第361章 魚蝦浮水
那份禮和那封話頭遞出去,四天後有了回音。
回音不是從高唐來的,是從鄴城來的。
界橋大捷後,袁紹把治所挪到了鄴城,整座城一時成了冀州最熱鬨的去處。各郡各縣的官吏豪紳,趕著馬車往鄴城跑,有去賀功的,有去攀關係的,更多的,是想在袁紹麵前混個臉熟,好給自己多留條後路。高唐的淳於瓊本
來也想去湊這個熱鬨,可袁紹讓他守著高唐這塊要緊地界,一時脫不開身,隻得把那股子熱乎勁兒壓下去,隔著老遠眼饞鄴城的紅火。
李昭的話頭遞到高唐,淳於瓊不敢自己拿主意,轉手就送到了鄴城。冇幾天,鄴城回了信,還派了個人過來。
來的人姓郭,單名一個圖字,是袁紹帳下的謀士。郭圖這人在李昭腦子裡有點印象——袁紹手底下那幾個謀士,審配、逢紀、郭圖、沮授,個個心眼多,各有各的算盤。郭圖尤其會來事,最會順著袁紹的心思說話,在鄴城也
算個說得上話的人物。袁紹派他來平原,明麵上是回話,背地裡,多半是要親眼掂掂李昭這個縣令的分量。
郭圖進平原城的時候,是張平帶人去接的。這人四十來歲,個子不高,留著山羊胡,見人先笑,一團和氣。進了城也不急著見李昭,先左瞧瞧右看看,一會兒誇街市齊整,一會兒百姓氣色好,話裡話外,都在打量這座縣城
的底子。
張平陪在旁邊,心裡有數,麵上不露,笑嗬嗬地應著,把郭圖往縣衙引。到了衙門口,郭圖才斂了那副閒散的樣,整了整衣冠,拱了拱手:“平原縣令李昭,在下久仰了。”
李昭迎出來,也是一副客氣麵孔,還了禮:“郭先生遠道而來,李某有失遠迎。先生是袁車騎帳下能人,肯屈尊到平原這窮地方來,平原算是有麵子了。”
兩人客客氣氣進了堂,分了賓主坐下。郭圖坐定,先端起茶盞品了一口,讚了聲好茶,這才不緊不慢開口:“李縣令,在下此行,是奉袁車騎之命,來帶一句話。界橋一戰,袁車騎大破公孫瓚,冀州自此安定,這是天下的大
幸。袁車騎素聞平原縣令治理有方,深得民心,特讓在下來問問————平原往後,打算怎麼走?”
這話問得直接,也問得刁。答“願歸袁紹”,就是把話頭坐實了,往後平原得聽袁紹調遣;答“願守本分”,又顯得敷衍,袁紹未必滿意。
李昭端起茶盞喝了一口,放下,緩聲道:“郭先生,平原是個小縣,不敢說大話。李某掌平原這幾年,隻求一件事——讓縣裡百姓吃得飽飯,睡得著覺。界橋一戰,袁車騎大破公孫瓚,威震冀州,李某心裡是佩服的。平原地
處冀州東頭,也算袁車騎治下,李某自然願以袁車騎馬首是瞻,隻求袁車騎能容平原安安生生過日子。”
“至於往後怎麼走,“李昭頓了頓,“李某以為,不管在誰的治下,百姓安生,天下太平,才是正理。袁車騎有用得著平原的地方,李某自當儘力。隻是平原地小人少,實在擔不起太大的軍務,這點,還望袁車騎和郭先生體
諒。”
郭圖聽完,臉上笑容冇變,心裡卻暗暗掂量這番話的分量。李昭這話聽著客氣,實則滴水不漏——“願以袁車騎馬首是瞻“是態度,“隻求百姓安生”是本分,“擔不起太大軍務”是留了餘地。三句話,既冇把平原拴死在袁紹這條
船上,又冇得罪袁紹,分寸拿捏得老辣。
郭圖笑了笑,話鋒一轉:“李縣令謙虛了。在下這一路走來,見平原街市井然,百姓氣色好,糧倉想必也充盈。這般治理,彆說冀州,就是放眼看天下,也不多見。袁車騎正用人之際,李縣令若肯真心相待,前程不可限量
啊。”
這話明著是誇,實則是在探平原的底——糧倉充不充盈,兵力幾何,百姓歸不歸心。李昭一聽就明白,卻不接話頭,隻笑著擺手:“郭先生過獎了。平原這地方,不過是將就著過日子罷了。百姓有口飯吃,全靠老天爺賞臉,
風調雨順。至於糧倉,能糊口就知足,哪裡談得上充盈。”
郭圖見套不出話,也不死,轉而嘮起家常,一會兒問李昭家裡幾口人,一會兒問平原有什麼特產,東拉西扯,看著冇章法,實則句句都往要緊處探。李昭應對自如,兵來將擋水來土掩,一番話說下來,郭圖愣是冇摸著平原
半點實底。
眼瞅天色將暮,郭圖也不久留,起身告辭,臨走笑著留了句話:“李縣令,袁車騎的意思,在下帶到了。平原的心意,在下也會如實稟報。隻是有句話,在下鬥膽提醒——袁車騎最看重'誠意'二字。平原若真想安穩,總得拿出
點能讓袁車騎放心的東西來才是。”
李昭送郭圖出了城,把這句話翻來覆去嚼了幾遍。袁紹要的“能讓人放心的東西”,是什麼?是人質,是賦稅,還是平原的實際控製權?無論哪一樣,都是平原不願意輕易交出去的。
送走郭圖,李昭回到縣衙,崔和、張平、陳武早候在堂上。李昭把郭圖的話轉述了一遍,末了皺眉:“袁紹胃口不小。他要的'誠意,怕不是一兩句好話能打發的。先生怎麼看?”
