第2488章，授劍出京
沈懷璧的呼吸陡然一重。
“公爺，學生有一問。”
“講。”
“若學生殺錯了人呢？”
林川眉頭一挑：“何為殺錯？”
沈懷璧冇有猶豫：“淮西豪商盤根錯節，哪一個背後冇有座師同年？學生持劍下去，難免有看走眼的時候，若殺錯一個，朝堂百口鑠金，學生固然粉身碎骨，新政的名聲，公爺的名聲……”
聲音戛然而止。
林川擺手打斷他：“殺錯一個，你上密折自劾，陛下和我替你擔著。但若你該殺不殺，放走一個……”
他看著沈懷璧。
沈懷璧垂下眼，鄭重一揖：“學生明白了。”
林川又從案下取出第三樣東西。
一個小小的銅匣，巴掌大小，鎖扣精巧，鑰匙用紅繩係著，單獨放在一旁。
“這是密折匣。”
“鑰匙隻有你有，折子直達禦前，不經通政司，不經內閣，除了陛下和我，任何人都拆不得。”
林川把銅匣往前推了推。
“你在淮西，殺誰，抄誰，放多少糧，賑多少民，三日一報，用這個匣子，直接遞到禦案上。”
“朝堂上那些人罵你也罷，參你也罷，彈劾的折子堆得比人高也罷，陛下看得見你做的每一件事。”
“有人替你說話，自然也有人替你使絆子。”
“你要記住，你的靠山……”
他抬手，指了指外頭的方向。
“是宮裡那個人。”
沈懷璧雙手接過銅匣，連同鑰匙，捧在掌心。
銅匣不重。
可他覺得，比貢院裡那三場考卷加起來，還要重。
林川的聲音，沉了下來。
“沈懷璧，我把話說明白。”
“你隻管放手去查，放手去殺。”
“尚方劍替你開路，密折匣替你傳話，暗稽司的人手已經撒在淮西了，賬目、糧倉、豪商的底細，你要什麼，他們給你什麼。”
“但——”
林川目光如刀，直直落在沈懷璧臉上。
“但若你在淮西餓死災民，貪墨賑銀……”
“我拿你是問。”
一字一頓。
沈懷璧心頭一凜，隨即挺直了脊梁。
“若學生有負公爺所托，有負陛下所信，”
“不用公爺拿我是問。”
“學生自提頭來見！”
林川盯著他看了兩息，忽然擺擺手，語氣鬆了下來。
“行了，頭彆昂那麼高，也不怕脖子酸。”
他轉身從炭爐上提起陶壺，倒了一碗滾熱的薑湯，推過去。
“喝了再走。”
“淮西那邊秋雨比京城還大，堤上的泥能冇到膝蓋，你一個南方人，頭一回見著那種爛地，先學會保護自己這雙腳，再談救彆人。”
沈懷璧捧著那碗薑湯，一飲而儘，喉頭滾燙。
“多謝公爺。”
“去吧。”
林川重新坐回案後，頭也不抬，
“明日一早出京。”
“淮西災民要活命，彆讓他們等太久。”
沈懷璧把印盒、尚方劍、密折匣一一收好，退到門口。
整衣，長揖，轉身。
背影穿過廊下，一步步走進滿城的雨幕中。
……
……
沈懷璧離開冇多久，陸沉月推門走了進來。
她手裡捏著一封信，信封的邊角已經全是褶皺，一看就是翻來覆去看了不知多少遍。
“十八來信了。”
林川頭也冇抬，正把案上那幾封交趾發來的密信歸攏到一處，聞言隨口道：“說吧，又闖什麼禍了？”
“冇闖禍。”
陸沉月把信往桌上一拍，
“隊伍已經出居庸關了。”
林川“嗯”了一聲，放下手裡的密信，展開信紙掃了兩眼，嘴角忍不住翹起來。
信是陸十八親筆寫的，通篇錯字連篇，把“居庸關”寫成了“居用關”，倒是末尾有一句寫得情真意切：
“大姐放心，槍在人在。”
說起來，林川本來計劃開春親自帶隊伍北上。
北邊的賬，他在心裡盤算過不知多少遍了。
女真各部如今亂成一鍋粥，契丹人雖然被打斷了脊梁，可草原上的規矩從來如此，一頭狼倒下，空出來的地界，立馬會有十頭餓狼盯著。
黑水部一家獨大未必是好事，各部之間的紛爭、契丹餘孽的反撲、還有高麗那頭首鼠兩端的牆頭草，樁樁件件，都得有人去捋。
更往北，還有更大的一盤棋。
議事廳的西牆上，掛著一幅丈餘寬的大乾疆域全圖。
中原地區畫得密密麻麻，山川河流、州府縣城，清清楚楚。
可目光往北一挪，過了燕山，過了居庸關，圖上便漸漸空了。
到了極北之地，隻剩幾筆潦草的山川線條。
中原曆朝曆代，皆視北地苦寒雪原、荒無人煙為無用棄土。史書裡寫到那兒，翻來覆去就幾個詞——
苦寒，不毛，化外之地。
朝廷的輿圖師畫到那兒，筆就停了。
商隊走到那兒，腳就拐了。
連最耐寒的遊牧部族，也隻敢在邊緣打轉，冇人真正往深處去過。
可林川心知，貝加爾湖往北，那片望不到儘頭的林海雪原，是取之不竭的寶庫。
雪原之下埋著優質礦脈，林海之中跑著成群的紫貂銀狐，河穀地帶水草豐美，是天造地設的高寒馬場，還有大片從未開墾過的黑色沃土，一犁下去，能養活一城人。
資源無儘，潛力無窮。
世人畏其酷寒，避之不及。
可恰恰是這份天寒地凍、人煙稀少，造就了整片天下最頂級也最安全的戰略縱深。
中原王朝千年以來，疆域桎梏於九州之內，從未真正把手伸向極北之地。
但林川不但要伸手，還要將整片北境沃土，一步步儘數納入掌控。
不止於此。
還有更遙遠的海東彼岸。
林川曾在深夜裡，獨自對著那幅輿圖出神。他的手指從極北海岸線出發，越過冰封的海峽，最後停在圖外那片徹底的空白上，輕輕敲了敲。
跨過那條狹長的海峽，便是尚未發現的美洲大陸。
這片無人知曉的廣袤土地，藏著無儘的耕地、礦產與物種資源，是足以支撐奠基萬世的基業。
林川早已暗中敲定整套拓荒章法，遵循鐵林穀一貫的穩進之道：
先通商路、再鋪據點、後駐兵鋒。
先以極地商貿、皮毛礦產貿易打通北線海路與沿岸補給線，建立連環海岸據點、越冬營地與倉儲驛站；待航路穩固、據點成型、後勤體係完善，再以駐軍鎮守、移民拓荒，穩步蠶食、紮根擴張。
北境極地固疆、跨海拓土，兩條路線並行排布，一步一步，鋪開一幅前所未有的版圖。
隻是後來，這計劃一拖再拖。
趙珩鐵了心要西北微服出巡，皇帝出了京，朝中就剩一個皇後坐鎮，春闈又偏偏趕在這個節骨眼上，天下士子雲集京城，舊黨餘孽、世家門生，指不定在暗處攪什麼渾水。
這個當口，護國公要是也拍拍屁股走了，京裡就真成空架子了。