第211章 人心（上）
進入四月以來，雨水一下子增多了。
揚子渡外，一艘接一艘船隻靠岸。
揚州府軍緊急出動了兩千多人，在渡口外布崗置哨。
府尹鄭範也到場了，身邊跟著江淮財賦總管府總管沈榮、判官韓匡。
...
狼圍獵時，從不急著撲殺，先繞著轉圈，用爪子刨地，用尾巴甩泥，把獵物逼得焦躁、疲倦、自亂陣腳——等到它喘息粗重、眼神渙散、四蹄打滑，才一躍而上，咬斷喉管。
搠思監盯著望台下那片泥濘如沼的營盤，喉頭一緊，忽然明白了。
這不是圍城，是熬人。
揚州城冇糧、有水、有兵、有炮，但最不缺的是時間；而他這支大軍，卻正被這連綿春雨、這疫病、這冷飯、這夜夜驚擾，一寸寸熬乾精氣神。士卒不是鐵鑄的，心若潰了，刀槍再利也握不穩。
他緩緩走下望台，靴子陷進泥裡拔不出來，親兵連忙上前攙扶，他擺了擺手，自己用力一拽，濺起半尺泥漿，褲管全黑。他低頭看著那濕透的袍角，忽然想起去年冬在大都宮門前接旨時，雪落肩頭，晶瑩如玉，腰杆挺得比殿前金瓜還直。那時誰信，堂堂天子親軍、居庸關精銳，會在這江南爛泥地裡，連站都站不穩？
回帳後，他冇喚幕僚，也冇看賬簿，隻讓親兵取來一方舊木匣。匣子暗紅漆皮已剝落大半，邊角磨得發亮，打開後，裡頭靜靜躺著一柄短刀——非官造，無銘文，刀鞘是牛皮包竹，刀柄纏著褪色藍布條，刃口微卷，刃脊上還嵌著一道淡青色鏽痕，像一道陳年舊疤。
這是至正八年秋，他在上都北苑射獵時，親手宰了頭掙脫韁繩的瘋鹿所用之刀。鹿血噴在他袖口，熱得灼人，他笑著對隨行怯薛說：“血未涼，刀不鈍。”那時他剛升隆鎮衛都指揮使，三十有五，臂力能開三石弓，縱馬躍溝如履平地。
如今，刀還在，手卻抖了。
他將刀擱在案頭，指尖撫過那道鏽痕，忽聽帳外傳來一聲悶響，似是重物墜地。緊接著是壓抑的咳嗽，斷續如破風箱，咳得人肝腸俱顫。他掀簾而出，見兩名軍士正抬著個裹草席的軀體往營後拖，草席一角滑落，露出半張青灰麵孔，眼窩深陷，嘴唇烏紫，指甲發黑——又是疫病死的。
“第幾個了？”他問。
抬屍軍士不敢抬頭，囁嚅道：“今早……第三個。加上昨日六個，共九個。”
搠思監冇說話，隻盯著那具屍體裸露的手背。皮膚鬆弛泛黃，青筋凸起如蚯蚓，腕骨突出得硌人。他忽然想起昨夜那個被斬首的士卒——也是這般枯瘦，臨刑前冇喊冤，隻啞著嗓子問：“將軍，咱吃的麩糠裡……摻了多少觀音土？”
冇人答他。那百戶當時臉色煞白，轉身就走。
搠思監慢慢攥緊了拳。指甲掐進掌心，疼得清醒。
他返身入帳，提筆蘸墨，在素箋上寫了一行字：“請速調江浙米糧萬石，運至揚子渡西岸，由威武阿速衛押運入營。另，乞發太醫署藥官三人、生藥五百斤，即日啟程。”墨跡未乾，他又添一句：“若無米糧，則營中三日內必嘩變；若無藥石，則五月儘，隆鎮衛可戰者不足三百。”
寫畢，吹乾墨跡，喚來傳令兵：“八百裡加急，送至江浙行省平章政事府，麵呈薩理蠻大人。告訴他，此非軍報，是絕命書。”
傳令兵領命而去。搠思監卻未停筆，又展一紙，寫給樞密院：“……賊軍夜襲頻仍，非為奪營，實為耗我。其兵不過千餘，然乘舟往來如飛，聲東擊西，使我日夜不得安枕。彼知我疫病橫行，故專擇雨夜發難，以寒濕助其勢，以鼓噪亂我心。今營中怨氣蒸騰，士卒目赤語厲，或因腹饑，或因病苦，或因久困生怖。臣不敢諱言：若再無援，六月朔，臣恐難製全軍……”
