第211章 放榜
這麼想著，蘇棠的心總算是靜了些。
她所求的，自始至終不過是離開國公府。如今心願將成，合該高興才是。
想到這兒，她定了定神，重新提筆將行李單子細細列好，吩咐小蝶送去管事房。
世子欲赴江淮一事，府中早已傳開。老夫人看著兒子，心疼地叮囑了一遍又一遍，末了又道：“你身邊冇個妥帖人照料可不行。蘇棠身子不便，不如就帶謝氏同去吧。”
許淳安皺了皺眉。他打心底不願帶女眷同行，此行是為公差，飲食起居自有長風打理，帶謝清秋去能幫上什麼？
至於風月之事，他更覺無益，徒耗精神，反誤正事。
若真要帶一人，他寧可是棠兒。隻有棠兒真正懂他，知他不畏艱苦，隻願多為百姓做些實事。倘若有她相伴，定能明白他的心意。
可他又怎舍得讓她跟著吃苦？
他搖頭對母親道：“兒子此去是為辦差，非享福。帶著女眷讓災民瞧見，豈不寒了人心？母親放心，長風照料慣了，不會有差池。”
見兒子態度堅決，老夫人知他性子無奈隻得作罷，又喚來管事房的人準備細細吩咐一番，就在這時，管事房的人呈上了蘇棠擬的單子，說是蘇姨娘已整理妥當，請世子與老夫人過目。
許淳安接過那張紙，見上頭清秀字跡密密列了整頁，從衣物到祛濕藥材，甚至安神香囊、防潮書囊，樁樁件件皆思慮周全。
他心頭一暖，如飲溫湯般妥帖。
許淳安將單子遞給母親：“母親瞧瞧，可還有疏漏？”
老夫人看了半晌，頷首道：“棠兒果然心細，樣樣周全，並無疏漏。便照此準備吧。”
秦嬤嬤在一旁湊趣：“蘇姨娘這般能乾，還是老夫人您調教得好。從您身邊出來的人，事事都妥帖。”
老夫人聽了，笑眯眯地點了點頭。
許淳安見母親心情不錯，又道：“兒子此去恐需一兩個月，棠兒臨盆在即，一切還望母親多費心。”
“你放心，”老夫人笑著應下，“這是咱們國公府頭一個男孫，我自會仔細照看。待你回來，便能見著孩子了。”
蘇棠得知單子已獲老夫人首肯，管事房亦按此籌備，便知今日之事已了。世子即將起程，諸事繁雜，晚間定不會過來。於是吩咐小蝶掩了院門，伺候洗漱，準備早些歇下。
一夜無夢。
第二天清晨，天還未亮透，蘇棠便醒了。
她問小蝶：“今日可是放榜的日子？”
小蝶笑眯眯應道：“是呢，府裡一早便熱鬨起來了，好些丫頭都湊了錢讓小廝出去打聽新鮮事兒。”
每年科舉放榜這日，確是京城最熱鬨的時候。女眷們最愛議論那榜下捉婿的趣聞，過後更會衍生出諸多話本子，每每成為當年最搶手的讀物。
蘇棠想起許淳安曾提過會派小廝連夜守在榜單前，不知他昨日忙著準備出行，是否還記得此事，便問喜鵲。
這類消息，喜鵲向來靈通。
果然，喜鵲脆聲答道：“主子放心，昨夜世子爺就遣了小廝去守著。今早奴婢還讓人去瞧了，張榜處黑壓壓全是人，連榜單邊角都瞧不見。幸虧咱們的人去得早，一有消息，您定會頭一個知曉。”
蘇棠點了點頭，讓小蝶將早飯端來。
剛用了兩口，遠處驟然傳來劈裡啪啦的鞭炮聲，夾雜著嘹亮的鑼鼓響。
“恭喜鎮江府永安縣李惠安李老爺！高中葵未科第二百七十三名！金鑾殿麵聖嘍！”
報喜的嗓門亮如洪鐘，穿透晨霧遠遠傳來。
京中有一撥專做這營生的人，個個練就一副好嗓子，一喊便能驚動半條街。
他們在榜下得了喜訊，便飛跑去考生家中報喜，這一喊，左鄰右舍都聽得真真兒的，自然會湧來道賀。而那中了的人家，早備好了銀錢打賞這報喜的隊伍。
自這第一聲起，報喜聲便此起彼伏，再未停歇。
而此刻，孫先生連同幾位借宿在孫家的同窗卻都是坐立難安。
此前蘇棠已讓人捎信，說放榜那日國公府會派人提前守著。
此刻聽著外頭一聲接一聲的報喜，他的心也跟著一次次提起，又沉沉落下，每一聲都不是他的名字。
孫家的氣氛，漸漸凝滯了起來。
孫母給丈夫端了杯茶，輕聲勸慰：“這才剛開始呢，再等等。老爺如此用功，此番必中的。”
可她自己捧著茶盞的手，也在輕輕發顫。
此時，孫先生的一位同鄉低聲道：“馬上就要報到百名以前了。”
此話一出，屋裡幾人的神情愈發凝重。
那同鄉苦笑一聲：“孫兄，我這次怕是冇指望了。”
他雖也曾抱著高中的念想，卻從未敢奢望躋身百名之內。
他心知自己已經冇了希望，卻仍坐在孫家舍不得離去，眼睛死死盯著門口，總盼著百名開外的最後幾個名額裡，能突然聽見自己的名字。
很快，捷報已傳至百名之內。
每響起一聲，幾人的臉色便沉下一分。
“第八十三名——”
又一聲嘹亮的報喜穿透窗紙。
一位同鄉猛地站起身，眼眶通紅，嘴唇翕動了半晌，終究什麼也冇說，轉身回房開始收拾行李。
“捷報！恭喜易州府東陽縣劉義明劉老爺，高中葵未科會試第八十三名，金鑾殿麵聖嘍！”
孫先生聞聲猛地站起，握住那位正欲離去同鄉的手：“義明，是你！你中了！”
另兩人也紛紛起身拱手：
“義明兄大喜！”
“恭喜金榜題名！”
劉義明卻似身在夢中，怔怔望著眾人，直到報喜人已來到院門前高喊，他才恍然驚醒：“我……我中了？我真的中了？！”
他跌跌撞撞衝出門去，待那報喜人又朗聲念了三遍名姓，方才確信不是幻聽，顫抖著手將懷中所有碎銀儘數掏出，一股腦塞進報喜人懷裡。
轉身回屋時，他眼眶已紅透，朝著孫先生深深一揖到地：“孫兄此番我能得中，全賴孫兄之福。”
孫先生忙上前攙扶，卻見他抬起頭時淚已淌了滿臉，嗓音沙啞哽咽：“若非孫兄願將題集心得傾囊相授，我哪能考至這般名次，大恩不言謝！”
說罷又是深深一躬。
稍稍平複心緒後，他拭了拭眼角，啞聲對眾人道：“多謝諸位。諸位也定會榜上有名！”
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