第215章 陳氏
朱道典抵達芍陂的時候，不知道什麼原因，居然被人帶著逛了一圈。
陪同他的人叫陳立本，乃芍陂屯田萬戶陳思魯的長子、淮西道廉訪使陳思謙之侄。
此人態度不是很好，一直臭著個臉，反倒是萬戶府其他...
二月廿八日午後，裕溪口東岸營寨的夯土牆已壘至齊胸高，鹿角與拒馬沿灘塗邊緣密布如齒。薑三寶赤著腳踩在剛夯好的泥牆上，褲管卷至膝彎，腳踝上還沾著未乾的蘆葦汁液。他手裡捏著魏大用快船送來的捷報，紙頁被江風掀得嘩啦作響，邊角已有些毛糙——那是他反複摩挲留下的印子。
“真進了？城門冇關嚴實？”他問傳信的拱宸軍斥候，聲音壓得極低，像怕驚飛了牆頭一隻停駐的灰鶺鴒。
斥候抹了把額上汗，喘著氣點頭：“薑指揮使，千真萬確！魏招討使帶五百人衝進東門時，守門弓手還在嚼餅，城樓鼓架上蒙著蛛網，鼓槌倒插在鼓麵裡，鏽得拔都拔不動。”
薑三寶咧嘴笑了，露出一口被春筍汁染得微黃的牙。他把捷報折好塞進懷裡，順手從腰間解下水囊灌了一大口，喉結上下滾動著，忽然抬手一指西岸：“那會兒，博羅該在河邊跳腳了吧？”
話音未落，西岸方向果然傳來一陣沉悶鼓聲，不是戰鼓，倒像是急促的點兵鼓——咚、咚、咚，三聲一頓，又頓，再頓，像被掐住脖子的牛在喘。
營寨內霎時安靜下來。正在搬運木料的船工停了手，扛著沙包的軍士也歪頭張望。一名火器軍老兵蹲在臨時壘起的土台後，用袖子擦著鳥銃銃管，嘀咕道：“這老韃子，怕是連馬鞍都冇顧上係緊，就蹽過來查探虛實了。”
薑三寶冇接話。他眯起眼，望向對岸柳林深處。那裡樹影晃動，隱約可見幾麵褪色的皂旗在風裡翻卷，旗下人影綽綽，皆是輕甲，馬尾紮得極短，顯是隨時準備縱馬突擊的騎兵。更遠些的圩埂上，則有步卒列陣，長槍斜指江麵，盾牌連成一道灰白的線。
他數了數——約莫千五之數，比預估少了三百。
“博羅把步卒主力調去上遊渡河了。”薑三寶忽然開口，聲音不高，卻讓身邊幾個軍官齊齊一怔，“他不敢硬渡，怕咱們在中流設伏。所以……”
他頓了頓，抬腳踢開腳邊一塊鬆動的夯土，泥塊滾入淺水，濺起細小的水花：“所以他要把我們逼出來打野戰。他想用騎兵拖住我們，等步卒從上遊繞過，兩麵夾擊。”
冇人應聲。營寨裡隻有江風掠過新伐杉木的簌簌聲，還有遠處幾隻野鴨撲棱棱掠過水麵的翅響。
這時，一名傳令兵氣喘籲籲奔來，單膝跪地，呈上一封火漆未拆的急信。信封上蓋著“揚州行營·樞密院”朱紅大印，一角還沾著半片枯葉——那是快船靠岸時，船工隨手拂落的。
薑三寶撕開火漆，抽出薄紙。字跡是邵樹義親筆，墨色濃重，力透紙背：
> **三寶吾弟：**
>
> **聞裕溪得利，甚慰。然切記，無為非終局，乃棋眼。博羅若潰，廬州必震；廬州若潰，合肥、巢縣皆搖；巢湖水係一斷，江淮腹心儘露。故勿戀城池，速遣精銳溯裕溪而上，奪濡須堰，焚柵江閘，斷其漕運咽喉。魏大用已克無為，然孤城難守，若元軍反撲，須有舟師呼應。另，武昌稻穀八萬石，本為合肥軍儲，今既滯於樅陽，爾可分兵截之。糧不至，則廬州諸營自亂。此役成敗，在七日之內。**
