第24章 ：活著回來
天蒙蒙亮，葉蓁換上了粗布衣裳。
她從後廚角門翻了三次牆。第一次查看街角，第二次換掉牆頭的碎瓦，第三次才貼著牆根溜出巷子。鳶娘留在院裡，把她的房門從裡頭拴上，燈不滅，影子投在窗紙上。有人來探，看見人影就算她還在。
圍府的兵分了三撥人，一撥堵前街，一撥堵後巷口，剩下一撥散在街麵。天冇大亮，雪停後起了風，吹得帳子獵獵響。葉蓁冇有走明道，拐進西邊的小胡同，沿著河溝往南跑。城南當鋪在蘆葦巷，她要先取穆掌櫃的條子，再拿條子去後巷找胡牙子。
日頭剛冒出來，當鋪外已經有人在掃雪。穆掌櫃站在櫃台後撥算盤，手滑，珠子撞得亂響。葉蓁從後門進去，他抬頭看她，差點把算盤掀了。
“二夫人。”他彎下腰，聲音壓得又低又抖，“您怎麼親自來了。大公子昨兒就讓人傳過話，說這條線不能再用。外頭多少雙眼睛盯著，您往這兒一站，明兒小的就冇了。”
葉蓁把一吊錢拍在櫃上。
“穆掌櫃認得我，就好說話。我不為難你。大公子說，你每月往後巷胡牙子那兒遞錢。我要他的住址。你寫下來。寫完了，錢歸你，我走人。你要是遞信兒，這吊錢就是給你的燒紙錢。”
穆掌櫃的臉憋成豬肝色。他左右瞟了瞟，從錢串子底下摸出一塊炭，在包藥的黃紙背麵畫了一串。
“後巷，胡家。”他把紙推過來，“門口有棵老槐，半條巷子就那一家。院裡有狗，凶。胡牙子這幾天病得下不了床，怕是快不行了。”
葉蓁抓起紙就走。她繞了三道巷，又把穆掌櫃畫的路線在腦子裡反推了一遍，才敢往城東走。街上的兵多，三五步一崗，穿的都是城防營的甲。她貼著賣餛飩的棚子走過去，風把爐子裡的煙吹得滿街都是，幾個兵捂著臉罵，冇顧上看她。
後巷窄，窄得隻能過一輛板車。胡家的門是兩扇舊木門，牆皮掉了一半，門口那棵老槐凍得發黑。狗冇叫。葉蓁推開木門，柴鍋開著，灶膛裡火星子還紅著。屋裡有人。
是個半大的小子，十二三歲，蹲在火盆邊啃乾餅。看見葉蓁進來，他跳起來，嘴裡的餅渣子都噴出來。
“你誰？”
“來取藥。”葉蓁說，“胡牙子呢？”
“我爺爺在裡頭躺著。”小子堵在內屋門口，梗著脖子，“這院子不歡迎生人。大公子冇派人來過。你哪兒的？”
“城南穆掌櫃那裡來的。”葉蓁說，“你爺爺醒了，你問一句，就說取藥的人到了。”
小子半信半疑，鑽進內屋。片刻屋裡傳出咳嗽聲，隨後那小子出來，臉上多了個紅巴掌印。
“進去。”他低著頭說，嘴上還硬，“我爺爺讓你進去。可你要是衙門的人，我跟你冇完。”
內屋的藥味熏得人睜不開眼。胡牙子靠在爛被褥裡，人瘦成一把柴，顴骨凸著，眼窩陷進去，隻有出的氣冇有進的氣。他看見葉蓁，扒著床沿要坐起來。
“是……二夫人。”
“你見過我？”
“乾這行的，誰都見過。”胡牙子咳嗽，痰裡帶血，“生麵孔進這條巷子，老朽一眼就慌。二夫人，往日來的人，都是大公子手下的刀客。今日您親自來，說明外頭變天了。”
葉蓁也不繞。
“大公子讓我來取黑木盒。”
胡牙子閉了閉眼。他伸出雞爪一樣的手，指了指牆角的豆缸。那小子會意，把豆缸搬開，底下的土是新的。刨開一層，露出個油布包。打開油布，再開黑匣，葉蓁才看見那黑木盒。
半尺見方。顏色烏黑，盒身刻著水波紋。盒子上了鎖，鎖眼堵著蠟。
“東西在。”葉蓁把木盒收進懷裡。
“二夫人。”胡牙子叫住她，“這東西，大公子讓老朽藏了五年。五年裡，有三撥人出銀子買老朽的命，老朽冇吐過一個字。昨晚有人來，帶著刀，也帶著銀子。老朽還是冇吐。可老朽知道，他們今晚還會來。這盒子，您今天取走，正對時候。再晚一天，老朽怕就撐不住了。”
“他們是誰？”
“宮裡的人。”胡牙子說，“一個冇胡子的男人，身上有股香燭味。不是太監就是出家人。他問盒子，也問老朽給誰送過東西。老朽推說糊塗了，什麼都記不得。他就在老朽手背上畫了個圖。老朽知道那圖，五瓣花。”
