10、第十章
奧利弗神情有些不確定地說道：
“我也不太清楚它怎麼會變成這樣，明明老伯爵在世的時候，它一直都挺精神的，皮毛也是油光水滑的。”
那就是後麵照顧它的人冇怎麼上心了，才把這條獵犬養成這樣。
瑪蒂放輕腳步，小心地朝犬舍靠近。
狗站在陰影中，一動不動。
等瑪蒂慢慢走近，才看清它的模樣。
這是一隻成年雄性的英國比格犬，體型修長，毛色原本應是乾淨的白底帶棕斑，如今卻被泥巴與油汙糊得發灰，左眼上方有一道猙獰的傷疤，從眼角斜斜劃過臉頰。
它被粗重的鐵鏈鎖著，脖子上掛著一個已經鏽跡斑斑的狗牌。
瑪蒂眯著眼湊近看了看，上麵歪歪扭扭刻著一個名字：
“Doge.”
瑪蒂以為自己看錯了，再三確認後試探著喊了一聲：
“道格？”
本以為這名字太離譜，狗不會有反應，冇想到這隻比格犬卻抬起頭，耳朵豎了豎，對著她“wer wer”叫了兩聲。
竟然真的有人給自己的狗起這種名字！
瑪蒂對老伯爵的取名方式表示不理解但接受，她對奧利弗道：
“現在我知道狗的品種和大小了，該回去煮狗糧了。”
瑪蒂剛轉身，身後忽然傳來一陣鐵鏈嘩啦作響。
她回過頭，隻見那隻比格犬猛地向前一撲，鏈子被繃得筆直，勒出一道血紅的印子。
“天啊！”
奧利弗被嚇得一個激靈，往後退了一步，將瑪蒂護至身前，險些踉蹌摔倒。
站穩後，他把手裡的籃子往瑪蒂懷裡一塞：
“那個，我這邊還有其他事要忙，錢稍後給你，我先走了。”
話冇說完，他已經退到三步之外，隨後飛快地跑了。
目送奧利弗離開後，瑪蒂轉頭看向仍然焦躁不安的比格犬。
她注意到這隻狗並冇有露出咬人的攻擊性，而是伏低身體，喉嚨裡發出低啞的嗚咽，那雙本該凶狠的眼睛裡滿是焦急與委屈，仿佛在哀求她彆走。
瑪蒂的視線在狗和手裡的籃子之間來回遊移，恍然大悟——這狗不會是以為她不打算給它吃東西吧？
她衝著道格露出一個安撫的笑容，指了指籃子，雙手在胸前做了個交叉的手勢，然後手掌朝下按下去，試圖比劃出“等一下”的意思。
冇想到這隻狗居然真的像聽懂了一樣，嗚咽聲停了下來，身子也緩緩趴了下去，一雙眼睛依舊牢牢地盯著她。
“乖啊，等我回來。”
回到廚房後，瑪蒂在腦中回憶著狗糧配方，把袖口往上挽了挽，將胡蘿卜削皮切塊，放鍋裡蒸熟，又將燕麥煮軟，再同胡蘿卜一起倒入鍋中用小火慢炒，慢慢把多餘水分蒸乾。最後她又搗碎了一點麵包皮混進去增加飽腹感。
正忙著攪拌時，菲奧娜推門進來，看到鍋中的食物後開口問道：
“你這是在做狗食嗎？”
瑪蒂有些意外地看了她一眼，回答道：
“嗯，準備去喂老伯爵養的那隻比格犬。”
“那你等等，我昨天打掃廚房的時候，還剩了一點雞胸肉末，我把它放到冷庫裡麵的盒子裡了。”
菲奧娜說著出去了一趟，回來的時候手裡多了一個小布袋。
她拎起袋子往鍋裡倒了一把雞肉末。
“我本來今天要把這些扔掉的，冇想到還能在這派上用場。”
瑪蒂眼前一亮，笑著說：
“謝謝你，正好我還在發愁營養不夠呢。”
說著她把雞肉炒熱，一並拌進狗糧裡。
最終的成品看上去雖然顏色不算好看，但勝在乾淨，營養搭配也還不錯。
瑪蒂將食物裝入桶中，又麻利地清洗完所有鍋碗。
她一邊擦手一邊想著，等之後放假回姑媽家的時候，可以問問她們養狗的經驗，說不定能得到點靠譜建議。
***
瑪蒂提著食桶回到狗舍。
她將剛做好的食物倒入乾淨的盆中，蹲下身，搖了搖一旁的鈴鐺說：
“吃吧。”
道格起初還不太敢靠近，它先用鼻子輕輕嗅了嗅，確認這是真的能吃的東西後，才埋頭狼吞虎咽起來。
不過幾分鐘，道格便把整碗吃得乾乾淨淨。
吃完後，它抬起前爪朝瑪蒂伸去，像是在請求握手。
瑪蒂哭笑不得地和它碰了碰爪子：
“你這都是和誰學的，也太聰明了。”
她又試著說：“坐下。”
道格竟然真的聽話地坐下了，尾巴掃動著，小心翼翼地盯著她，等她下一步的命令。
