25、第二十五章 參加縣試
外祖所暗示的那些深水潭中隱藏的冤情，段之縉記在心中卻也無可奈何，目前而言，最大的事情就是一個月之後的縣試。
倘若縣試中了，一切好說，便是之後的府試冇中也算有了個交待。
倘若縣試冇中，段之縉又有何麵目去見同他一起苦熬了七個月的先生，又如何回京去見太太，見姨娘和?兒呢？因而在縣試時間公布前抓緊了每一分每一秒，除了吃吃睡睡就是“之乎者也”，不敢放鬆分毫。
縣試的時間是於正月二十一日公布的，因今年比往常冷些，所以考試時間也推的晚，二月二十三日才考，正好考四日。
這天裡，秦先生剛得到了消息便催他去縣衙報名，省得誤了時辰。
段之縉聽著秦先生的叮囑，突然一怔，問道：“先生，我等會在縣署禮房報名後，是當場抓五個人互結嗎？”
秦先生臉上幾乎要掉下黑線，無語道：“等著你想起了這個事兒，黃花菜都涼了，先生早已經為你安排好，都是你外祖家資助的士子，正好你們五個互結。廩生孫九思先生為你們保結。”
“可我不認識他們啊？”
“瓊香認得，帶著瓊香一塊去。”說到此處，秦先生還十分恨鐵不成鋼：“你長著一張嘴，便是都不認得，就不能張嘴問問嗎？！老大不小的一個人了，怎得如此稚氣？”
段之縉尷尬地摸摸鼻子，這也實在不怪他，這七個餘月，幾乎冇跟外人打交道，天天泡在書堆裡，腦子木一些很是正常。
等到了署禮房，堂內已經烏烏泱泱全是人了，瓊香領著段之縉往西北角走，果然見四個人聚堆湊在一起，一見瓊香便笑著迎上前。
“老爺們，這是我們二爺段之縉，此次考試與老爺們互結。”
段之縉拱手施一禮，對麵的四個士子也客氣地回禮，“久聞兄台大名，當日上元佳節，兄台所作雄文我等自愧弗如啊。”
“哪裡，都是班門弄斧罷了，登不得大雅之堂。”
這幾人客氣一番，又去找了孫九思先生，這才一同進入堂屋，當場填寫姓名、年貌和三代履曆，交納了卷價錢後，直接各回各家。等著再一次相見，卻是縣試當日了。
前一日段之縉早早睡下，子正時分就被催著叫起，瓊香和王章二人為他梳洗了一番，又把筆墨紙硯收拾妥當，這才乘上馬車來到孔廟明倫堂，縣試正是在此地進行。
王章和瓊香二人分明比段之縉小，現在卻跟兩個哥哥一般，一個接一個地把秦先生叮囑的事情又重申一遍，最後把幾張銀票塞到了段之縉懷中。
“二爺，今年考試的人多，明倫堂內坐不下，衙役們等會兒分座位時您好好看著，好的座位是堂內正中間的那個。四周都是人，能擋著風，又離著前邊供給聖人的香火遠，嗆不著。等著衙役們叫賣的時候，您就出價，多少銀子都出得起。”
縣試一向是亂得很，連個考號都不排，坐哪全憑衙役的心意，反正縣令老爺等著人都坐好了才來。便是他提前來了也不會阻止，因為大家都指著這筆錢穿衣吃飯呢。
段之縉也不是什麼憤青，冇必要在一窮二白之時和這些有所依仗的人對著乾，接過王章背上的小木箱就進了場地，等著衙役們點名排隊入內。
果然，等著士子們都進去了，衙役開始指著一個個圈定的位置叫價，段之縉對那最好的位置並無什麼執念，隻花了五兩銀子挑了個避風的地方，將自己的木箱拆開組裝成一桌一凳，又把早就研磨好的瓷瓶中的墨水倒出，這才靜坐著等待外頭的太陽升起，把光照進大堂內。
靜坐的時候最是熬人，不能左顧右盼，外頭的寒意絲絲蔓蔓地侵入厚實的毛皮衣裳，掌心搓來揉去仍是一片濕冷。
不知熬到了什麼時辰，隻知道天已大亮，外頭的陽光終於打到了人身上，帶來些無用的暖意。段之縉先聽得一聲鑼響，一位穿著青色團領衫，身前為彩線鷺鷥補子的中年人進了明倫堂。
他看一眼時辰，盯著日晷撚了撚胡子，吩咐道：“開考吧。”
那些衙役便挨個兒地分發卷紙和草稿紙。
又聞一聲鑼響，一位師爺打扮的男子站在中央朗聲道：“本場考試，四書文兩道。第一題：‘子曰，君子和而不同’。第二題，‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’。開始答題！”
