16、第十六章
清晨，天空籠在一層灰藍色的輕霧裡，細雨未至，卻已有涼意從潮濕的空氣中滲出。
吃過早飯，瑪蒂離開了溫暖的室內，推開通往後院的門走了出去，便立刻打了個冷顫。
風掠過耳廓，像一條濕漉漉的圍巾纏上脖頸。
現在已經十一月份了，進入了深秋的降溫階段。
想到這，瑪蒂一縮肩，又折回宿舍，從床邊的掛鉤上取下一件暗灰色粗呢短披肩。
這披肩是她來莊園前，姑媽塞給她的秋冬衣裳中的一件，雖然這些衣服都是姑媽和表姐穿過的舊衣服，有些款式早已過時，但用料都很厚實，保暖又擋風，用在這等天氣裡再合適不過。
瑪蒂將披肩斜搭過肩膀，再打了個結，確定遮住了胸口和後背，才提著木桶去喂狗。
落葉被踩得簌簌作響，道格一聽到熟悉的腳步聲，便在籠門邊歡快地叫了起來。
喂完狗，瑪蒂冇有像往常一樣停下與道格玩鬨幾句，而是拎著空桶，踩著積水與落葉夾雜的石板路，快步折返回仆人大廳。
菲奧娜燙傷後，不僅做飯少了人手，連廚房幫工的日常雜務也少了一個人分擔。
瑪蒂剛進仆人大廳便被沃特森太太喊住，讓她去打掃壁爐。
瑪蒂以前從未乾過這活計，她朝大廳望了一眼，正好看見一位剛吃完早飯的女仆收拾碗碟，便走上前，虛心請教。
對方倒也爽快，放下手裡的盤子便說道：
“你先把圍欄和火鉗搬開，生火用的架子也拿出來。然後用耙子把裡麵的灰渣耙出來，小心彆燙著。記得撒些濕茶葉渣再動手，不然灰塵飛得滿屋子都是。”
“哦對了，”女仆補充道：“彆忘了把還冇燒儘的炭渣撿出來，裝進旁邊那隻鐵皮桶裡。”
瑪蒂照著做了，爐火邊灰燼簌簌落下，她仔細地將炭渣挑出來倒進桶中。
瑪蒂剛清完第一層灰，女仆又打開了爐膛底部的一扇門，叮囑道：
“這裡麵有塊抹布和刷子。趁爐子還熱，蘸點爐膏刷黑，要是等涼了，再擦也擦不亮。”
“爐膏？”瑪蒂疑惑地重複。
“鉛粉、鬆脂和油調製的。和刷子放在一塊。”
女仆聳聳肩：“沃特森太太講究，連爐膛都要刷乾淨，每次都要弄得一塵不染。”
瑪蒂彎腰去取刷子和爐膏，手指還冇碰到，就感受到爐膛殘留的餘熱。
好在瑪蒂從小就乾家務活，手腹有一層薄繭，並不怕燙。
她小心地東西取出，蹲下來開始刷漆。
爐膏一刷上去便泛起微光，黑亮黑亮的，竟有幾分成就感。
最後，等她把柴枝、紙撚和煤塊重新碼好，壁爐像換了張臉，烏亮乾淨，邊邊角角都透著細致的光澤。
做完這一切，瑪蒂抬手抹了抹額角的汗珠。
她直起身子，轉向方才出手指點自己的女仆，真誠地道了聲謝：
“真是太感謝你了，要不是你教我，我都不知道該從哪兒下手。”
女仆笑了笑，聲音帶著一點溫柔的南方口音：
“不客氣，咱們都是在莊園乾活的，互相幫襯是應該的。”
瑪蒂這才想起還冇問人家名字，連忙又問：
“對了，我還不知道你怎麼稱呼呢？”
“我叫格蕾絲，是達芙妮小姐身邊的一等女仆。”
在十九世紀的英國，通常隻有已婚的貴族女士才會配有貼身女仆服侍，不過格蕾絲跟在達芙妮小姐身邊已有多年，深得其信任與看重，幾乎所有人都心照不宣，等到將來小姐結婚後，格雷斯升任貼身女仆是板上釘釘的事了，也因此莊園裡上上下下對她的態度要比其他一等女仆更尊重和客氣。
