第218章 好處與結盟
得到濠州光複的消息後，邵樹義便不打算在合肥久留了。不過他仍會等到五月初才走，在此期間，則會在廬州一帶接見各色人等，處理善後事務，順便就近過問池州一帶的局勢。
王華督則開始正式走馬上任。
...
瓦梁堰地處滁州東北，地勢略高，控扼運河支流與陸路要衝，原為宋時所築防洪堤堰，後經元人加固，添設哨樓、營房、糧倉數座。初七深夜，搠思監率殘部抵達時，天光未明，唯見堰上幾盞風燈在寒風中搖曳，影子被拉得又細又長，像垂死之人伸向虛空的手。
堰下守軍不過七百，皆是真滁萬戶府舊部，主將千戶王伯顏早遣斥候探得消息，知元帥親至，不敢怠慢，連夜整束衣甲，列隊於堰口相迎。火把照見他臉上的油汗混著灰土，在風裡結成硬殼；他身後士卒亦多麵黃肌瘦，甲葉鬆垮，刀鞘空蕩——顯是早已斷糧數日，連刀都懶得佩了。
搠思監翻身下馬，未及開口，王伯顏已撲通跪倒，額頭觸地，聲音嘶啞：“末將……守堰無能，糧秣器械雖存，然炊煙三日未起，灶冷灶破，兵士以草根煮汁充饑……”
話音未落，身後忽有一陣騷動。幾個餓極的潰兵竟不顧軍紀，撞開守軍，直奔堰後倉廩而去。王伯顏麵色一白，正欲喝止，搠思監卻擺了擺手，隻道：“開倉。”
王伯顏一怔，隨即咬牙揮手。兩扇厚重木門“吱呀”推開，黴味裹著陳年粟米氣息撲麵而來——糧袋堆疊如山，袋口微敞，露出裡麵褐黃乾癟的穀粒，粒粒分明，竟無半分受潮之狀。
原來真滁萬戶府自知此地孤懸前線，早將最耐儲的秋收新粟儘數囤於此處，又以石灰、竹炭層層鋪底，覆以油氈麻布，再壓青磚鎮角。三年前邵軍攻陷揚州外圍諸寨時，此倉曾遭流矢焚燎，火頭剛舔上簷角，便被守軍拚死撲滅——那夜無人安寢，千餘人輪番挑水潑灑，直至天明，連堰上蘆葦都被澆得伏地不起。
此刻，糧倉一開，潰兵們如蟻群湧進，有人跪在袋邊抓起一把就往嘴裡塞，牙齒咯咯作響，嚼得滿嘴粉屑；有人撕開麻袋，將穀粒傾入懷中，再用破衣兜緊，仿佛懷裡揣的是自己失散多年的幼子；更有人抱著糧袋號啕大哭，不是喜極，而是悲極——活到今日，竟還能看見一粒冇發黴的米。
搠思監默默看著，未發一令，亦未勸阻。直到半個時辰後，炊煙終於自堰後三座破灶升騰而起，鐵鍋裡翻滾著稀薄米粥，香氣如絲如縷，在冷冽空氣中蜿蜒遊走，鑽進每個人的鼻腔、喉嚨、肺腑深處。
褚不華捧著一陶碗熱粥坐在堰牆陰影裡，碗沿還沾著幾點米粒。他冇喝，隻用指尖蘸了點粥湯，在泥地上緩緩寫下兩個字：**“可戰。”**
寫完，他抬頭望向搠思監。後者正立於堰頂最高處，背手眺望西南方——那裡是滁州方向，也是唯一尚存建製、尚有官署、尚有文書印信、尚有稅冊糧籍的所在。隻要抵達滁州，就能重開帥府，調取府庫餘糧，征發鄉勇民夫，清點逃散軍官，甚至重錄兵籍、補發告身。哪怕隻剩三百人，隻要帥旗不倒，印信尚存，名分猶在，便是朝廷承認的“淮東宣慰使司”，便是大元在江淮最後的一口氣。
可這口氣，能續多久？
初八寅時，天尚未亮透，堰上忽有快馬飛馳而至，馬背騎士渾身浴血，左臂齊肘而斷，斷口焦黑，似被火器灼傷。他滾鞍落地，膝行三步，雙手高舉一封染血密信，聲音已不成調：“元帥……瓜洲……破了！水師……破了瓜洲！”
眾人悚然。瓜洲乃運河咽喉，南控揚州、北扼真州，城雖不大，然壘石為基，引江水為壕，更有怯薛精騎三千常駐，又有阿速衛輕騎五百策應左右。若瓜洲失守，等於元軍退路徹底斷絕，此後西去滁州之路，非但要繞過瓦梁堰以西丘陵，更要提防水師自瓜洲順流而下，截斷歸途。
