第2487章，狀元外放
“老師可有推薦人選？”
這一問，問得乾脆，也不繞彎子了。
林川笑了起來。
“三元及第沈懷璧，可當此任。”
趙珩眼前一亮。
沈懷璧！
鄉試解元，春闈會元，殿試狀元。
連中三元，大乾開國以來頭一份。
又經曆過去歲的幾樁大案，血裡火裡滾過一遭。
無論心性、學識、膽量，還是對新政的理解與忠誠，都堪稱上上之選。
而且，他春闈的文章裡頭，專門提過河堤修防的工料四柱清冊法和兩江隱田的流水號魚鱗冊！
他自己寫的方略，自己去落地。
趙珩越想眼睛越亮。
他回過味來了。
老師主持春闈，點了沈懷璧的魁首，又把那篇策論印上報紙，傳抄天下，逼得江南士林啞口無言。
原來從放榜那一刻起，這一步棋，就已經落下了。
“老師……”
趙珩失笑著搖搖頭，“您這是早就算好了？”
“陛下聖明。”
林川放下陶碗。
“不過，醜話說在前頭。”
“沈懷璧是塊好刀坯子，可他冇掌過一方大權。”
“淮西那地方，豪商、胥吏、地頭蛇，盤根錯節，一張一張，全是吃人的嘴。”
“他一個年輕人下去，頭三個月，彈劾他的折子怕是能堆滿通政司。”
“陛下，可要給足信任才行。”
……
……
九月廿二，一則聖旨，震動朝堂。
“……詔曰：新科狀元沈懷璧，學識明達，通達實務，其策論所言河防、清田、度支諸法，切中時弊——”
“著授淮西賑災宣撫使，賜尚方劍，總督淮西十六州縣賑濟、緝貪、修防諸務，沿途府縣聽其節製，便宜行事，”
“欽此！”
殿內，嗡的一聲。
百官們你看看我，我看看你，全都懵了。
要知道，按照往年慣例，狀元郎是什麼前程？
一甲頭名，授翰林院修撰，從六品。
入翰林院，修史書，草詔令，日日陪王伴駕。
走的是館選清貴的流程，熬上幾年資曆，前程似錦。
運氣好的，入閣拜相；
就算外放，也是主政一方的起步。
那是天下讀書人做夢都想走的路，既清貴又體麵，而且離權力最近，離風浪最遠。
曆朝曆代，從冇有過例外。
可今日呢？
陛下竟然一紙詔書，把這位三元及第、名動天下的魁首，直接扔去了淮西？
去賑災查貪？去跟幾十萬流民、囤糧居奇的豪商、盤根錯節的府縣胥吏，去硬碰硬？？？
還給了尚方劍！！！
“陛下！臣有本奏！”
禮部一位官員出列，撲通跪下。
“狀元乃掄才大典之首，天子門生，清貴之極！豈有新科狀元不入學翰林，反外放災區之理？”
“此例一開，天下士子寒心呐！”
“臣附議！”
“臣等附議！”
呼啦啦，跪了一片。
另一頭，戶部侍郎大步出列。
“寒心？”
“淮西十六州縣泡在水裡，四十萬災民等著米下鍋，諸位大人不去替災民寒心，倒替一個狀元郎寒心起來了？”
禮部那位官員氣得臉皮漲紅：“你……”
“我什麼我？”
戶部侍郎根本不給他還嘴的機會，轉身朝禦座一拱手：
“沈懷璧的策論，刊在報上，天下人有目共睹！”
“如今淮西要賑災、要緝貪、要修堤，樁樁件件，全在那策論裡寫著！”
“自己寫的方略，自己去落地，天底下還有比這更合適的人選嗎？”
“陛下用人之際，取的是能臣！”
“狀元郎有此經世之才，若能借淮西一地施展出來，必成國之棟梁！”
“派他去，再合適不過！”
禮部老官員指著他的鼻子，憋了半天，憋出一句：
“祖製……祖製豈容……”
“祖製？”
戶部侍郎冷笑一聲：
“祖製裡頭，可有哪一條寫著，讓四十萬災民餓死？”
這一句砸下來，滿殿死寂。
可緊接著，翰林院那邊有人梗著脖子喊了出來：
“壞了掄才大典，天下士子人人自危，”
“那你去啊！”
工部侍郎嗓門更大，直接壓了過去：
“你去淮西放糧！你去跟那些囤糧居奇的豪商掰手腕！你去決了口的堤上，盯著民夫填堵口子！”
“你敢去，本官立刻附議，保你當這個宣撫使！”
“你——”
兩派當場吵作一團。
唾沫星子在殿中橫飛，你一句“壞了祖製”，我一句“誤了災民”，吵得燭火都跟著亂晃。
……
華夏學堂，後院。
炭火燒得正旺，驅著連日的秋雨寒氣。
沈懷璧一身簇新的狀元袍服，站在門口，整了整衣冠，進門便拜。
“學生沈懷璧，叩見公爺。”
林川正坐在案後翻著一疊交趾發來的密信，聞聲看了他一眼。
“起來吧。”
“不過是去趟淮西，為何行這般大禮？”
沈懷璧直起身，垂手立著。
“學生深知公爺栽培之恩。”
“若無公爺改科條、棄虛取實，學生這點學問，一輩子埋在故紙堆裡，考中了，也不過是翰林院裡一個修史的。”
“公爺點學生為魁首，把學生的策論印上報紙，傳抄天下，是讓全天下人看著學生——”
他頓了頓，眼眶有些濕潤。
“這份知遇，學生無以為報，隻能大禮拜謝。”
林川往椅背上一靠，微笑起來。
“沈懷璧，我將你外放，你不怨我？”
“回公爺，學生求之不得。”
“哦？”林川挑眉，“翰林修撰，從六品，清貴體麵；淮西宣撫使，看著風光，實則是往火坑裡跳……滿朝朱紫都替你叫屈，你倒真不怨？”
“學生若怨，那篇策論，就是欺世盜名。”
沈懷璧抬起頭，目光筆直。
“公爺把學生從翰林院放出來，讓學生去做一個做事的國士。”
“這樣的差事，學生求都求不來，怨從何來？”
後院安靜了片刻。
隻有炭火劈啪，秋雨敲簷。
林川看著他，笑罵了一句：
“狀元郎好個利嘴。”
他從案上取過兩樣東西，推到沈懷璧麵前。
一方印盒。
一柄劍。
印盒是黃楊木的，不甚起眼，可盒麵那道封條上，蓋著朱紅大印，宣撫淮西，便宜行事。
劍則是連鞘的，鯊魚皮鞘，黃銅吞口，鞘身沉黑，一看就不是擺設。
“這是陛下禦賜的尚方劍。”
林川的手指在劍鞘上輕輕一點。
“三品以下，先斬後奏。”
“淮西十六州縣，從知府到縣丞，誰敢擋你的路，誰敢貪你的糧，你提著這柄劍，先砍了，再寫折子。”