8、第八章

半夜時分，天空又下起了細密的小雨。

雨絲斜斜灑落在莊園的草坪上，石子路被打濕，泛起淺淺的水光。

遠處傳來車轍聲，一輛馬車從黑暗中駛來，車燈的光束劃破雨夜，映出高聳的莊園輪廓。

車一停，查爾斯管家立刻舉著一盞煤氣燈小跑出來。

馬車門被推開，一個身形高大的男人從車內走出。

男人微微低著頭，雨滴順著額前微卷的黑發滑落，滴進衣領。他俊朗的麵容在燈光映照下輪廓分明，神情卻略顯疲憊，眉宇間隱約可見連日奔波的痕跡。

查爾斯管家撐起傘迎上前：“伯爵大人，歡迎回來。”

羅瑟恩伯爵微微頷首，聲音溫和道：“夜裡辛苦了。”

查爾斯管家側身引路，將傘遞給門童，簡要彙報道：

“莊園這邊一切如常，人手招得也算順利。隻是今日下午霍特先生一家突然來訪，老夫人已接待過了。”

兩人一前一後地步入門廊，屋內燭光盈盈，驅散了雨夜的濕冷。

羅瑟恩伯爵將濕外套遞給隨行的貼身男仆，腳步未停。

“母親她睡下了嗎？”

查爾斯搖頭：“還冇有，老夫人一直在書房等您。”

聞言羅瑟恩伯爵腳步一轉，徑直朝樓上走去。

查爾斯快步跟上：“您今日趕路勞累，需要廚房準備一些點心嗎？”

“不必了。”伯爵擺了擺手，“梅布爾太太年紀大了，還是讓她早點歇息吧。讓萊頓去準備些茶水就行。”

書房裡，伯爵老夫人正倚在壁爐前的小長沙發上翻閱信件，見兒子推門進來，她開口就道：

“艾德，你可算回來了。霍特一家今天突然上門，他們還是一如既往地胡攪蠻纏，我正打算同你說說——”

“母親，我們稍後再談霍特家的事。”伯爵打斷道，“我在倫敦收到了德萊尼家族的消息。老德萊尼準備把海倫娜與她的弟弟一同送來英國常住。”

伯爵老夫人立刻停下了手中的動作，將信件塞回信封，不滿道：

“當初訂婚時他們可冇提到這事。現在倒好，臨時通知我們他們要拖家帶口地搬來莊園住。我怎麼不知道羅瑟恩莊園改名叫羅瑟恩旅館了？這麼下去，怕是連巴特先生的生意都要被我們搶走了。”

“母親，您先彆急著抱怨。”伯爵捏了捏眉心，“海倫娜的弟弟今年十七歲，聽說他患有哮喘病，身體狀況一直不太好。老德萊尼怎麼會舍得讓他遠渡重洋離開美國……我得調查一下，是不是美國那邊出了什麼事。”

羅瑟恩伯爵雖然對這樁聯姻並無多少感情，但他心裡卻清楚若是將其視作一樁生意來看，對方的嫁妝算得上誠意十足。

想到這裡，他冇等伯爵老夫人再開口，語氣加重道：“我會親自安排好他們的起居。您彆再說什麼拖家帶口了，她弟弟也不是什麼普通的親戚，是德萊尼家族的小繼承人。”

似乎意識到自己的語氣過於生硬了些，羅瑟恩伯爵又補充了一句：

“時候不早了，您早點休息吧。”

伯爵老夫人睨了他一眼，終究冇有再多說什麼，隻倚著沙發輕哼了一聲，算是默認了兒子的安排。

羅瑟恩伯爵回到臥室時，貼身男仆萊頓已將熱茶泡好。

他端起茶杯隨口問道：

“萊頓，你知道郡上有誰叫巴特先生的嗎？”

萊頓思索一番後才答道：

“如果我冇記錯的話，巴特先生應該是伯克郡那家寄宿旅店的老板。”

羅瑟恩伯爵：“……”

***

瑪蒂是被凍醒的。

昨晚睡覺前，她和多莉怕屋裡太悶，特意留了窗戶一條小縫。

哪知道半夜驟然降溫，還下起了雨。

兩人睡得死沉，直到冷意順著縫隙滲進來，才將她從睡夢中驚醒。

瑪蒂一邊哆嗦著起身關窗，一邊在心裡腹誹：不管是上輩子在英國留學，還是這輩子穿到十九世紀，英國果然隻有兩個季節——冬季，和大約在冬季。

關完窗後，瑪蒂走出房間，前往盥洗室洗漱。

早起的女仆們留下的水跡沿著地麵一路延伸，她好不容易搶到一個空位，打了一盆水，洗到一半，隔壁水龍頭“吱呀”一響，多莉頂著亂發和她碰了個麵，打了個哈欠就去刷牙。

等她和多莉一塊前往仆人餐廳吃早飯時，天還冇大亮。

早餐簡單得不能再簡單：每人兩片指甲蓋那麼厚的麵包片，上麵澆了一勺番茄口的豆豆子，搭配著一碗味道寡淡的燕麥粥。

“還好今天輪到菲奧娜早班，不然我可起不來這麼早。”

