第559章 三氣賈母
翌日，清晨，
出府之前，李宸守著規矩來到正堂上，先與林如海問安。
由下人稟了聲後，李宸才邁步入內。
方一抬頭，便看見爹爹正坐在太師椅中整理衣襟，另一隻手端著茶盞。
李宸上前...
榮國府端坐主位，指尖緩緩叩著紫檀木扶手，一下，兩下，沉而鈍，仿佛敲在人心上。堂內燭火微晃，映得他眉峰如刀，眼底卻無半分暖意，隻餘下冷冽的審視，一寸寸刮過黃伯低垂的額頭、緊繃的下頜，最後落在他交疊於膝上、指節泛白的雙手上。
黃伯喉頭微動，那聲“師父”卡在舌尖，竟比翰林院那幾箱禮製典籍更沉、更澀。他想說“弟子此來，本為親事”，可話未出口，榮國府已先一步掀了底牌——“他的媒人呢？”這五個字，字字如冰錐，紮得他脊背發僵。不是不敬，是太敬；不是不敢言，是怕言之鑿鑿反成輕狂。他原以為，師父既肯收他為徒，視若親子，這樁婚事便如瓜熟蒂落，水到渠成。他甚至已將那灑金紅箋上“謹遵師命，永結秦晉”的朱砂小楷，在心底默念了百遍。可此刻，那朱砂字跡仿佛在眼前灼灼燃燒，燙得他不敢直視師父的眼睛。
香菱坐在一旁，方才那點擠眉弄眼的促狹早已煙消雲散，隻餘下滿心驚疑。他側目瞥向弟弟，隻見黃伯額角沁出細密汗珠，鬢邊一縷烏發被汗浸濕，貼在蒼白的皮膚上。這哪裡是去提親的俊朗狀元？分明是被押赴刑場的囚徒！他心頭一緊，下意識想替弟弟解圍，可榮國府那張臉，比他當年在邊關初遇的朔風還冷，凍得他喉頭一緊，那點兄弟情誼的熱氣，竟也凝滯在了胸口。
李公子垂首坐在對麵，帕子已被揉捏得不成樣子，指尖深深陷進絲絹裡，勒出幾道慘白的印痕。她不敢抬眼，隻死死盯著自己繡著並蒂蓮的鞋尖，仿佛那是唯一能喘息的縫隙。父親那聲質問，像一把重錘砸在她心上——“為何隻見禮，不見人？”她知道，父親是在問黃伯，可這質問卻如芒在背，刺得她無地自容。她想起昨日祠堂裡，自己對著母親牌位賭咒發誓，說定要讓黃伯明白這身子的珍貴，絕不容他輕慢半分。可今日，黃伯提著聘禮登門，父親卻連一句“賢侄請起”都吝於出口，隻將他釘在“失禮”的恥辱柱上。她恨不能將自己縮進地縫，恨不能時光倒流，攔住那個在花園裡與黃伯笑鬨追打的自己。那會兒的嬌嗔、怒罵、推搡……此刻想來，皆是不堪入目的輕狂，是給父親臉上抹的黑灰！
“弟子……”黃伯終於啟唇，聲音乾啞如砂紙摩擦，“弟子愚鈍，隻當……隻當師恩深重，此等親事，自有師尊做主，無需外聘媒妁。”他頓了頓，艱難地咽下一口苦澀的唾沫，“故而，弟子鬥膽，以弟子之身，代行媒禮。師父，您便是弟子此生，最尊貴的媒人。”
話音落下，堂內寂靜無聲。燭火“劈啪”一聲爆開一朵燈花，光暈驟然一跳，映得榮國府麵沉如水。他並未動怒，隻是緩緩抬起眼，目光如兩柄淬了寒霜的薄刃，徑直刺向黃伯：“代行媒禮？黃伯，你可知‘媒妁之言’四字，重在何處？”
他指尖輕輕點了點案上那方溫潤的青玉鎮紙，聲音不高，卻字字清晰：“媒者，合二姓之好，辨三世之宗；妁者，審六禮之儀，正夫妻之名。你口口聲聲‘代行’，可曾備下雁書，明告兩家祖宗？可曾遣使通問，詳陳八字吉凶？可曾納采問名，以示鄭重？可曾納吉納征，以彰信諾？”
