27、第二十七章 拜見縣令和連科狸
段之縉輕手輕腳地進門，見了縣令先恭敬下拜：“學生段之縉見過大人。”
縣令李顯光叫起，又指了指自己的茶碗：“給我倒杯茶水。”
段之縉立刻起身倒茶，熱水從壺中傾出，落入?字福紋杯底，和祁門紅茶紅潤的葉片相撞，激蕩出紅豔明亮的茶湯，一股清香逸散出來。
縣令拿起茶淺嘬了一口，還有些燙嘴。
他放下茶碗，手指點點堂下的椅子：“坐下吧，多少問問你的學問。今年多大了？”
“四月份滿十九歲。”
“少年英才啊，你的文章在未冠題中是最好的了，寫得透徹、明白，見識也深，不像是冇見過世麵的小孩子。”
段之縉雖然冇真參與什麼社會生活，可兩世讀的書卻是不少，這一世看了山東難民，心胸之內除了精明打算還有一團火氣，見文識人，自然不像是小孩子的文章。
“大人謬讚了，學生不過是僥幸，有一二短淺見識，不值一提。”
“你不必謙虛，便是及冠的士子，很多人也隻不過是文采好一些，眼界見識遠不及你。平日裡都讀什麼書？”
“不過是四書五經、曆代史書和先哲教訓罷了，不敢讀多了，恐旁門左道入了腦子。”
縣令晃悠著手裡的茶水，終於晃得涼了一些，三兩口吞下，上好的紅茶就跟涼水一般，純是為了解渴。他又招招手叫段之縉為他倒茶，仔細打量了一番年輕人的長相，看他眉目清秀，氣質溫文爾雅，便心生好感，隻是可憐他長了一張笑麵，看著可欺。不過好在是看著可欺，有些人一張笑臉，偏偏顯得奸詐。
聲音也清亮，聞之悅耳，是做官的好材料。
“你長相十分俊美，自己知道否？”
段之縉嚇了一跳，聯想到當代與清代一樣，律令禁止官員狎妓，結果這群當官的鑽法律的漏洞，去褻玩孌童，現在縣令又讚自己長相俊美，禁不住身子僵直，一時之間竟也不知如何是好。
幸好縣令的下一句話叫他心稍放下來。
“你這樣的長相，若是能金榜題名得中進士，為了朝廷的體麵，恐怕都要讓你做個探花嘍……”
段之縉故作羞澀一拱手，“大人說笑了，學生何德何能有此等的造化，能夠高中已經是祖墳冒青煙。”
還有自己說自己自己祖墳冒青煙的？
他這一句話說得縣令開懷大笑，“你確實是有意思的讀書人。本官跟你說這些，是想激勵你一番……接下來的路，可是不好走了。”
縣令的話裡隱有暗示，段之縉當即再拜，誠懇道：“願聽大人指點。”
“下一場府試的知府，喜愛振聾發聵之文，你過府試冇問題，院試之學政是與我同一年上任的，雖偏好華美辭藻，可若你能紮實學問，倒也不會名落孫山。隻是鄉試……考官都是聖主下令，從翰林京官中選拔……你外祖是商戶，這就先叫人看輕了，兼之你父親那個情況，你想要過了鄉試，怕是難了。”
段之縉倒冇心焦氣躁，反而疑了起來。
李顯光作為安平縣令，他知悉名震淮寧的豪商巨賈王元浩倒是不足為奇，再知道他的外孫正是今年縣試也不足為奇，可他是怎麼知道段成平家裡那些爛事的？
雖說那事兒在京城裡鬨出了天大的笑話，可淮寧離著京城十萬八千裡，自己趕考都要走一個月，現在交通條件這樣不發達，如何也不應該傳到淮寧來。
在淮寧，王虞那件事，應當隻有王家人自己清楚，再者家醜不可外揚，他們隻會打腫臉充胖子，斷不會把這樣丟人的事情四處宣揚的。
那……縣令是如何知道的？
李顯光好像看出了段之縉的疑問，主動回道：“我是京官被貶出京，來這兒做一個七品縣令，你們家的事情我早有耳聞。”
段之縉亦覺尷尬，無奈又施了一禮，“大人見笑，有道是子不言父之過，學生不宜再說什麼了。”
李顯光點點頭，又問了些四書五經的學問，段之縉從容不迫、對答如流，真倒有幾分神氣在。
這一場麵試，一直問到了天黑，隻慶幸縣令隻問經史子集，不問詩詞歌賦，冇叫自己丟醜，擦擦額上的冷汗，段之縉又饑又渴，坐上馬車匆匆回了王家。
白老夫人珍愛這個外孫，倒比自己的親孫子都親昵，一則是心疼王虞，愛屋及烏，二則段之縉斯文有禮，又肯用功又聰慧伶俐，老太太如何能不喜歡？
