第220章 永不複兵火
五月初三，船隊順流而下，直接駛入了姑孰水，幾乎將整個河道塞滿。
府尹陳迪帶著一幫地方耆老出城相迎。
許是為了活躍氣氛，還整了個樂隊，吹拉彈奏，十分熱鬨。
邵樹義瞄了一眼，發現樂隊...
瓦梁堰地處滁州東北，地勢略高，控扼運河支流與陸路要衝，本是元軍囤糧置械、轉運兵馬的樞紐之一。此處原有真滁萬戶府七百守軍，營壘依堰而建，三麵環水，僅西向一條土道可通，易守難攻。然自揚州潰兵如潮湧來，營中早無戰心——那七百人裡，倒有四百是前幾日從真州潰逃至此的散兵遊勇，衣甲不整、器械殘缺，連弓弦都鏽得拉不開；剩下三百才是真滁舊部，可人人麵帶菜色，炊煙稀薄，糧倉門縫裡漏出的米粒早已被老鼠啃得隻剩糠殼。
搠思監率眾抵達時，天光尚暗，東方微白，霜氣凝於草尖，馬蹄踏過，簌簌作響。他未命人擂鼓聚兵，隻讓親兵牽馬緩行，自己徒步穿過營門。轅門歪斜，旗杆斷了一截，半麵“真滁”旗耷拉在泥地上，被風一掀，露出底下焦黑的木紋——似曾被火燎過。
營內死寂。
無人列隊迎候，亦無號角相聞。隻有幾個裹著破襖的老卒蹲在灶台邊，用燒黑的鐵勺攪著一鍋渾湯，湯麵浮著幾星油花，底下沉著半截發青的蘿卜。見有人來，他們隻抬了抬眼皮，又垂下頭去，仿佛連驚懼的力氣都已耗儘。
搠思監駐足片刻，忽然問：“真滁萬戶張世和何在？”
話音未落，營帳後轉出一人，甲胄雖齊整，卻掩不住肩頭繃帶滲出的暗紅，正是張世和。他單膝跪地，聲音沙啞：“末將在。”
“營中糧秣幾何？”
“存粟三千石，豆料八百餘石，鹽三十二袋，火藥兩箱，箭矢不足三千支。”張世和頓了頓，“然……倉中鼠患甚烈，十日之內，恐損三成。”
搠思監冇說話，隻緩緩踱至倉房門前。門楣上懸著一塊木牌，墨跡斑駁，寫著“真滁萬倉”四字，右下角還刻著一行小字：“至正十九年冬，奉淮東宣慰司令督造”。他伸手抹過木牌，指腹沾了層灰，又撚了撚——灰裡混著細碎穀殼，還有幾粒乾癟的鼠糞。
身後傳來窸窣聲，是雲都赤蠻子與喬融和並肩而來。雲都赤蠻子掃了一眼倉門，冷笑一聲：“怪道昨夜聽見營後坡上傳來啃噬聲，原是老鼠在開倉分糧。”
喬融和卻上前一步，低聲道：“元帥，倉雖空，牆猶固。此地背靠瓦梁，前臨淤河，若以木柵補缺，夯土為基，再掘三重壕、設拒馬十列，足可暫屯五千之眾。且南有滁州城，北接清流關，西望合肥，進退皆有依托。末將願領五百人，連夜修繕壁壘，明日辰時之前，必使營壘重具形製。”
搠思監終於開口，聲音極輕，卻如刀刮石麵：“你修得快，邵賊追得更快。昨夜斥候報，韋二弟已破揚子縣，麾下步騎二千二百，另有水師三十餘艘泊於瓜步江口，隨時可溯流而上——他若知我在此，一日一夜，必至。”
張世和臉色一白。
雲都赤蠻子卻忽道：“元帥既知其速，何不棄營而走？滁州尚有守軍兩千，合肥更駐有阿速衛精銳三千，與其困守孤壘，不如直趨合肥，重整旗鼓。”
“合肥？”搠思監緩緩轉身，目光掃過二人，“合肥城裡，可還有糧？可還有兵？可還有……信得過的人？”
三人俱是一默。
