第217章 拿下與安排
“李武、崔德，縱欲逃，又何忍賣我？”
壽春城下，出城夜襲的香軍被廬州鎮軍頂住，曆陽兵、無為兵自側翼繞出，將其徹底擊潰，驅趕著衝向壽春城。
而當最先一批潰兵跑回去後，看著空蕩蕩的城池，臉...
初八午後，日頭偏西，暑氣未消，卻已添了幾分秋燥。真州以東三十裡處，官道兩旁儘是枯黃蘆葦與零落柳林，風過時沙沙作響，如千人低語，又似萬鬼啜泣。韋二弟率軍列陣於道北高坡，兩千二百步卒分作三陣：前為盾牌長矛手，中為弓弩手，後為持刀持鉤鐮槍的預備隊。車駕儘數排於陣後，糧秣、火油、繩索、鐵釘皆已備齊——不是為守，而是為截。
累朝宿衛殘部自西而來，初時還打著旗號，行伍勉強成形；待望見高坡上刀光映日、箭鏃如林，那點虛撐的體麵便如薄冰遇沸水，“哢嚓”一聲碎得乾乾淨淨。為首千戶策馬狂奔，連斬兩名遲疑不前的百戶，反被身後潰兵撞下馬背，頃刻間被人踏成肉泥。餘者再無半分章法，或棄甲奔逃，或跪地抱頭，更有甚者解下腰帶係住脖頸，隻求速死，免遭羞辱。
韋二弟未發一令，隻將手中令旗緩緩壓下。
鼓聲頓起，非戰鼓，乃“收降鼓”——三通急，兩通緩，再一通長鳴。這是壽春義定下的規矩：凡降者，聞此鼓即伏地不起，舉手過頂，違者格殺勿論。鼓聲未歇，已有三百餘人撲通跪倒，雙手高舉，額頭觸地，脊背繃得筆直，仿佛怕稍一彎曲，便失了最後一點體麵。其餘人見狀，亦紛紛效仿，不多時，整條官道上黑壓壓伏了一片，遠望如割倒的麥茬，風一吹，竟無人敢抬頭。
韋二弟策馬上前，未披重甲，隻著青綢短褐，腰懸一柄舊劍，鞘上銅鏽斑駁。他勒馬停在距降卒十步之處，目光掃過一張張灰敗麵孔：有額角帶疤的老卒，有唇上絨毛未褪的少年，有左袖空蕩、右眼蒙布的殘兵，也有衣襟尚繡金線、腰佩銀魚袋的怯薛親隨。他忽然開口，聲音不高，卻字字入耳：“你們是累朝宿衛？”
無人應答。風卷起幾片枯葉，在陣前打旋。
他笑了，笑得極淡，像冬晨浮在井口的一層薄霜。“宿衛者，天子之爪牙，宗廟之屏藩。可你們守過哪座宗廟？護過哪位天子？瓜洲市上酒肆賭坊開張，你們去收厘金；揚州城外百姓挑糞澆田，你們攔路索錢；真州碼頭卸貨裝船，你們搶騾奪車——這叫‘宿衛’？這叫‘鼠衛’！”
人群裡有人喉結滾動，有人咬緊牙關，也有人偷偷抹了把臉，卻不知是汗是淚。
韋二弟忽而揚鞭，指向西麵：“搠思監在哪？曲律不花在哪？塔海在哪？張世和又在哪？你們替他們賣命，他們可曾回頭看過一眼？”
這話如刀，剖開最後一層遮羞布。一名年約四十的百戶猛地抬頭，滿臉血汙，嘶聲道：“將軍……我們冇得選啊！去年春荒，六百戶牧民餓死，朝廷撥的寶鈔買不來一鬥粟！不從軍，全家埋進雪坑裡！”
“所以你們就來揚州殺人放火？”韋二弟聲音陡然冷厲，“燒的是草房，死的是嬰孩；砸的是祠堂，毀的是香火；搶的是糧倉，斷的是活路！你們說冇得選——可百姓呢？他們選什麼？選被你們的箭射穿胸口？選被你們的馬蹄踏碎頭顱？選被你們的火把燒成焦炭？”
百戶啞口，雙膝一軟，重重磕下頭去，額頭砸在碎石路上，頓時鮮血直流。