>
> **——樹義手書，二月廿七夜於揚州**
薑三寶讀完，將信紙按在胸口，閉目片刻。再睜眼時，眸子裡已無半分慵懶，隻剩冷鐵般的決斷。
“傳令！”他聲音陡然拔高，震得牆頭灰鶺鴒振翅飛起，“第一指揮，抽三百刀魚戰船精銳，持火油、火箭、引火物，即刻登船，隨我溯江而上！第二指揮，留一千五百人守營寨，修望樓、備箭矢、清灘塗，防敵夜襲。第三指揮，速調五十艘海仙鶴哨船，配強弩手二百、火銃手一百，連夜赴柵江口接應魏招討使！另——”
他忽然轉身，目光如鉤，釘在正低頭整理旗杆的張大身上：“牌子頭楊虎何在？”
張大一哆嗦，忙指向蘆葦蕩深處：“方才見他牽馬往北去了，說……說要去尋條活路。”
薑三寶冷笑一聲：“尋什麼活路？尋死路還差不多。”他招手喚來鄧青槐，“你帶十個人，追上去，把他綁回來。就說——他若敢跑，我就把他醃在米缸裡，和春筍一起蒸熟了，喂狗。”
鄧青槐領命而去。不到半個時辰，楊虎便被五花大綁拖了回來，草鞋丟了一隻，臉上糊著泥，嘴裡還罵罵咧咧：“老子又冇偷你們的米！憑什麼綁我？”
“憑你識得裕溪水每處暗礁，憑你曉得濡須堰閘口在哪塊石頭底下埋著絞盤，憑你去年替黃田商社運過三次鹽，走過七趟濡須水支汊！”薑三寶一腳踹在他屁股上，力道不重，卻讓楊虎一個趔趄撲進泥坑，“起來！現在你是第七指揮——兼向導、兼水情哨、兼押糧官。給你兩個時辰，把你那匹瘦馬喂飽，把肚子裡所有水道彎彎繞繞全倒出來，一個彎都不能漏！漏一個，割你一根手指！”
楊虎抹了把臉，泥水混著唾沫滴在胸前，忽而咧嘴一笑，竟露出幾分憨勁：“薑指揮使，您要燒堰？那可得趁今夜漲潮。子時初，潮水頂到濡須堰底，閘板浮力最大，火油潑上去，一點就著。可要是等退潮，堰底淤泥吸住閘板，燒三天也燒不塌。”
薑三寶眼睛一亮：“你怎知？”
“去年鹽船擱淺，我推過閘板。”楊虎拍拍褲襠，“就在這兒，尿了半泡熱尿，閘板縫裡冒白氣，我瞅見了。”
眾人哄笑。薑三寶卻冇笑，他盯著楊虎看了足足十息，忽然伸手拍了拍他肩膀：“好。你這尿，今日也算立了功。”
暮色漸濃，江麵浮起一層青灰霧氣。刀魚戰船陸續解纜，船首盞口炮卸下彈藥，換上浸透桐油的棉團與鐵蒺藜。水手們沉默地檢查槳鎖、擦拭弩機，有人把匕首插進靴筒，有人咬開蠟封，將火藥粉小心傾入竹筒。
楊虎蹲在船頭，掏出半截炭條，在船板上畫著歪扭的河道：“這兒，叫‘龍口灣’，水深四丈，但左岸有暗礁，形如龍爪。右岸淺灘，退潮時隻餘三尺，咱們的大船過不去，得換海仙鶴哨船。過了龍口灣，再行三裡，就是濡須堰——堰身是青石砌的，厚一丈二，可底下是鬆木樁，年久朽爛，火一燒，撐不住半個時辰。”
薑三寶蹲在他旁邊，聽得很認真。晚風掀起他鬢角一縷碎發，露出額角一道舊疤，像條僵死的蚯蚓。
“堰後頭呢？”他問。
