第219章 背書
況普天怎麼也冇想到，邵樹義居然是要彭祖師以土地相酬，即將饒州、信州、鉛山二路一州割讓給他，理由是這三處地方本來就是江浙行省轄下，原物奉還很正常。
這裡麵其實還有個潛在的意思：江浙行省是他盤裡...
初八午後，日頭偏西，暑氣未消，卻已裹挾著幾分秋涼。韋二弟立於揚子縣東門箭樓之上，手搭涼棚遠眺。運河水波粼粼，如銀帶蜿蜒，兩岸蘆葦高過人頂，風過處簌簌作響，似有千軍潛伏。他身後，兩千二百長直軍士卒已就地歇息半個時辰，乾糧分發完畢，水囊灌滿，刀出鞘、弓上弦，連馱運輜重的騾馬都已卸下空車，換縛皮甲、係短矛——這非是為攻城，而是為截殺。
“報！”一名斥候飛奔而至，單膝點地，喘息未定，“瓜步方向……煙塵大起！約莫三千餘騎，旌旗散亂，多無建製，馬尾拖泥，鞍韉歪斜，顯是潰奔已久！前隊已過白鷺岡，距此不過十裡！”
韋二弟眉峰一跳，未語，隻將右手緩緩抬起，又倏然劈落。
鼓聲即起。
不是戰鼓，而是三麵牛皮小鼓並敲，節奏沉緩而極穩，一聲、兩聲、三聲……每一聲都像夯進地裡的樁，震得青磚微顫。這是長直軍追擊令——不鳴號角，不擂急鼓，唯以三鼓為節，示眾軍：敵疲我整，可圖也。
鼓聲未歇，東門轟然洞開。鐵蹄踏碎石板，車輪碾過門檻，兩千餘將士列成五支縱隊，自城中魚貫而出。最前是三百弓手，皆披半身劄甲，腰懸箭壺，背負角弓；中間六百槍盾兵，持丈二長槍與包鐵木盾，步伐齊整如尺量；再後是五百刀斧手，環首刀出鞘半尺，刃口泛青光；最後壓陣者，乃七百餘輕裝健卒，手持撓鉤、絆索、火把與麻繩，專司割裂敵陣、縛俘驅散。
隊伍行至白鷺岡西側緩坡，韋二弟勒馬停駐。此處地勢微妙：左倚運河支流，水麵寬不過三丈，但淤泥深陷，葦根盤結，人馬難渡；右接一片火燒過的荒田，焦土龜裂，野草儘枯，唯餘幾株老柳歪斜而立；正前方，則是一道南北向的舊官道，路基尚存，兩側溝渠早被棄置，雜草瘋長，足有半人高。
“傳令。”韋二弟聲音不高，卻字字鑿入風裡，“弓手伏於柳林，槍盾兵隱於溝渠，刀斧手藏於焦田之後，輕卒散入葦叢——放前隊過去，待中軍旗倒、鼓聲斷續之時，四麵合圍。”
眾將抱拳領命，無聲散去。片刻之間，兩千餘人如墨入水，不見蹤影，唯餘風過荒田，沙沙如潮。
約莫盞茶工夫，遠處煙塵驟濃，馬蹄聲由遠及近，不再是奔雷，倒似破鼓——悶、滯、斷續。忽有一騎衝出煙塵，甲胄歪斜，兜鍪不知所蹤，發辮散亂，臉上糊著黑灰與血痂，嘶聲高喊：“彆擋路！搠思監元帥有令，速歸瓜步整備！違者……”話音未落，一支羽箭自柳林射出，正中咽喉，那人仰麵栽落，馬匹驚竄入葦叢，再無聲息。
緊接著，潰兵如決堤濁流湧至。當先數百騎確是累朝宿衛，衣甲尚整，馬具精良，然人人麵如死灰，眼神渙散，韁繩鬆垮，竟靠馬匹本能向前奔逃。他們身後，則是更雜亂的人群：有穿皮袍戴氈帽的怯憐口，牽著瘦驢馱著破箱；有裹傷布條浸透血汙的傷病，伏在騾背上隨顛簸呻吟；更有十數名婦孺，裹在臟汙的毛毯裡，被捆在馬腹之下，隨馬蹄起伏顛簸，哭聲微弱如貓叫。
韋二弟在坡上靜觀，麵色不動。他認得那為首千戶——金植曾指著此人說過，喚作脫歡不花，是累朝宿衛副千戶，平素最擅擺譜，常於瓜洲市口設案驗馬、收商稅，一副錦衣玉食模樣。如今此人馬鞭斷了半截，左手還攥著半塊饢餅，正邊嚼邊回頭張望，喉結滾動，齒間沾著碎渣。