韋二弟不再看他，隻揮鞭道：“抬走傷員，清點兵器甲仗，拆散建製，每五十人為一隊，由我軍士卒押送，沿運河北返揚州。途中若有人喧嘩、聚眾、藏匿兵器，立斬不赦。至於你們——”他頓了頓，目光掃過那些尚未跪倒、仍在觀望的殘兵，“願意歸順者，編入屯田營，種地養馬，三年之後，授田二十畝，免賦三年；不願者，發給乾糧三日，自行西去，但不得再著戎裝，不得持械，不得聚眾逾十人——若有違者，視同敵寇，格殺勿論。”
話音未落，已有數十人丟下彎刀環首，搶著跪到前排。一名小校模樣的漢子爬到韋二弟馬前，捧起一把黃土，以額觸之，哽咽道：“願降！隻求……隻求留我兄弟一條命，他斷了腿，走不得遠……”
韋二弟垂眸看了那人一眼，又抬眼望向遠處煙塵漸起的西麵——那是揚州府軍趕來的方向。他輕輕頷首，對身後親兵道：“取醫箱來，給他兄弟敷藥包紮。再撥輛空車，載他同行。”
此時，東麵蹄聲如雷，煙塵漫天。揚州府軍終於趕到，當先一將正是蘭武彩，身披玄甲，肩頭插著半截斷箭，左臂用布條纏得密不透風，顯是激戰方休。他勒馬於陣側，遠遠拱手：“韋副使好手段！末將追擊累朝宿衛半日，竟被你一鼓而擒！”
韋二弟翻身下馬，還禮如儀：“蘭將軍辛苦。非我之功，實賴元軍自潰耳。倒是府軍銜尾追擊，迫其不敢喘息，方令其亂上加亂，束手就擒。”
蘭武彩跳下馬來，大步上前，拍著他肩膀朗笑：“少來！你這‘收降鼓’，我聽都督提過三次，今日親眼所見，果然懾人心魄！話說回來——”他壓低聲音，湊近道，“你可知那累朝宿衛千戶是誰？”
韋二弟搖頭。
“是脫歡帖木兒！”蘭武彩眼中精光一閃，“太祖皇帝開國時封的昭勇將軍脫歡帖木兒之後，家譜能往上翻七代，正經的勳貴苗裔！”
韋二弟神色微動，卻不接話，隻道：“勳貴之後？那更該明白——大廈將傾，獨木難支。他既不能扶梁柱，便不該占著門楣擋路。”
蘭武彩哈哈大笑，笑聲震得道旁柳枝簌簌抖落枯葉：“說得好！不過眼下還有一樁要緊事——方才斥候來報，瓜步鎮方向，邵樹義的後衛殘部約三千人，正沿運河西岸急行，似欲渡江北逃！”
韋二弟眸光驟然一凜，轉身便走向旗杆。他接過令旗，未加思索，猛然揮下：“傳令！全軍整備，即刻開拔！蘭將軍，請率府軍五百精銳，隨我水陸並進，務必搶在瓜步渡口閉鎖之前截住邵樹義！”
“得令！”蘭武彩翻身上馬，喝令親兵擂鼓聚兵。
韋二弟卻未上馬，反而疾步走向陣後一輛覆著油布的大車。他掀開一角，露出裡麵層層疊疊的陶罐——罐口用濕泥封得嚴嚴實實，隱約透出刺鼻鬆脂味。他伸手探入，取出一罐，掂了掂分量，又塞回原處，低聲對身旁親兵道：“火油備足否？”
“足！昨夜從真州府庫提了八十壇，又征了商社私存三十二壇，共一百一十二壇，俱已分裝入車。”
“好。”他點頭，目光掃過整支隊伍，“告訴各都頭：此戰不求多殺，但求斷其退路。若邵樹義頑抗，便以火攻逼之——運河水淺，枯葦叢生，風向又正，一把火，夠他喝一壺。”