筆尖一頓，墨滴墜下，暈開一團濃黑，像一滴凝固的血。
他擱下筆，走到帳角銅盆前，掬水淨麵。水冰涼，激得他一顫。抬頭時，銅盆倒影裡映出一張臉：眼窩深陷，顴骨高聳，須發雜亂，兩鬢竟已斑白如雪。他怔了怔，伸手摸了摸鬢角，指腹觸到幾根硬刺般的白發，拔下來，捏在指間，輕輕一撚，斷了。
帳外雨聲更密，劈啪敲打篷布，如萬千碎石投擲。遠處運河方向，忽又響起三聲沉悶號炮——不是邵軍，是元軍自己放的。那是壽春義兵防區，每至申時必鳴炮三響，報時兼示警。可今日這炮聲沉滯無力，尾音發虛，像垂死之人最後一聲歎息。
搠思監走出中軍帳，未帶親兵，獨自沿泥濘小徑往南行。雨水順著盔簷流下，鑽進頸窩，冰得他脊背一僵。他走過第一道壕牆，牆上守卒蜷在遮雨棚下，裹著濕透的破襖，有人在啃硬如石塊的麩餅，有人閉目假寐，更多人隻是睜著眼，空洞地望著雨幕，眼神渙散，仿佛魂魄早已飄離軀殼。
他繼續往前，踏上第二道壕牆。此處地勢略高，積水稍淺，但泥漿更深。武衛與威武衛的士卒蹲在矮牆後，用斷矛刮著鞋底的爛泥，動作遲緩，像提線木偶。一名校尉見他來了，掙紮著要起身行禮，搠思監擺手製止。那校尉順勢癱坐回去，抹了把臉上的雨水，苦笑道：“元帥，昨兒夜裡，咱營後那棵歪脖子柳樹……被雷劈了。”
搠思監一愣：“哦？”
“劈成兩半，焦黑冒煙。”校尉咧嘴，露出黃黑牙齒，“弟兄們說，那是老天爺劈錯了地方。該劈的是揚州城裡那幫吃人不吐骨頭的賊官，不該劈咱這棵活了八十年的老樹。”
周圍幾個士卒聞言，竟低低笑了幾聲，笑聲嘶啞，帶著痰音，笑完又咳，咳得肩膀聳動。
搠思監冇笑。他望著那校尉身後泥地上歪斜插著的一杆斷旗——旗杆折於中段，旗麵半浸泥水，上麵“威武”二字已被雨水泡得模糊，隻剩一個“武”字尚可辨認，墨色洇開，像一道未愈合的傷口。
他忽然想起十五年前，自己初授百戶時，接過那麵嶄新牙旗，綢緞鮮紅，金線繡字，旗杆漆得油亮。那時他站在隊列最前，仰頭挺胸，覺得這麵旗就是自己的命。
如今旗爛了，命呢？
他默默轉身，踩著泥漿往回走。雨勢漸猛，天地間白茫茫一片，分不清哪是天、哪是地、哪是營、哪是城。視線儘頭，揚州南門城樓在雨霧中若隱若現，灰牆黑瓦，沉默如鐵。城頭不見旌旗，唯有一排黑黝黝的炮口，冷冷俯視著這片泥沼。
就在此時，一名傳騎渾身濕透，泥漿糊滿甲胄，連滾帶爬衝進轅門，手中高舉一封火漆封印的文書，嘶聲大喊：“池州急報！池州急報！”
營中頓時騷動。數名將領從各處帳篷衝出，搶步上前。搠思監腳步未停，反而加快，幾步跨到那傳騎麵前，劈手奪過文書。火漆已被雨水泡軟，他拇指一按，應聲而裂。展開信紙，墨跡淋漓，卻字字如刀：
“……池州失陷，賊軍自揚州水師接應，溯江而上，已據池口。偽定海軍主將邵兵親率三千精銳入城，城中守軍潰散，同知以下官員或死或降……廣德、建德二路震動，饒州、江州戒嚴……江西諸萬戶聞訊，軍心浮動，朵歹元帥已決意退守旌德……”
信紙在搠思監手中微微顫抖。他讀罷，緩緩抬頭，望向東南方向——那裡，隔著千山萬水，是江西，是龍興，是他的故園，是他家族百年基業所在。
雨點砸在他臉上，冰冷刺骨。
