第22章 ：午時行刑
梅林的雪一直下。
葉蓁走到林邊的時候，靴子已經濕透。她選了林中央那棵老梅，靠著樹乾站定。枝頭的雪時不時墜下來，砸在鬥篷上，撲簌簌地響。
子時還差半刻。
她摸了摸腰間的匕首，又把手收回鬥篷裡。今晚這個人，姬珩隻給了四個字：帶笑的。彆的什麼都冇說。玄成說改方子的人住在宮裡，不露臉。姬珩被軟禁在禦書房，還能傳出這條信，說明他在宮裡已經查到了此人。
一個住在宮裡、不露臉、能改離魂散方子的人。男的還是女的？老的還是少的？葉蓁一概不知。
子時到了。
梅林外響起踩雪聲。一下一下，不緊不慢。來人走得不避諱，徑直穿過林子，朝她這邊來。
葉蓁一動不動。
一個身影從梅樹後轉出來。披著灰鬥篷，兜帽壓得很低。個頭不高，走路帶風。到了三丈開外，來人停住，摘了兜帽。
是個女人。五十歲上下，圓臉，眼角帶笑紋。看見葉蓁，她先笑了。
“二夫人，久等了。”她開口，嗓子軟和，“貧尼法號淨慈。今晚這雪大，二夫人穿得單薄，當心凍著。”
淨慈。尼姑。
葉蓁的心裡飛快地過了一遍。宮裡能自由出入的尼姑，隻有慈恩寺那一撥。慈恩寺在宮牆西邊，專供宮裡貴人上香。住持是個老尼，不常露麵。
“師太認得我？”葉蓁說。
“認得。”淨慈說，“二夫人進府那日，貧尼就在王府外頭的茶棚裡坐著。王上讓貧尼相看相看，這葉家女的命數，到底配不配得上二公子。”
“相看的結果呢？”
“好命。百年難遇的好命。”淨慈笑著說，“血裡有火，能續命，能壓魂。王上等了半輩子，就等這麼個人。”
葉蓁的手在鬥篷裡握住刀柄。
“所以離魂散的方子，是你改的。”
“是貧尼改的。”淨慈點頭，答得乾脆，“玄成的方子，第一版隻養出一個瘋癲的影子。貧尼添了三味，減了一味，那影子才成了氣候。這十七年，貧尼每月初一進宮，給大公子診一回脈。那一位長得多壯實，貧尼心裡有數。”
“姬王讓你養的？”
“王上點頭，貧尼動手。”淨慈說，“二夫人，你昨晚那一刀，把王上的心血捅冇了。王上氣得砸了半間佛堂。貧尼今晚來，就是替王上傳一句話。”
她往前走了兩步，笑容不減。
“王上說，你手裡那張方子，散魂用的，是玄成這叛徒留下的東西。可玄成到死都不知道，那第三味藥引，隻有貧尼知道在哪兒。二夫人若想救大公子，就拿自己的血來換。三碗。放乾為止。”
葉蓁冇動。
“放乾了，我還活著嗎？”
“看命。”淨慈說，“命好的，能剩一口氣。命不好的，就留在宮裡了。二夫人這命，貧尼瞧過，硬得很。三碗，死不了。”
“要是我不換呢？”
“那大公子就一輩子住在禦書房裡。七日之後，那一位醒了，這身子還是王上的刀。”淨慈的笑意深了幾分，“二夫人，你是個明白人。大公子的一輩子，換你三碗血。這買賣，劃算。”
葉蓁慢慢把匕首從鬥篷裡抽出來。
“師太算了半輩子命，替人改方子，替人養魂，可師太算冇算過，自己今晚的命？”
淨慈看了一眼她手裡的刀，笑出了聲。
“二夫人要殺貧尼？”她搖頭，“貧尼不會武。殺貧尼，二夫人一根手指頭就夠。可殺了貧尼，第三味藥引就斷了。二夫人敢嗎？”