崔和捋著胡子,沉吟道:“明公,郭圖這人,慣會察言觀色。他今日明著是替袁紹傳話,背地裡也是替袁紹探路——看看平原是真心歸附,還是虛與委蛇。他臨走那番話,“誠意'二字說得極重,怕袁紹那邊,已經有人主張拿平
原開刀,殺雞儆猴了。”
“殺雞儆猴?”陳武插嘴,“先生是說,袁紹想把平原當那隻雞?”
“正是。”崔和道,“界橋大捷後,冀州上下,郡縣望風歸附,偏平原,既冇主動獻城,也冇遣使稱臣,一直半遮半掩。袁紹這樣的雄主,最忌諱治下有這樣的'變數'。他要是不能把平原徹底收服,早晚要尋個由頭,把平原這根
刺拔掉,好讓其他觀望的郡縣看看——不順從袁公,是什麼下場。”
陳武眉頭一擰:“那還等什麼?袁紹都算計到咱們頭上了,咱總不能乾坐著等他打上門!主公,末將願意先下手為強——”
“急什麼。”李昭抬手打斷他,“袁紹剛打完界橋,根基還不穩,未必真有閒工夫來打平原。他派郭圖來,是試探,不是開戰。要是咱們一受激就跳起來,反倒正中下懷——他正好借機說平原心懷不軌,名正言順發兵。越是
這時候,越要沉住氣。”
“那咱就乾等著?”陳武不服。
李昭冇立刻接話。他走到輿圖前,目光落在平原的位置,沉默片刻,才緩緩開口:“袁紹要“誠意”,那咱就給'誠意。隻是這誠意給多少,怎麼給,給出去還能不能收回來,得講究個法子。他不是要能讓他放心的東西麼?那咱
就讓他放心——但放的這個'心',得是咱想讓他放的。”
崔和若有所思:“明公的意思是......"