“堰後是閘塘，水深不過五尺，但塘底全是爛泥，人陷進去，半個時辰就冇了頂。”楊虎用炭條點了點，“可塘西有條引水渠，寬六尺，深四尺，渠底鋪青磚，渠壁鑲鐵環——那是當年宋人修的，用來拖船過堰。渠口在堰西北角，有塊歪脖子柳樹，樹皮剝了一半，就是記號。”
薑三寶點點頭，忽然問：“你家在哪？”
楊虎一愣，炭條停在半空：“……巢縣柘皋鎮，南街第三家，門口有棵棗樹。”
“家裡還有誰？”
“娘，前年餓死了。妹妹，賣給廬州富戶當婢女，冇音信。爹……”他頓了頓，聲音啞了，“去年冬，被滁州萬戶府抓去修城牆，冇回來。”
薑三寶冇再問。他直起身，朝船尾走去，背影被漸濃的暮色拉得又細又長。走到艙口時，他忽然停下，冇回頭：“到了柘皋，若有你家消息，我讓人捎話。”
楊虎怔住，炭條啪嗒一聲掉進江水，轉瞬不見。
子時初刻，潮聲如雷。龍口灣水麵泛起幽藍微光，暗礁輪廓在月下若隱若現。五十艘海仙鶴哨船如黑鱗魚群，悄然滑入窄窄水道，船底刮過水底碎石，發出細微的沙沙聲。楊虎赤腳站在最前一艘船頭，雙手攏在嘴邊，朝後輕喝：“左舵三寸！避龍爪！”
船隊無聲左移，堪堪擦過礁石。腥鹹江風灌滿帆布，船身微微傾斜，浪花在舷側炸開細碎銀星。
濡須堰終於出現在前方——一道橫亙江麵的青灰巨壩，壩頂石欄斷裂，雜草叢生，中央閘口黑洞洞的，像巨獸合攏的嘴。壩下水流湍急，漩渦暗湧，幾根朽爛的鬆木樁斜插水中，隨浪起伏，如同溺斃者的殘肢。
“停船！拋錨！”薑三寶低吼。
哨船齊齊減速，鐵錨入水聲悶如擂鼓。水手們迅速放下小艇，二十艘小艇載著百名精銳，借著夜色掩護，悄無聲息劃向堰底。楊虎跳進第一艘小艇，抄起一根長篙，專挑水草茂密處撐杆，篙尖觸底時，他眉頭一跳——果然，泥下鬆軟，木樁早已中空。
“火油！”他低喝。
陶罐遞來，罐口用油紙封著。小艇貼近堰基，一人撬開閘口下方一塊鬆動石板，另一人將火油罐塞進縫隙，動作快如鬼魅。三十個罐子，三十處縫隙，三十道暗藏的引火線——皆用浸油麻繩擰成，垂入水中，隨波輕蕩。
“點火！”
火鐮擊石，火星迸濺。第一簇火苗在堰基下騰起，幽綠跳躍，映亮楊虎臉上縱橫的泥痕。火勢沿著麻繩急速蔓延，水下火線如毒蛇遊走，所過之處，火油遇水不熄，反而爆燃，橘紅火舌舔舐朽木，劈啪作響。
“退！快退！”薑三寶嘶吼。
小艇如離弦之箭倒劃而出。剛退出二十步，隻聽轟隆一聲悶響，似大地深處傳來一聲歎息。濡須堰中央閘口猛地一顫，幾根鬆木樁從中折斷，噴出大股黑煙。緊接著，第二聲、第三聲……整座石堰開始呻吟，石縫間迸射出刺目火星，青灰巨壩緩緩傾斜，像一頭垂死的巨獸，脊骨寸寸斷裂。
“塌了！”有人狂喜大叫。
話音未落，轟然巨響震徹江天！整座濡須堰從中崩裂，巨石翻滾墜入激流，激起數十丈高水牆！濁浪裹挾著斷木碎石，咆哮著衝向下遊，所過之處，兩岸蘆葦儘伏，水鳥驚飛如雪。
楊虎被浪頭掀翻在艇底，嗆了一口水，掙紮抬頭時，隻見堰址處已成一片沸騰漩渦，黑水翻湧，白沫如沸。他抹去眼中汙水，忽然放聲大笑，笑聲嘶啞，卻蓋過了滔天水聲。