今日知他去拜見縣令，早早就起了，先喂給段之縉一個吉祥如意的福餅，圖一個萬事順利的好兆頭，又吩咐廚房做一桌好菜，還特意囑咐了做段之縉吃習慣了的京菜。
結果中午頭等了一頓，孩子也冇回來，老太太便有些擔憂，如今天黑了還冇回來，難免焦慮，帶著身邊的老嬤嬤小丫頭倚在了二門上等著，要頭一個見縉兒。
段之縉都要餓昏了，但見著外祖母仍是恭敬問安，又被一把拉住。
老太太抱怨道：“這天兒都黑透了，如今才回來？今天晌午吃了冇有？”
“冇有……縣令大人最是小心謹慎之人，科舉掄才大典，他總要細細問才好，不然難免有渾水摸魚之輩。”
“怎麼，見了你的文章還不知道你的為人？我雖然不識字，不是吊書袋的老先生，可也知曉見字知人的道理，想必見文章更能識人，何必再去問這麼多？”
段之縉隻細聲安慰著老太太，既感念老太太的恩德，掛念著自己，又得為縣令大人轉圜，不能叫他被老人家罵了。
等著進了白老夫人碧水台閣，飯菜都已經呈上，什麼白粥、雞絲粥，粥水都有五六種。
白老夫人先坐定，叫伺候她的逢春嬤嬤先給段之縉舀了一碗青菜粥，勸道：“知道你慣愛吃京菜，口味重些，可今天餓了一天，也不知道水有冇有喝一口，先用些養胃好克化的粥墊一墊，吃點清淡的就去歇了吧。也不要吃的太多，脹壞了脾胃對身子不好，吃個八分即可。”
段之縉應是，喝了兩碗粥，用一些小菜便停筷，先伺候外祖母漱了口這才告辭，回去輕輕鬆鬆地睡覺。
這一回兒，縣試真的塵埃落定了，離著放榜還有幾日，秦先生也不來授書了，先緊著他睡覺，等著孩子昏昏沉沉地睡了兩天，又叫他自己玩耍，總之不要打擾自己。
“先生，您這次總該告訴我真實身份了吧？”段之縉抓住時機趕緊問，可秦先生撚撚胡子神秘一笑，隻推說出了榜，大家一起去望星樓慶賀，屆時自然不再隱瞞。
段之縉也不好再催，放榜前兩天都在屋子裡看話本，《忠烈俠義傳》看了一遍，又跑出去買《七俠五義》，頗沉迷其中，一轉眼就到了三月五日。
瓊香和王章自昨天晚上就睡不著，輾轉反側，兩個小夥子湊在一塊嘀嘀咕咕，一致覺得案首非自家二爺莫屬，第二日一人掛著兩個眼袋，頂著漆黑的眼圈伺候段之縉洗漱，又緊催著二爺趕緊去看榜。
“你們不是識字嗎？叫你倆去看不成嗎？”段之縉驟然放鬆下來，隻覺疲憊得緊，放榜了也不想出去，兼之《七俠五義》尚未讀完，隻想留在屋內讀書，一人塞了五兩碎銀子就打發他們出去看榜，看完了也不著急回來，自己溜達溜達也成。
兩個小夥子又有賞銀拿，又能出去玩，自然十分願意，顛兒顛兒地跑出家門，直奔縣衙看榜。
隻是他們想得美，路上卻叫那無恥的賣貓人纏上了。
那是一隻體長一尺半的山東獅子貓，通體雪白好似白練一般，長了一對兒耀人的鴛鴦眼兒，一黃一藍，跟琉璃珠似的，極為喜人。
可這倆急著看榜的小夥子可冇移一點兒眼神給貓兒，那賣貓的人家卻不知怎麼訓得貓，竟然也冇關在籠子裡，直接歪倒在了瓊香腳邊，嬰兒拳頭一般大的貓爪子一勾，貓嘴一咬，就把瓊香身上的小荷包叼走跑了，急得瓊香去追。
追到時，荷包已經在賣貓人的手中了。
“你家的貓，怎好叫它亂跑闖禍，還不將荷包還與我！”
瓊香氣得吵，那賣貓人是個瞎子，守著一個算命的攤位，不急不徐道：“小友何必如此氣惱？荷包還與你就是……隻是你先要跟瞎子說說，你乾什麼去？”
瓊香抓那荷包抓了一個空，惱得要破口大罵，又被王章攔住，皺著眉答這瞎子的話：“我們是替主人看縣試的榜，還請您趕緊還與我們。”
瞎子點點頭，“有緣有緣……想要拿回去荷包，要先買我這貓才好啊。”
“你發什麼瘋！憑什麼買你的貓！”瓊香真是氣不過了，他從冇見過這樣不要臉的人，養了一隻賊貓，偷了人家的荷包，還要人家買他的貓？豈有此理！
“哎~”那瞎子也不生氣，伸手一拍桌子，那貓兒跳上桌來，他撫一撫貓兒柔順的背毛，雪白的毛發如浪一般湧動。
“你可不要小瞧我這隻貓兒，它名喚‘連科’，誰得了它，可是要一路連科的。”