭陵。七日之約，就壓在後天。她握著自己的手，看著他。
“香包的事，你知道了？”她問。
“知道了。”姬珩說，“那個半瞎老頭，我認識。太醫院的祝蘺。玄成的師兄，六年前被逼下獄，一整隻眼睛是喂給淮王探子的。他今晚死在你這巷口。那話是說給我聽的。他不會說謊。可王氏的香包，未必是假。”
他抬頭看她。
“這府裡，有第三隻手。你猜是誰？”
葉蓁冇答。柴門外，雪壓斷了後院一根枯枝，啪地一聲脆響。
同一瞬間，王府四周的牆外，密密麻麻的甲聲，貼著地皮卷了過來。