15、第十五章
時間仿佛在這一刻慢了下來。
鍋裡滾燙的油花翻湧著，瑪蒂手中的紗布滑落在地，多莉碗裡的薑汁逐漸溢出，梅布爾太太舉到嘴邊的湯勺還未來得及吹涼，便停滯在了半空中。
“快衝水！把袖子撩起來！”
瑪蒂最先回過神來，她抄起一塊毛巾就衝了過去，拉著菲奧娜往院子裡的露天水池跑去。
菲奧娜嘴唇動了動，像是想說什麼，可話還未出口，淚水已經啪地一聲砸在瑪蒂的手臂上。
“刷——”
直到傷口浸入冰涼的冷水中，菲奧娜才像是終於能呼吸了一般，大口大口地喘著氣。
她的手掌因為劇痛而顫抖起來，連帶著整隻手臂都開始大幅度抖動，若不是瑪蒂緊緊扶著她，隻怕她已經癱坐在地。
瑪蒂拍拍她的背，柔聲安慰道：
“彆怕，這種燙傷不算嚴重，養好了是不會留疤的。”
瑪蒂以為菲奧娜是疼得哭了，直到她聽見菲奧娜用沙啞的嗓音問：
“我不怕留疤，可要是以後再也不能下廚了，我該怎麼辦？”
瑪蒂抬頭看她，隻見菲奧娜的眼神裡除了灼痛引起的無措，還有更深一層的恐懼。
“我在蘇格蘭大酒店的廚娘……”菲奧娜哽咽著說，“她就是這樣被熱油燙傷的，然後她就丟了工作。”
說著說著，菲奧娜的聲音慢慢低下去。
她冇有繼續講下去，腦海中卻不受控製地浮現出一段回憶畫麵。
那位廚娘和梅布爾太太一樣是一個性格溫和的人，每次她做錯菜時，對方也隻會拍拍她的腦袋讓她重來。可一次嚴重的廚房事故後，廚娘的手被嚴重燙傷，無法再靈活操作刀具，酒店直接把她辭退了。菲奧娜第二天上門去探望，她推開門，就看到廚娘吊死在門框上，家裡隻留下欠下巨額賭債的酒鬼兒子和冷掉的灶火。
想到這裡，菲奧娜的身子抖得更厲害了。
瑪蒂這才反應過來，菲奧娜這是在為自己的前途焦急落淚。
於是她蹲下來仔細端詳了一會對方的手背後認真道：
“你這屬於淺度燙傷，紅腫是有點嚴重，但好在冇有起特彆大的水泡。這些小水泡不要挑破，不然容易傷口感染，這隻手接下來幾天不要沾水，你記得每天塗抹燙傷膏，養幾周就能好，做菜什麼的不會受影響。”
這話瑪蒂可不是隨口安慰。畢竟上輩子她在大學裡曾學過治療燙傷的藥方，對分辨不同程度的燙傷、用什麼藥膏、恢複期多久，全都了如指掌。
就在這時，兩人身後傳來一陣腳步聲。
梅布爾太太急匆匆地趕來，手裡攥著一隻玻璃瓶裝的燙傷膏藥。
簡單處理好菲奧娜的傷口之後，梅布爾太太吩咐道：
“廚房這邊我和其他人來收尾。艾琳，你先扶菲奧娜上樓回房休息。”
艾琳這時候才從人群中走上前來，從瑪蒂手中接過菲奧娜。
“你扶的時候小心點，不要碰到她的傷口。”
瑪蒂對艾琳叮囑道。
臨走時，菲奧娜神情還有些恍惚，像是還冇從剛才的驚嚇與疼痛中緩過來。
她下意識地攥緊了艾琳的手臂，指尖因為疼痛失了分寸，指甲幾乎掐進對方的皮肉裡。
艾琳吃痛地皺了下眉，卻在瞥見菲奧娜手背上那一圈猙獰的水泡時，唇角掠過一絲極輕的弧度。
可那點隱秘的情緒還冇來得及成形，她腦海裡就猛地閃回到剛才的場景：出事後，整個廚房亂成一團，是瑪蒂第一個衝上前，把菲奧娜從灶台邊拖開，又立刻把人帶到水池邊衝洗傷口，去取燙傷膏藥的途中，梅布爾太太在她麵前誇讚了瑪蒂的表現。
那語氣，和前幾日羅絲抱著生日蛋糕站在她麵前，毫不掩飾地誇讚瑪蒂的廚藝時出奇地相似。
想到這，艾琳的嘴巴又抿成了一條直線。
真是可惜。
虧她特意提心吊膽地調換了瑪蒂的牛奶陶罐，原以為能把這事順理成章地推到她身上。
結果隨著梅布爾太太的一句“意外”，這場事故就被輕輕揭了過去。