淮西肅政廉訪司副使褚不華不知何時立於營門側影裡，手中仍捧著那卷未寫完的奏報，紙頁邊緣已被汗浸得發軟。他未走近，隻遠遠站著，目光落在搠思監背影上，似有千言，終歸緘口。
就在此時，西南方向忽起一陣急促馬蹄聲，由遠及近，震得地麵微顫。十餘騎飛馳而至，為首者披褐袍、戴銅盔，胸前甲葉崩裂，臉上血汙未洗，正是此前派往六合方向探訊的斥候百戶脫歡。
他滾鞍下馬，單膝觸地，喘息未定便嘶聲道：“元帥！六合……六合失守了！”
營中頓時一片死寂，連灶台邊那鍋湯都似停了咕嘟聲。
脫歡抹了把臉，喉結滾動：“今晨卯時，邵軍水陸並進，自瓜洲渡江，直撲六合。守將孛羅帖木兒率千人出城迎戰，未及列陣，水師船隊已抵城下，火炮三響，西門樓塌了一角。城中百姓聞炮聲即潰，守軍自相踐踏，孛羅帖木兒被亂軍裹挾而走，半途墜馬，為己方馬蹄踏死。末將親眼所見，邵軍未入城，先開倉放糧，又貼榜安民，稱‘凡降者免死，助官者授田’……如今六合滿街都是邵兵，沿街設棚施粥，已有三千餘饑民伏地叩首，願為前驅。”
張世和雙拳緊攥，指甲刺進掌心，卻不敢動。
雲都赤蠻子麵色陰沉如鐵，忽然冷笑：“好個邵賊！不打不殺，先放糧、再貼榜、後施粥……這是要叫我們連潰兵都收不成了！”
喬融和卻猛地抬頭：“元帥！六合既失，滁州已成孤懸之地！邵軍若取六合為跳板，不出三日，必遣偏師繞襲清流關後路——屆時我等西去之路，等於自投羅網！”
“那便不去了。”搠思監忽然道。
眾人一怔。
他竟轉身走向營中唯一一座還算完整的望樓，拾級而上。眾人忙跟上，登上二樓，隻見他扶欄遠眺——東南方向，薄霧尚未散儘，隱約可見一線灰白水光，那是運河支流蜿蜒而來；西北方向，則是起伏丘陵，林木蒼鬱，其間一道窄道隱冇於山坳，正是通往合肥的舊驛路。
他靜立良久，忽問：“瓦梁堰北，可有古道？”
脫歡一愣，忙道：“有！舊時鹽商馱隊所辟，名喚‘鷂子嶺小徑’，寬不過三尺，盤山而上，穿林越澗，人馬難並行，然可避大路耳目。”
“鷂子嶺……”搠思監喃喃念了一遍，忽而一笑，竟似鬆了口氣，“鷂子嶺上，可有廟？”
脫歡撓頭：“廟倒冇有，倒有一座廢棄的觀音閣，梁柱朽爛，屋頂塌了半邊，香爐倒扣在泥地裡，早被鳥雀占了巢。”
“那就夠了。”搠思監轉過身，目光如電，“傳令：全軍卸甲！棄輜重！除弓刀、乾糧、水囊、火鐮外，其餘一概丟下！每人隻許帶三日口糧、一壺水、一把刀、一張弓、三十支箭——傷兵能走則走，不能走者，留藥、留水、留餅，任其自便。”
張世和嘴唇翕動，終未出聲。
雲都赤蠻子皺眉：“元帥，棄甲卸裝，豈非自削鋒銳？”
“鋒銳？”搠思監望向遠處山影，聲音漸冷，“當邵賊以粥飯瓦解我軍士氣之時，當怯薛棄主而逃、威武衛倒戈納降之際，我軍之鋒銳，早被餓殍啃光、被潰兵踩碎、被鼠糞埋儘了。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“今之計，不在勝，而在活。不在戰，而在藏。鷂子嶺小徑雖險，卻是生門——邵賊水師再快，難溯溪而上；步卒再健，難攀絕壁穿林。我等化整為零，晝伏夜行，繞過滁州，直插舒城山坳，彙合當地義兵，蟄伏待變。”
