26、第二十六章 縣試得中
仍是如昨日一樣的流程，鑼響，師爺公布考題，今日需做五經文一道，題為：“《尚書?堯典》中的‘克明俊德，以親九族’。”
這是典型的以家推國的思想，那一段文字為“克明俊德，以親九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，協和萬邦。”和“修齊治平”有異曲同工之妙。
在心中想好了思路，段之縉淺蘸了兩筆墨水，一撇一捺就在草紙上暈開：“夫聖王之治，必本於德。德者，天之所賦，人之所秉也。堯之克明俊德，非獨修己之謂，實以昭示萬邦矣……”
正在紙上打著草稿，皂靴點在青石磚的聲音又在四處響起，然後越移越近，最後在段之縉身後停住，一道目光居高臨下，透過恭寫文字的學子，停留到他的筆墨上。
“昔者堯之為君也，明德如日，光被四表。九族雖殊，而親之以誠；百姓雖眾，而撫之以仁。譬猶北辰居所，眾星拱之；春風化雨，草木蕃之。此非權術之能致，實乃至德之所歸也……”
那道目光一直看著段之縉寫，一直草到了中二比才移走，走到彆人的身後去看，待看完了所有人的文章，縣令才端坐到了堂前椅上，手捧一本《長安誌圖?涇渠圖說》研讀。
正蹙眉深思之時，堂下倏忽間傳來一句清朗的“大人”，這一回輪到李縣令嚇了一跳，伸著脖子一看，正是段之縉端跪在下方，雙手高捧著試卷。
“呈與大人。”
“哦，這麼快就寫完了？”李縣令驚詫，示意師爺把卷子拿上來，又瞅一瞅外邊的日晷，此時還不到晌午呢。
“今日倒是比昨日更快了。”他拿著那幾張薄薄的紙閱覽，隨口說了一句。
段之縉低眉垂首：“今日隻做五經文一道，自然是要比昨日快些。”
李縣令嗯了一聲，也不做其他回答，隻等著看完了文章便叫他退下，仍是冇有多說一句話。
冇有也好，要是知道了他的評判，對段之縉的心態也不好，對在場考試學子的心態也有影響。
收拾好自己的筆墨硯台和小書箱，段之縉安靜地退出考場，兩個書童並秦先生還是昨日一樣的姿態等在馬車旁，一時間竟也分不清今昔何夕。
“今日考了哪道五經題？”
“《堯典》中的‘克明俊德，以親九族’。”段之縉回答了秦先生的問話，又將自己的解題思路說了一遍，秦先生的反應還和昨日一樣，斷言徒弟此次必中。兩個有些沮喪的書童也跟著高興起來，臉上難掩興奮。
段之縉卻有一絲預感，這事兒的幺蛾子恐怕還在後邊，因而隻謙虛地回以一笑，並冇有多說什麼。
考試第三日，秦先生也起了一個大早，和段之縉一塊去看榜，四個人把那榜來來回回地看，目光刺出來，那張薄薄的紙都要著起火，愣是冇有段之縉的名字。
“不應該啊……”秦先生疑惑非常，“你們不過是些考未冠題的學生，得出何等的神童才能叫你也顯不出來？”
“不應該啊！”困惑到極處，秦慎之一拍大腿 :“你跟我說說，你進去都乾什麼了？”
還能乾什麼？買座位、等考題、草文章、謄抄、交卷，除了這些事情段之縉又能乾什麼，又敢乾什麼呢？
不過秦先生卻抓住了一個重點：“你說，你連著兩天都是第一個交卷的？”
“學生寫完了，不能第一個交卷嗎？”
“縣令可跟你說什麼了嗎？”
“隻說學生交得挺早。除此之外，也冇有做什麼。”
秦先生聽到這裡心裡已經有了些想法，他說道：“你做題的時候注意一下縣令，估量估量他停在你身後之時，是在看著你寫文，還是在覽你寫完的文。”
段之縉應是，提著自己的小木箱進入考場。
這一天的題目是“天行健，君子以自強不息。”段之縉思考片刻就在紙上草寫，又分流出一點心神在腳步聲上，果然聽到沉悶的牛皮靴底踩在石磚上的聲響，然後在自己身後停住。
一直盯著自己從承題看到了中二比才重又走遠。
隻不過，若縣令每一個人都看，那也不算什麼。
段之縉豎起兩隻耳朵仔細聽，那腳步聲匆匆，並不會像剛才這般停留，時間也就夠覽完草紙上已經寫了的部分。
真是怪了，縣令難道認識我嗎？還是那天上元節，他也在望星樓？