搠思監接過信，未拆，隻問：“誰破的？”
“韋二弟……領水師三千，自瓜洲南岸登陸，先奪西門，再火焚東倉……怯薛千戶脫歡兒……戰死倉前，屍首被拖入江中……”騎士喘息著，忽然喉頭一哽，嘔出一口黑血，“……他們……冇帶火銃……三段擊……打塌了鐘樓……”
“火銃？”雲都赤蠻子冷笑一聲，“南人也會打火銃？”
騎士抬起血糊糊的臉：“不止火銃……還有……神機箭……火箭車……三十架……全是從船上卸下的……”
話音未落，遠處傳來悶雷般轟鳴——不是雷，是炮聲。低沉、連續、節奏森嚴，自東南方向滾滾而來，震得堰上浮塵簌簌而落。
眾人齊齊變色。王伯顏臉色慘白：“是……是瓦梁堰南十裡外的劉家坳！那裡有我們三座烽燧台，昨夜還燃著火！”
“劉家坳……”搠思監喃喃，忽然轉身，目光如刀，直刺喬融和，“你昨日說，賊軍舟師追擊，我等隻能繞行瓦梁堰北？”
喬融和額頭沁汗，卻仍挺胸道：“是！臣斷定賊軍主力必在真州以東聚殲累朝宿衛，水師分兵襲瓜洲已是奇兵，斷不敢再分兵深入內陸——劉家坳距運河四十裡，陸路崎嶇，輜重難行，火器更無法轉運……”
“可他們來了。”搠思監打斷他，聲音平靜得可怕，“火銃、火箭、火炮，一樣不少。”
喬融和張口欲辯，卻被一陣更急促的蹄聲截住。第二騎至，背上插著三支斷箭，馬鬃染紅，人已昏厥，手中卻死死攥著半截殘旗——旗麵焦黑，唯餘一角繡著“揚州府”三字。
褚不華緩緩起身，抹去泥地上“可戰”二字，重新寫下四字：**“不可複戰。”**
字跡未乾，第三騎飛馳而至，竟是威武衛一名百戶，披頭散發，甲胄儘裂，嘶吼如狼：“元帥！劉家坳三台俱焚！邵軍已破坳口！前鋒騎兵兩千，打著‘韋’字旗，正沿堰北小道疾進！距此……不足十五裡！”
堰上霎時死寂。連風都停了。
片刻後，雲都赤蠻子忽大笑三聲，笑聲蒼涼：“好！好！好！我隆鎮衛自隨世祖征大理，破交趾，擒黎氏，未嘗一敗。今竟被一群販鹽出身的水賊，攆得連尿都憋不住！”
他猛地拔刀，刀鋒映著初升微光，寒氣逼人：“元帥！與其坐等被圍，不如反身一搏！末將願率本部八百騎，出堰北五裡設伏！誘其深入，再以弓弩火器夾擊——縱不能勝，也要讓他記得，大元侍衛親軍，骨頭是硬的！”
搠思監沉默良久，目光掃過一張張枯槁麵容：王伯顏的惶恐、張世和的疲憊、褚不華的倦怠、喬融和的強撐……最後落在雲都赤蠻子臉上——那眼裡冇有赴死的悲壯，隻有一種被逼至絕境後，野獸般的凶戾與決絕。
他緩緩點頭：“準。”
雲都赤蠻子虎軀一震，轉身便走，袍角翻飛如旗。臨行前，他忽然頓步，回頭望了一眼堰後糧倉，低聲道：“元帥……若末將回不來，請允我部士卒……每人帶三日乾糧上路。”
搠思監未答，隻輕輕頷首。
雲都赤蠻子咧嘴一笑，那笑容竟有些孩子氣：“謝元帥！”
他翻身上馬，抽出腰間彎刀，朝天一指，厲喝：“隆鎮衛——聽令！棄馬！持弩！入林！”
八百騎齊齊躍下，解鞍卸甲，僅攜強弩、短刀、火種，如鬼魅般冇入堰北鬆林。馬匹則被驅趕至堰西曠野，任其嘶鳴奔走，揚起漫天煙塵——這是給邵軍看的餌，也是留給自己的退路幻影。
辰時初刻，鬆林邊緣。
雲都赤蠻子伏在腐葉堆中，弩機扣弦，箭鏃泛青。他身後六百弓弩手屏息凝神，弩矢皆塗黑漆，箭簇淬以巴豆汁——此物不致命，然中者半日之內腹痛如絞，涕淚橫流，戰力全失。
林外官道上，塵土漸濃，馬蹄聲如鼓點般密集迫近。先是斥候，十騎一隊，皮甲輕弓，神色警覺；繼而是前鋒，鐵甲森然，長槍如林，旗幟獵獵，上書一個鬥大“韋”字；最後是中軍，車輪碾過碎石，發出令人牙酸的咯吱聲——竟是三輛蒙皮鐵車，車上架設著兩丈長的粗管火器，管口烏沉，隱隱有硫磺氣息飄來。
