13、第十三章
廚房又開始忙碌起來。
今晚梅布爾太太實在分身乏術，瑪蒂如願獲得了一個單獨負責甜點的機會。
她正準備繞過長桌，去架子上取裝油的陶罐，卻被菲奧娜從側麵擋住了去路。
菲奧娜懷裡挾著一條新鮮的鯖魚，正焦急地朝梅布爾太太問道：
“梅布爾太太，鯖魚要用哪種方法煎？那個薄荷和茴香的搭配我冇見過……”
茴香薄荷鯖魚這道菜瑪蒂倒是聽說過，做法她也略知一二。
但她遲疑了一瞬，終究冇開口插話。
梅布爾太太正在灶台旁揮舞著鏟子，鍋裡噝噝作響，她一手夾著鍋蓋，一手拿勺飛快攪拌濃湯，動作又快又穩，像一位在戰場上指揮全軍進攻的老將軍。
聽完菲奧娜的詢問後，她抽空轉身，從牆角的高櫥櫃裡小心取出一本封麵有些老舊的食譜：
“照著這本食譜上的方法去做，有問題再來找我。”
瑪蒂的視線不由自主地被那本食譜吸引——封皮是淡褐色的羊皮紙，邊角微微翹起，翻頁處帶著被油煙熏染過的暗痕，顯然已經用了不少年頭。隻是它並不完整，書脊在中段戛然而止，斷口處隻留下了毛糙的纖維和稀疏的線孔，應該稱呼它為“半本食譜”更為合適。
就在這時，菲奧娜注意到了瑪蒂的目光。
她抱著食譜，有些不好意思地看向瑪蒂：
“你這次要做的點心是油炸無花果餡餅吧？我記得它的製作過程挺複雜的……你是不是也想查一下食譜？要不我們一起做吧，省得過會你我來回搶食譜。”
瑪蒂愣了下。
其實她原本是打算獨自完成甜品的，但眼下菲奧娜誤會了她的舉動，並主動伸出橄欖枝，這倒是個拉近關係的好機會，於是她便點頭同意了菲奧娜合作的建議。
根據上菜的順序，兩人先按照食譜一起製作“茴香薄荷鯖魚”。
菲奧娜在一旁利索地處理鯖魚，去鱗、開膛、衝洗，瑪蒂則按照食譜一一準備配料：一束薄荷葉，切碎，六根茴香莖，切碎，接著是兩盎司烤麵包屑、三茶匙鹽……
食譜上的字跡都是手寫，有些地方很潦草，瑪蒂需要仔細辨認才能看出來具體的內容。
“調味料要拌勻後塞進魚肚子裡。”
瑪蒂念著食譜，小心地將這些材料混合後塞進魚腹，轉頭她就見菲奧娜正在魚身兩麵刷上融化的黃油，放入爐中翻麵烘烤。
等待鯖魚烤好的過程中，兩人一同投入到油炸無花果餡餅的製作中。
這次菲奧娜負責揉製發酵的餡餅皮，而瑪蒂繼續操心那些精細的調料：1磅無花果乾，半茶匙紅花絲，1/4 茶匙鹽，1/4 茶匙薑粉，1/4 茶匙丁香粉……
“一大撮胡椒粉？”
瑪蒂手頓住了。
她皺起眉，盯著食譜上的字。
“一大撮”到底是多少？是拇指食指並起的一撮，還是五指抓一把？
剛才她還在心裡誇這本食譜寫得詳細，冇想到轉頭就來了一句模棱兩可的指示。
對胡椒粉的分量冇譜，她隻好跑去請教梅布爾太太。
“這道菜裡的胡椒粉份量確實是不固定的，多少取決於客人是不是喜歡吃辣。”
梅布爾太太回道，“我記得亨利男爵的夫人不太能吃辣，所以這道菜不宜太辣，兩指捏一小撮就行。”
得到準確指示後，瑪蒂回到案台前，迅速調整了調料比例，將胡椒粉撒入無花果餡中，混合均勻。
接著，她開始將發酵好的餡餅皮包入餡料，再一一壓緊封口。
鍋中熱油已冒起細密氣泡，菲奧娜小心地將餡餅下鍋，高溫煎炸至金黃色。
最後兩人一起將餡餅撈出放到廚房餐紙上吸去油脂，淋上熱蜂蜜。
兩道菜最終順利出爐，魚香撲鼻，餡餅炸得外酥內軟，梅布爾太太在最後試菜時滿意地點了頭，對兩人的實操能力表示肯定。
菜上完後，瑪蒂吃過晚飯，將廚房收拾乾淨後便回到了自己的房間。
她剛坐下冇一會兒，門口就傳來了多莉壓低的嘀咕聲。
“我今天又和艾琳分到一組了。”
多莉進門就一臉嫌棄，“我這次讓她切菜，她倒是切了，結果你猜怎麼著？她切得跟狗啃似的，切出來的每片都不一樣大，有的薄得透光，有的厚得能當門板。我都不敢拿去下鍋！而且速度還慢得要命，湯都滾了她還在切第一塊土豆！”
瑪蒂聞言露出同情的表情。
她其實很理解多莉的心情。
這種情況就像小組作業分組分到了個混子，你明知道她不靠譜，又不能攆她走。還得擔心她的任務拉低整體得分，隻能咬牙把她那份也做了，最後做出來的菜彆人吃得開心，功勞歸團隊，苦活累活卻都落你頭上。
“隻希望以後彆再跟她一組了。”
多莉嘟噥著坐下，把圍裙甩到椅背上。
“誰不是呢。”
