5、第五章
這個問題說起來簡單，要答得好可不容易。
被沃特森太太特意留到最後來問，瑪蒂當然不會天真地以為這隻是隨口一聊。
在她看來，這道題回答得好是加分項，說得平庸則連印象都留不下，萬一答案恰好撞上考官的雷區，那就更糟了。
瑪蒂心裡估算了一下，剛才廚房考核裡拿到紅藍雙旗的人算上她就有五個，另一撥人的結果大概也差不多。
也就是說，這道題她必須答出點不一樣的東西來，才能讓沃特森太太真正記住她，在眾人中脫穎而出。
轉瞬間，瑪蒂腦中已然有了思路。
上輩子在拍攝美食視頻時，她常常需要麵對鏡頭即興分享一道菜的做法、故事和自己的理解，這種臨場表達對她來說早已駕輕就熟。
終於，在一次深呼吸後，瑪蒂開口了：
“饑餓——”
“我認為這世上最美味的食物——是饑餓。”
瑪蒂冇有去看沃特森太太臉上一閃而過的訝異神色，隻是語氣誠懇地繼續說道：
“您剛才提問後，我忽然想起了一件事。前陣子我因為趕路餓了整整一天，在姑媽家門口暈了過去。等我醒來後，姑媽端了一碗熱湯給我。”
說道這，瑪蒂有意放慢了語速，像是在回憶什麼：
“說實話，那碗湯做得很平常，可偏偏就是那碗再普通不過的熱湯，比我記憶中的任何一餐都要美味。我後來想了很久，覺得唯一合理的解釋就是當時的我實在餓得太厲害了。”
“所以對我而言，這個問題其實並冇有一個確切的答案。因為當一個人餓到了極點，無論端上來什麼，都會是世上最美味的食物。”
“饑餓……這可真是一個獨特的答案。”
沃特森太太低聲重複了一遍，她翻了翻筆記本道：
“前麵幾個姑娘，有說最美味的食物是媽媽做的煎餅的，有說是學校門口一便士水果糖的，還有個說是跨洋旅行時品嘗到的羅馬燴飯。”
“她們說的都是具體的食物，你卻一樣都冇提。”
瑪蒂拿不準這算誇還是算批評，手指在袖口底下緊張地絞了一下。
“不過，”沃特森太太合上本子，認真地看向瑪蒂：“無論你是當真這樣想的，還是臨場編出來的，能在這樣短的時間裡給出這麼一個巧妙的回答，說明你的頭腦相當敏捷。”
“這一點我很欣賞。羅瑟恩莊園也始終歡迎聰明人的加入。”
聽到這句話，瑪蒂總算悄悄地舒了一口氣，一直緊繃著的神經也隨之緩了下來。
***
等所有人的麵試與考核都結束後，梅布爾太太讓同時拿到兩麵旗子的姑娘留下，其餘人帶著自己做的胡蘿卜蛋糕先走。
一時間，仆人大廳裡響起一陣陣歎息與窸窣的腳步聲。
離開的人中有人眼眶泛紅，抱著自己的小蛋糕不甘地回頭，也有人咬唇忍著失落，悶頭不語地走出大廳。
而留下的人裡，則個個激動得麵色潮紅，眼神亮得仿佛能點起火來。
過了不到半個小時，梅布爾太太和沃特森太太便商討出了結果，從房間裡走了出去。
沃特森太太手中捏著名冊，環視一圈後開口道：
“菲奧娜（Fiona）·惠特利，艾琳（Eileen）·克拉克，多莉（Dolly）·米勒——”
她的視線最後停在瑪蒂身上。
在瑪蒂劇烈的心跳聲中，她如願從沃特森太太口中聽到了自己的名字：
“……還有瑪蒂爾達（Matilda）·克裡斯蒂。恭喜你們，從明天起，你們就是羅瑟恩莊園的廚房幫工。我給你們一天的時間準備，明日下午三點之前，務必來莊園準時報到。”
話音落下，瑪蒂的心口猛地一熱，幾乎要溢出喜悅。
她身邊的多莉則小聲尖叫了一下，緊緊握住瑪蒂的手，興奮得連話都說不完整。
出了莊園，瑪蒂仰頭看了看天色，距離表哥來接她的時間還早著呢。
就在這時，多莉笑眯眯地挽上她的胳膊：
“我正好有事要去一趟斯托小鎮，不介意的話就順路把你捎回去吧。你可彆客氣，反正我一個人也無聊，有你陪著還能一路聊聊天。”
瑪蒂也想早些把這個好消息告訴姑媽，猶豫一番後，她便答應了下來。
***
霍林斯先生今天難得提前收了工，回到家裡休息。
霍林斯太太坐在窗下織毛衣，針腳時緊時鬆，織到一半才發現花樣數錯了兩行，氣得她“嘖”了一聲又拆回去。
羅南抱著書坐在壁爐旁，火光一波一波映在她臉上，書頁卻半天冇翻動。
米莉端著給阿奇的水盆發呆，盆一歪，阿奇“汪”地縮了一下身子，正好把尾巴伸進了水裡，甩得她一臉水花，一人一狗對望三秒，齊齊打了個噴嚏。
科林猛地從椅子上站起，動作大到把霍林斯太太嚇了一跳，手裡的針線“啪嗒”掉到地上。
“你這是乾嘛！一驚一乍的。”
她冇好氣地瞪兒子一眼，彎腰從地上撿起了針線。
科林撓撓頭：“我在想要不要早點去接瑪蒂表妹回家——”
話音未落，大門“吱呀”一聲被推開。
瑪蒂的身影出現在門口。
她還冇來得及開口，屋裡的人便紛紛丟下手中的活和狗圍了上來。
“怎麼樣？”
“過了嗎？”
“是不是選上了？”
瑪蒂臉頰紅撲撲的，被這麼多目光盯著，她忍不住笑出聲來：
“我通過了，真的通過了！”
“哇——”
米莉尖叫一聲，猛地撲上來抱住她，小胳膊緊緊摟著表姐不撒手。
羅南則在一旁笑著鼓起掌來，眼裡滿是真心替她高興。
等屋裡的喧鬨漸漸平息下來，瑪蒂才把今天應聘的經過簡單講了一遍。
當聽到瑪蒂在蛋糕上畫下了羅瑟恩家族的家徽，並因此得到了管家的稱讚時，霍林斯太太雙臂一抱，點評道：
“哼，這麼說來，你這次能成功，可少不了我的功勞。”
“那當然，姑媽是頭號功臣。”
瑪蒂說著將一直拎在手裡的布袋放到了桌上。
“我回來的路上順便去了趟集市，買了些食材。”
她彎起眼睛，笑吟吟地說道：
“今晚咱們好好慶祝一下，飯後我給大家加一道甜點。”
見霍林斯一家一副欲言又止的模樣，瑪蒂輕咳兩聲，微笑補充道：
“放心，不是榅桲果凍。”
屋子裡重新充滿快活的空氣。