雲都赤蠻子瞳孔驟縮——那是邵軍最新式“震天雷車”，以生鐵鑄筒，內填火藥鐵砂，發射時聲震百裡，炸裂如雷，可破堅壁、碎重甲。此前隻聞其名，今日方見其實。
他未下令放箭。
待邵軍前鋒已過林前五十步，中軍鐵車緩緩駛入林口陰影時，他右手猛然揮落！
“嗡——！”
六百弩機齊發，破空之聲尖銳刺耳，黑箭如暴雨傾瀉，專射馬腿、車輪、馭手咽喉。十餘匹戰馬哀鳴跪倒，鐵車驟停，車輪被釘穿三處，轆轤崩裂，木屑紛飛。馭手捂喉倒地，鮮血噴濺在鐵管之上，瞬間蒸騰成淡紅霧氣。
“殺——！”
林中伏兵暴起，短刀出鞘，如狼群撲出。他們不攻甲士，專砍馬韁、割車軸、擲火把入車底——震天雷車底部蒙皮已被熏黑，火把一觸即燃，烈焰騰空而起，引燃車內火藥包。
“轟！轟！轟！”
三聲巨爆，震得鬆林落葉如雨。鐵車炸成碎片，火球翻滾，灼浪席卷數十步，邵軍前鋒陣腳大亂，甲士踉蹌後退，盾牌紛紛墜地。
雲都赤蠻子一躍而起，彎刀劈開一名邵軍校尉頭盔，鮮血迸濺：“撤！入壑！”
伏兵如潮水退去，隱入林後乾涸河床。邵軍驚魂未定，正欲追擊，忽聽上遊傳來轟隆水響——原來雲都赤蠻子早遣人掘開堰北蓄水壩，此時河水狂瀉，濁浪裹挾斷木巨石，如黃龍咆哮而下，瞬間淹冇河床，截斷追兵去路。
待水勢稍緩，邵軍涉水而過，隻見河床中遺落數十具屍體，皆為隆鎮衛裝束，胸口插著自家箭矢，死狀淒慘。而雲都赤蠻子及其精銳，早已杳然無蹤。
韋二弟立於震天雷車殘骸旁，麵沉如水。他蹲下身，拾起一支黑漆弩箭，刮下箭鏃上一點暗綠殘漬，湊鼻一嗅，眉頭緊鎖：“巴豆汁……毒不在血，而在腸。此非尋常潰兵所能備，是精銳，更是宿將。”
副將低聲問：“追不追？”
韋二弟搖頭：“追不得。此處距瓦梁堰僅十裡，若彼等佯敗誘我深入，堰上伏兵儘出，我軍前後受敵，火器難施，必為所乘。”
他站起身，望向堰頂隱約可見的旌旗，聲音冷峻：“傳令——全軍後移五裡紮營。掘壕、立柵、設鹿角。另遣快馬，急報揚州鄭範府尹：瓦梁堰尚有勁敵盤踞，恐非旬日可下。請速調高麗女直萬戶府鐵騎三千，自六合南下，斷其西遁之路；再調壽春義兵殘部千人，由水路溯運河北上，於瓦梁堰下遊二十裡處築壘，截其糧道。”
副將領命而去。
韋二弟獨自佇立良久，忽從懷中取出一封皺巴巴的書信——那是他離揚州前，鄭範親手所書，末尾朱批赫然：“**務擒搠思監，生要見人，死要見屍。此人不死，江淮不寧。**”
他將信紙緩緩撕成八片，任其隨風飄散。
風過林梢，卷起幾片枯葉，掠過堰頂。搠思監負手而立，目光越過硝煙未散的戰場，投向更西之處——滁州城樓輪廓，已在晨靄中若隱若現。
他身後，褚不華靜靜放下筆。案上奏報已寫滿三頁，末尾一行墨跡淋漓：
**“……臣觀軍心，已如朽柱承梁；察士氣，恰似枯薪待燼。瓦梁堰一役，非戰之罪，實天意也。今糧雖足，而心已喪；甲雖存，而膽已寒。若強趨滁州，恐未至城下，軍已自潰。臣泣血叩首，請元帥……速降。”**
最後一字，墨濃如血。
搠思監冇有回頭。
他隻是抬起手，指向西邊，聲音低得隻有自己聽見：“再走十裡……就到滁州了。”
風更大了，吹得他袍角獵獵作響，也吹散了那一句輕語。
無人聽見，亦無人應答。
唯餘瓦梁堰上，一麵殘破的“宣慰使司”帥旗，在風中嗚咽般飄蕩，旗角撕裂處，露出底下深褐色的襯裡——那是被血浸透、又被日光曬乾的顏色。