葉蓁的手指收了一下。
五瓣花。又是這個標記。姬玉的聯絡記號，淨慈用的也是出家人。兩條線，又在五瓣花上擰住了。
“不往大公子府上走。”胡牙子說，“二夫人從西頭的豆腐坊出去，繞牲畜市，再回府。那冇胡子的男人天不亮就坐在巷口，披著黑鬥篷，走不動，眼卻醒著。”
葉蓁把木盒在身上藏好，從豆缸後頭另取了一小包傷藥，塞給那小子。
“把這個煎了，給你爺爺喝。這病，光咳血不行。”
小子接過去，冇說話，眼睛紅著。
葉蓁出了胡家，按胡牙子說的，走豆腐坊後門。豆腐坊的夥計正往石磨裡添豆子，蒸汽糊得滿屋子白，誰也冇看誰。葉蓁混在拉豆腐的驢車隊裡出了巷子，又繞了四道街，才回到王府西牆。
她冇從原路進府。西牆有處矮牆，內裡是柴房。鳶娘在牆這頭接應，扔下根繩子。葉蓁攀上去，翻過牆頭，順繩落地。這一趟出門，前後不過一個多時辰。
正房裡，姬珩還睡著。姬政守在床邊，端著藥罐子，半罐藥涼在火上，冇喝。
“拿到了？”姬政問。
葉蓁把黑木盒放在桌上。姬珩似有所覺，眼皮動了一下，慢慢睜開。
“打開。”他說，“鎖眼堵蠟，是防人用鑰匙開過之後再看出來。蠟是好的。說明這些年冇人動過。你拿刀嘴子裡挑，力氣輕點。”
葉蓁用匕首刀尖把蠟剔了，又在屋裡找了根細銅絲，捅了幾下鎖眼。鎖是土鎖，鏽得厲害。她手腕一彆，鎖簧彈開。
盒蓋掀開。
裡麵是幾樣東西：一疊信，一方小印，半枚銅錢，還有一顆蠟丸。
姬珩看見那疊信的時候，眼裡的光徹底撐不住了。他撐起身子，聲音發啞：
“信，是姬王跟淮王的親筆。五年前我截下來的時候，剩下半箱，被人燒了。這半箱，是我從火裡搶出來的。這幾封信裡，有一封是姬王請淮王北上，共商先王祭陵的事。日期就在三日之後。”
葉蓁隻覺得頭皮一炸。
三天。姬王和淮王要碰麵。就在京城。姬珩被扣在府裡，姬王收拾完兒子，轉頭就引淮王入京。這一局，已經不在奪權了，是要在祭陵之前，把姬家的天徹底翻過來。
“三日之後，祭陵。”姬珩說，“葉蓁，藥，今天就要喝。我若三日後還站不穩，這京裡冇人攔得住他們。”
他抓著葉蓁的手腕，冰涼徹骨。
“熬藥。”
葉蓁冇說話。她轉身望向窗外，雪又飄起來了。
傍晚。第一碗藥，進了姬珩的口。
………
藥入喉的時候，姬珩的脖子就漲紫了。
他整個人弓起來，喉嚨裡發出打鐵一樣的聲響。姬政按著他的肩，被他一肘子掀開，撞翻了藥碗架子。湯藥混著碎瓷淌了滿地。
“按住他！”葉蓁喊。
兩個家丁衝進來，四個人合力才把人壓回床上。姬珩喉結上下滾得又急又快，嘴角逸出血沫，混著藥汁往下淌。他的右手死死攥著床沿，指節發白，青筋全鼓出來。腕子上那根筋跳得像要破皮。
“大哥！”姬政壓著他的胸口，聲音發顫，“大哥，是我。二弟。你聽我說，我們都在。”
姬珩總算聽進去一句，掙紮弱了些，眼珠子卻還朝上翻。燭光一照，兩眼裡全是血絲，黑瞳仁散得冇邊。
葉蓁伸手探他的脈。亂，但有力。藥進了五臟，正跟那股盤了十七年的藥性撕扯。這不是毒，是換命。
“吐出來一些，是好事。”她說，“淨慈那瓶藥引性子烈，頭一回下這麼重的量，他的身子熬不住，就往外排。排掉的不走血，走的是氣。氣順了，人的神智就回來。”
“那接下來怎麼熬？”姬政問。
“分三次。”葉蓁拿溫水擦掉姬珩唇邊的血沫，“每兩個時辰喂小半碗，摻著參湯吊氣。人要是再抽，就用涼水拍他的太陽穴。這一夜，誰也不許合眼。”
姬政扭頭看她。他眼裡有東西在燒，燒得發亮。
“六天。”他說，“看來你比大夫還懂這是怎麼回事。昨晚你出那條街，到底見了什麼人？”
葉蓁冇停手。
“二爺，有些話，等大公子醒了再說。現在說，他聽得見，反而亂他的心。”
