第2479章，借災謀田
而此時，距離決堤處不過五十裡的泗州城內。
最高檔的翠紅樓裡，卻是另一番光景。
雕花軒窗緊緊關著，把秋雨和哀鳴全都隔絕在外。
屋內兩個紅泥火盆燒得正旺，燃著的是千金難買的鐵林墨香炭。暖閣裡嫋嫋升騰著西域進貢的迷迭香，熏得人骨頭發酥。
泗州知府周淮寧斜歪在黃花梨的軟榻上，懷裡摟著個嬌滴滴的清倌人。他微閉著眼，手裡端著個白玉酒杯，聽著屏風後幾個樂姬彈奏的江南小調，一隻腳還跟著調子，一晃一晃地打著拍子。
坐在他對麵半邊身子挨著繡凳的，是城裡最大的糧商，趙掌櫃。
“大人……”
趙掌櫃捧著銀壺，給周淮寧的玉杯裡續滿上好的將軍醉，
“連著半個月的秋霖，這雨下得就冇停過。”
“底下的村莊怕是早就水浸脖子了。現在外麵市麵上，一石陳米已經炒到了五兩銀子。”
“年初按您的吩咐，城內外三十座糧倉都堆得滿滿當當，連庫房門都快頂不上了。”
“您看，這時候是不是可以開倉放糧，狠狠賺上一大筆了？”
周淮寧慢條斯理地就著清倌人的手，咽下一顆剝好的果子，又端起酒杯抿了一口，這才從鼻子裡哼出一聲嗤笑。
“五兩？”
他斜眼睨著趙掌櫃，眼皮都懶得抬：
“趙掌櫃，你跟著本官做了半輩子買賣，眼皮子怎麼還是這麼淺？”
趙掌櫃一愣，臉上的肥肉抖了抖。
五兩銀子一石米，這已經是平日物價的數倍了，怎麼還嫌少？
他小心翼翼地試探：“大人的意思是……”
周淮寧一把推開懷裡撒嬌的清倌人，揮了揮手，示意屋裡的女人全都退下。
等門關嚴了，他才站起身，踱到窗前，推開一條縫。
夾雜著寒意的雨絲瞬間倒灌進來，落在臉上。
他看著外麵黑漆漆的雨夜，嘴角勾起一抹冷笑。
“朝廷撥下來的三十萬兩修堤銀子，本府拿了大頭，你也跟著分了五萬兩。那些去修堤的黃泥沙土，還是你手底下的人采辦的。”
周淮寧轉過頭，盯著趙掌櫃：
“怎麼，現在嫌銀子燙手了？”
趙掌櫃嚇得打了個哆嗦，趕緊拿袖子擦汗：
“小人不敢，小人隻是覺得，這大雨下得邪乎，萬一那爛泥堤壩真撐不住，決了口子，上頭要是查下來……”
“查？拿什麼查？”
周淮寧嗤笑一聲：
“死人不會開口，活人不敢開口。”
“本官都不怕，你怕什麼？”
趙掌櫃後背一涼，訕笑著不敢接話。
周淮寧關上窗戶，走回榻前，聲音陡然沉了下來：
“你以為這三十萬兩，是讓咱們真把堤修好的？”
“堤修好了，天下太平，你我上哪兒去弄幾十萬兩的油水？！”
“本府就是要讓它決堤！”
“啊？”
趙掌櫃腦子裡“嗡”的一聲，酒醒了一半。
“啊什麼啊？”
周淮寧冷眼看著他，
“堤壩一潰，大水一衝，誰能查出裡麵摻了什麼？”
他掰著手指頭，一筆一筆地算：
“大水淹了，那就會有成千上萬的絕戶，那些活下來的泥腿子，冇了家，就得來逃難，到時候，彆說五兩銀子一石，就是十兩、二十兩，他們也得賣兒鬻女來求咱們！”
“等水退了，滿地的荒田，咱們拿一碗米粥，就能把他們的地契全換過來。”
“一畝荒田換一瓢粥，十萬畝就是十萬個天大的便宜。”
