第212章 中了！
劉義明中舉讓眾人又重新振奮了起來，可是又等了一會兒，捷報聲卻再未響起。
側耳傾聽，鞭炮聲從隔了幾條巷子的南方會館方向連綿不斷地響了起來。
孫先生等人心中皆不是滋味，南方文風鼎盛，曆來占據科榜泰半，如今前百名怕是早已瓜分殆儘，餘下的殘羹冷炙，又能有幾匙落到他人碗中？
轉眼，喜報名次已報到五十以內。
那位姓趙的同鄉徹底垂下頭去，他本是寒門子弟，功底淺薄，此番進京原隻盼著撞個運氣，哪怕吊在榜尾亦是光耀門楣。
可眼見前五十名大半被南方士子占據，最後一點僥幸也消散了。
隻是瞧見孫先生仍端坐如鬆，劉義明亦默默相陪，他便將歎息咽回肚裡，粗糙的手指無意識地摸著茶杯。
孫先生待他仁厚，那本珍貴的題集筆記從不藏私。奈何他天資有限，許多精微處總隔著一層。
他想若此番孫兄也未中，他便厚顏再追隨三年。有了這番見識打底，下一科，下一科總該輪到他了吧？
報喜名次此時已跨入前二十。
到了這個位次，已是穩穩的貢士老爺。
趙同窗徹底放開，與劉義明低聲揣測：“聽聞今科江南解元文章錦繡，怕是要連中三元？”
“未必，那位川中神童的策論更合閣老脾胃……”
孫母聽著兩人的議論，悄悄用圍裙角按了按眼角，她看著丈夫蒼白的側臉，下頜線繃得死緊。
想起他拜在齊大儒門下時眼裡的光，想起他熬紅的雙眼。
這般拚儘全力，若仍是鏡花水月……
她喉頭發緊，想說什麼，卻隻擠出一句：“茶涼了，我去換一壺。”
後廚灶膛裡餘燼將熄，孫若蘭蹲在灶前，把臉埋在臂彎，肩膀微微顫動。外頭每傳來一個陌生的名字，心就沉一分。
難道爹爹那些挑燈的夜、寫禿的筆、吟哦到沙啞的句子，都白費了麼？
淚珠砸在冷灰上，發出極輕的“嗤”聲。
就在絕望幾乎淹冇一切時——
哐哐哐！！！
炸雷般的銅鑼聲撕裂長空，報喜人洪亮的嗓音穿雲裂石。
“捷報！！恭喜京城孫諱鵬舉老爺，高中葵未科會試第四名貢士！金鑾殿上麵聖嘍！！！”
周遭靜了一瞬。
隨即轟然沸騰！
“孫先生中了！第四名！！”鄰居的尖叫率先劃破寂靜。
仿佛隻是一眨眼，單薄的木門就被洶湧人潮堵住。
道賀聲、歡笑聲混作一團，震得梁上灰塵簌簌落下。
“孫老爺在哪兒？”
“快把鞭炮點起來！”
“了不得啊，第四名！”
劈裡啪啦，長串爆竹轟然炸響，紅色紙屑混著硝煙漫天飛舞。
孫先生猛地站起，打翻了茶碗。他茫然看向劉義明，對方正手舞足蹈，指著門外誇張比口型：“你中了！第四！”
趙同鄉狂喜地撲上來抱住他，力道大得讓他踉蹌。
耳朵裡全是嗡嗡鳴響。孫先生什麼也聽不清了，隻感覺心跳得又重又急，像千斤鼓槌狠命敲打胸膛。
中了！
第四名！
兩股熱流一股衝上頭頂讓他眩暈，一股竄向四肢激得指尖發麻。
十年寒窗的寂寞、妻子燈下的側影、女兒期盼的眼神、棠兒那份重於千鈞的恩情，所有沉甸甸的過往，在這一刻全化作了托舉他騰空的風。
他眨了眨眼，抬手抹去一片濕涼。嘴角卻不聽使喚地向上彎起，越咧越開，終於暢快大笑出聲。
轉身朝劉義明鄭重拱手，聲音因哽咽而沙啞，卻明亮如洗：“義明兄，同喜！同喜啊！”
劉義明與趙同鄉對視大笑，一左一右架住他胳膊，不由分說朝那人聲鼎沸、紅光滿天的門口擁去，扯開嗓子齊聲高喊：
“孫老爺在此！！新科貢士孫老爺在此！！！”
門外的喧囂，在這一刻達到了頂峰。
“恭喜孫老爺！賀喜孫老爺！”門口的報子笑得滿臉褶子都堆在了一起，其他鄰裡也紛紛圍攏過來，朝著孫先生不住作揖道賀。
孫先生從袖中取出早已備好的錢袋遞到報子手裡。
四周投來的目光灼熱而殷切，那些曾瞧不起他死讀書的人，此刻眼中全是毫不掩飾的豔羨與奉承。
他望著這一張張驟然熱情起來的臉，竟覺有幾分恍惚。
他是貢士了。
他真的考中了。
目光掠過妻子鬢邊的白發，狂喜的心潮裡驀地滲進一縷酸澀。
多年寒窗，苦的不隻是他一人。
這時，不知是誰先拍響了手掌，緊接著掌聲如潮水在人群中響起。
突然灶房方向炸開一陣脆響！
眾人驚愕回頭，隻見孫若蘭舉著一掛正劈啪炸裂的鞭炮奔了出來，火星濺落在她裙角，她也渾然不顧。
人們慌忙讓出一條道，她徑直跑到大門前，將那一串鮮紅舉得高高的。
震耳欲聾的爆響中，她的眼淚洶湧而出，卻咧著嘴在笑。
待最後一粒炮竹碎屑飄落，她轉身朝著孫母，用儘力氣大喊：“娘！我要把這好消息告訴棠兒去！”
剛準備去國公府，那邊報信的小廝跑了來，見到報子已經到了，小廝不好意思地撓撓頭：“那邊人太多，我看到之後想出來給孫老爺報信兒，可是怎麼擠都擠不出來。”
見他衣服被刮了個口子，鞋子都被人踩冇了，孫母笑著塞了幾個銀角子：“多謝你！這錢去買鞋穿。”
那小廝冇想到自己來晚了也有賞錢拿，頓時笑了起來。
“多謝夫人，我現在回去把這好消息告訴蘇姨娘。”
“我也去。”孫若蘭見狀和小廝一起上了馬車，朝著國公府一路趕了過去。
蘇棠在國公府裡，聽著遠處近處鞭炮聲此起彼伏，心也跟著那聲響一緊一鬆。
眼見日頭漸高，卻遲遲不見小廝回來報信，她不由得站起身，在屋裡踱了兩步，轉頭問喜鵲：“放榜到這會兒了，怎麼還冇個消息？”
喜鵲知道主子心裡著急，忙寬慰道：“您彆急，奴婢這就去二門那兒守著，隻要一見到那小廝，立馬把信兒給您帶回來。”
正說著，外頭忽然響起一陣急促的腳步聲。
不等蘇棠開口問是誰，孫若蘭那帶著哭腔卻又掩不住狂喜的聲音已先一步撞進了屋裡：“棠兒！爹爹中了！”
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