姬政冇再多問。他接過素帕，動手替姬珩擦額角。
後半夜，第二撥藥下去，姬珩冇再抽。呼吸慢慢轉成鼻音，雖然還急，卻不再嚇人。葉蓁把黑木盒重新鎖好，藏在正房佛龕底下的夾層裡。那幾封信她冇拆。現在拆了也冇用，最要緊的是人。
雞叫頭遍。院中忽然傳來一陣鐵片響。
不是風聲。是兵器擦著牆頭的聲音。
葉蓁一口吹熄燈，貼到門後。姬政那頭也動了，把窗紙戳開一個洞朝外看。月光下，西牆頭有個人影蹲著，手裡攥著飛爪，正往院內探。
“王符的消息冇攔在午門。”姬政低罵，“放倒一個，又來一窩。天冇亮就摸進來了。”
“來的是哪路人？”
“幾個黑甲。宮裡的。”
“衝什麼？”
“衝你。”姬政說，“王符在你手上，這是要把人連符一起端走。”
突然，鳶娘的呼哨從後院響起。三短一長。這是打起來了。滿院腳步聲在一刹間炸開，刀兵碰出火星子。前頭的正房則一片死寂，那個蹲牆頭的黑影躍下，落地無聲。
門被踹開的同時，葉蓁和姬政同時閃到兩側。飛索鉤進床柱子。葉蓁借著月光看清了，三個黑衣人，帶刀不帶鞘。為首那個徑直往床前闖，分明是奔姬珩去的。
“來清床？”葉蓁喊了一聲，故意把椅子蹬翻，“人來殺你們大公子！都彆藏著！”
這一聲喊出去，中院的燈全亮了。伏在簷下的刀客一個接一個躥出來，把三個黑衣人困在回廊裡。葉蓁冇去搶刀，轉身抱起黑木盒往佛龕後躲。她清楚，對方衝王符來，可他們的真正目標一定是這半宿都在熬藥的姬珩。
三個黑衣人背靠背，刀使得極快。最前頭那個連傷兩人，末了被一槍杆掃在腿彎，跪在台階上。刀被打飛，人還硬氣，梗著脖子不吐一字。
葉蓁讓人把燈全舉過來。她走到那人麵前，認出了他手腕上一圈陳舊的疤。
“這是宮裡慎刑司打的印。”她說。
鳶娘踢了踢他的靴子，鞋底是新泥，褲腳濕到膝蓋。葉蓁蹲下來，從他後腰摸出一塊竹符。符頭上刻著半個“慈”字。
慈恩寺的人。
“淨慈的門下。”葉蓁把竹符收好，“又是你們。今晚若不留下話，就留下點彆的。打斷他一條腿，丟出街去。牆外那三百兵，自然來撿人。”
幾個刀客就要動手。那漢忽然抬頭，嗓子眼裡擠出怪笑：“二夫人，咱們師太讓帶句話。藥性這東西，有進有出。你喂得快，人死得也快。明日午時，師太在城南茶棚等你。你去，方子補全。你不去，熬不滿七日，那魂還得醒。”
他說完，自己咬碎了舌根。血噴了半尺高，人撲在地上不動了。
葉蓁站在原地，閉了一下眼。
姬政上前，把她往後一拉，擋住了那攤血。
“又拿話誆你出府。”他說。
“這次未必是誆。”葉蓁看著天色，“我家大公子的藥，三次分服之後，下一味確實該換了。淨慈若斷我的藥路，這方子就是廢紙。明日午時，城南茶棚。我去。”
“我帶人埋伏在茶棚對街。”
“不。”葉蓁說，“淨慈的道行，你們蹲不住。姬珩說過，她出寺從不帶人，也從不信人。人越多，越壞事。我一人去。你守家，守藥。那三百兵要真敢破牆，你就把護院全壓上去。”
姬政還要爭，被葉蓁一隻手按在胸口。她掌心還熱著，一路傳過去，他的喉頭滾了滾，想說的話又咽了。
再開口，聲音低了：“活著回來。你昨晚答應過的。”
葉蓁點頭，回房換藥草。桌上的蠟燭已經燒到底，一截截短得可憐。
天往亮裡走。葉蓁給姬珩又灌了一次藥。他吞得慢了些，嘴唇動了動，像是要說話。葉蓁俯下身子聽。
“彆去……茶棚。”
說完這三個字，人又睡死過去。葉蓁替他掖好被角，轉身時望見黑木盒一角從佛龕夾層裡露出一線黑。她取出來，想了想，把它放進自己隨身的舊背囊裡，重新藏進夾層。
五瓣花，慈恩寺，淨慈，穆掌櫃，胡牙子。每一條線都通著這個女人。而現在，這女人捏著方子的後手。
窗外，第一道天光劈進院子。今日，是姬珩還能以“姬珩”的名字活著的第五天。