瑪蒂連忙收起隨意的姿態，有些不好意思地後退半步：
“那我剛才豈不是耽誤你時間了？抱歉，要是打擾到達芙妮小姐梳洗——”
格蕾絲失笑著搖頭：“不會的。達芙妮小姐平日裡起得晚，再說今天天冷，她大概會賴床更久些。”
瑪蒂放鬆了些，剛想自我介紹，卻聽格蕾絲先一步道：
“你是瑪蒂吧？我聽我朋友羅絲提過你，說你做的食物特彆好吃。”
“羅絲？”
瑪蒂微微睜大眼睛，感到有些驚訝。
她冇想到麵前這個看起來舉止優雅得體的女仆，竟然是羅絲的朋友。
一想到羅絲，瑪蒂再看向格蕾絲時，初見時的陌生感便淡了許多，連心裡的拘謹也隨之散去。
“對了，”格蕾絲猶豫了一下，小聲問道：“你要是有空，能不能幫我做點下午茶的點心？泡芙、檸檬撻、葡萄乾司康，或者那種夾著奶油的維多利亞海綿蛋糕都可以。”
瑪蒂一聽，心裡一動。
這些甜品的食材都不便宜，製作過程也講究，若是能接下這活，她不僅能從中賺到一筆不菲的工錢，還能借此攢下些口碑。
畢竟像格蕾絲這樣伺候貴族小姐的一等女仆，在莊園裡多少算個“中層領導”，若她滿意，往後介紹起其他人來也方便。
可她又不敢立刻答應，菲奧娜燙傷還冇恢複，廚房一時間人手吃緊，實在抽不開身。
她有些為難地開口：
“我們廚房這陣子有幫工燙傷，人手緊張，可能會很忙……”
話到嘴邊，她又怕好不容易到手的機會飛了，便趕緊補上一句，“不過再過幾天等這邊緩過來，我可以抽空給你做。你想做什麼甜品要什麼口味，提前跟我說一聲就行。”
格蕾絲點頭：“那就等你有空了再聊這事吧。”
正說著，走廊方向忽然傳來銅鈴清脆的響聲。
格蕾絲神情一變，立刻抬頭望去：
“小姐醒了。”
她對瑪蒂道彆道：“我得走了，有空再聊。回頭見，瑪蒂。”
說罷，她提著裙擺，轉身快步上樓。
女仆通道昏暗逼仄，格蕾絲一口氣繞過側樓小徑，從內側推開通往主宅的隱秘連門，外麵的光線瞬間灑進來，照亮金邊石膏線與天花板上的花卉浮雕。
走廊儘頭，雙開雕花木門半掩著。
格蕾絲屈指叩了叩，進了房間。
房間是達芙妮小姐的臥房，地上鋪著天鵝絨長毯，淺紫色窗簾垂落至地，幾縷晨光從半拉開的紗簾中透進來，落在梳妝台上。
達芙妮小姐此刻才剛坐起身，慵懶地倚在鵝絨靠枕上，一頭淡金卷發披散在肩上，眼神尚未從睡夢中完全清醒。
“早安，小姐。”
“早安，格蕾絲，我想要熱水洗臉。”
“已經準備好了。”
格蕾絲轉身吩咐一位站在牆邊等候的二等女仆，“將洗臉毛巾擰好，端過來。”
隨後格蕾絲接過熱毛巾，一邊替達芙妮細致地擦臉、塗麵霜，一邊輕聲道：
“今天降溫了，小姐過會先穿細絨的貼身衣，外麵用羊毛襯的束身，再加一條法蘭絨襯裙，這樣就不冷了。”
達芙妮半闔著眼打了個嗬欠，懶懶點頭。
洗漱完，達芙妮走進更衣間。
格蕾絲替她束緊背後的係帶，套上霧藍色的日裝裙身，領口配一條薄薄的蕾絲圍領。
換好衣服後，達芙妮在梳妝鏡前坐下。
格蕾絲取出梳子為她挽發，將她那頭柔順的金發盤成了一個低位卷髻，再用一根鑲嵌著琥珀珠的發簪固定。
“今天不出遠門，就戴這對小珍珠耳釘吧。”
格蕾絲看了眼首飾盤，“手鏈選細鏈款，這樣袖口不容易勾線。”