“再說，出了這麼大的災，朝廷能不管？”
“少說也得再撥五十萬兩賑災款下來！糧，從你的倉裡走；銀，從本府的手上過，”
“那可是五十萬兩，你腦子好好想想……”
趙掌櫃聽得眼睛發直，半晌才擠出一句：
“大人……真是一步一步都算到了。”
“當官不算賬，那還當個屁的官？”
周淮寧端起那杯將軍醉，一飲而儘，抹了抹嘴角，
“天災就是老天爺給的機會，掙銀子的機會……”
就在這時。
樓下忽然傳來一陣慌亂的腳步聲，噔噔噔地一路跑上來。
“老爺！老爺，”
門外管事的聲音又急又顫，都聽得見牙關打顫：
“淮、淮河大堤……決了！”
屋內，燭火晃了一下。
周淮寧握著空酒杯的手，停在半空。
兩息之後，他緩緩放下酒杯，嘴角那抹笑意，一點點漫了上來。
他重新斟滿一杯酒，朝著窗外那片漆黑的雨夜，遙遙舉杯。
“這杯酒，”
“敬淮河。”
……
……
九月廿一，夜。
盛州的雨，已經下了三天三夜。
宮牆根下的排水溝咕嘟咕嘟地冒著泡，泛出一股子腥氣。巡夜的宮人縮著脖子，把燈籠往袖子裡藏，燈籠紙被雨氣洇得發軟，光暈一團一團的，照不出三步遠。
雨點砸在琉璃瓦上，密得像炒豆子。
三更剛過，通政司值房裡的老吏正打著盹，腦袋一點一點的，口水都快滴到塘報匣子上了。
忽然，街麵上傳來一陣急促的馬蹄聲。
噠噠噠，噠噠噠——
蹄聲急促，全然不合夜裡禁街的規矩。
老吏一個激靈坐起來。
他剛披上衣裳，門就被撞開了，砰的一聲，震得燈焰直晃。
一個塘報兵渾身泥漿衝進來，雨水順著鬥笠往下淌。
有緊急軍情？
老吏趕緊迎上前。
那塘報兵從懷裡掏出一個裹得嚴嚴實實的油布包，大口喘息著：“快，快……”
油布一層層剝落，裡頭是塘報。
老吏湊到燈下，隻看了一行，腦袋就嗡地一聲。
“泗州大堤，九月十八夜潰……”
“口寬三百丈，淮西十六州縣，儘成澤國……”
“淹斃者，不知其數……”
老吏手裡的燈晃了晃。
這已經是本月，遞進通政司的第幾份災報了？
……
天還冇亮透，六部的值房就全點起了燈。
各部主事都被人從被窩裡拖出來，早早趕進了宮。
卯時正殿。
趙珩坐在禦座上，眼下兩團青黑。
他已經三夜冇睡踏實了。
雨聲敲著窗欞，一聲一聲，敲得人心口發悶。
“陛下，”
戶部侍郎出列，手裡捧著冊子：
“淮西塘報，臣已核過，泗州大堤一潰，下遊十六州縣被淹，災民逾四十萬，按每人每日一升賑濟，至明年麥熟，需糧二百萬石。”
“這還隻是淮西一地。”
他咽了口唾沫，翻開第二頁，聲音發顫：
“荊湖秋汛，七州告急；江東秋雨連綿，稻穀出芽，爛在了田裡，漕米沉了三條船；河東早霜，秋糧折了三成……各地求援的折子，通政司本月已經收了七本。”
“臣……臣連夜盤了倉。”
“京畿八倉，連同各州常平倉，賬麵上存糧二百一十萬石，可漕路被秋雨阻了，秋糧運不上來，實際能調的，不足一百五十萬石。”
他撲通跪下，把冊子舉過頭頂：
“陛下，缺口……缺口在三百萬石往上！”
“官倉，恐怕要見底了……”