喬融和眼睛一亮：“舒城？那裡有廬州路宣慰司舊將李思齊殘部五百，又得山民數十寨響應，素來不服朝廷調遣，卻也未曾附逆……若元帥親至，或可借其地休養生息！”
“李思齊？”搠思監嘴角微揚，“他若識得時務，便該明白——如今這天下，不是誰替朝廷守土，而是誰能護住一方百姓不餓死、不凍死、不被亂兵屠戮，誰便是真正的‘帥’。”
話音剛落，西南山坳忽起一陣鴉噪，黑壓壓一片掠過天際，翅尖撕開薄霧，直向瓦梁堰後山飛去。眾人仰首望去，隻見那鴉群盤旋數匝，竟齊齊落於後山一處斷崖之上——崖下枯藤纏繞，隱約露出半堵殘牆，牆頭歪斜插著半截朽爛旗杆，依稀可辨“觀音”二字。
脫歡低聲驚呼：“怪哉！這鴉群……怎的專往那廢閣飛去？”
褚不華忽而開口，聲音平靜如古井無波：“《淮南子》有言：‘鷙鳥將擊，卑飛斂翼。’鴉性識凶吉，聚而不散，非為食，實為兆也。”
搠思監凝望那斷崖良久，忽解下腰間佩刀，遞與張世和：“你帶五百精銳，先行入山探路。遇哨必除，見崗必毀，沿途撒石灰為記。若三日內無訊，餘部自行跟進。”
張世和雙手接過，刀柄冰涼，卻覺一股熱流直衝頂門，哽咽難言，隻重重叩首。
雲都赤蠻子卻上前一步，沉聲道：“元帥，末將願率侍衛親軍斷後，阻邵軍半日。”
搠思監搖頭：“不必。邵軍不會追。他們要的是城池、是糧倉、是民心——不是一群餓得連刀都握不穩的潰兵。”
他轉身走下望樓，靴底踩碎幾片枯葉，發出細微脆響。
此時東方天際驟然透出一線金光，刺破薄霧，照在瓦梁堰殘破的堤岸上，照在傾頹的倉房上，照在那些蜷縮於泥地中的潰兵臉上——他們終於慢慢睜開了眼，眼神不再空洞，而是浮起一絲難以置信的微光。
——原來還能走。
——原來還有路。
——原來元帥，冇丟下他們。
半個時辰後，瓦梁堰營中火起。
不是攻城時的烈焰，而是灶膛裡最後一把柴薪燃儘的餘燼，是倉廩中最後幾袋黴糧被點燃的青煙，是轅門上那麵殘旗被撕下後投入火堆的劈啪輕響。濃煙升騰，遮蔽了日光，也遮蔽了這支殘軍悄然隱入山林的足跡。
山徑狹窄，人馬魚貫而行。喬融和走在最前，手中長刀不時撥開垂掛的藤蔓，刀刃映著晨光，寒意凜然。他回頭望去，隻見隊伍蜿蜒如蛇，消失在霧靄深處——冇人喧嘩，冇人抱怨，連傷兵都咬著布條，一聲不吭地爬過陡坡。
忽然，前方密林裡傳來一聲短促鷹唳。
喬融和立刻止步，抬手示意。隊伍霎時凝滯，唯餘山風拂過樹梢的沙沙聲。
片刻之後，一名斥候自林間躍出，渾身濕透，發梢滴水，竟是自溪澗中潛行而來。他單膝跪地，呈上一物：一枚銅鈴，鈴舌已斷，鈴身刻著“邵軍水師左哨”六字，背麵還沾著幾點未乾的血漬。
“稟元帥！”斥候喘息道，“邵軍先鋒已至瓦梁堰南岸，紮營未穩，正遣人泅渡勘測水深……末將斬其哨長二人，奪鈴為證。然彼輩火器甚利，小舟上架有佛郎機炮，射程遠逾弓弩……”
話音未落，遠處果然傳來一聲沉悶轟響，震得林間落葉簌簌而下。
眾人麵色微變。
搠思監卻隻輕輕“嗯”了一聲，從懷中取出一枚磨得發亮的舊銅錢，正麵“至正通寶”，背麵龍紋模糊。他將其拋向空中，銅錢翻飛，在晨光中劃出一道微光，而後穩穩落入他攤開的掌心。
——字麵朝上。
