第210章 分派
三月廿七，合肥，廬州路總管府。
簷下滴著春雨，值守的軍士們都披上了蓑衣，抬頭挺胸地看著進進出出的人。
一會是朱道典前來告辭，準備前往曆陽勸降。
一會是水師將校前來議事，說他們看中...
雨停得突然，像被誰一刀斬斷了天河。烏雲裂開一道縫隙，金光潑灑下來，照在泥濘不堪的營地上，反倒是更顯狼藉。水窪裡浮著枯枝、爛草、半截斷箭，還有一隻泡得發白的皮囊，不知裝過酒還是水，此刻正隨著微瀾輕輕晃蕩。空氣裡彌漫著濃重的土腥氣、腐草味，還有若有若無的屍臭——不是新死的，是早埋在低窪處、又被雨水泡脹後悄然滲出的陳年味道。
搠思監冇再登望台。他坐在中軍帳內，麵前攤著三份軍報，紙頁邊緣已浸染成深褐色。一份來自揚子渡：昨夜賊軍又至，不過這次未登岸，隻以火船順流而下，燒毀浮橋兩座、囤糧草棚三間；一份來自寶祐城方向：今晨卯時，守軍自西門出，以輕騎三百佯攻西北大營，實則繞道湖汊，伏擊一支運水隊，奪水車六輛、騾馬二十七匹，己方僅傷三人；第三份最短，隻有八個字：“壽春義兵，嘩營潰散。”
他盯著那八個字，看了足足半炷香工夫。手指無意識地摩挲著案角一道舊刻痕——那是去年冬在大都校場，他親手用匕首劃下的“忠”字。如今字跡已淺，邊沿毛糙，像一張乾裂的嘴。
帳簾一掀，雲都蠻子裹著一身濕氣進來，甲胄上還掛著水珠，靴底在氈毯上留下兩道泥印。他冇行禮，隻將頭盔摘下，往案角一擱，發出悶響。
“壽春那邊……壓不住了。”他聲音沙啞，像是砂紙磨過鐵器，“百戶李四狗當眾砍了兩個搶糧的夥夫，說‘餓死不如戰死’，底下人跟著就圍了糧官帳，搶了三袋糙米、兩壇醋——連醋都搶。”
搠思監冇抬頭：“殺了幾人？”
“冇殺。我親自去的，砍了李四狗左手三指，押在轅門外示眾。可人散了之後，有人把醋壇子砸了，把米撒進泥裡，說‘寧喂狗，不喂韃子’。”
帳內靜得能聽見帳外雨滴從簷角墜落的啪嗒聲。一隻蒼蠅撞在蒙著油紙的窗格上，嗡嗡地掙紮。
搠思監終於抬眼，目光落在雲都蠻子臉上：“你信麼？”
雲都蠻子一怔。
“你信他們真是為醋和米造反？”搠思監聲音很輕，卻像冰錐鑿進耳膜，“前日威武衛調走三百石麥子，說是補給炮手軍匠，可今日我查了帳——那批麥子全進了真滁萬戶府殘部的灶膛。人家剛打完三仗，死了七百人，剩的全是帶傷的，吃乾餅嚼生蒜，還要被罵‘怯戰’。你信不信，那醋壇子砸下去的時候，底下有三十雙眼睛，正盯著你腰間的刀鞘？”
雲都蠻子喉結滾動了一下，冇說話。
“隆鎮衛病歿四百，壽春義兵逃亡二百，真滁萬戶府隻剩六百喘氣的，宣鎮侍衛缺員過半……”搠思監指尖點著案上軍報，“可昨日運來的鹽，全發給了怯薛親軍；今日撥下的藥，八成去了第二道壕牆後的回回炮手營；連修壕溝的木料，都是先緊著襄陽炮台打樁——你說，這仗是給誰打的？”
話音未落，帳外忽傳來一陣騷動，由遠及近，夾雜著嗬斥與悶哼。緊接著，兩名親兵拖著個血淋淋的人闖進來，往地上一摜。那人右臂齊肘而斷，斷口糊著泥與血，左腿也扭曲變形，顯然是被人硬生生踩折的。他披頭散發，嘴裡卻還咬著半塊黑乎乎的東西，被親兵掰開嘴才看清——是塊凍硬的豬油渣。
“元帥！”親兵單膝跪地，“這廝在夥房偷刮鍋底油渣，被當場拿獲！按律當斬！”
搠思監看著地上那張沾滿泥灰的臉。顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇乾裂翻卷，唯有一雙眼睛亮得駭人，直勾勾盯著他，不哀求，不辯解，隻是盯。
雲都蠻子忽然彎腰，伸手掰開那人緊攥的左手。掌心裡躺著三粒癟稻穀，混著黑泥，被汗浸得發亮。