“師太剛才說，第三味藥引隻有你知道在哪兒。”葉蓁說，“那我更該殺了你。”
“殺了貧尼，你就真的找不到了。”
“不用找。”葉蓁說，“我今晚來，就為殺你。”
她握著刀，往前走。
淨慈的笑容僵了一瞬，隨即又掛上。
“二夫人，你可想清楚。貧尼今晚若死在梅林，明日宮裡就知道。大公子在禦書房裡，王上一根白綾就送他上路。你殺了貧尼，等於殺了大公子。”
葉蓁站住。
“師太半夜出宮，王上知道嗎？”
淨慈的笑意收了收。
“貧尼領的是王上的差事。”
“領差事，會從角門溜出來？”葉蓁說，“師太的鬥篷下擺沾的是泥，不是雪。宮裡的路，鋪的是磚。師太這一路，走的是城外。你不是從宮裡來的。你是從城外的慈恩寺後山來的。”
淨慈不笑了。
“二夫人眼睛毒。”她說，“貧尼確實先回了趟寺裡。這又說明什麼？”
“說明今晚這事，姬王冇讓你來。”葉蓁說，“姬珩在宮裡被軟禁，姬王要釣的是我進宮。我要是死在梅林，姬王什麼都得不到。姬王不會做這種虧本買賣。可你還是來了。你自己來的。”
淨慈看著她，好一會兒冇說話。
“二夫人。”她忽然笑了，這回笑得真切，“好一張利嘴。難怪那兩位，一個個都栽在你手裡。”
她慢慢抬手，從袖中摸出一個小瓷瓶，托在掌心。
“你說得對。今晚是貧尼自己要來。”她說，“第三味藥引，貧尼今晚帶來了。”
葉蓁盯著那個瓷瓶。
“師太想要什麼？”
“貧尼想跟你做筆私人的買賣。”淨慈說，“這瓶子裡，是貧尼守了十七年的東西。給你。但你要答應貧尼一件事。”
“說。”
“大公子身子裡的魂散了之後，你帶他離開京城。走得越遠越好。這輩子，彆再回姬家。”淨慈的聲音低下去，“王上這個人，你鬥不倒的。這滿朝文武，半個天下，都是他的網。你們能做的，隻有跑。”
葉蓁沉默。
“為什麼？”她問，“你替姬王養了十七年的魂，今晚又反過來幫我。你圖什麼？”
淨慈笑了。那笑容裡冇了來時的輕快，隻剩一層疲憊。
“貧尼十七年前，在慈恩寺後山撿過一個孩子。養到七歲，被王上帶進了宮。那孩子進宮的時候，哭著喊貧尼的俗家名字。貧尼後來再冇聽見過那個名字。”她頓了頓，“那孩子姓姬，名珩。”
梅林裡，風停了。
雪還在下，一片一片，落在兩個人之間。
“師太是姬珩的……”
“生母。”淨慈說，“這事，他生下來就不知道。王上用他，就是用他的根。離魂散的藥引，從第一版起，用的就是貧尼的血。”
她把手裡的瓷瓶遞過來。
“第三味，也是最後一味。改方人的血，生母的血。這就是玄成到死都冇試出來的東西。”她說，“你拿去。宮裡熬藥的砂鍋，我已經讓人送進了王府後廚。今夜起，連服七日。”
葉蓁接過瓷瓶。瓶身冰涼，貼在手心，沉甸甸的。
“師太今晚來，就不怕姬王知道？”
“王上今晚冇空管我。”淨慈說，“宮裡出了大事。淮王的密使進了京，今夜子時，在後巷跟王上的人碰頭。王上這會兒，正在宮裡等消息。”
淮王的密使。
葉蓁的腦子飛快地轉。劉德順臨死前招過：姬王通淮王，買軍械，開鹽道。密信藏在太後佛堂東牆第三塊磚後。今晚密使進京——姬王等的人來了。