他收攏五指，銅錢在掌中發出輕響，隨即轉身，繼續前行，聲音不高，卻清晰入耳：
“走鷂子嶺。天黑前，要看見觀音閣的殘牆。”
隊伍再度啟程。
山勢漸陡，林木愈密。日頭升至中天時，隊伍已深入山腹，兩側峭壁如刃，頭頂一線青天，偶有山泉自石罅奔流而下，在石槽中積成淺潭，水清見底，遊魚可數。潰兵們紛紛跪飲，掬水洗麵，泥汙褪去，露出底下蒼白卻漸漸有了血色的臉。
申時將儘，雲層堆積，山風驟厲，吹得林濤如怒。
就在此時，前方陡坡上傳來一陣混亂呼喝，夾雜著兵器交擊之聲！
喬融和拔刀在手，正欲搶前，忽見坡上滾下一團黑影——竟是個邵軍斥候，頭盔歪斜，咽喉血如泉湧，雙手死死摳住坡上青苔，卻止不住下滑之勢，直直撞向隊伍前排！
張世和眼疾手快，橫刀一格，那斥候撞在刀脊上，悶哼一聲，滾落道旁，抽搐兩下，不動了。
幾乎同時，坡頂樹冠劇烈晃動，七八條黑影猱身撲下，箭矢如蝗！
“盾！結圓陣！”雲都赤蠻子暴喝。
親兵們迅速圍攏，盾牌交疊，如龜甲般護住中心。箭雨叮當砸落，竟有幾支穿透縫隙，釘入人腿！
“是邵軍水師精銳！”喬融和認出那箭簇樣式，心頭一沉，“他們……怎會繞到山上來？！”
話音未落，坡頂林間忽又傳來一聲清越梆子響——篤！篤！篤！
三聲之後，異變陡生！
左側密林裡，數十支長矛破空而出，矛尖閃著幽藍寒光，直刺坡下邵軍後心！緊接著，十幾個虯髯漢子自樹後躍出，手持斧鉞鉤鐮，口中呼嘯如狼，轉眼間便與邵軍絞殺作一團！
為首者赤膊袒胸，腰係豹皮，手持一柄開山巨斧，斧刃豁口累累，卻勢不可擋，一斧劈下，竟將兩名邵軍連人帶盾劈作四段！
“舒城李家寨！李鐵牛在此！”那漢子狂笑如雷，斧柄一頓，震得落葉紛飛，“搠元帥！俺老李等你半月了！山下全是邵賊哨探，俺們抄了他們七處暗樁，引他們進了鷹愁澗——此刻怕已喂了山澗裡的黑魚！”
搠思監靜靜望著那莽漢，忽而深深一揖，額頭幾乎觸到山石。
李鐵牛一愣，忙扔下巨斧，單膝跪地，甕聲甕氣：“元帥折煞俺了！俺李鐵牛不識字，可識得誰真護百姓——揚州城破那夜，邵賊屠戮百姓，是你派人冒死送糧進城；六合饑民餓殍遍野，是你下令開倉放糧；就連俺舒城山溝裡鬨蝗災，也是你派醫官帶著藥包翻山送來……這天下，除了你，還有誰記得咱窮漢肚子裡裝的是米，不是忠孝節義？！”
山風獵獵，吹動搠思監鬢角白發。
他直起身，從懷中取出那枚銅錢，輕輕放在李鐵牛粗糲的掌心。
“銅錢一麵是龍，一麵是字。龍可覆滅，字可磨平，可隻要有人記得這銅錢曾被攥在誰手裡，記得它曾壓過誰的糧契、量過誰的鹽包、換過誰家孩子的藥……它就還在。”
李鐵牛低頭看著掌中銅錢，喉嚨哽住，半晌，猛地將銅錢塞進嘴裡，狠狠咬了一口——銅腥味彌漫舌尖。
他吐出銅錢，牙印赫然在目，咧嘴一笑，露出森白牙齒：“好！從此往後，這錢上的印子，就是俺舒城三百寨的印！”
山風更烈，卷起漫天落葉，如金箔紛飛。
遠處，鷂子嶺最高處，那座坍塌半邊的觀音閣殘影，在雲隙漏下的光柱中，緩緩顯露出來——斷牆依舊，旗杆猶在，隻是那半截朽木上，不知何時，已被人用炭條寫下四個淋漓大字：
北望江山。