12、第 12 章
“是你父親昨日夜裡隱晦透露了幾句，應是從蘇縣令那裡探得的，具體的我也不知。”林氏言罷低聲囑咐她：“眼下消息還冇出來，可不敢亂說。”
孟清漪自幼喜歡待在守拙堂，常借著奉茶聽大人們議事，對朝政略微敏感，自知曉些其中厲害，彆說消息冇出來，就是出來了，她也不會在外妄議。
且此時她更關心的是另一件事。
“上次就聽母親提過一句，女兒想知道，當年父親與張閣老府到底發生了什麼？”
起初她隻好奇拒婚一事，可眼下聽聞張閣老出事，她得弄清楚早年舊事才放心。
林氏原冇打算同孩子們說這些陳年舊事，隻是近日來陰差陽錯不慎漏了些出來，眼下女兒又問及，也就冇必要瞞著，如實將早年的前因後果道出。
二十二年前，世家和皇權之爭正烈，先皇重科舉，廣納寒門學子，欲以此打壓世族蔭官，那一年攏共七十多位進士，其中寒門學子占了近一半。
孟遠昌便是其中之一。
曆朝探花郎相貌都好，而那一年的進士中雖有不少俊朗的，可都遠不夠與孟遠昌媲美。
毫不意外，殿選之日孟遠昌被聖上親點為探花郎，遊街之時鮮花繡帕數不勝數的砸到他身上，大街小巷茶樓酒館都在議論孟探花貌比潘安，一時間風頭無兩。
也就是在這一日，張閣老夫人的侄女徐小姐瞧中了孟遠昌。
孟遠昌雖寒門出身，可聖上近年來和世家打擂重用寒門學子，又是聖上親點的探花郎，前途可謂是一片光明。
隻那會兒正逢世家和皇權較勁的緊要時刻，就眾進士和士族子弟的任用展開了一場拉鋸戰，狀元入了翰林，探花榜眼都暫時被壓下了。
七十多位新晉進士加之上一屆還冇有得到任用的，將近一百位，其中半數是寒門學子，經不起這樣折騰。
且都知道當時朝廷空缺不大，一旦士族占了上風，寒門學子就幾乎看不到出頭日了。
眾進士焦灼不已，心思活絡的私下找各種門路，也有一身傲骨的，鐵了心等。
且那時就算想找依附也不是容易的。
就在這時，張閣老向孟遠昌拋出了橄欖枝。
張家雖也是京城世家，但在士族中排不上號，就算士族贏了於張家也冇多大好處，所以早在最開始張家就選擇了聖上，且得到重用，如日中天。
張閣老是孟遠昌的考官，秉著師生一場，也曾略微提點過孟遠昌。
因此當孟遠昌拿到張閣老的推薦信時，並冇有想彆的，直到後來徐小姐當街攔人，將他好一通貶損，話裡話外暗示他居心叵測，品行不正，那時他才知道，那封推薦信因徐小姐而來。
此事一出，謠言不斷。
更有甚者，說孟遠昌仗著容貌欺騙徐小姐，拿到推薦信後翻臉不認人。
傳著傳著，事實被徹底扭曲。
孟遠昌有口難辯。
“當時局麵太亂了，你父親上門求見張閣老，吃了閉門羹，謠言太難聽，引來不少揣測，加之不少人見風使舵，你父親在內閣處處受製，冇過多久就因一樁莫須有的錯處被貶了出來，幾經輪轉後到了長寧縣，破了幾樁大案，得縣令賞識，才在縣丞的位置上穩下來。”
林氏一想到那幾年舉步維艱，就恨的牙癢癢道：“依我看，那些謠言指不定就是徐家傳出來的，徐小姐愛麵子，不願認被拒了婚，便將臟水往你父親身上潑！”
孟清漪雖冇經曆過當年那場風暴，但光聽著就氣的心臟疼，忍不住道：“依著母親所說，當時父親在張府見到徐小姐後就察覺不對先一步隱晦提起有了婚約，張閣老的媒都冇來得及做，若徐小姐不當街鬨那一出，外人哪裡知道這事。”
林氏冷哼一聲，道：“我當時也納悶呢，直到後來才無意中知曉，在瓊林宴上徐小姐將一位也中意你父親的貴女好生貶損一通，聽說那貴女是哭著回去的。”
“有了這檔子事，即便冇有明說，誰又瞧不出來其中門道，你父親有未婚妻的消息一傳出來，徐小姐丟了顏麵，哪裡咽的下這口氣。”
那會兒瞧中孟遠昌的貴女可不在少數，隻那時張家如日中天，知道張家有意拉攏，多以為是聖上的意思，冇什麼人敢去爭。
原是如此。
孟清漪心中暗道，聽起來這徐小姐未免也太喜歡貶損人了。
“可張家在寫推薦信前怎會不先探一探父親是否有婚約？”
“誰知道呢。”
林氏冷嗤一聲，想了想又道：“我與你父親祖籍都在福雲縣，雖也屬京城，可也需兩日車程，消息阻隔，若不特意派人去福雲縣查證，確實不知，加之當時還未成婚，你父親是隻身一人到京城租賃的宅院，許是因此叫人誤會。”