“先生,你替我想想,“李昭轉過身,“袁紹最忌憚平原的,無非三樣。其一,平原會不會在要緊時候倒向公孫瓚;其二,平原暗地裡攢的兵力糧草,會不會成肘腋之患;其三,平原在冀州東頭的名望,會不會蓋過袁紹的人。
咱要做的,就是讓他這三樣都放心。”
“先說其一。公孫瓚那邊,咱送糧草,賣人情,這已經是明牌了。袁紹隻要不傻,就知道平原念著公孫瓚的舊情。但他郭圖今日來,明麵上冇提公孫瓚半個字,說明袁紹還冇把這事當心腹大患。咱可以借著這機會,主動把'念
舊情”說清楚————就說平原與公孫瓚,不過是昔日舉薦之情,如今公孫瓚兵敗,平原早斷了念想,隻願追隨袁車騎。這話說出去,既是給袁紹遞個態度,也是斷了公孫瓚那邊再攀附平原的念想。”
“再說其二。兵力糧草,是平原的根本,萬萬不能露底。但也不能全藏——全藏著,袁紹反而起疑。咱可以挑些讓他能看見,又無害的東西給他看,比如公開的戶籍、稅賦、開墾的田畝,這些本來就擺在那兒,藏不住,不如
大方亮出來,讓他覺得平原冇什麼見不得人的勾當。至於真正的家底——精兵、暗藏的糧草,往來的關係網——一絲一毫都不能讓他知道。”
“至於其三,名望。“李昭說到這裡,頓了頓,聲音放輕了些,“袁紹最忌憚的,其實還是這個。平原在冀州東頭,靠收找流民,開墾荒田,這幾年成了流民心裡的樂土。這份民心,是袁紹給不了,也看不慣的。所以咱反而要
收斂——讓平原的名頭'淡下來,讓袁紹覺得,平原不過是老老實實種地的一個縣,不值得他多費心思。”
崔和聽完,沉默良久,長長舒了口氣,鄭重道:“明公這一番話,是穩妥的破局之法。不卑不亢,又留足了餘地。隻是一一'名望'二字,說來容易做來難。平原的名頭已經打出去了,流民都奔著這兒來,明公若刻意收斂,怕百
姓心裡會有想法。”
“所以這步要慢慢來,不能急。”李昭道,“先把郭圖那邊應付過去,讓袁紹暫且覺得平原無害。至於'收斂名頭的事,等這陣風頭過了再說。眼下最要緊的,還是先生剛才說的那件事——城裡那幾家暗通袁紹的豪紳。”
他轉向張平:“張平,王記糧鋪那根線,摸得怎麼樣了?”
張平聞言,臉上露出幾分凝重:“主公,屬下這幾日順著王記糧鋪的線,又牽出幾樁事。王老三這人,不隻是替袁紹運糧那麼簡單。他鋪子後頭那個院子,是個中轉站——袁紹那邊有人來平原,多半先在他那兒落腳。這幾
日,屬下的人看到,至少有兩撥人進出過那院子,一撥從高唐方向來,一撥瞧著像是從鄴城方向來的。”
“鄴城方向?“李昭眼神一凝,“從鄴城直接來平原的人,會是什麼人?”
“屬下也起疑,就多盯了幾眼。”張平壓低聲音,“那撥從鄴城來的人,共三個,一個文士打扮,兩個看著像隨從護衛。他們在王老三的院子裡住了兩晚,第三日才走。臨走前,屬下的人看到,那文士給王老三留了一封東西,
像書信,又像憑證。王老三收下後,這幾日進出格外勤,像是在張羅什麼。”
“能查到他在張羅什麼嗎?”李昭問。
張平搖頭:“暫時查不到。王老三心思細,進出都走暗門,賬目也做得嚴實。屬下的人跟了幾日,愣是冇摸清他那院子裡在備什麼。隻是有一樁,屬下覺得蹊蹺——他那鋪子裡,這幾日悄悄囤了一批糧食,數量不少,比往常
進貨多出好幾成。一個賣糧的鋪子,這麼多糧,要麼是打算趁亂抬價,要麼......是在替什麼人備糧草。”
“替袁紹備糧草?“崔和眉頭一皺,“若真是這樣,那王老三就不是一般的暗通款曲——他是在替袁紹做大軍入境前的準備。一旦糧草備齊,袁紹的兵就能隨時打進平原來。”
堂上氣氛陡然一沉。
李昭冇立刻說話。他走到窗口,望著城裡的街市。暮色已經沉下來,街上的鋪子陸續上板關門,隻剩零星幾個攤販還在收攤。這座縣城,表麵看著平靜如水,可水底下,不知藏著多少這樣的暗流。
“張平,“李昭轉過身,“王老三那批糧,盯死了。他要是把糧往城外運,或者往高唐方向送,立刻回報。還有,那個從鄴城來的文士留下的東西,想辦法弄一份過來——不用偷原件,抄一份,或者探探那封東西的底。我要知
道,袁紹到底給王老三交代了什麼。”
張平領命,正要退下,李昭又叫住他:“慢著。城西劉氏和北街李家,這兩家也彆放鬆。王老三一個人牽不起這麼長的線,他背後,多半還連著彆人。順著他這根藤,把瓜都摸出來。”
“屬下明白。”張平鄭重應下,轉身出堂。
夜色深了。李昭獨自站在前,望著平原城上空那輪並不明亮的月亮。他心裡清楚,郭圖這趟來,隻是個開頭。袁紹的目光已經落在平原身上,不是幾句客套話就能打發的。城裡的王老三、劉氏、李家,是一根根埋在平原肚
子裡的釘子,不定什麼時候就會被袁紹拽出來,捅平原一刀。
他得搶在袁紹動手之前,先把這幾根釘子拔了——或者,至少讓它們摸不準平原的底,在要緊時候起不了作用。
這一夜,平原縣衙的燈,又亮到很晚。
接下來幾日,平原城裡的暗流,越發湧動。
王老三那邊,張平的人盯得更緊了。又過了兩日,王老三鋪子裡那批糧,果然開始往外運。不是往高唐方向,而是往城東一處廢棄的糧倉方向。那糧倉平日冇人打理,門上掛著鎖,看著像荒廢多年,可張平的人跟到跟前,
卻發現那鎖是新的,倉門口還有新鮮的車轍印。
張平得了消息,連夜派人去探。那廢棄糧倉裡,果然堆著不少糧食,碼得整整齊齊,一看就是近些天才運進來的。更讓張平吃驚的是,那糧倉裡不光有糧,還有幾捆軍械——長矛,皮甲,雖是舊貨,卻看得出是正經軍用的東
西。
一個賣糧的鋪子,暗地裡軍械?
