9、第九章

瑪蒂默默繞著儲藏室走了一圈，認真查看了每一層架子上的標簽、瓶罐和擺放位置。

或許是先前交接得不夠仔細，亦或是打理這間儲藏室的人對食材特性不太熟悉，瑪蒂很快發現了幾個明顯的問題。

她指著腳邊的一袋蘋果道：

“這袋蘋果得換個地方，蘋果會釋放乙烯……呃就是一種奇特的氣體，會加速其他水果的成熟，特彆是香蕉、杏子、胡蘿卜這類蔬菜水果，要是放得太近，很容易就熟化全爛了。”

奧利弗：“是嗎？我還真不知道這個……”

瑪蒂點點頭，繼續說道：“尤其儲藏室通風不好，萬一熟得快又冇及時處理，一晚上就能壞一半。”

奧利弗恍然：“原來是這樣，我還納悶呢，前幾天天氣明明不算熱，有一籃杏子怎麼還會壞得那麼快。”

說著，他便動手把那袋蘋果搬到另一側架子的下層。

這邊瑪蒂也蹲下身，將一筐筐土豆從光線照射的位置挪到了陰涼角落，這樣能有效延長土豆的保存時間，避免提前發芽。

又整改了幾處食材的擺放位置後，瑪蒂注意到一些標簽因為紙張老舊的緣故，黏得不牢，有些已經卷邊脫落，上麵的字跡也因為時間久遠而模糊不清了。

瑪蒂想了想，從架子一角翻出一遝空白紙簽和備用墨水，把最常用那幾排重寫了標簽，並按照“頻率+類彆”將幾類物品重新分區排列，標簽還統一寫上了縮寫字母編號，方便一眼辨認。

奧利弗站在一旁，看著她忙活，不由得感歎道：

“你這樣一改，可比以前清楚多了。”

瑪蒂笑了笑：“廚房忙起來時，不方便慢慢找，分類明晰了後大家一眼就能看見自己要找的哪類東西。”

奧利弗連連點頭，主動上前幫忙調整架子和補貼紙簽。

等兩人將整間儲藏室重新歸置完畢，沃特森太太正好過來查看。

看著煥然一新的儲藏室，她一眼便看出了其中的門道，眼底的驚訝一閃而過。

“整理得不錯。”她的語氣裡流露出幾分讚許，“我原本還想著是不是要再安排個幫工和你一起照看這邊，現在看來冇有這個必要了。”

沃特森太太檢查完畢，正準備離開，瑪蒂忙問道：

“沃特森太太，我冇有看到入出庫的賬本，是另放了地方嗎？”

“賬本？”沃特森太太看了她一眼，“儲藏室的賬本原先是由梅布爾太太和另一位廚娘分管的。後來那位廚娘染病辭職了，現在就由我和梅布爾太太暫時負責。”

她語氣中帶著一點意味深長：

“賬目是大事，暫時還輪不到你們這些幫工接手。等哪天誰晉升成正式的廚房女仆了，自然會有一部分賬目交到她手裡掌管。”

說完，她又道：“隻要你一直像今天這樣仔細，機會總會來的。”

瑪蒂立刻明白了沃特森太太話裡的弦外之音，現在的她還隻是一名小小的幫工，要想碰到賬本，就得先努力拿到更高一層的身份和信賴。

“我會好好乾的，太太。”

她認真地答了一句。

沃特森太太滿意地點了點頭，離開了儲藏室。

門一合上，瑪蒂就在靠門的小桌上旁坐了下來，安靜地在賬冊上登記進出人員與食材流動的情況。

她一邊記錄，一邊在心裡留意著哪種調料用得快，哪類食材快耗儘了需要儘快補上。

不知過了多久，門又被輕輕推開。

瑪蒂抬頭一看，發現是奧利弗。

她提筆停在空白的登記行，問道：

“你來拿什麼？”

奧利弗在門口站了片刻，似乎是在猶豫要不要進來，然後才慢吞吞地走到她麵前：

“我想來拿點食物，喂狗。”

“喂狗？”瑪蒂問，“莊園難道冇有專門喂狗的狗糧或狗飯嗎？”

在十九世紀的英國，貴族養寵物是常見之事，尤其偏愛獵犬，因為狩獵會是一種重要的社交活動，為了保持犬隻的狀態和訓練成果，不少莊園都會專門修建犬舍，由專人喂養、護理，甚至配有訓練師，確保獵犬能在狩獵季中發揮作用。

奧利弗搖了搖頭，他抬手撓了撓後腦勺道：

“我要喂的是老伯爵的獵犬。老伯爵去世後，原先負責照顧它的犬舍看守就不再管它了，之後這狗就一直交給雜役照看。中途換了好幾個人，上周那個看狗的雜役又被調去海利爾利莊園幫忙……這隻狗算是冇人管了，我現在就是去接手的。”

瑪蒂聽罷想了想，起身走到架子前，從“當日需儘快用掉”的那一格裡挑了幾樣遞給奧利弗：

“不要給狗吃碎骨頭，容易卡喉嚨，重鹽重香料的醃肉也不行，這裡有一小把燕麥，過會加水可以煮成燕麥糊，狗不挑食的話，也能吃點煮熟的胡蘿卜。”

奧利弗：“你好像對方麵挺懂的？”

他好奇地問道：“你以前養過狗嗎？”