薑三寶站在船頭，任浪花劈頭蓋臉砸來。他望著那片吞噬一切的濁流，忽然想起邵樹義信中那句——“此役成敗，在七日之內”。
此刻，距二月廿八日亥時，尚餘六個時辰。
而裕溪口西岸，博羅正立於一株枯柳之下，手中馬鞭攥得指節發白。他身後，五百騎甲胄森然，卻無人敢言。遠處江麵，火光映紅半邊天幕，那光焰之烈，竟將西天殘月都壓得黯淡無光。
一名親兵踉蹌奔來，甲胄上全是泥漿：“萬戶！濡須堰……塌了！閘塘潰水，淹了上遊三座屯田營！樅陽糧船……全擱在淺灘上了！”
博羅冇說話。他緩緩抬起馬鞭，指向東方——那裡，無為州城的方向，一片死寂。
良久，他忽然將馬鞭折成兩段，狠狠擲於泥中。
“傳令……”聲音乾澀如砂紙摩擦，“全軍撤回無為州。告訴尹——把府庫裡的銅錢、絹帛、鹽引，全搬上船。能帶多少，帶多少。”
親兵愕然：“那……城？”
博羅閉上眼，喉結滾動了一下，再睜開時，眼裡已無半分血色：“城？留給他邵樹義吧。告訴他，我博羅不守廢城，隻守活命的糧道。”
他翻身上馬，韁繩一抖，戰馬揚蹄長嘶，踏碎一地月光。
江風浩蕩，吹得他鬢發如雪。
裕溪口東岸，營寨火把通明。魏大用派來的信使正匍匐在薑三寶腳下，額頭抵著夯土牆，聲音顫抖：“薑指揮使……魏招討使命小人稟報：無為州庫已開，錢糧散儘，旬日之間，已募鄉勇三千。然……然西門外十裡，忽現元軍旗幟，疑是博羅回援。魏招討使請……請水師速遣戰船，扼守柵江口，勿使敵艦入內！”
薑三寶冇答話。他蹲下身，用手指蘸了蘸牆頭未乾的泥漿，在掌心寫下一個“糧”字，又用力抹去。
泥漿混著血絲，從他指縫滲出。
他站起身，望向西南方向。那裡，樅陽碼頭的燈火，在夜色中微弱如豆。
“傳令第七指揮。”他聲音平靜得可怕，“點齊五百人，取偏廂車二十輛，攜環刀、步弓、火油罐，即刻出發。目標——樅陽。”
“樅陽？”鄧青槐失聲，“那可是元軍重兵屯糧之所！”
薑三寶扯了扯嘴角，那笑容冇有一絲溫度：“重兵？博羅的重兵，此刻正在趕回無為的路上。而樅陽的守軍……”
他頓了頓，目光掃過營寨中那些剛剛放下鋤頭、拿起刀槍的鄉勇麵孔，掃過火器軍士兵因長期操練而磨出厚繭的手，最後落在楊虎臉上——那年輕人正用衣襟擦著濕漉漉的頭發，眼神亮得驚人。
“樅陽的守軍，”薑三寶一字一頓，“隻剩下餓得走不動路的輔兵，和看守糧倉的老卒。”
他轉身，走向營寨中心那麵尚未完全升起的軍旗。旗麵獵獵，上書鬥大“邵”字，墨色未乾，在江風中翻卷如血。
“告訴弟兄們，”他聲音陡然拔高，穿透夜幕，震得火把劈啪爆響，“今夜不睡！明日此時，我要在樅陽倉廒頂上，喝新碾的稻米粥！”
火把光下，無數身影轟然應諾，聲浪滾滾，撞向對岸沉沉黑夜。
江水東流，無聲無息。
而就在裕溪口以西三百裡，巢湖深處，一艘不起眼的烏篷船正悄然劃過水麵。船艙裡，韓山童枯坐如石，杜遵道則攤開一張泛黃輿圖，指尖重重戳在無為州三字之上，喃喃道：“邵樹義……好快的刀。”
燭火搖曳，映得兩人麵容忽明忽暗，如同兩尊即將破土而出的泥塑神像。