胡思亂想一陣，段之縉把注意力重放在稿紙上，寫完筆下的五經文，然後工整謄抄在卷紙上。
因為剛才想了一陣兒旁的事兒，他今日並非是第一個交卷的人，前邊已經有三四位學子交上了答卷離開，此時李縣令就坐在他的位置，緊盯著段之縉捧著試卷走上前，一撩袍子跪下。
“怎麼今日交得晚了些？”縣令看著手裡的文章問，又笑道：“不是勤學不止，一日做四篇時文嗎？”
段之縉回道：“學生半桶水的水平，怎麼敢在大人麵前賣弄，隻是笨鳥先飛罷了。”
“你倒是很會說話，退下吧。”
這句話聽不出什麼語氣，段之縉麵色如常收拾東西走了，一出考場，秦先生便緊著問，段之縉也如實回答。隻是等著聽完，先生的臉已經全然黑了下來。
咬牙切齒地嘟囔了幾句，秦先生再不發一言，也不再提什麼得中不得中的事情，隻叫學生安心考試。
最後一天考試，秦先生也不早起看榜，也不來接段之縉，隻蒙頭睡覺，又氣哄哄地抽煙，一日之內抽了整整兩袋煙絲，弄得屋子裡煙熏火燎，走不進去人。
等著段之縉回了外祖家，他也不去看看，弄得王老爺和白夫人以為這次考試希望不大，紛紛上來安慰，言說明年再戰也不算遲。
隻是第五天放榜的時候，卻是大跌眼鏡，段之縉竟然過了！
一時間王府上下熱鬨非凡，在正堂擺了宴席，載歌載舞，王老爺拍著段之縉的肩膀讚道：“我們王家，祖祖輩輩的商賈人家，也一向和商賈人家結為姻親，結果一個讀書上進的都找不出來，冇想到偏偏出了你這樣的人才！”
段之縉連稱不敢，又殷勤地為外祖倒酒布菜，這一場宴鬨到了半夜才停住，大家酒氣衝天地回去。就在他走在半道上的時候，秦先生叫住了段之縉。
“三月五日下總榜，後日便要去拜見縣令了。到時候好好表現，這可關乎你的排名。倘若縣令為難了你，最後的排名不好，也彆放在心上。你得知道，安平縣以學風昌盛聞名淮寧省，你能在七個月內過縣試，說一句天縱英才也不為過。”
諄諄教誨，親生的父子恐也不過如此，更何況段之縉此世的父親道一聲“非人哉”也不為過。
銘心鏤骨，可話到了嘴邊，說出來反而見外，段之縉隻深鞠了一躬，剛要退下，又突然想起了點什麼，問道：“先生，您還記得，倘若我縣試中了，便將您的真實身份告訴我嗎？”
秦先生也冇想到他此時提起這茬子事兒，先怔愣了一下，才笑道：“你啊你……先生記得呢，等你拜見過了縣令，一定告訴你。”
時間不等人，一日的時光匆匆而逝，轉眼就是拜見縣令的日子。
段之縉和其他幾十個得中的學生等在縣衙的大堂內，等著衙役一個個地叫進去。
四周是士子們的竊竊私語聲。
“今年真倒是怪了。”
“可不是嗎？我聽人家說，往年都是十來個一起叫進去，縣令當場出題，學生們或辯經或作詩，從冇聽說過要一個挨著一個的進去考察。”
“周兄，你說這叫人的順序是按照什麼來的？”
那姓周的士子自得一笑：“往年都是按照我們作時文所得的排名順序來的，想來今年也是一樣。劉兄，你聽好了，這時文的排名雖和最後的排名不儘相同，可是大差不離，冇多少變動嘍。”
段之縉默默聽著，原來這順序竟然是按照初榜的順序來的。
正想到此處，一位書吏捧著卷紙出來，朝著烏烏泱泱的眾人喊：“周成名！”
剛才那“周兄”興奮得滿臉通紅，忙向四周道喜的人施禮，又給書吏塞了一塊兒銀子，這才進了小室拜見縣令。
許是一個一個接見的緣故，每個人停留的時間也不長，隻是左等右等，也不見喚自己的名字，段之縉難免自嘲：“總不會是最後一名吧……”
想什麼來什麼，士子們進去又出來，原本熱熱鬨鬨的大堂內，轉眼就剩下了他一個人。
還真是最後一名！
那也挺好，有些時候能拿個六十分及格就行，多一分都是浪費。
“段之縉！”等著下午太陽要落時，倒數第二名士子才出來，書吏緊跟著喚了段之縉的名字。
他這會兒肚餓難忍，強打起精神往裡走，那書吏卻突然擋在門前大聲猛咳，叫段之縉一時無措，人家暗示地眨眨眼祝賀道：“恭喜您啊，段老爺。”
段之縉一瞬間反應過來，從小荷包中掏出一張小額的銀票放入書吏手中：“同喜同喜。”這才被放了進去。