待脫歡不花率親兵馳過坡下三十步，韋二弟忽抬左手，猛擊掌三下。
第一聲，柳林弓弦齊震，百矢如蝗，專射馬腿與韁繩；
第二聲，溝渠中槍盾兵暴起，長槍如林刺出，橫亙官道，將前隊與中軍硬生生截斷；
第三聲，焦田之後刀斧手躍出，揮刃斬斷潰兵坐騎後鞧，又拋出撓鉤勾住馬鞍，數十匹馬當即人立嘶鳴，將背上騎士儘數掀翻。
瞬息之間，官道為之堵塞。前隊欲折返，卻被後湧潰兵推搡擠壓，人馬疊壓；中軍見勢不妙，調轉馬頭欲從葦叢繞行，卻陷進淤泥，馬蹄越掙越深；後隊更慘，有人勒馬不及，直撞上前排馬股，連人帶馬翻滾入溝，慘叫聲此起彼伏。
脫歡不花撥馬欲走，忽覺腳下鬆軟，低頭一看，靴底已陷進焦土裂縫，竟被一根埋於灰燼中的麻繩悄然纏住腳踝——那是輕卒所設“地絆”，細如蛛絲，卻韌如牛筋。他驚怒拔刀欲斬，一道寒光已至麵前：一柄環首刀斜劈而來，刀鋒未至，刀風先至，刮得他臉頰生疼。他倉促格擋，刀刃相擊火星迸濺，虎口登時崩裂，鋼刀脫手飛出，叮當落地。
“降不降？”執刀者正是鐵牛麾下都頭李鷂子，麵黑如鐵，左頰一道舊疤蜿蜒至耳根，此刻刀尖抵住脫歡不花咽喉，聲音沙啞如砂紙磨石。
脫歡不花喉結上下滾動，目光掃過四周：柳林裡弓手已換箭再搭，溝渠中長槍森然如刺蝟，焦田後刀斧手步步逼近，葦叢中人影晃動，火把次第亮起，映得泥沼泛紅。他身後，親兵或跪或伏，有人已解下腰刀擲於地上，有人撕開衣襟露出胸膛，高舉雙手，口中喃喃胡語，分明是求饒。
他忽然笑了，笑得極輕，極冷，極倦。
“降。”他吐出一字，聲音乾澀如裂帛，“我降。但我有個請求。”
李鷂子眯眼：“說。”
“讓我喝口水。”脫歡不花舔了舔乾裂嘴唇，喉間滾動，“渴了三天三夜，連尿都黃得發苦。”
李鷂子略一遲疑，側身示意。一名長直軍士遞來水囊，脫歡不花接過，仰頭猛灌，水流順著他脖頸淌下，在鎖骨凹陷處積成小窪。他飲儘，將空囊擲於地上，忽又抬頭，直視李鷂子雙眼：“你信不信，若今日換作我在此設伏，你們這二千人，一個都活不過申時？”
李鷂子不答，隻將刀尖往前送了半分，逼出一點血珠。
脫歡不花閉目，再睜眼時，眸中最後一絲桀驁已熄，隻剩灰燼：“帶我去見你們主帥。我知瓜步虛實，知搠思監殘部糧道，知隆鎮衛潰兵藏於何處……我還知，真州城裡，藏著一個人。”
李鷂子皺眉：“誰？”
“壽春義的胞妹，壽春氏。”脫歡不花聲音低得幾不可聞，“她三日前被擄入真州節度使府，說是‘犒軍’，實為質押。搠思監怕她通風報信，故秘而不宣。若你們拿下真州，她尚在地牢，若再晚一日……”他頓了頓，嘴角扯出一絲譏誚，“節度使昨夜已遣人往瓜步送信，言‘美人已備，隻待元帥凱旋’。”
李鷂子瞳孔驟縮，手中刀微微一顫。
此時，坡上傳來一陣急促馬蹄聲。韋二弟策馬而至，身後僅隨十餘親兵。他翻身下馬，目光如電掃過跪伏一地的俘虜，最終落在脫歡不花臉上。後者毫不回避，坦然迎視。
“你說壽春義之妹？”韋二弟開口，聲音平靜無波。