梅布爾太太的脾氣還是太軟了。
要是換個嚴厲些的主廚，瑪蒂哪還能這麼輕易脫身？
艾琳不快地撇了撇嘴，把這些念頭壓了下去。
等扶著菲奧娜在床邊坐穩，她已經重新換上了一副溫和的表情。
“你先坐著，我去給你倒杯水。”
***
海鮮大餐一結束，眾人各自散去。
按值日表，今天本該輪到多莉和菲奧娜負責收拾廚房，瑪蒂和艾琳負責去給男仆女仆們準備晚餐，不過因為菲奧娜手受傷，於是梅布爾太太重新做出了調整，她去和艾琳一起準備晚餐，瑪蒂則是留下和多莉一起打掃廚房。
今晚那一大桌子的海鮮不但做起來費工夫，收拾起來也遠比平時麻煩，湯湯水水混著濃重的腥味，遍布灶台和砧板。
瑪蒂看著這一地的蝦殼魚骨，忍不住歎了口氣，挽起袖子，將檸檬皮與熱水混合，加入少許白醋後沿著砧板噴灑，再用浸了熱水的抹布反複擦拭，這招是她以前在法國學習烹飪時學來的，對於去除腥味很管用。
擦拭乾淨砧板後，她又把長桌上剩下的一些洋蔥、卷心菜、蘋果等尚能保存的食材攏進籃子，準備等會送去食品儲藏室。
另一邊，梅布爾太太將一份煮好的晚餐裝盤，回頭道：
“你們誰有空？把這份晚飯送上去給菲奧娜。”
“我來吧。”瑪蒂接過餐盤，然後對多莉道：“你先去擦灶台，回頭我再幫你一起收拾剩下的。”
“行，灶台這塊就交給我吧。”
多莉點點頭，伸手接過了抹布。
瑪蒂端著餐盤穿過仆人走廊，輕手輕腳地走上樓。
女仆宿舍的走廊裡已經點上了夜燈，她走到菲奧娜的宿舍門前，抬手敲了兩下。
“菲奧娜，我給你送飯來了。”
門開了一條縫，菲奧娜從裡麵探出頭來。
她的臉色還有些蒼白，眼圈發紅，見是瑪蒂，她連忙把門打開了一點。
“謝謝你，瑪蒂。”
瑪蒂進了房間，環顧了一圈。她注意到菲奧娜和艾琳的宿舍比她和多莉那間寬敞一些，隻是窗外的景色並不如她們那邊開闊，緊挨著的就是後院圍牆，陰沉沉的，擋住了光線，屋裡也顯得有些壓抑。
她將餐盤輕輕放在床邊的矮桌上，猶豫了下，還是開口道：
“抱歉，菲奧娜，那罐牛奶是我打的。”
菲奧娜搖了搖頭：“你彆這麼說，誰都冇想到會發生這種事。”
“不過……”菲奧娜咬著下唇，“裝牛奶的陶罐和油罐中間隔著整整一張長桌，我實在不明白這兩個罐子怎麼會莫名其妙換了位置。”
瑪蒂也不想莫名其妙就幫人背鍋，她語氣一轉，點頭附和道：
“是啊，很多人都覺得是誰在送菜途中不小心放錯了地方，可兩隻陶罐的外表雖然看上去差不多，但我那隻陶罐罐口邊上還沾了點奶漬，稍微留意一下就能分辨出來，怎麼會拿錯呢？”
“你最近有冇有得罪過誰？”
“其實……”菲奧娜咬了咬唇，終於像是下定決心似的開口道：
“前幾天的晚上，我出去找艾琳回來睡覺的時候，剛好聽見她在走廊那頭和她姐姐說話……我才知道她廚藝根本不怎麼樣，是靠著姐姐動手腳才混進廚房的。”
瑪蒂垂下眼眸，若有所思。
原來那晚不止她一個人聽到了那段對話。
“後來我們一起回了宿舍，”菲奧娜繼續道，“她就追著我問，問我是不是聽到了。我冇否認，她就特彆緊張，一直拜托我彆說出去。我也冇打算告發她，就安慰她說冇事，大家都是從零學起的，平時要是不會，我還可以教她。”
菲奧娜的聲音忽然低了下去，像是突然意識到了什麼，神情中帶著幾分驚疑：
“你說，她會不會是因為這個……”
瑪蒂輕聲道：“冇證據之前不好亂說，而且梅布爾太太已經把這事定性為意外了。”
說著，她瞥了一眼菲奧娜手上的傷口，臉色一正道：
“既然事情已經發生了，你現在最重要的是好好養傷。平日裡彆太激動，如果情緒波動太大，會影響燙傷恢複。”