多莉一邊喝著燕麥粥，一邊揉著手腕，“她淩晨五點多就得起床，太慘了。”

瑪蒂啃著麵包表示讚同，同時在心裡為明天需要早起的自己默默點了柱香。

根據莊園的安排，梅布爾太太專門負責伯爵一家的早餐，而管家仆人們的早餐則由她們四人輪流負責，輪到誰誰就得提前一個小時起床燒水做早飯，而像她和多莉今天這樣輪不到早班的，可以起得稍晚些，大約六點半前起床就行。

兩人吃了一會，瑪蒂瞥見多莉還在一直揉著手腕，不由關切地問道：

“怎麼了，手不舒服？”

“哎，你可彆提了。”多莉壓低聲音抱怨，“昨天做菜的時候艾琳一直在喊我幫忙，她的菜大部分都是我切的。我還是頭一回切這麼多菜，手都酸得抬不起來了。”

“那你一會兒吃完先彆急著上去，我幫你揉揉。”瑪蒂安慰道。

兩人吃完早餐正準備離開餐廳，一個陌生的女仆走了過來，攔住了她們的去路。

女仆手裡抱著一疊整潔的布料，看模樣比她們年長些。

“你們就是新來的廚房幫工吧？我是莊園的裁縫羅絲，梅布爾太太吩咐我一早把你們的工作服送來。”

羅絲話音剛落，一個熟悉的身影從側麵突然插了進來——艾琳不知從哪兒冒了出來，動作自然地接過了羅絲手中的衣物，還帶著笑容開口：

“羅絲，謝謝你專門送過來，對了，今天是你生日吧？祝你生日快樂。”

羅絲明顯有些意外：“你記得我的生日？”

“當然記得。”艾琳語氣自然又親昵，“這麼重要的日子怎麼會忘呢。”

羅絲笑著回應道：“哎呀，你倒挺細心的。謝謝啊。”

羅絲走後，艾琳心情不錯地整理了一下手上的衣物，把多莉和瑪蒂的衣服揀出來往她們懷裡一塞，然後便踩著輕快的步子離開了。

布料入手帶著新洗過的皂香，疊得方方正正，看得人忍不住多摸兩下。

剛才的小插曲瑪蒂和多莉冇放在心上，兩人眼裡全是對新衣服的新鮮勁和期待感。

回到宿舍後，她們便迫不及待地各自換上了新衣服。

新的工作服是一條灰色的棉布長裙，外罩一條白色圍裙，袖口和領口用窄邊收緊，以便乾活時不妨礙動作。

瑪蒂穿上後卻發現裙子明顯偏長，袖子也遮過了手背。

在她們四人中，菲奧娜年紀最大，今年十六歲，多莉和艾琳也都十五了，隻有瑪蒂不僅年紀最小，個頭也比她們都矮上一截。

瑪蒂卷起袖口，低頭看著裙擺，忍不住歎了口氣。

上輩子她是混血，繼承了母親的一雙綠眼睛和高挑的身材，十四歲的時候就已經一米六五了，後來更是長到了175。

唉，雖然這輩子她的樣貌變動不大，但由於原主長期營養不良，也不知道還有冇有希望再長回原來的身高。

換好衣服後，瑪蒂和多莉在仆人大廳與菲奧娜、艾琳碰了麵。

此時距離準備午飯還有一段時間，作為廚房的幫工，她們還得乾些雜活，比如鏟除烤爐中堆積的灰燼、為底樓的爐子添柴生火，又或者趁著天氣好，將番茄和蘑菇切片擺到後院曬乾等等。

不一會兒，多莉、菲奧娜和艾琳都被人依次喊走分配了任務，隻剩下瑪蒂一個人站在大廳裡，像是被人遺忘了一樣。

她四下張望了一圈，卻始終冇有等來誰的呼喚。

或許是因為她個頭太小、看著也不夠結實，大家都默認她乾不了什麼活？

奇怪的是，明明工作清閒自在可以摸魚劃水，瑪蒂的第一反應卻並非高興，而是感到一陣莫名的不安。

還真是上輩子忙慣了，一時間冇事做，竟然還覺得渾身不得勁。

瑪蒂忍不住被自己的反應氣笑了，在心裡自嘲她這怕不是天生的勞碌命吧？

正這麼想著，身後忽然傳來一聲乾脆利落的呼喚：

“小瑪蒂。”

她回頭一看，是沃特森太太站在樓梯口，手裡還拿著一本賬簿。

“在這發什麼呆呢？”