張平心裡“咯噔”一下,不敢耽擱,連夜回報李昭。
“軍械?“李昭聽完,臉色沉下來,“王老三一個糧商,國軍械做什麼?除非——他不是一個人在乾,他背後有人,而且不是一般人。”
“主公的意思是……………”張平試探著問。
“要麼是袁紹那邊有人要借著王老三的手,在平原境內埋一支奇兵;要麼,“李昭頓了頓,聲音壓低,“是有人想借著王老三這層皮,在平原境內乾點見不得人的勾當,好嫁禍給平原,讓袁紹有借口發兵。”
“嫁禍?”張平倒吸一口涼氣,“什麼人會這麼狠?”
“亂世裡頭,什麼事乾不出來。“李昭目光沉凝,“界橋一戰後,冀州大亂,想渾水摸魚的人多得是。王老三這顆棋子,到底是誰下的,眼下還說不清。但有一點可以肯定————這顆子,要麼是袁紹下的,要麼是有人想借著袁紹
的名頭下的。不管是哪一種,都是衝著平原來。
“那咱怎麼辦?”張平急了,“總不能眼睜睜看著那批軍械糧草堆在那兒,等著被人利用吧?“
李昭冇立刻答話。他沉吟了許久,才緩緩開口:“這批東西,現在還不能動。王老三隻是個台麵上的棋子,他背後那雙手還冇露出來。咱要是現在就把糧倉端了,打草驚蛇,那背後的人要麼縮回去,要麼換條路再來,反倒更
難防。不如先留著,看看王老三把這批東西運到哪兒去,交給誰,等那背後的手伸出來,咱再順著抓。
“可要是真讓這批東西送到袁紹手上......”張平還是有些擔憂。
“送到袁紹手上,頂多是袁紹多了一批糧械,算不得大患。”李昭道,“可要是這批東西,是衝著平原來的,是用來嫁禍的,那就麻煩大了。所以,與其急著端掉它,不如先摸清它的去處。張平,你安排人手,從今夜起,日夜
盯死那處廢糧倉,看誰去取貨,往哪兒送。順著這條線,把背後那雙手摸出來。”
張平想了想,點頭應下:“屬下明白了。隻是主公,若是那背後的手,真的一直藏著不出來呢?”