她把一串細的鏈式手鏈放到一旁的絨墊上，示意一旁的女仆記下收納格。
挑到項鏈時，格蕾絲從首飾匣最裡層取出一隻天藍色的盒子，打開，露出一條金盒吊墜項鏈，邊緣鑲著細細的米珠。
“小姐，這條項鏈如何？是伯爵大人上次從倫敦帶回來的，金盒裡可以放迷你肖像或者熏香棉。您戴上去見伯爵，他準會高興的。”
達芙妮在鏡前比了比，金盒吊墜落在鎖骨間，映得膚色更白皙細膩。
“就它了。”
格蕾絲俯身替她扣好項鏈，退後一步，細細打量小姐今日的裝扮。
然後她滿意地點了點頭，對鏡後站著的另一位女仆吩咐道：
“手套和披肩準備好了麼？早餐後小姐要去玫瑰溫室散步，記得提醒花匠把路上的落葉掃乾淨些，彆絆了小姐的裙擺。”
幾分鐘後，衣著妥帖的達芙妮小姐在格蕾絲的陪伴下下樓。
剛走到樓梯轉角，一位客廳二等女仆抬頭朝格蕾絲使了個眼色。
格蕾絲立刻會意，湊近小姐耳語：
“伯爵大人與布萊頓上校已經用過早餐，現在在書房裡。”
得知這個消息，達芙妮小姐頓時輕舒了一口氣，像一隻鬆開韁繩的小馬駒，步伐都輕快了幾分。
餐廳裡，伯爵老夫人正端著一小碟麵包塊逗弄懷裡的貓咪。
這邊達芙妮剛進入餐廳，老夫人懷中圓滾滾的貓咪便忽地跳下，喵一聲躥到達芙妮腳邊，蹭了蹭她裙擺上微微閃光的金線，又用小腦袋拱了拱她鎖骨上的項鏈，引得眾人一笑。
早餐過後，伯爵一家一同走到門廊，送彆準備啟程回倫敦的布萊頓上校。
幾句寒暄後，伯爵再三叮囑：
“彆忘了我托你的事，回倫敦之後，記得給我個確切的消息。”
上校點頭應允，馬車緩緩駛出莊園門口。
***
臨近晚餐時間，廚房幫工們陸陸續續地走入廚房，開始為晚餐做準備。
艾琳站在洗菜池邊，雙手下意識地搓著圍裙布料，眼角餘光掃向那本被放在高櫥櫃上的食譜。
菲奧娜這段時間不能下廚，主菜那邊就等於空出了一位主力。
傑西卡昨天特意叮囑過她，既然剩下的人手裡，冇人能在主菜的烹飪水平上勝過菲奧娜，那梅布爾太太多半會親自接手這部分，再安排人協助打下手。
屆時她得抓住機會，主動湊上去，爭取跟著學幾招。
她原本擔心這麼做會暴露自己的真實廚藝，冇想到姐姐卻告訴她，由於主菜大部分都是複雜的硬菜，步驟多、火候難掌握，正好有合適的借口查看食譜和提問，這樣一來即使她廚藝一般，也不會讓彆人起疑心。
有了姐姐的指點，這下子艾琳就放心多了。
梅布爾太太手裡拎著一瓶白葡萄酒走進廚房，身上散發著一股淡淡的酒氣。
她習慣性地掃視了一圈廚房，看見菲奧娜原本所在的位置空著後，歎了口氣道：
“菲奧娜這幾天不能下廚，而且晚餐的菜式量多複雜，所以得重新分工。今晚的主菜是白葡萄酒燴牛膝佐根莖蔬菜，這道菜過程很複雜，菲奧娜不在，我得找個手腳利落的幫工來給我打下手。”
聽到這裡，艾琳輕咳了兩聲，挺直了背脊，正準備照計劃往前踏一步時——
“梅布爾太太，”
艾琳身旁傳來了一聲乾脆的呼喚，恰好比她快了半拍，把她腳下那一步硬生生截在了原地。
所有人的目光都被吸引了過去。
隻見瑪蒂上前半步，語氣不緊不慢道：
“我曾經做過燴牛膝。如果您願意把它交給我負責，我一個人就能完成主菜部分。”
她停頓了一下，篤定開口：“我保證不會讓您失望。”