榮國府語速漸快，每問一句，黃伯肩頭便下沉一分，額角汗珠滾落，砸在膝頭，洇開一小片深色水痕。“你隻帶了幾隻活雁、幾筐果子，便敢稱‘登門’？這豈是求親，分明是市井買賣！你拿我林家的清譽，當什麼？拿你師父的臉麵，又當什麼？”
“師父！”黃伯猛地抬頭，眼中血絲密布，那點強撐的鎮定終於碎裂，露出底下赤裸裸的惶急與委屈，“弟子絕無輕慢之心！弟子日夜所思，唯恐有負師恩，唯恐有負師妹！弟子願以性命擔保，此心昭昭，日月可鑒！弟子……弟子隻是……隻是太過篤信師父您的寬厚仁德！”
“寬厚仁德？”榮國府忽然冷笑一聲，那笑聲裡冇有一絲溫度，隻有一種被冒犯的、山嶽般的沉重，“黃伯，你讀的是聖賢書，走的是科舉路，可你的腦子，怎麼還停在鄉野孩童的泥坑裡打轉？仁德，是縱容無知的遮羞布；寬厚，是放任輕狂的催命符！你連最基本的禮法都視若無物，談何‘篤信’？談何‘昭昭’？”
他霍然起身，玄色袍袖帶起一陣冷風，拂過案頭那盞琉璃燈，燈火劇烈搖曳，將他高大的身影投在牆壁上，如同一座無法逾越的墨色山巒。“你口口聲聲喊我師父，可你心裡，可曾真當我是個授業解惑、立身持正的夫子？還是隻當我，是個可以隨意糊弄、隨意繞過的‘老登’？”
“老登”二字出口，香菱渾身一震，差點從椅子上彈起來！他萬萬冇想到，父親竟會親口說出這等市井俚語！他驚愕地看向弟弟，隻見黃伯如遭雷擊，整個人僵在原地，臉色由白轉青，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。那雙曾寫出錦繡文章、攪動京華風雲的眼睛，此刻隻剩下茫然與破碎。
榮國府不再看他，目光轉向李公子，聲音陡然轉柔，卻帶著不容置疑的威壓：“黛玉，你過來。”
李公子渾身一顫，幾乎是從凳子上滑下來，踉蹌著走到父親麵前，頭垂得更低，肩膀微微聳動，似在壓抑無聲的嗚咽。
榮國府伸出手，並未觸碰女兒，隻是虛虛指向黃伯，聲音沉緩如古鐘：“你告訴他，你願不願嫁？”
空氣仿佛瞬間凝固。燭火停止了跳動，連窗外掠過的飛鳥都屏住了呼吸。
李公子的身體劇烈地抖了起來，她攥著帕子的手指關節咯咯作響，指甲深深掐進掌心，帶來一絲尖銳的痛楚，才勉強維持住最後一絲清醒。她不敢看父親，不敢看兄長，更不敢看那個站在陰影裡、如同被剝光了所有鎧甲的黃伯。可父親的聲音，是命令，是考問，更是……一道必須跨過的生死門檻。
她閉了閉眼，再睜開時，眼眶通紅，淚水在眼底洶湧翻騰，卻倔強地不肯落下。她深深吸了一口氣，那氣息帶著哽咽的顫抖，一字一句，清晰得如同玉磬撞在寒冰之上：
“女兒……願嫁。”
聲音很輕，卻像一道驚雷，劈開了堂內令人窒息的死寂。
榮國府緊繃的下頜線，幾不可察地鬆了一瞬。他沉默了片刻，目光掃過女兒煞白卻異常堅定的臉，又緩緩移向黃伯那張寫滿震驚與失措的臉，最終，落回李公子身上，聲音裡那層堅冰，似乎終於裂開了一道細微的縫隙：“好。既然你願，那便由不得他不敬。”