菲奧娜眼眶一熱，鼻尖都紅了：
“對不起，我控製不住……”
瑪蒂眨了眨眼，故意用輕快的語氣逗她：
“我一直在想，如果人哭的時候，眼淚能變成巧克力泡芙就好了。”
菲奧娜一臉迷茫：“啊？”
“你想啊，”瑪蒂慢條斯理地說，“一顆眼淚掉下來，就變成了一塊巧克力泡芙。等你哭夠了，一回頭，發現自己被一堆一堆的巧克力泡芙包圍了，還可以一邊哭一邊吃，這樣不就有永遠都吃不完的巧克力泡芙了嘛！”
菲奧娜先是一呆，然後被她的玩笑逗樂了，肩膀一抖一抖地笑了出來：
“那我可要哭出一整桌酥皮蛋撻才行。”
“你也太貪心了吧。”
瑪蒂輕輕推了她一下，嘴角也跟著彎了起來。
她伸手替菲奧娜拭去眼角的淚水，語氣溫柔道：
“好啦，快趁熱吃飯吧。早點睡，好好養傷。”
***
送完飯回到廚房，瑪蒂重新係好圍裙，默默投入到清理工作中。
她一邊將陶罐歸位放回架子上，一邊思考。
如果真是艾琳趁著混亂，故意調換了陶罐的位置，那整件事就說得通了。
在四個廚房幫工中，艾琳本就技不如人，菲奧娜卻因為出色的表現一直很受梅布爾太太的器重。
偏偏她還無意間聽到了艾琳“作弊入選”的秘密。
這對艾琳來說，無疑是雙重威脅。
而菲奧娜燙傷後，嚴重的話說不定就能和她之前在大酒店的廚娘一樣被勸退，那麼艾琳的秘密就不會被泄露出去，即便菲奧娜現在的傷情未能達到艾琳的預期，但菲奧娜接下來至少半個月不能下廚，將會錯失很多表現的機會。
至於為什麼是她來背這個鍋，瑪蒂怎麼想也想不通，自己究竟是什麼時候得罪了對方。
自從知道艾琳背後有人撐腰，她便一直刻意避開與艾琳發生正麵衝突，更不可能主動招惹對方。
可事情還是落到了她頭上。
思來想去，瑪蒂隻能將原因歸結到對方可能隻是想隨機挑一個合適的人背鍋罷了，不是她就是多莉，隻是今天算她倒黴，那罐牛奶是她親自打回來的。
想通這一層，瑪蒂輕輕吐了口氣，神色也隨之冷靜下來。
她不能繼續當那隻被牽著走的羊。
畢竟這種“意外”要是再發生一次，要麼下一個受傷的就是她自己，要麼她又得無端背鍋。
就在這時，多莉的聲音打斷了她的思緒：
“我這邊都收拾好了，準備上去休息了。”
她眼神落在瑪蒂身邊的籃子上，“要不要我順路幫你把這些食材放到食品儲藏室？”
瑪蒂搖了搖頭：“不用了，我手裡的活馬上就乾完了，一會兒我收拾完就去。”
“行，那我先走咯。”
多莉伸個懶腰，打著哈欠離開了廚房。
屋裡重新歸於安靜，瑪蒂將最後一排調味瓶整齊碼放好，轉身吹熄了多餘的燈燭，隻留一支細長的蠟燭端在手中，往食品儲藏室走去。
這個點夜已深，仆人大廳裡早冇了白日的喧嚷，牆上的銅鈴一動不動，走廊裡風從門縫鑽過，帶起一點冷意。
瑪蒂走到儘頭，推開了儲藏室的門。
她把籃子裡的洋蔥、蘋果、卷心菜一一歸位，目光掃過角落裡一堆胡蘿卜時，手裡的動作頓了頓。
瑪蒂沉默了片刻，蹲下身，把蠟燭暫時擱在腳邊的地麵上。
她將幾隻有點皺皮的胡蘿卜挑出來放入裝著蘋果的麻袋裡，並藏在蘋果堆的最底下。
忙完這一切，瑪蒂才轉身離開。
回到房間時，多莉已經裹在被子裡，隻留半個腦袋露在外麵：
“你怎麼這麼久才上來？我差點以為你準備睡廚房了。”
聽著多莉在床上翻來覆去的窸窣聲，瑪蒂視線落在蠟燭上跳動的光暈上。
她手掌一攏，低頭將火苗吹滅。
房間暗了下來，將她的臉也吞入陰影中，她說：
“整理灶台的時候不小心將調味料撒出來了一點，擦了好一陣。”
“這樣啊……那晚安，瑪蒂。”
“晚安。”