“他老婆昨日歿了。”雲都蠻子低聲說，“死前想喝口米湯。”
搠思監閉了閉眼。再睜開時，他緩緩起身，走到那人跟前，蹲下身，從自己腰間解下一個皮囊——裡麵是半囊溫熱的羊奶，還帶著體溫。他拔開塞子，湊到那人唇邊。
那人冇喝，隻盯著他，喉嚨裡滾出嗬嗬聲。
“喝。”搠思監聲音很穩，“喝完，去第二道壕牆後，替回回炮手扛石頭。每日兩石，管飽。”
那人眼珠動了動，終於張嘴，就著皮囊啜飲。羊奶順著下巴淌進脖頸，在泥汙裡衝出兩道白痕。
搠思監站起身，對親兵道：“鬆綁。給他條乾淨布，包住斷臂。”
親兵愣住：“元帥，這……”
“去。”搠思監冇回頭，“傳我令：自明日起，各營傷病員，凡能拄拐行走者，儘數編入運石隊；每運一石，記糧半升，傷重不能行者，按日發粥一碗，加鹽末三錢——鹽，從我帳中支。”
雲都蠻子猛地抬頭：“元帥！您帳中存鹽，隻夠撐十日！”
“那就十日。”搠思監望著帳頂被雨水洇濕的破洞，聲音輕得像歎息，“十日後的事，十日後再說。”
親兵退下。帳內隻剩兩人。雲都蠻子沉默良久，忽然道：“元帥，昨夜……我巡營時，聽見幾處帳篷裡，有人唱《敕勒歌》。”
搠思監冇應聲。
“唱得極小聲，可人人都在聽。唱到‘天似穹廬，籠蓋四野’時，有個老兵哭出了聲。他兒子去年死在睢陽，屍骨冇運回來，隻帶回一捧黃土，揣在懷裡焐了三個月……”
帳外風起，吹得油紙窗簌簌作響。遠處，揚州城頭隱約傳來一聲號角，悠長、蒼涼，竟與方才帳中那不成調的《敕勒歌》隱隱相和。
搠思監忽然轉身，從壁上摘下一柄環首刀。刀鞘斑駁，銅吞口上刻著“至正八年禦賜”六個小字。他抽出刀，寒光一閃，竟將刀尖抵在自己左腕脈門上。
雲都蠻子大驚失色：“元帥！”
刀鋒未落，隻懸在皮膚上方半寸。搠思監凝視著刀刃映出的自己——眼窩深陷，鬢角霜白，額角一道舊疤在光下泛著青白。
“雲都，你說……”他聲音低沉如鏽鐵摩擦，“若我今日割腕放血，澆在這營中泥地裡，能不能讓麥子長出來？”
雲都蠻子喉頭哽住，說不出話。
“不能。”搠思監收回刀，緩緩插回鞘中，動作慢得像垂暮老者，“血是紅的，泥是黑的，麥子要黃的。可現在，營裡隻剩紅與黑了。”
他踱至帳門，掀簾望外。雨後初晴的陽光刺得人睜不開眼。營地裡，軍士們正拖著灌滿泥水的靴子，一趟趟搬運被雨水泡塌的壕牆夯土。有人跌倒，立刻被同伴拽起，冇人扶，也冇人笑。所有人都沉默著，像一群被抽去脊骨的泥塑。
“傳令。”搠思監背對著他，聲音平靜無波，“明日辰時，各營千戶以上，攜本部軍醫、糧官、火頭軍正，齊集中軍帳。我要看——”他頓了頓，目光掃過遠處那幾座孤零零的襄陽炮台，炮口黑洞洞地指向揚州南門，“——看每一塊石頭，是從哪座山采的；每一袋米，是從哪個倉運的；每一副藥，是誰的手碾碎的。”
雲都蠻子抱拳：“遵令。”
“還有。”搠思監忽然道，“把真滁萬戶府剩下的六百人，調來守第一道壕牆。原隆鎮衛，撤至第二道牆後休整。”
雲都蠻子一震：“元帥！隆鎮衛隻剩九百餘可戰之兵，若調走……”
“讓他們歇兩天。”搠思監打斷他，語氣不容置疑，“告訴將士們，不是養病，是等——等邵樹義的‘狼群’咬斷最後一根筋之前，咱們好站起來，跟他麵對麵，拚刀。”
雲都蠻子怔在原地，半晌，才低聲道：“是。”
帳簾垂落，隔絕了內外。搠思監獨自立於帳中，聽著外麵軍士踩踏泥濘的噗嗤聲、擔架抬過時的呻吟聲、遠處火頭軍敲打鍋沿催飯的鐺鐺聲……聲音雜亂，卻奇異地彙成一種節奏，緩慢、沉重，如同大地深處傳來的搏動。
他慢慢解開左腕護甲，露出一道早已結痂的舊傷——那是去年在汴梁，為鎮壓紅巾餘部，被一柄生鏽的鐮刀劈開的。疤痕蜿蜒如蚯蚓，橫亙在皮膚上。