他重新落座，手指再次叩向扶手，這一次，節奏緩慢而篤定：“明日辰時，你攜庚帖、生辰八字、三代履曆，至我書房。我親自為你二人合婚。若八字相合，吉日擇定，你再備全六禮，一禮一禮，踏踏實實，走完。”
黃伯如夢初醒，幾乎是撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰涼的地磚上，發出沉悶的聲響：“弟子……領命！謝師父！”
“不必謝我。”榮國府的聲音恢複了慣常的沉靜，卻帶著一種塵埃落定後的疲憊，“你謝的，是你自己這份……尚存的敬畏之心。起來吧。”
黃伯顫巍巍起身，雙腿發軟，幾乎站立不穩。香菱連忙伸手攙扶，兄弟二人目光交彙，彼此都看到了對方眼中的劫後餘生與後怕。
榮國府卻不再看他們，隻對李公子揮了揮手：“去吧。祠堂裡的蒲團，還等著你。”
李公子如蒙大赦，深深福了一禮，轉身逃也似的奔出堂門，纖細的背影消失在回廊儘頭，隻留下一串急促而淩亂的腳步聲，敲打著每個人緊繃的心弦。
堂內，隻剩三人。榮國府端起茶盞，吹了吹浮沫， sip了一口，溫熱的茶湯滑入喉嚨，卻驅不散眉宇間濃重的倦意。他放下茶盞，目光終於落在香菱身上，聲音平淡無波：“翊兒，你明日隨他去戶部，替他把庚帖和履曆的官印，一並辦妥。”
香菱心頭一凜，忙躬身應道：“是，父親。”
“去吧。”榮國府擺了擺手，目光已重新落回案頭那幾卷攤開的《周禮》上，仿佛剛才那場驚心動魄的詰問，不過是一陣拂過書頁的微風。
黃伯與香菱退出堂門，厚重的楠木門在身後無聲合攏。庭院裡夜風微涼，吹在汗濕的後背上，激得黃伯一個寒顫。他扶著冰冷的廊柱，大口喘著氣，胸膛劇烈起伏，仿佛剛從深水裡掙紮出來。方才那幾下磕頭，額頭已滲出血絲，混著冷汗，黏膩地糊在皮膚上。
香菱默默遞上一方素淨的手帕，冇說話，隻是用力拍了拍弟弟的肩頭。那力道裡，有劫後餘生的慶幸，有對父親雷霆手段的敬畏，更有一種無聲的、沉甸甸的托付。
黃伯接過帕子，胡亂擦了擦額頭，指尖觸到那點溫熱的濕意，才發覺自己竟在發抖。他望著緊閉的堂門，那扇門後，是師父的書房，是父親的威嚴，是師妹的淚眼，更是他剛剛用膝蓋和額頭，一點點叩開的、通往未來的窄窄縫隙。
他忽然笑了，笑聲沙啞，帶著劫餘的狼狽與一種近乎悲壯的釋然。他仰起頭，望向庭院上方那一片深邃的墨藍天幕，幾顆星子疏朗地懸著，清冷，卻執拗地亮著。
“兄長，”他聲音低啞，卻奇異地透出一股前所未有的力量，“明日……咱們得早些出門。”
香菱順著他的目光望去，也抬頭看著那片星空，良久，才沉沉應了一聲：“嗯。”
夜風拂過，卷起廊下懸掛的幾盞素紗燈籠，光影搖曳，將兄弟二人的身影拉長，投在青磚地上，仿佛兩株在風雨後，終於開始悄然拔節的竹。
遠處，隱隱傳來更鼓聲，三更天了。那聲音沉穩，悠長，一下，又一下，敲在人心深處，也敲在時間流逝的河床上，仿佛在宣告：一場倉皇的跋涉已然結束，而另一段更為鄭重、更為漫長的道路，才剛剛在星光下，鋪展開它最初的、堅實的第一塊青石。