“是。”脫歡不花頷首，“姓壽春，名喚昭娘，年十九，通《孝經》《女誡》，善繡百蝶穿花圖。三月前隨父赴任揚州府學正，途經真州，遭我部遊騎劫掠。”
韋二弟沉默良久，忽問：“為何告訴我？”
脫歡不花仰頭，望向西天漸沉的夕陽，餘暉將他半邊臉染成金紅，另半邊卻沉在陰影裡：“因為我厭了。厭了替彆人賣命，厭了吃餿飯喝臭水，厭了半夜聽見自己夢裡還在喊‘萬歲’……更厭了，拿個讀書女子，去換幾袋糙米。”
他笑了笑，笑容疲憊而真實：“你們贏了。可我不想輸得像個畜生。”
韋二弟凝視他片刻，緩緩點頭，轉身對李鷂子道：“給他水，給他乾糧，綁住雙手，帶回真州。其餘降卒，清點造冊，重傷者就地醫治，輕傷者編入役夫隊，明日一早，隨我回師。”
李鷂子抱拳應諾。他命人取來粗布與麻繩，正欲捆縛脫歡不花雙腕，後者卻輕輕搖頭：“不必捆。若我想走，方才便已縱馬躍入運河。我留在此，是為活命，也是為……贖罪。”
韋二弟聞言，終於展露一絲笑意。他解下腰間水囊，親自遞過去：“喝吧。到了真州，我請你吃頓飽飯。”
脫歡不花雙手接過，鄭重捧於胸前，仿佛捧著一件失而複得的聖物。
暮色四合，長直軍開始收拾戰場。繳獲戰馬四百餘匹，其中健馬逾二百，皆剔除烙印、剪去鬃尾，以防日後混淆；收得完整甲胄三百餘副，弓矢五千餘支，另有銅鍋、皮囊、皮帳、鹽塊、麥麩等物堆積如山；最令人振奮者，乃三輛覆有油布的獨輪車，掀開一看，竟是整整齊齊碼放的火藥罐——共七十二罐，每罐二十斤，引信完好，陶封嚴密。此物原為瓜步守軍預備夜襲揚州所用，不料未及啟封，便成了長直軍戰利品。
當夜，韋二弟未入真州城，而是在揚子縣北郊紮營。他令親兵取來筆墨，在燈下親書兩道軍令：其一，急報揚州，言“真州已定，累朝宿衛降附，壽春氏尚在，懇速派醫者、女吏赴真州地牢提人”；其二，密令水師韋三弟，率船隊即刻返航，不許靠近瓜步，改道直撲六合，務於三日內焚毀六合城外元軍囤糧倉——此乃他白日眺望運河時所見，倉廩連綿，煙火未熄，顯是新近轉運至此。
寫畢，他吹熄油燈，掀帳而出。營地篝火熊熊，俘卒們圍坐分食熱粥，長直軍士卒則默默擦拭兵刃。遠處，運河水聲潺潺，似亙古未變。
他仰頭望去，北鬥已斜，南鬥初升。星光清冷，灑在每一張年輕而疲憊的臉上。
忽然，一名小校奔來，單膝跪地：“稟副使！真州城內……有異動！”
韋二弟眉頭一擰：“講。”
“半個時辰前，城西角樓火起，火勢不大，卻燃得蹊蹺——隻燒角樓木構，梁柱未塌，瓦片未墜，且火光呈青白之色，隱約有硫磺氣息……守城弟兄說，那地方，原是節度使府的私牢所在。”
韋二弟霍然轉身，目光如電刺向真州方向。夜色濃重，城郭輪廓模糊，唯見一點幽微青焰，在墨藍天幕下，明明滅滅，如垂死者最後的呼吸。
他沉默片刻，忽而抬手，解下腰間佩刀，遞予小校：“持我刀，速返真州，見守將即斬其首——若角樓火起時，他未率人撲救，反閉門不出，便是通敵無疑。另傳我令：即刻打開地牢入口，不論生死，先把人抬出來！若遇阻攔，格殺勿論！”
小校雙手接過佩刀，肅然叩首，翻身上馬，絕塵而去。
韋二弟佇立良久，終於長籲一口氣，仰天喃喃：“壽春兄，你教我的那句‘慈不掌兵’……今日，我總算懂了三分。”
夜風拂過，吹散話語，唯餘運河水聲，浩蕩東去。