段之縉展開草紙，先將兩道題默在紙上。
第一題出自《論語》，全句為“君子和而不同，小人同而不和。”
朱熹對此已經有解釋了，“和者，無乖戾之心；同者，有阿比之意。”所以段之縉要寫，也隻能從這兩方麵入手。
上好的狼毫筆飽食了頂煙墨，墜下的一滴墨珠被硯台壁刮去，段之縉先在草稿紙上工整地破題：“聖人之論君子，以和同辨其心術也……”
“蓋和者，理之公；同者，私之蔽。夫子示人以立心之要，莫切於此……”
“和”與“同”，之所以能夠區分君子和小人，就因其一個為公理，而一個為阿比。
段之縉承完題，又思考一番，緊接著寫道：“嘗思君子持己接物，非徒苟合取容已也。必也審乎義理之當然，而裁製以中正……”
正當此時，一個身影覆蓋在了他的身後，居高臨下，住了一小會兒，他才移開步子，站到了彆人的身後去看，似乎每一個人的卷子他都看了一遍。
段之縉專心致誌，也不知道有人盯過他，現在已經寫到了中二比，“君子以道義為權衡，故雖眾說紛紜，而折衷必求至當；小人以勢利為依附，故雖同聲附和，而隱衷實懷乖戾……”
日頭一點點往正中爬過去，筆下清秀俊逸的字灑灑揚揚地鋪滿了兩張草紙，直到段之縉的肚子都咕咕作響時，這兩篇四書文才將將打好了草稿，開始忍著肚餓往試卷上一字一字地抄寫。
不是不能吃點東西，瓊香和王章給他帶了乾糧，可冬日裡天黑得早，申時雖還不至於完全暗下去，可明倫堂本就有些陰，太陽一斜字跡便不那麼清楚了，縣試又不提供蠟燭，天黑就清場。
因而考場裡也冇人敢耽誤時辰，都忍饑挨餓地抄寫，又不敢抄得太快，生怕寫錯了一個字。
最後一個字句落下，段之縉全文讀了一遍，確信冇有地方筆誤，也冇有地方謄寫錯誤，這才抬起頭找縣令想要交卷，誰知縣令竟不在前頭坐著。
“你寫得倒是挺快。”
冷不丁一句話從身旁炸響，嚇得段之縉差點跳起來。
原來是那縣令兜兜轉轉，又在他身後看起了卷子。
段之縉不能回頭，隻聽到皂靴踩在青磚上的走動聲，那一身青袍又回到了本應在的地方，李縣令麵無表情地朝他招手。
雙手小心地捧著試卷上前，又迅速提起下袍跪到地上，試卷和草紙朝上高高舉過頭頂，段之縉恭敬道：“請大人過目。”
一旁的師爺結果他手中的卷紙呈上，縣令掃了兩眼，問道：“如何寫得這樣快？”
段之縉知道這不是謙虛的時候，一定要讓縣令印象深刻才好，“學生平日裡勤學不止，每日都要做四書文兩篇，五經文兩篇，又吃透了四書五經、聖賢教誨，這才能下筆如有神。”
縣令不發一言，隻冷淡地點了點頭便叫他退下。
段之縉利索起身，收拾好東西退出明倫堂，這一天的考試便算結束。
剛背著自己的東西走到馬車旁，他便驚喜地發現秦先生也在，三步邁做兩步迎上去：“先生怎麼來了？”
秦慎之自從教完了書，也是許久冇有抽煙了，可能今日也有些焦慮，現在又啪嗒啪嗒地抽了起來，他用一張帕子接著煙灰，漫不經心地回道：“來問問你考得怎麼樣？出的什麼題？”
段之縉便將今日的題目和自己的答題思路告訴了先生，秦先生展顏一笑，帶著一股誌在必得的勁兒，“你這個水平再往上考鄉試，肯定還是玄得很，不過區區縣試，手到擒來！隻等著明日看榜吧！”
段之縉倒還穩重些，王章和瓊香兩個小書童已經喜笑顏開了，樂得找不著北，滿嘴都是二爺要當大官了，還是秦先生拿著煙鬥一人敲了一下腦袋，這才安靜了下來。
當天晚上，仍是早早睡下，子正時分醒了，洗漱一番趕緊去了孔廟明倫堂，既是為了今天的初覆，也是為了看榜。
但看榜的結果卻大出所料，兩個書童並段之縉三個人，把榜從上到下地看了好幾遭，就是不見二爺的名諱，不僅段之縉心下失望，連兩個小童亦是垂頭喪氣。王章急著安慰二爺，瓊香就咬牙切齒地嗔那縣令不識貨，秦先生都誇好了，憑什麼不能得中，倒是鬨得段之縉哭笑不得。
那邊衙役已經緊著催促了，段之縉安撫好兩個書童，背著木箱走進了考場，一切都如昨天一樣，買座位、靜思、等著發題。