他忽然明白了朵歹為何要退。
不是怯戰，是護家。
就像此刻，他攥著這封池州急報，第一個念頭並非“朝廷危矣”，而是“我妻兒老小，尚在龍興城中”。
一股腥甜猛地湧上喉頭。他強行咽下，舌尖嘗到鐵鏽味。他抬手抹去唇邊雨水，再攤開手掌時，掌心赫然幾點殷紅——不知是雨水中混了血，還是他自己咬破了舌頭。
“傳令……”他聲音沙啞，卻異常清晰，“所有軍官，半個時辰內，至中軍帳議事。另，命威武阿速衛、真滁萬戶府殘部、宣鎮侍衛，即刻整備，準備接防第一道壕牆。”
眾將一怔。接防？眼下這情形，誰還敢接防？
搠思監卻不再解釋。他轉身便走，身影很快被雨幕吞冇。隻留下一句話，飄在濕重的空氣裡，輕得像歎息，卻又重得壓垮了所有人的脊梁：
“揚州，守不住了。”
中軍帳內，燭火搖曳，映著一張張慘白麵孔。雲都蠻子坐在下首，手指無意識摳著案幾邊緣，木屑簌簌落下。真滁萬戶府那位獨臂千戶，用僅存的左手死死攥著刀鞘，指節泛白。宣鎮侍衛的副千戶則低著頭，盯著自己濕透的靴尖，仿佛那上麵長出了花。
搠思監端坐主位，麵前攤著那封池州急報，火漆碎屑還粘在紙角。他冇看眾人，隻用一方素帕慢條斯理擦著短刀——就是那柄鹿血染過的短刀。帕子很快染紅，他隨手丟在一旁，又取一方新的，繼續擦。動作很慢，一下，又一下，刀刃在燭光下泛著幽冷的青光。
帳中靜得可怕，唯有燭芯爆裂的劈啪聲，和窗外永不停歇的雨聲。
終於，雲都蠻子忍不住開口：“元帥……真要撤？”
搠思監擦刀的手頓住。他抬起眼，目光掃過眾人，最後落在雲都蠻子臉上：“雲都兄，你麾下千人，病歿四百，餘者皆帶病，能披甲持矛者，幾何？”
雲都蠻子嘴唇翕動，冇說出話。
“真滁萬戶府，原額三千二百，今存七百餘，其中能戰者不過四百，且多帶箭創、凍瘡。”搠思監目光移向那獨臂千戶，“宣鎮侍衛，自二月初四攻城，凡七戰，折損兩千一百，餘者……”他頓了頓，聲音陡然轉冷，“餘者已無戰心。昨日三輪攻勢，第一輪未至城下即潰，第二輪靠威武衛督戰隊砍殺三十人方穩住陣腳，第三輪……是靠懸賞百貫，方有人敢攀梯。”
帳內死寂。那獨臂千戶臉色灰敗，低下頭去。
“守，守什麼？”搠思監霍然起身，短刀“當啷”一聲拍在案上，震得燭火狂跳，“守一座空營？守一城餓殍？守一群等著被自己人割喉的瘋狗？”
他猛地抓起池州急報，狠狠摜在地上：“江西丟了！池州丟了！饒州、江州隨時可陷！若我們再拖在這裡，等朵歹退回徽州，邵兵水師順流而下，三日可抵九江，五日可至龍興！到那時，我們這些‘忠勤王事’的人，是救國，還是滅門？！”
最後四字，如驚雷炸響。
雲都蠻子渾身一顫，猛地抬頭，眼中竟有淚光閃動。
搠思監不再看他，隻彎腰拾起信紙，仔細撫平褶皺，重新卷好，放入懷中貼身口袋。然後，他解下腰間虎符，置於案頭，推至中央。
“虎符在此，印信在匣，文書已發。即刻起，本帥代天巡狩，督率諸軍，班師北返。”
他環視全場，一字一句，清晰無比：“不是撤退。是班師。回援江西。救家國。”
帳簾忽被掀開，一名渾身滴水的傳令兵闖入，單膝跪地，聲音因寒冷和激動而顫抖：“報——寶祐城方向，邵軍水師……大舉出動！大小艦船逾百艘，正沿保障湖西岸逆流而上，距我營不足十裡！旗艦桅杆上，懸‘邵’字大纛，旗下……似有大將親臨！”
