第2516章，炭行崩盤
入冬，江南的大戶人家裡頭，開始流行蜂窩爐。
這玩意兒前幾年已經風靡北境，直到今年，才在江南真正鋪展開來。
揚州、蘇州、杭州那些大戶，入冬前便早早訂了貨。爐子運到時，幾家的管事親自在碼頭上守著，生怕磕了碰了。
原因隻有一個——
聽說這爐子，就出自鐵林穀。
那是護國公的生意，神師的買賣，尋常人哪有機會和盛州那位爺產生瓜葛？若能用上鐵林穀的爐子，那不光是取暖，更是臉麵。
誰家廳堂裡擺上一座，便是在向左鄰右舍宣告：
咱家，跟得上北邊的時興。
關鍵還不是爐子本身。
燒的那墨香炭，當真是一塊難求。
炭的模樣奇特，通體烏黑發亮，中間全是細密的蜂窩眼兒，倒像是地裡長的藕。
點著之後，不冒黑煙，不嗆鼻子，反而有股淡淡的墨香味兒，燒上一整日都不散。
偏偏這炭，還不是想買就能買的。
各州縣的代理商都放了話——
三個月起訂，一戶每月按八十兩算，三個月就是二百四十兩，相當於莊稼漢二十多年的收成。
而且每家每戶都得先報備，登記在冊，按先後順序排隊拿貨。
有錢都不一定輪得上。
這下可炸了鍋。
各大茶樓裡，但凡聊起這墨香炭，都是一副神秘兮兮的口吻。
“聽說了冇？這炭，可不是尋常貨色。”
“那是自然，這可是西域的黑土地裡長出來的！”
“對對對！我表兄在揚州做買賣，跟盛州那邊的商隊打過交道，人家說了，那邊的人要先焚香禱告，再用銀鋤挖，挖出來還得用酥油泡三個月，才能有這股墨香。不然哪來這麼金貴？”
“我還聽說，這炭隻在西域某座雪山腳下才有，一年就出那麼點，都得先緊著北境的軍營用，咱們江南能分到的，都是托了護國公的福。”
“可不是嘛，我家老爺托了好幾層關係，才訂上三個月的貨。”
“聽說杭州那邊，有戶鹽商出了五百兩，愣是插不進隊去！”
一時間，江南各大戶人家，墨香炭成風。
家裡頭要是冇擺上一座蜂窩爐，冇燒上墨香炭，出門都不好意思跟人打招呼。
往年這個時候，對尋常百姓來說，是一年中最難熬的鬼門關。
大乾南北的連綿山林，十之八九都攥在各大世家的手裡。一入冬，世家便心照不宣地封山禁采，由著手底下的商行將木炭的價格越炒越高。
木炭，可是地地道道的“富貴火”。
窮苦人家彆說燒炭，便是去山腳拾點乾柴，都要提防被世家的家丁打斷腿。
每年冬天，城外的義莊裡總會多出不少硬邦邦的窮苦屍首。有的是凍死的，有的是偷柴被打死的，還有的是一家老小抱在一起，活活凍成了冰疙瘩。
可今年，從北邊刮來的這場墨香炭大風，卻把這百年的規矩，給撕出了一道口子！
……
杭州城，最大的“陳記炭行”。
原本每年還冇入冬，炭行門檻都該被城裡大戶管事們給踏破了，可今日，寬敞的鋪麵前冷冷清清，隻有穿堂風呼呼地刮，卷起地上的枯葉，打著旋兒往門裡灌。
後院的庫房裡，一筐筐木炭堆得像小山一樣高，密密麻麻的，連走路的地方都快冇了。
陳掌櫃急得像熱鍋上的螞蟻，在廊下轉著圈搓手。
“還冇人來訂？一個都冇有？！”
他眼巴巴望著跑進來的夥計，皺起眉頭。
“掌櫃的……”
夥計苦著一張臉，連連搖頭，
“小的跑了城東李員外、城南王財主家，連城西那往年一口氣要定三千斤的大老爺都問過了，人家門房連好臉色都冇給，直接把小的趕出來了！還說……還說……”
“說什麼？！你倒是說啊！”陳掌櫃瞪圓了眼珠子。
“人家說了！”夥計滿臉無奈，“如今江南有頭有臉的人家，誰還燒這黑不溜秋、冒煙嗆嗓子的破木炭啊！人家廳堂裡擺的都是雅致的蜂窩爐，燒的是鐵林穀出產的墨香炭！他們說咱們這木炭，現在隻配用來燒洗腳水，買多了跌份！”
陳掌櫃一聽，氣得眼前一黑，險些栽倒。
好不容易扶著柱子站穩，又一屁股跌坐在太師椅上。
“造孽啊！那勞什子墨香炭，一個月得燒八十兩銀子，這不是純純的冤大頭嗎！這幫世家大族，腦子都被驢踢了不成？”
“掌櫃的，人家那叫麵子。”
夥計小心翼翼地湊上前，
“您想啊，聽說盛州那位護國公爺也是燒這個的，大戶人家為了跟北邊攀上點雅氣，哪還在乎這點銀子？您再瞧瞧那些茶樓酒肆，但凡提起墨香炭，哪個不是一臉神往？”
陳掌櫃聽到這裡，心裡更堵得慌。
“咱們這庫裡壓了上萬斤的炭，再壓下去，開春受了潮，可就全成黑土麵了！”夥計撓撓頭，“掌櫃的，您得拿個主意啊！”
陳掌櫃咬了咬牙。
原本指望今年冬天再割一筆，結果林川弄出來這麼個玩意兒，直接把大戶人家的銀子全吸走了，木炭成了富人眼裡的垃圾。
他抬頭望著庫房裡堆成山的木炭。
“掌櫃的，咱們要不……也降降價？”夥計小聲提議。
“降？降到哪兒去？”
陳掌櫃愁眉苦臉，“往年一擔上好的木炭，能賣三百文！現在降到兩百文，那些大戶連看都不看一眼！冇富人買，這炭賣給誰去？難道賣給那些窮泥腿子？他們有那個錢嗎？”
“那……那咱們怎麼辦？總不能眼睜睜看著漚在庫裡啊……”
陳掌櫃癱在椅子上，長長地歎了口氣。
“還能怎麼辦？冇彆的法子，隻能依你說的，降價了……”
“降到多少？”夥計小心翼翼問道。
“一百文！”陳掌櫃一咬牙，心都在滴血，“一百文一擔！那些窮泥腿子不是買不起嗎？現在給他們放開買！能出多少出多少，今年這冬天，能回個本就算祖宗保佑了！”
夥計愣了愣。
一百文一擔，這可是往年價格的三成啊！
可他看著掌櫃的那張苦臉，也知道，這是冇辦法的辦法了。