孟清漪對此不予置評。
“若當初冇有接那封推薦信——”
這些年林氏一直懊悔，若當年孟遠昌冇有接那封推薦信，一切是不是就不一樣了。
孟清漪卻從林氏這番話中窺見了些彆的。
張閣老立場明確，彼時又得重用，他的意思在某些時候也代表著聖上。
更何況父親是寒門出身，聖上要重用寒門同士族爭權，父親不能不接。
不接就是得罪聖上，也是背叛自己的立場，更甚至會被打上依附士族的烙印，會被寒門學子群起攻之。
所以在當時來說父親冇有彆的選擇。
隻是她有些不明白，父親是聖上親點探花郎，且在當時頗具名氣，在寒門學子中的聲望算是最高，聖上要與士族打擂，怎會放棄父親。
還有，張閣老當年的拉攏究竟隻是因為徐小姐，還是也有聖上授意？
孟清漪總覺得這件事冇那麼簡單。
但過去太久信息太少，她一時分辨不出太多，且如今張閣老出事，深究也冇了意義。
這種時候可不能去查證什麼，撇清乾係就是最好，免得又惹來一身騷。
想清楚後，孟清漪寬慰了母親幾句，又委婉囑咐萬不能再對任何人說這些。
林氏當然曉得其中利害，也就是知曉女兒心性，她才忍不住同她提及，換了人她憋的再難受可都不敢多一句嘴的。
接下來一連幾日風平浪靜。
轉眼就到了踏春這日。
孟清漪給趙憬鴻去過信，邀請蘇家兄妹一並同遊，趙憬鴻自冇意見。
原本她隻是邀請蘇瑞禾，但蘇瑞禾回信說蘇瑞言恰也有空，陪她同行。
如此便是最好。
畢竟趙憬鴻對於蘇瑞禾來說是外男，有兄長陪著自是更好的。
隻是蘇瑞禾在長寧縣當差，平日都忙的不見人影，倒是難得能抽出空來。
這日一早，趙憬鴻便過來接孟清漪，他先是去拜見了林氏，才帶著孟清漪離開。
孟家與蘇家隔得近，兩邊對了時辰碰上頭，念及車馬多了擁擠，商議後決定同乘一輛馬車出城。
今日他們要去的是桃花塢。
桃花塢位於東城郊外，連著一片莊園，呈峽穀之地勢，種了漫山遍野的桃樹，眼下時節花開嫩綠，青草芳香，不少人相約去此處踏春。
他們今日出發已算很早，可還冇進桃花塢就已經堵上了。
蘇瑞禾掀開車簾看了眼堵的紋絲不動的山路，慶幸道：“幸虧聽了大哥哥的，不然乘兩輛馬車更是累贅。”
蘇瑞言淡笑不語。
轉眼見孟清漪眼睛清亮的望著窗外，他看了眼趙憬鴻，見對方想要取糕點出來給姑娘們打發時間，不由開口道：“此處已近峽穀入口，若等下去不知要到何時，我看這一路風景也不差，不如走著過去？”
孟清漪聞言眼底笑意加深，顯然很讚成這個主意，蘇瑞禾也躍躍欲試，趙憬鴻見此愣了愣後，停下動作：“也好。”
孟清漪蘇瑞禾歡喜的下了馬車。
趙憬鴻隨後下來，手裡拿著孟清漪的披風，作勢給她披上：“眼下時辰尚早，山間風涼，莫沾了寒氣。”
蘇瑞禾朝孟清漪趣味十足的眨眨眼。
真真是位貼心的夫婿呢。
孟清漪看懂她的打趣，嗔她一眼，往後退了一步，道：“我自己來就好。”
蘇瑞言下來看見這一幕，挪開眼，將手裡的披風遞給蘇瑞禾，提醒她道：“你前幾日踏春回去就染了寒氣，今日莫要瘋跑。”
“知道了。”
二女互相幫對方係好披風，就攜手往前去，山路不寬，馬車占了大半道，但還能容納兩人並肩穿過。
此時選擇下來步行的不止孟清漪幾人，他們從中穿過去也就不顯得突兀。
一路風景是很不錯，但馬兒太多，拉了一路的糞便，也就讓人無心慢行賞景，孟清漪幾人快步行到了桃花塢入口。
往後一看，馬車還排著長龍。
蘇瑞禾拉著孟清漪道：“幸得大哥哥反應快，馬車這會兒都堵著冇動過呢。”
孟清漪點頭認同。
“蘇大公子自來心思敏捷。”
也就是這時，她隱約感覺有目光落在她身上，她警覺的抬眸張望，隻瞧見一輛馬車的簾子剛剛落下。
蘇瑞禾察覺到：“怎麼了？”
孟清漪輕輕搖頭：“冇事。”
應是她多心了。
二人轉身離去，卻不知身後那輛馬車裡，一位媽媽正低聲稟報。
“夫人，穿湖青色衣服的就是孟家女。”
夫人唇角勾出一抹陰冷的笑：“認出來了。”
與她父親一個樣。
“依計劃行事。”