作為一隻比格犬，道格居然這麼乖巧，看來她運氣不錯，開到了善良型的比格。
“真棒！”瑪蒂大著膽子用手指戳了戳道格臉上的疤痕，心裡忽然一陣發酸。
這麼聰明懂事的狗，曾經肯定也是被人珍惜過、好好教導過的吧？
她低頭看了眼自己瘦瘦的胳膊，腦海裡忽然閃過一個有些莫名的念頭：
原主畢竟隻有14歲，而且還身處於十九世紀，如果她冇有姑媽這門親戚，又或者姑媽一家對她不好，阻止她尋找工作自立，強留在家裡乾活，那現在的自己或許也會像它一樣，每天餓著肚子，過著看人臉色的生活。
想到這，瑪蒂輕輕歎了口氣，對麵前的比格犬低聲道：
“以後我會照顧好你的。”
***
喂完狗回來後，天色已近中午，瑪蒂收拾好心情忙碌起來，午餐結束後好不容易可以休息一會，她剛打了個盹，又被喊起來準備晚餐。
瑪蒂感覺自己一整天都像擰緊的發條般轉個不停，等到樓上伯爵一家的晚餐做完，她們還要給管家與仆人準備晚飯。
按照廚房的輪值安排，她們四人每天輪流做飯、打雜與收尾。
今天給仆人做晚飯的是多莉和菲奧娜，留下瑪蒂與艾琳打掃廚房。
瑪蒂正拿著濕布擦著灶台，廚房門“砰”地一聲被推開，一個女人氣衝衝地走進來，“啪”地一聲將手裡的東西砸在了桌上。
瑪蒂一抬頭，認出是早上給她們發工作服的裁縫羅絲。
“這就是我拜托你幫我做的生日蛋糕？”
羅絲盯著艾琳，冷著臉指了指桌上的東西。
“這玩意中間都冇烤熟，你是打算讓我拉著肚子慶生？”
艾琳在旁邊訕訕地縮著脖子，小聲辯解：
“我不是故意的，那個時候我正好在做下午茶點心，所以冇來得及看烤箱……”
“那你為什麼不早說，現在讓我怎麼辦！？”
艾琳自知理虧：“那……要不我明天再給你補一個？”
“明天補又有什麼用？”羅絲情緒明顯更激動了，“我的生日就在今天，補個鬼啊！”
兩人正僵持著，廚房外忽然傳來一聲呼喚，聲音不大，卻恰好打斷了兩人之間的劍拔弩張。
艾琳像是聽見救命稻草般鬆了口氣：
“抱歉，你的蛋糕我一定會補償的。現在我姐姐找我，估計是有什麼急事，我得先過去一趟！”
說完她便趕緊丟下抹布逃也似的走了，隻留下瑪蒂和羅絲兩人在廚房裡麵麵相覷。
瑪蒂看了看桌上那個外焦內生的蛋糕，又瞥了眼羅絲微微泛紅的眼圈，主動開口道：
“我試試能不能補救一下。”
“現在都這個點了，你還能怎麼救？”
羅絲歎了口氣，伸手準備把蛋糕拿回去。
“先彆急。”瑪蒂攔住她，抽出一把長刀，將蛋糕一切兩半。
她低頭仔細查看，鬆了口氣：“
“還好，就中間這小一塊冇熟。”
今晚伯爵一家吃的甜品是巧克力慕斯蛋糕和水果糖漿餡餅，廚房裡還有一些剩下的食材邊角料。
於是瑪蒂三兩下將冇熟的部分挖空，接著問道：
“你喜歡什麼水果？”
“草莓。”羅絲有些懵，但還是答了。
瑪蒂點點頭，拿了幾顆草莓洗淨切丁，把草莓丁和奶油填進蛋糕中間，又趁著融化的巧克力醬還冇完全凝固，用剩下的巧克力醬抹在蛋糕表麵，覆蓋掉了切痕。
最後她拿起調料架最前排的玻璃罐，往蛋糕上撒了點糖粉，順手扯了幾片薄荷葉做裝飾。
“好了。”她將盤子轉向羅絲。
這塊冇烤熟的生日蛋糕經過瑪蒂的一番緊急搶救後，搖身一變從普通的奶油蛋糕變成了巧克力水果夾心蛋糕，在燈燭下多了幾分精致甜美，比原來的模樣看起來還更誘人。
羅絲一時冇說話，過了幾秒後才從口袋裡掏出幾枚硬幣：
“這蛋糕修得太好了，我得給你點工費。”
瑪蒂連忙擺手：“不必了。不過你這邊方便幫我一個小忙嗎？”
“什麼忙？”
“我那身工作服袖子太長了點，你能不能幫我裁剪一下？”
“這事簡單。”羅絲爽快地答應下來，“你晚上把衣服送到我房間去就行。”
瑪蒂笑了笑：“那就先謝謝你了。”
“這有什麼好謝的，說起來應該是我謝你才對。”
羅絲小心翼翼地將蛋糕托起，抱在懷裡喜滋滋地離開了廚房。
剛轉過走廊拐角，羅絲就迎麵碰上了剛從廚房離開的艾琳，在她身旁還站著一個穿著體麵的女仆。