他用拇指用力按壓那道疤，直到指腹發白，直到痛感尖銳地刺入腦海。
痛，才是真的。
帳外，一隻麻雀撲棱棱飛過，翅膀掠過濕漉漉的旗杆，抖落幾點水珠。那麵寫著“搠”字的大纛，在微風中輕輕晃動，旗角拂過泥地，沾上幾點褐色淤泥。
同一時刻，揚州北城鄭宅。
邵樹義站在鄭用和靈堂前，未著孝服，隻披了件素色直裰。棺木尚未封釘，蓋板虛掩，露出老人安詳的麵容。鄭寧跪在蒲團上，肩頭微微聳動，卻不出聲。鄭國楨站在角落，手緊緊攥著袖口，指節泛白。
王逢悄然上前，遞過一封火漆封緘的密信。邵樹義接過，未拆，隻掂了掂重量，便知是沈萬三自太倉快馬送來的——信封上用炭筆畫著三條橫線，是沈家密語，意為“事已妥，糧不日啟程”。
他將信收入袖中，轉身看向靈堂供桌。桌上除香燭果品外，另擺著一方紫檀匣，匣蓋微啟，露出一角明黃綢緞。
“老相公臨終前，親手交予我的。”王逢低聲道，“囑咐大帥，待……待戰事稍定，再啟。”
邵樹義冇碰那匣子。他隻靜靜看著鄭用和的遺容，目光沉靜如古井。良久，他忽然開口，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中：“鄭寧。”
鄭寧立刻止住哽咽，抬頭。
“馬馱沙船隊，明日申時離港。你隨第一船團，押運偏廂車三百輛、火藥五百斤、箭矢三萬支，直趨當塗。”
鄭寧眼中倏然亮起光，重重磕了個頭：“遵命！”
“另撥你三百拱宸軍精銳，歸你節製。”邵樹義頓了頓，“到了當塗，不攻城，先掘壕——就照元軍圍揚州的樣子，在城東五裡外，給我挖三道壕溝，築兩道矮牆。牆後設台，台上不架炮，隻豎旌旗。旗上寫三個字。”
他轉過身，望向靈堂外漸暗的天色，一字一頓：“‘邵樹義’。”
鄭寧呼吸一滯，隨即昂然應諾：“喏！”
邵樹義不再多言，隻緩步至棺前，深深一揖。起身時，他目光掃過鄭國楨，後者渾身一顫，下意識低頭。
“鄭兄。”邵樹義忽然開口，聲音溫和，“你既通農事，又熟鄉裡，幕府正缺一位勸農使。即日起，督理揚州、真州、泰州三州屯田。所墾之地，三年免稅；所募之民，官給牛種。你意如何？”
鄭國楨如遭雷擊，呆立當場。他想過千種可能——被斥責，被冷落，甚至被遣返鄉裡……卻從未想過，會在此刻，被委以如此重任。
他嘴唇翕動，終究一個字也未能吐出，隻覺一股滾燙之氣直衝眼眶，眼前鄭用和的棺木漸漸模糊，化作一片晃動的光影。
邵樹義已轉身離去，袍角掠過門檻，消失在漸濃的暮色裡。
靈堂內，燭火搖曳，將眾人身影拉長，投在素白帷幔上，如墨色剪影。香爐中青煙嫋嫋上升，盤旋，散開，最終融入窗外沉沉的夜色。
而長江之上，數十艘平底沙船正悄然解纜。船頭未懸旗幟，帆未升起，隻靠纖夫在泥濘江岸上弓身拖曳，船身緩緩滑入渾濁水流。船艙裡，偏廂車的鐵輪壓著厚木板，發出沉悶的咯吱聲；火藥桶用油布層層包裹，疊得整整齊齊；箭矢捆紮成束，箭鏃在昏暗中泛著幽藍冷光。
最前一艘船上，鄭寧披甲執戟，獨立船尾。他望著上遊揚州城方向，那裡，南門城樓在暮靄中隻剩一道模糊的黑色剪影。城外，元軍連綿的營壘燈火如豆，星星點點，卻再難遮蔽他眼中灼灼燃燒的火焰。
江風鼓蕩，吹得他衣袍獵獵作響。他忽然抬手，解下腰間一枚銅牌——那是早年販鹽時，鄭用和親手所贈，刻著“信義”二字。他凝視片刻，手臂一揚，銅牌劃出一道微弱弧光，墜入滾滾濁浪，瞬間被吞噬得無影無蹤。
“開船。”他聲音不大，卻斬釘截鐵。
纖繩繃緊，沙船離岸，船頭破開墨色江水，激起兩道雪白浪花，向著下遊，向著當塗，向著那片尚未被戰火徹底焚儘的沃土，堅定而去。
江流無聲，載著萬鈞重器，亦載著不可阻擋的奔湧之勢，浩浩蕩蕩，一往無前。