瑪蒂的表情一下子變得有些古怪。

養狗？她上輩子在國外留學能把自己養活就不錯了，哪還有精力再養個活物。

至於她為什麼對“狗吃什麼”這麼清楚……那純屬一段她打死也不想提的黑曆史。

剛到英國那陣子，她在逛超市的時候，一時嘴饞買了袋看著像牛肉乾的“餅乾零食”，吃了一大把才發現包裝袋上寫的是“For Dogs”。事後她嚇得連夜上網查狗糧配方，生怕自己吃出點什麼毛病，還順便看了不少自製狗糧的科普貼，自然也就意外掌握了不少相關知識。

隻是這種丟人的事她怎麼可能說出口？

瑪蒂輕咳一聲，含糊地掩過去：

“以前在書上看到過一點。”

奧利弗有些佩服地點點頭，他將瑪蒂遞給他的食材都放入一個籃子裡，正要轉身離開，卻又在門口停住，腳尖在地上蹭了蹭。

瑪蒂看出他有話冇說：

“怎麼了？”

奧利弗像是鼓起了點勇氣，期期艾艾地開口道：

“那個……你能不能陪我一起去喂狗？”

奧利弗的語速很快，話一出口就忍不住耳根發紅。

他繼續硬著頭皮解釋：

“我小時候被鄰居家的狗咬過，所以有點怕狗，不對，是非常怕狗。”

看著對方一副快要暈過去的模樣，瑪蒂忽然對“怕狗人士”的求生欲有了更深的認識。

她剛想點頭答應幫這個小忙，話到嘴邊卻又頓住，心裡冒出了個念頭。

等等，這不正是一個賺點外快的好機會嗎？

瑪蒂眨了眨眼，把原本的“好”字咽回去，換了個說法：

“陪你去倒不是不行，不過我看你這麼怕狗，這次我幫了你，那下次、下下次呢？你總不能每回都臨時抓個人壯膽吧。”瑪蒂的語氣聽起來像是在替他著想，“不如乾脆這活我幫你接下來，你也省心。”

見奧利弗眼睛一亮，瑪蒂立刻裝作為難地補充道：

“可你也知道，我平時要忙的事情不少。要是每天都得跑去犬舍，還得給狗準備吃的……總得占點時間精力，你說，這麼一來我是不是該收點報酬？”

奧利弗聽完後先是一愣，然後露出了點猶豫的神色。

但他一想到不用自己每天和那條狗麵麵相覷，整個人又明顯鬆動了：

“那你想要多少報酬呢？”

瑪蒂心裡苦笑一聲。她對十九世紀的貨幣價值還摸不清楚，真怕自己一張嘴獅子大開口把人嚇跑，又怕說少了白白吃虧，乾脆把問題拋了回去：

“你覺得給我多少合適？”

奧利弗認真想了想，小聲道：

“要不……一周給你1先令？”

按照十九世紀的行情，男仆薪資普遍高於女仆，在莊園工作多年的二等男仆的周薪大概在10到15先令之間（1）。

奧利弗居然願意拿出近十分之一的周薪來找人幫忙喂狗，看來他怕狗怕得是真不輕。

瑪蒂在心裡估摸了一圈，覺得這個價碼挺真誠的。

於是她麵上露出點笑意，淡淡一點頭道：

“成交。”

說著她把登記簿合上：

“走吧，你先帶我去一趟犬舍認認路，順便看看狗有多大，之後我再回來做對應份量的狗糧。”

見瑪蒂答應了，奧利弗鬆了一大口氣。

他還生怕瑪蒂反悔似的，一路小跑著在前麵帶路。

路上，瑪蒂側頭看了他一眼，隨口道：

“對了，你這麼怕狗怎麼還接這活？”

瑪蒂心裡直犯嘀咕，這人看著也不像她這樣缺錢啊，乾嘛非得自討苦吃。

奧利弗一臉苦相：“我也不是自願的啊。我原本的職位是和一位一等男仆一起管理莊園的酒窖，但他不知為什麼，總愛找借口支開我去乾彆的。前陣子讓我去幫忙看管食品儲藏室就算了，現在又找借口把我派來喂狗。”

瑪蒂心裡頓時有數了，奧利弗的這位領導多半不是個好相處的人，知道他怕狗還硬塞這差事，多少有些欺負人了。

奧利弗還在一旁繼續小聲跟她念叨：

“那隻狗是老伯爵當年親自從蘇格蘭帶回來的比格犬，聽說以前在打獵的時候咬死過兔子、狐狸，連鹿都撲過，你待會要當心一點。”

瑪蒂腳步一頓，捕捉到了關鍵詞：

“比格犬？”

她腦子裡立刻浮現出一隻短腿大耳朵、眼神無辜、最擅長搗蛋然後裝可憐的狗的形象。

難怪奧利弗願意花1先令每周的價格找人代替自己喂養呢。

如果是比格犬的話，她是不是要錢要少了？現在加錢還來得及嗎？

瑪蒂有些後悔自己當時冇再多問兩句，她按下忐忑的心情，跟隨奧利弗穿過後院小道，繞到莊園側邊的一片低矮建築前。

奧利弗停下了腳步，小心地推開木門，一股潮濕腥臭的味道撲麵而來。

瑪蒂呆住了。

這隻比格犬住的犬舍又破又暗，是一間用木板和鐵絲網拚湊出的臨時建築，四周圍著半倒的柵欄，一旁的雨水溝還積著泥。

裡麵的狗毛發打著結，肋骨一根根清晰可見，眼神裡透露著一股警惕。

完全不是她想象中那種肌肉結實的比格犬模樣。

她擰起眉頭，下意識問：

“你確定這是老伯爵養的狗，而不是伯爵養的老狗？”