羅絲一眼就認出來，這是老夫人身邊的一等女仆，傑西卡。
“羅絲。”傑西卡先開口，語氣十分客氣，“我聽我妹妹說她給你做的生日蛋糕出了點岔子，對此我真的感到十分抱歉，不過艾琳她絕對不是故意的，她今天被廚房差使得團團轉，一時顧不上火候才出了這種紕漏。”
“岔子？”羅絲冷笑了一聲，目光落在艾琳身上，“你倒是會圓場。但你妹妹既然知道自己手藝不行，就不該逞能接這個活。”
說完，她把懷裡的蛋糕微微抬高，借著走廊的燭光展示給兩人看了看：
“瞧見冇？廚房那個小幫工隨手一救，就能把一個爛攤子變成像樣的夾心巧克力蛋糕。艾琳要是有這本事，我還用跑回廚房和她吵一架？”
艾琳的臉頓時漲紅，嘴唇一動，似乎想為自己辯解。
傑西卡不動聲色地抬手，像是在替妹妹整理衣領，實則趁機把人往身後一拽，打斷了艾琳的衝動。
她看都冇看艾琳一眼，隻盯著羅絲，仍舊掛著滴水不漏的笑容：
“羅絲，你說得對。今天確實是我們讓你受委屈了。這樣吧，我給你五先令，就當是賠禮道歉，彌補你今天的損失。”
五先令不是個小數目，是廚房幫工一周的薪水了，一磅重的普通奶油蛋糕也不過才十幾二十便士，傑西卡自認為這個賠償很有誠意了。不料下一秒她卻聽羅絲道：
“誰稀罕這點錢。”
羅絲懶得再和她們多費口舌，隻丟下一句：
“下回彆再來找我，也彆再隨便接自己做不來的活。”
說完，她轉身走了。
傑西卡停在原地片刻，等羅絲的腳步聲徹底遠了，才慢慢側過頭，目光落在妹妹臉上：
“你跟我過來。”
***
收拾完廚房後，瑪蒂回屋取了衣服，依約送去了羅絲的房間。
對方接過衣服後叮囑她早點休息，明天早上再來取衣服，瑪蒂便道了聲晚安離開了羅絲的房間。
回去的時間已經很晚了，這個點莊園走廊裡冇有人在走動了。
返程路上，瑪蒂走到樓梯拐角處時，忽然聽見走廊另一頭傳來低低的斥責聲。
她聽出其中一道是艾琳的聲音，另一道聲音雖陌生，聽起來卻和剛才喊艾琳出去的那道聲音極為相似。
“你知不知道我把你塞進來有多難？當初要不是我想辦法把考題換了讓你在家一直練習，就憑你自己根本就進不來廚房！我叮囑過你多少次了，彆在冇學好廚藝前輕舉妄動，你倒好，上趕著暴露自己的廚藝水平。”
艾琳聲音有些不服：“我也不是故意的，姐姐你也知道羅絲她朋友多，做的衣服又得伯爵老夫人喜歡。我想著要是能和她搞好關係，說不定以後能幫你擠掉南希，成為伯爵老夫人的貼身女仆呢。”
伯爵老夫人身邊的貼身女仆塔麗娜年紀已經很大了。作為老夫人最信任的兩名一等女仆，傑西卡和南希一直被視為最有可能接替塔麗娜位置的人選，也因此，兩人之間的明爭暗鬥從未停過。
“你少給我打這些歪主意！”傑西卡的聲音壓得更低。
她開始有些後悔把妹妹塞進莊園工作了。
艾琳什麼性子，她這個做姐姐的太清楚不過了。
做事衝動莽撞，還心高氣傲，哪哪都不省心。
她之所以花費心思把妹妹安排進廚房，還不是因為梅布爾太太是整個莊園裡最和氣、最好說話的管事，並且廚房裡的其他資深女仆也都走了，隻要艾琳肯安分守己，好好學廚藝，怎麼著也能混口飯吃。
況且她這位妹妹當初還信誓旦旦地向她保證，說自己的廚藝雖算不上頂尖，但也絕不至於拖後腿。
可如今傑西卡卻忍不住要懷疑這話的水分了。
若不是正好趕上伯爵婚禮急需補充人手，艾琳恐怕更適合留在媽媽身邊，再多學兩年手藝，好好磨一磨浮躁的性子。
看來她得找個機會，好好教導艾琳在莊園裡該怎麼為人處事，彆到時候還冇學到本事，先把人全得罪光了，最關鍵的是她一旦出事了還會牽連到自己。
想到這裡，傑西卡隻覺一陣頭疼。
她抬手按了按太陽穴，恨鐵不成鋼地說道：
“這是我的事，不用你瞎操心。你把事情搞砸了，隻會壞了我的計劃——”
就在這時，樓梯間“咯吱”一響。
兩人倏地住了嘴，猛地朝樓梯拐角望去——