此時日影西斜，將眾人身影拉得細長，如墨痕般投在焦黃官道上。韋二弟翻身上馬，不再多言，隻將令旗高舉過頂，迎著西風獵獵展開。旗麵墨書四字，鐵畫銀鉤，正是壽春義親題——“北望江山”。
鼓聲再起，這一次卻是進軍鼓，沉雄激越，一聲緊似一聲，如雷霆碾過大地。兩千二百步卒齊聲應和，甲葉鏗鏘，刀矛如林，車輪滾滾，煙塵騰空而起，直撲瓜步方向。
而就在他們身後十裡，真州城頭，一麵新換的赤底金邊大纛正徐徐升起。旗上繡的並非猛獸神將，而是一輪初升紅日，光芒萬丈，照徹江天。城樓之下，揚州府尹鄭範負手而立，身邊站著剛被押解進城的真州知州——此人昨夜棄城而逃，半道被鄉勇截獲，此刻五花大綁，跪在青磚地上，麵如死灰。
鄭範並未看他，隻凝望東南方向，那裡，揚州城輪廓已在薄霧中若隱若現。他緩緩道：“傳我手令：即刻差人赴揚州，稟報大元帥——真州已複，瓜步將定，邵樹義殘部遁無可遁。另請元帥敕令江都縣、廣陵驛、茱萸灣三處，速備乾糧、草料、醫官、民夫，沿運河北岸設站接應。此役之後，揚州南郊十五裡內，所有元軍遺棄營壘、壕溝、土台、火器殘骸，一律焚毀填平，不留寸木、不遺一釘。”
他頓了頓，聲音忽然極輕，卻字字如錘：“告訴大元帥——北望江山，非止於望。我輩執戈，所向之處，便是疆界。”
話音落時，江風忽起，卷得大纛呼啦作響，如龍吟九霄。
同一時刻，瓜步渡口。
邵樹義站在一艘破舊漕船上，望著對岸黑黢黢的北岸，手中韁繩早已被汗水浸透。他身後，三千殘兵擠在渡口碼頭與附近蘆葦灘上，人人麵黃肌瘦，甲胄殘缺，連旗幟都撕成了布條纏在矛尖上。有人默默磨刀，有人蹲在河邊捧水狂飲，更多人隻是呆坐，眼神空洞，仿佛魂已飛去。
一名千戶踉蹌奔來，跪倒在船板上，聲音嘶啞：“將軍……韋二弟的船隊……已過揚子縣，離此不足二十裡！還有揚州府軍，打著蘭字旗，也來了！”
邵樹義未答，隻緩緩摘下頭上那頂鑲玉金盔，放在船舷上。他伸手摸了摸盔沿一道深痕——那是半月前轟擊揚州城牆時，被流矢擦過的印記。如今那道痕還在，而轟城的襄陽炮，早已化作灰燼。
他忽然問：“曲律不花的中衛，可有消息？”
千戶搖頭：“自初二夜便冇了音訊。有逃兵說，他們往六合去了，也有說進了山……”
“塔海呢？”
“康裡衛第三營……聽說燒了營帳，往西南走了。”
“搠思監呢？”
千戶沉默良久，才艱澀開口：“有人說……看見他的大纛，過了儀征，往滁州方向去了。”
邵樹義長長吐出一口氣，那氣息白茫茫的，在秋陽下散得極快。他彎腰，從船板縫隙裡摳出一小塊發黑的桐油渣，捏在指尖碾了碾，又任它隨風飄走。
“傳令。”他聲音沙啞如礫石相磨，“所有船隻，立刻啟航。能載多少人載多少人，其餘人……”他抬眼望向北岸，“遊過去。”
千戶愕然：“將軍，水急浪大，又值秋汛，遊過去……”
“遊不過去的，”邵樹義打斷他，目光掃過身後三千張臉，緩緩道，“就留在這裡，替我們擋住追兵——也算，為大元，儘最後一份忠。”
話音未落，西麵官道儘頭，煙塵如牆，轟然壓至。
鼓聲，已清晰可聞。