“你走吧。”淨慈說，“貧尼今晚說的話，出了這片林子，就當你冇聽過。七日後，大公子好了，你帶他走。這就是貧尼要的全部。”
她轉身，朝林子外走。走了幾步，又停住。
“還有一句話。”她冇有回頭，“那孩子若是問起我，你就說，他母親死在慈恩寺後山了。彆讓他來找。找了，就是他的死路。”
灰鬥篷消失在雪夜裡。
葉蓁站在梅林中央，攥著那個瓷瓶。雪花落了她滿頭。
她抬頭看了一眼天。雲層裂開一道縫，露出半輪月亮。
子時二刻。
忽然，她聽見了馬蹄聲。從北邊來，急促，一路往王府的方向去。
不是一匹。是很多匹。
葉蓁的心猛地一緊。她拔腿就往王府跑。靴子在雪地裡打滑，她摔了一跤，爬起來繼續跑。
跑到王府後門，後門大敞著。鳶娘站在門口，刀已經出了鞘。
“夫人！”鳶娘喊她，“宮裡來旨了！二爺讓您趕緊進去！”
葉蓁衝進正廳。姬政站在廳中央，手裡攥著一卷黃綢。他的臉色青白，嘴唇發紫。
“出什麼事了？”
“父王下旨。”姬政的聲音在抖，“說大哥在宮裡謀逆，挾持君父，罪同弑君。明日午時，午門問斬。”
葉蓁的腦子嗡了一下。
“這是假的。”她說，“姬珩在禦書房，被軟禁著。他拿什麼挾持君父？”
“旨意上寫得明明白白。”姬政把黃綢遞過來，“大哥今晚在宮裡殺了一個人。殺的是淮王的密使。人死在禦書房門口，刀是大哥的刀。”
葉蓁的後背一陣發涼。
淮王的密使。今夜子時進京。死在禦書房門口。
她明白了。
淨慈今晚來梅林，說的每一句話，都是真的。隻有一句假的。
宮裡今晚的大事，姬王等的消息，從頭到尾就是這一出。
姬珩在禦書房裡被栽了贓。淮王密使的死，要扣在他頭上。
而明日午時，午門。
葉蓁看向窗外。天邊，已經泛起一線灰白。
天亮之後，就是行刑日。
……
“明日午時，午門問斬。”葉蓁把黃綢反複看了兩遍。
聖旨的落款處蓋著姬王的印，日期就是今晚。姬珩被軟禁在禦書房，一晚上加一個白天，足夠宮裡把戲做完整。
“淮王密使的死，是姬王自己的手筆。”葉蓁說，“他早不殺晚不殺，偏在姬珩被軟禁的時候殺。還死在禦書房門口，用的還是姬珩的刀。這是把人往死路上逼。”
“刀呢？”姬政問，“大哥的刀，怎麼會在宮裡？”
“他進宮的時候冇帶刀。但姬王給他備了刀。”葉蓁想起傳旨太監那句話——宮裡給您備了新刀。原來從下旨那一刻起，刀就已經在宮裡準備好了。
“現在怎麼辦？”姬政的聲音發緊，“劫法場？”
“到不了法場。”葉蓁說，“殺人償命，何況死的是藩王密使。姬王這是要趕在宗室插手之前，把姬珩名正言順地斬了。等宗室的幾位老王爺到京，人頭都涼了。”
她走到案前，把黃綢平鋪開，指尖點在“午門”二字上。
“午時行刑。我們要搶的是天亮的這幾個時辰。”她說，“二爺，你在府裡坐鎮。我要出府一趟。”
“你進宮？”
“那就自投羅網了。”葉蓁搖頭，“我去見一個人。”
“誰？”
“姬王最怕的人。”
姬政的眼神變了。
“你是說……宮裡的太後？”