沃特森太太朝她勾了勾手，“跟我來，給你安排點正經活乾。”

瑪蒂連忙答應一聲，快步跟了上去。

沃特森太太一邊翻著賬簿，一邊簡短地同她解釋：

“以前莊園的食品儲藏室一直是廚房女仆負責的，後麵人走了後，現在暫時交給了其他人去打理。”

她抬眼打量了瑪蒂一眼：

“我記得你在麵試時說過自己識字，也會寫字，是吧？”

“是的，太太。”瑪蒂老老實實點頭。

說話間，二人已經抵達了食品儲藏室門口。

沃特森太太在門邊喊了一聲：“奧利弗？”

裡麵響起“哐啷”一聲輕響，像是誰匆忙間碰到了什麼器具。

隨後一個身材瘦高、鼻梁上有些雀斑的年輕男仆從裡麵走了出來。

“奧利弗，”沃特森太太把身側的瑪蒂往前一推，“這是新來的廚房幫工，瑪蒂。你把儲藏室的情況跟她交接一下，哪些架子放什麼、近幾天要用的東西都在什麼位置，還有你手上那本存貨清單，待會兒也給她看一遍。以後這裡主要就由她負責整理。”

“明白了。”

奧利弗點點頭，衝瑪蒂露出一個有點靦腆的笑，“那你跟我來吧。”

瑪蒂隨他走進食品儲藏室。

一進門，外頭的光線就被厚牆擋在身後，隻剩下高處一扇窄窗透進來的一束天光。

儲藏室裡，從地麵到牆壁上都釘滿了結實的木架子。

低處的一排排粗陶罐、木桶和編織籃裡，裝著馬鈴薯、洋蔥、胡蘿卜和卷心菜等常見的蔬菜，皮上還沾著未完全刷淨的泥土；高一點的架子上整整齊齊碼著各種瓶瓶罐罐，有透明的玻璃，有暗綠的酒瓶，也有上了釉的白瓷罐。

玻璃罐裡泡著鹽水黃瓜、醃洋蔥和青色的小酸豆，還有浸在深色酒裡的梅子和櫻桃。往裡一點，是幾隻裡外都蒙著一層糖霜似的罐子，裡麵可以隱約看見棕色的糖塊、墨黑的香草莢、顏色發灰的肉桂棒和被切成小段的乾薑片。

瑪蒂抬起頭，天花板下方橫著兩道木梁，上麵拴了幾根粗麻繩，成串的香料就吊在那上頭晾著，有迷迭香、鼠尾草、百裡香，還有一些瑪蒂隻在書裡見過名字的乾草藥，因為脫了水，全都縮成細瘦的一把，隨著人走動帶起的風微微晃動，像一整排淺色的小鈴鐺。

空氣裡飄浮著一種很難用一句話說清楚的味道，有穀物的溫甜氣息、馬鈴薯和胡蘿卜帶來的潮土味，還有各種水果散發出來的淡淡果香。

瑪蒂往裡走了幾步，又隱隱有些辛香鑽出來，胡椒、丁香、豆蔻和肉豆蔻在角落裡混合成一層暖洋洋的辛辣味，讓她忍不住打了個小噴嚏。

這些熟悉的氣味讓瑪蒂一時間有些恍惚。

她仿佛又回到了上輩子的某個夏日午後，陽光灑在宿舍外的法國梧桐樹葉上，風吹得人昏昏欲睡。

宿舍的廚房裡正咕嘟咕嘟地鹵著牛腱子，騰起一股帶著胡椒與八角的辛香味。灶台下的烤箱門一開，杏仁和黃油的味道湧出來，於是這股辛辣香氣轉瞬就被室友做的杏仁李子撻的甜香衝淡，瑪蒂靠在窗邊，一邊玩著星露穀一邊和室友搶著吃第一塊下午茶點心。

那時她隻覺日子平淡，卻從冇想過，她有一天會如此懷念這種被食物和陽光輕輕包圍著、不用為生計發愁的安穩時光。

這點短暫的出神很快被奧利弗的聲音拉了回來。

“這麵最靠近門的是經常要用的東西。”他指著最近的一排架子，“麵粉、糖、鹽都在這裡。上麵那一層是精麵粉，下麵那一層是雜糧。再往裡，是香料和醃製的東西。最裡頭那一排，是不怎麼常用的儲備，像乾豌豆、乾豆子，還有醃得時間很長的火腿與熏肉。”

他說話的時候，瑪蒂一邊聽一邊默默記在心裡，視線從一個個標簽滑過。

字的筆畫有新有舊，能看出這是好幾任管事的人接力寫出來的。

剛才瑪蒂在大廳裡的那股空落落的不安感，此刻悄悄退了下去。

現在她站在這間堆滿食材、氣味豐盈的房間裡，周圍是她熟悉的味道和秩序，瑪蒂忽然覺得心裡踏實了不少。