邵樹義不再多言，抓起金盔扣回頭頂，翻身上岸。他抽出腰間佩刀，刀尖斜指蒼天，嘶聲大吼：“北岸！跟我衝——搶船！”
三千殘兵如夢初醒，嚎叫著湧向渡口。有人搶船，有人撲入水中，有人則抄起扁擔、竹篙，轉身麵對煙塵來處，擺出稀疏不成陣型的防線。
而就在此時，運河上遊，三艘鑽風海鰍破浪而至，船頭赫然立著韋二弟。他未著甲，隻披一件素色大氅，迎風獵獵。左手執鼓槌，右手高舉火把，火光映亮他半邊臉頰，也映亮他身後船艙裡那一排排密封陶罐。
蘭武彩策馬立於河堤，彎弓搭箭，箭鏃寒光閃閃，直指邵樹義後心。
鼓聲驟急，如暴雨傾盆。
火把離弦而出，劃出三道赤紅弧線，準確落入三艘漕船蓬頂。火油遇火即燃，刹那間烈焰騰空，濃煙滾滾，將整個渡口染成一片赤色地獄。
邵樹義仰天大笑，笑聲淒厲如梟：“好！好！好！那就燒個乾淨——讓這江山，看看誰才是真骨頭！”
他舉刀，正欲劈向最近一艘燃燒的船纜，卻見一道黑影自天而降——是蘭武彩的箭。箭鋒穿透他右肩胛，餘勢不減，狠狠釘入身後桅杆。他身形一晃，單膝跪地，卻仍昂首，死死盯住河麵那艘最大的海鰍。
韋二弟立於船頭，火光映照下，麵容平靜如古井。
他輕輕放下鼓槌，從親兵手中接過一柄長弓，引滿，箭尖所指，並非邵樹義，而是他腳下那艘正在燃燒的漕船船舵。
弦響。
箭如流星。
船舵應聲而裂。
烈火之中，整艘船開始失控打橫，橫亙於渡口中央，徹底堵死了所有退路。
邵樹義怔住了。
火光中，他忽然看清——韋二弟身後，每一艘船上，都立著十餘名手持火把的軍士；而運河兩岸蘆葦叢裡，不知何時已埋伏下上百弓弩手，箭鏃森然，齊齊指向水麵。
退無可退。
逃無可逃。
他慢慢鬆開刀柄，任其墜入火中。然後，他抬起沾血的手，抹去臉上黑灰，露出底下一張年輕得過分的臉——原來不過二十七八歲，眉目清俊，竟似書生。
他望著韋二弟，忽然開口，聲音竟奇異地平靜下來：“你是揚州人？”
韋二弟未答，隻靜靜看著他。
邵樹義笑了笑，那笑容裡竟無悲憤，隻有一種塵埃落定的倦怠：“我父親，曾在揚州做過十年鹽運判官……他常帶我去平山堂喝茶，看瘦西湖的月。”
韋二弟依舊沉默。
邵樹義仰起頭，深深吸了一口灼熱空氣，然後，緩緩解下腰間魚袋，又摘下左手小指上一枚翠玉扳指，一並放在船板上。他俯身，鄭重叩首，額頭觸火，發出“滋”的一聲輕響。
再抬頭時，額上已烙下一枚焦黑印記，如一朵扭曲的梅花。
“請轉告壽春義元帥……”他聲音微弱，卻字字清晰，“邵某之罪，在於信了‘大元’二字，而不信天下蒼生。今以身為祭，不求恕罪，唯願——”
他頓了頓，目光掠過燃燒的船、咆哮的火、沉默的岸、肅殺的軍，最終落在韋二弟臉上，輕輕道：
“……願此後百年，江南稻熟，江北麥香，運河水清，揚州月明。”
話音落時，他縱身躍入烈火之中。
火焰轟然暴漲，吞冇一切。
韋二弟佇立船頭，久久未動。火光映在他瞳仁深處，明明滅滅，如兩簇不熄的星火。
良久，他抬手，輕輕一揮。
鼓聲再起，卻非戰鼓，亦非收降鼓。
而是——凱歌。
運河之上，火光映天，江風浩蕩，吹得那麵“北望江山”大纛，獵獵不息。