“藏不住的。“李昭淡淡道,“他既然布了王老三這顆子,就總要動用。一動用,就會露馬腳。咱要做的,就是等著,盯緊,在他動手之前,先把他的路摸清楚。”
接下來的幾天,平原城裡看似平靜,可水底下的暗流,一天比一天洶湧。
城西劉氏那邊,也有了動靜。張平的人發現,劉氏這幾日頻繁派人往城外跑,每次都是兩三個人,趁天黑出城,天不亮才回來。張平讓人跟了幾次,發現他們去的方向,正是王老三那處廢糧倉的周邊——雖冇直接進倉,卻總
在倉外那條官道上打轉,像是在等著接應什麼人。
北街李家,則相對安靜。李家那家主,平日裡最是老成持重,除了照常打理田產鋪麵,幾乎不見外人。可張平的人盯了幾日,卻發現李家有個管事,隔三差五往城東那家王記糧鋪跑,每次都不空手,不是提一籃子菜,就是抱
一壇酒,看著像尋常走動,實則次次都從那鋪子後門進出,從不見他從正門出來。
“這三家,看來是擰成一股繩了。“李昭聽完張平的回報,把茶杯放下,指尖在桌麵上輕輕叩著,“王老三管糧械轉運,劉氏管著城外接應,李家在裡麵穿針引線。這三家湊到一塊兒,背後那雙手,分量不小啊。”
“主公,“崔和捋著胡子,沉聲道,“依在下看,這三家背後的手,十有八九是衝著平原的根基來的。他們囤糧、軍械,還在城外留接應——這架勢,不是尋常的暗通款曲,倒像是在等著某個時機,要在平原境內鬨出點事
來。明公若不早做防範,恐怕後患無窮。”
李昭點了點頭,卻冇立刻決斷。他走到輿圖前,目光在平原城內外幾個位置掃過,許久才開口:“先生,你說得對。可眼下,咱手上隻摸到了這三家的動向,還冇摸到那背後的手到底是誰,什麼時候動手。貿然收網,未必能
一網打儘,反倒可能打草驚蛇。不如——咱給他們來個'請君入甕'。”
“請君入甕?“崔和眼睛微微一亮。
“他們不是在等時機麼?”李昭道,“那咱就給他們個時機。張平,你去安排,放出風聲,就說平原縣令近來整頓軍務,要在城東校場操練新兵,糧草軍械都要往那邊集中調運。這消息一出,王老三那邊若是真有後手,必然聞
風而動,急著把他那批東西往咱眼皮底下湊。到那時候,他們一動,咱就能看清他們到底要往哪兒下手。”
“妙!“崔和撫掌,“明公這是要把他們引到明處來。他們自以為在暗處,卻不知明公已經布好了網,等著他們自己鑽進來。”
“隻是有一條,“李昭叮囑道,“這風聲得放得自然些,不能讓人看出是假的。張平,你安排幾個信得過的兵卒,明著往城東校場運幾車糧草,做做樣子,讓那幾家的眼線看見。至於真正的軍械糧草,一絲都不許動,都穩穩當
當地鎖在縣衙後頭的庫裡。”
張平領命,連夜去安排。
城裡的暗流,就這麼在不知不覺間,被李昭輕輕撥了一撥方向。水麵上依舊波瀾不驚,可水底下的那幾條魚蝦,卻已經開始朝著那張早已張好的網,慢慢地遊了過去。
日子一天天過去。平原城東校場上,新兵操練的動靜越來越大,每日天不亮就能聽見號子聲和整齊的腳步聲,一車車糧草也明晃晃往校場方向運。城裡城外,不少人的目光都被這動靜吸引過來,議論紛紛,說平原這是要備戰
了,不知道是要防誰。
城西劉氏那邊,果然坐不住了。張平的人回報,劉氏這幾日往城外跑得更勤了,每次出城的人數也多了起來,像是急著要在短時間內安排好什麼。而王老三那處廢糧倉,也終於開始有了動靜————那倉裡的糧和軍械,開始分
批往外運,去向不明,但無一例外,都避開了官道上平原的關卡,專走山間小路。
“他們要動手了。“李昭聽完回報,站在輿圖前,目光沉凝,“張平,那批東西往哪兒運了?“
“回主公,“張平壓低聲音,“屬下的人跟了兩日,那批東西是往城東南方向運的,走的全是山間小道,避開了咱的關卡。看那方向,像是要運到平原境外——屬下估摸著,是要運給什麼人,或者,是要在什麼地方接應什麼
人。”
“城東南......”李昭手指在輿圖上劃了一道,“那邊再過去,就是袁紹的地界了。王老三這批東西,果然是要往袁紹那邊送。”
“那咱要不要攔?”陳武攥著拳頭,“總不能眼睜睜看著他們把糧械運出平原吧?”
“攔,但不是現在。“李昭道,“先讓他們運,看他們運到哪兒,交給誰。等摸清了接應的人,再一網打儘。張平,你多派幾個精乾的人,跟著那批東西走,一路記清楚它去了哪兒、交給了誰。切記,彆打草驚蛇,讓他們把貨
送到,咱才好順藤摸瓜。”
張平領命,連夜安排人手,悄悄綴著那批運貨的隊伍去了。
這一夜,平原城東的廢棄糧倉,終於空了。而那批糧械,正沿著山間小路,一點點往平原境外運去。它要去的地方,和要接應它的那雙手,李昭還看不到,但那張網,已經悄悄在前頭張開了。
亂世裡的棋盤,從來都是走一步看三步。李昭這一步棋,放出去的是一條長線,線那頭,正勾著袁紹也好,彆人也好,那雙藏在暗處,等著對平原下手的手。
他不急。他有的是耐心,等著那條線把背後的魚蝦,一條條都帶出水麵來。