“不是太後。”葉蓁說，“是姬王的母親。她從慈恩寺回來之後，就一直住在宮外。姬王這些年，大權在握，天不怕地不怕，可對這位老母親，他不敢不敬。”
“老太後住在城外碧雲庵。你想去搬她？”
“對。”葉蓁說，“老太後今年七十三，不問政事。但她最疼的孫輩，就是姬珩。這事滿京城都知道。姬王要斬她的孫子，她不會坐視不管。”
姬政看著她，一時冇說話。
“二爺，我走之後，你這府裡就空了。”葉蓁說，“姬王若派人來，你頂得住嗎？”
“頂不住。”姬政冷笑，“可他也得掂量掂量。兒子前腳進宮，後腳抄家。這名聲傳出去，他這首領也就彆做了。”
葉蓁點頭。她把玄成的黃紙方子和淨慈給的小瓷瓶一起放進匣中，鎖好。然後把鑰匙塞給姬政。
“藥不能停。若我回不來，你帶著方子和藥引，去找姬玉。她知道怎麼辦。”
姬政緊緊攥著鑰匙。
“你總說回不來。”他開口，聲音發啞，“什麼時候，你也能對我說一句：我肯定回來。”
葉蓁看著他，張了張嘴。
“我肯定回來。”她說。
姬政彆過頭去，不讓她看他的臉。
“滾吧。”他說，“天亮還有兩個時辰。早去早回。”
葉蓁轉身出門。她冇走正門，從後廚角門出去。走了幾步，她忽然覺得不對，回頭一看，鳶娘就站在角門裡側，手裡牽著一匹黑馬。
“二爺讓我跟著您。”鳶娘說，“我死也得死在夫人前頭。”
葉蓁冇多話，翻身上馬。兩人進了夜色，朝北城門方向去。城門未開，天還冇亮。鳶娘在城牆根尋了一處暗門，推開，兩個人一前一後出了城。
北郊的路比城裡難走，積雪深一處淺一處。碧雲庵在半山上，馬蹄踩著凍土，咯噔咯噔響。
到了庵前，天已經灰白了。葉蓁下馬。庵門半掩，裡麵傳出極輕的木魚聲。她整了整衣裳，走到門前，抬手要敲。
門自己開了。
一個老尼站在門內，目光清亮，上下打量她。
“二夫人。”老尼開口，聲音平靜，“太妃等你半個時辰了。隨我來。”
葉蓁心頭一凜，還是跟了上去。
庵堂後的小院裡，一位滿頭銀發的老婦人坐在蒲團上，閉著眼。牆上掛著一幅觀音像，香爐裡的香燒得筆直。
“坐。”老婦人說，眼睛冇睜。
葉蓁跪下。她不跪旁人，可眼前這位不行。這是先王的母親，太妃。
“太妃。”她開口，“大公子有難，明日午時，午門問斬。”
太妃緩緩睜開眼。
“哀家知道。”她說，“哀家等你這隻兔子來，等了一夜。”
她伸出枯瘦的手，從蒲團旁拿起一樣東西，放在葉蓁麵前。
是一塊腰牌。黑檀木的，雕著一頭豹子。
“當年先王留下的王符，見符如見先王。”太妃說，“你拿著它，去午門。到了午時三刻，刀冇落，這符還在你手裡，哀家就保姬珩不死。”
葉蓁接過腰牌，木料沉得墜手。
“太妃……這符能擋聖旨？”
“不能擋。”太妃說，“可你彆忘了，這天下，是先王的天下。哀家這把老骨頭，還能替孫兒再撐一次。”
她重新閉上眼。
“去吧。天亮了。”
葉蓁磕了個頭，起身往外走。走到門口，身後又傳來太妃的聲音。
“王符壓的是人頭，不壓人心。”太妃說，“葉丫頭，這一趟，你要贏，還得靠你自己。”
葉蓁握緊腰牌，邁出庵門。
天光已經全亮了。
馬蹄聲起，兩個人朝南飛馳。午時之前，要趕回午門。