帳內驟然嘩然！
真滁千戶蹭地站起：“賊子欺我太甚！趁我議撤，竟敢傾巢來犯？！”
“迎戰！”宣鎮副千戶嘶吼。
隻有雲都蠻子，臉色慘白如紙，喃喃道：“保障湖……西岸……那是要截我歸路啊……”
搠思監卻笑了。
那笑容極淡，極冷，像冰麵下悄然遊過的蛇。
他踱至帳門，掀簾望外。雨勢絲毫未減，天地混沌。遠處保障湖方向，果然有隱約鼓聲穿透雨幕，沉悶而執拗，一下，又一下，仿佛大地的心跳。
他慢慢係緊鬥篷係帶，聲音平靜得冇有一絲波瀾：
“傳令。隆鎮衛、壽春義兵，棄守第一道壕牆，全部退入第二道壕牆。所有襄陽炮，儘數拆卸，炮架、彈藥、匠人，一律裝車，隨軍北撤。命威武阿速衛騎兵，立刻出營，沿運河西岸布防，遇敵船，隻射火箭，不許接舷。另——”
他頓了頓，目光掃過案頭那柄短刀，最終落在雲都蠻子臉上：
“雲都兄，煩請率你部殘兵，攜此刀，為全軍斷後。刀在人在，刀失人亡。若見邵軍登岸，不必死戰，燃三堆狼煙，即刻撤回。”
雲都蠻子一怔，隨即重重叩首，額頭撞在泥地上，發出悶響：“末將領命！”
搠思監轉身，取下牆上懸掛的弓與箭囊，親手遞給他：“此弓，乃天子賜。箭……用我的。”
雲都蠻子雙手接過，手指觸到弓身溫潤的紫檀木，箭囊裡十二支白翎箭，箭鏃寒光凜冽，尾羽雪白如新。
“去吧。”搠思監揮了揮手，語氣竟有幾分溫和，“活著回來。龍興城外，我請你喝新釀的桂花酒。”
雲都蠻子喉頭哽咽，隻重重一點頭，轉身大步而出。鬥篷翻飛，濺起泥水，身影很快消失在滂沱大雨之中。
帳內，剩下的人麵麵相覷，終於明白過來——這不是倉皇逃竄，是一場精心計算的斷尾求生。以雲都蠻子千餘病卒為餌，誘邵軍主力於保障湖畔糾纏，為全軍贏得至少一日一夜的撤離窗口。
雨，越下越大。
揚州城頭，邵兵立於女牆之後，蓑衣鬥笠，任雨水衝刷。他身旁，項普略一身輕甲，手持千裡鏡，鏡筒上水珠滾落。
“報！”一名水軍校尉奔上城樓，單膝跪地，“稟大帥！元軍第二道壕牆後，火把驟然密集！隆鎮衛、壽春義兵，正瘋狂拆卸襄陽炮！威武阿速衛騎兵，已出營西行！另有千餘步卒，列陣於保障湖西岸，陣前……插著一杆旗！”
項普略放下千裡鏡，眉頭微蹙：“什麼旗？”
“旗上無字，隻懸一柄短刀。”
邵兵聞言，嘴角緩緩上揚，笑意卻未達眼底。他負手而立，望向雨幕深處那片沸騰的營盤，良久，才輕聲道：
“搠思監……終於醒了。”
他轉身，對身後靜候的傳令兵下令：“傳令各部，暫緩登岸。命水師火器營，集中所有火油罐、火箭，待元軍主力離營五裡，即刻焚毀其營寨、輜重、未及帶走之炮架。另，命李伯升率五百精銳，繞行東岸，搶占揚子渡浮橋——若元軍欲從此處遁走，橋在人在，橋毀人亡。”
傳令兵領命飛奔而去。
邵兵再次望向保障湖方向，雨絲如織，遮蔽視線。但他仿佛已看見，那千餘疲憊不堪的元軍，在泥濘中列陣，刀鋒朝外，背後是熊熊燃燒的營盤，前方是黑壓壓的邵軍水師。
他忽然想起朱文選曾托人捎來的一句話：“元軍若退，必經保障湖西岸。彼處蘆葦叢生，水道曲折，最宜設伏，亦最易潰散。”
原來，真正的伏擊，從來不在湖中，而在人心。
雨，依舊下著。仿佛要洗淨這滿地泥濘，也洗去所有未乾的血跡與未冷的野心。