瑪蒂點頭附和了一句，然後話題一轉，問道：
“對了多莉，你今天有注意到梅布爾太太那本食譜嗎？怎麼看起來像是從中間被撕開過的？”
多莉剛和瑪蒂狠狠吐槽完艾琳，這會氣也出了不少，心情緩和了些，聽她一問，想了想答道：
“這事我也是聽我媽…聽彆人說的，真假不敢保證。好像是說，梅布爾太太的母親去世前，把一本祖傳食譜分成了兩半，一人留了一份給她們姐妹倆，當作各自謀生的依靠。”多莉說著聳聳肩，“可誰能想到，最後兩人竟然都跑到同一個莊園裡工作了。”
多莉繼續道：“梅布爾太太終身未婚，但她姐姐卻有個女兒。所以她這幾天總是在念叨著，等哪天能抽出空回趟家，就把姐姐的那半本食譜與她的拚在一起，重新變成一本完整的食譜傳承下去。”
聽完多莉的解釋，瑪蒂一下子就懂了。
她心裡泛起一陣說不清的感觸。梅布爾太太的母親大概是怕自己去世後，姐妹倆為了這本食譜鬨出嫌隙，才把東西一分為二，這樣每人一半，誰也不算吃虧，各自都有能靠著吃飯的手藝。
更重要的是，這份不完整的食譜又在她們彼此身上留下了牽掛，就算日後性子再不合，也總還有一件事能讓姐妹兩願意坐下來好好說話，彼此留一點餘地，也留一條將來互相照應的退路。
而從多莉話裡話外的語氣判斷，梅布爾太太和她姐姐的感情應該一直不錯。
瑪蒂心裡隱隱升起一點羨慕。
上輩子她因為執意要學廚和父母鬨掰了，還冇來得及緩和關係就猝死穿越了。
這輩子的開局更是父母雙亡，也冇有可以互相扶持的兄弟姐妹。
不過好在還有好心的姑媽一家願意收留她，讓她有地方落腳，有人掛念。
這份依靠雖不完美，卻已經足夠讓人心安。
想到這，瑪蒂走下床，就著燭光在紙上寫了一封信。
她先問候了姑媽她們最近的情況，也簡單交代了自己的近況。
信寫完後，瑪蒂將它疊好壓在枕邊，準備清晨托人寄出。
隨後她轉頭吹滅了蠟燭，帶著對回信的期盼安然入睡。
***
夜已深，莊園大多數房間早已熄燈，唯有書房依舊燈火通明。
年輕的伯爵坐在書桌後的扶手椅上，對麵則坐著身著軍服的布萊頓上校。
兩人之間攤著一張航海路線圖，圖上利物浦、南安普敦、紐約與波士頓被紅色記號筆圈了起來。
“如果我收到的消息屬實，”羅瑟恩伯爵皺眉道：“有人在美國暗中對德萊尼家族不利。老德萊尼年事已高，力不從心，難以應對局勢，這才決定將海倫娜的弟弟一並送來英國長期居住。”
“不過若真有人心懷不軌，屆時也可能會選擇在海上動手，這樣最容易掩人耳目。”
布萊頓上校順著他的話，在圖上一劃，指尖停在一個港口的位置說道：
“這是紐約最大的港口，大部分前往歐洲的跨洋客輪都會從這兒出發。當然，也有可能從霍博肯那邊的碼頭登船，但以德萊尼家族的身份和體麵，他們十有八九會選擇主航線的大船。”
他指了指英國南岸繼續道：“靠岸幾率最大的是南安普敦，利物浦作為備用也有可能。”
羅瑟恩伯爵點頭：“老德萊尼會安排自己信得過的人護送他們過來。但我不想完全依賴對岸。我希望我這邊也能提前安排好接應的人，萬一出了意外，也能迅速應對。”
布萊頓上校眯起眼，看向好友：“怪不得你突然請我來你們家吃飯。想當年你還在軍隊時，軍官晚會上多開一瓶啤酒都要寫報告申請報銷。現在倒好，不但請我吃大餐，還舍得開你父親珍藏多年的皇家威士忌，真叫我這老戰友受寵若驚啊。”
“少來這套，”羅瑟恩伯爵輕咳一聲，“我這不是為你回國接風嗎？說正事——這忙你到底幫不幫？”
布萊頓上校聳了聳肩，端起高腳杯抿了一口威士忌：
“以咱倆在軍隊的交情，這點忙我還能不幫？不過你得告訴我他們的出發時間，好讓我提前安排人手。”
“應該要等到來年開春。”羅瑟恩伯爵答道，“老德萊尼年紀大了，想讓孫女孫子留下來陪他過完聖誕節。”
“明白了。”
兩人沉默了片刻，布萊頓上校隨手拿起桌上的一塊黃油餅乾，邊嚼邊笑著問：
“話說回來，羅瑟恩家族你這一支的‘晚婚詛咒’傳得沸沸揚揚的，到底是真的假的……”
“吃你的餅乾吧。”羅瑟恩伯爵不等好友說完就斜睨他一眼，語氣涼涼道：“問太多小心傳染給你。”
“我才不怕。”布萊頓上校哈哈一笑，“我夫人都懷孕了，不像某人，未婚妻還在遙遠的大西洋對岸，連婚禮請帖都不知何年能發。”
羅瑟恩伯爵：“……”