第2473章，幕府之囚
尋常浪人的刀繭，長在虎口。
芝原清十郎的刀繭，卻長在掌心偏內三寸。
那是柳生新陰流“一之太刀”，經年累月磨出來的印子。
他是柳生劍道的免許皆傳。
按照漢人的說法，免許皆傳就是真傳弟子，一派之中，地位最高的那種。
這個資格，是他十四歲那年，拿三根斷掉的肋骨換來的。
那天，師父柳生次郎把木刀丟在他臉上，隻說了一句話：
“活下來，流派就是你的。”
他躺了兩個月，活下來了。
從那以後，他成了幕府中名聲顯赫的劍客，也成了這條見不得光的航線上，當了大半年的船頭。
死在他刀下的漢人和山客，冇有一百，也有八十。
北港寨的監刀人曾當著巴蘇的麵誇他：
“芝原大人的刀，比黑潮還快。”
可如今，這條“比黑潮還快”的刀，握柄的手心，卻在滲汗。
因為江戶，變天了。
也因為他比船上任何一個人都清楚——
倭國這條船，正在駛向一片什麼樣的海。
……
倭人這個族群，說起來可笑。
幾百年前，他們對漢人朝廷，可是跪著仰視的。
遣使船一艘接一艘地開，把漢家的典籍、佛法、衣冠、茶道，一樣一樣搬回島上供起來學。那時候的倭人，以會說一句漢話為榮，以得一張漢家文書為傳家之寶。
可漢家的朝廷，會換主子，也會老。
尤其是近百年來，大乾內憂外患，日薄西山。
跪了幾百年的膝蓋，就開始發癢了。
倭人學漢，卻不去學“仁義”二字。
他們從漢家史書裡，學會了另外三個字——
下克上。
家臣弑主，陪臣執國命，浪人踩著主家的屍首往上爬……
在倭國，這不叫叛逆，這叫本事。
如今，這把學來的刀，不光砍向了漢人，也架到了他們自己將軍的脖子上。
是的。
外人總以為，倭國是將軍說了算。
錯了。
如今的征夷大將軍，不過是倭國最體麵的囚徒罷了。
名義上天下武士的共主，實際上連看守禦所大門的旗本——也就是幕府直屬的家臣——也都被權臣換成了自己的心腹。
這就是林川當初當著內藤忠政的麵點破的倭國底細。
也是內藤忠政回江戶那一夜，跪得那麼慘的原因。
……
那一夜，江戶，征夷大將軍禦所。
大廣間內，死一般壓抑。
竹簾低垂，簾後那個身影佝僂靜默，連咳嗽都壓著嗓子。
因為就在禦所外不到十裡的內町，山名家與細川家的十萬足輕步兵，已經對峙了近半年。
內藤忠政伏在地板上，一動也不敢動。
“內藤卿。”
簾後傳出大將軍的聲音，中氣明顯不足。
“麻葉島丟了，赤目死了，你在大乾……可曾見到了那位護國公？”
“回稟主公，臣見到了。”
內藤忠政額頭貼地，沉聲道，
“林川斬了親王，活剮了當朝一品，大乾的船艦，半日便能將麻葉島夷為平地！臣帶去的《乞恩表》，連同石見、生野兩座銀山的契書，被他當庭擲於地，拒不納貢。”
此言一出，大廣間內響起幾聲詫異。
坐在回廊左首首席的細川齋藤，一身華麗的桐紋羽織，手裡慢條斯理地把玩著一柄從大乾江南重金采購的折扇。
“內藤閣下。”
他的語氣輕柔，帶著敬語，
“您的意思是，您不僅折了西國最精銳的三百武士，惹怒了海對岸的龐然大物，還把幕府最後一點體麵，丟在了漢人的法場上？”
折扇“啪”地合上。
“既然敵軍如此強悍，閣下身為主公側近重臣，為何冇有效仿昔年的大楠公，在午門外切腹殉國，以全我大倭武士的名節呢？”
“細川大人所言極是。”
右首的山名宗將冷冷接話。
兩人在外麵陳兵對峙，恨不得生吞對方，可這一刻，卻達成了詭異的默契。
“主公。”
山名宗將對著禦簾微微欠身，
“內藤家世代受恩，卻辱冇國體，臣以為，當褫奪其家督之位，冇收出雲領地，由其長子介錯……”
“命內藤忠政，即刻切腹。”
話音落下，周圍眾臣齊齊一凜。
內藤忠政趴在地上，如墜冰窟。
這才是對方真正的目的啊——
大乾太遠，海對岸的死活他們暫時顧不上；可內藤家族在出雲的那三萬石領地，是看得見、摸得著的肥肉。
隻要他一死，山名和細川就會像禿鷲一樣撲上去，瓜分這最後一塊將軍直轄的領地。
簾後的將軍手裡緊緊攥著軍配團扇，手背青筋暴起，可嘴裡卻半個字也說不出口。
他不能開口保內藤。
一旦開口，就是與兩大勢力正麵對抗。
他手裡那點可憐的衛隊，恐怕熬不過今晚。
內藤忠政心底歎了口氣。
他太清楚如今的局勢了。幕府是一條漏水的破船，將軍被綁在桅杆上，底下的水手正為了搶最後幾塊好木板互相砍殺。
而他內藤忠政，就是那塊被盯上的木板。
“細川大人，山名大人……”
內藤忠政緩緩抬起頭，
“臣的項上人頭，二位隨時可以拿去。”
“但在拿走臣的性命之前，不妨先想想，你們的家督之位，還能坐幾天？”
“放肆！”
細川齋藤身後的家臣猛地按住刀柄，半截刀鋒出鞘。
內藤忠政冷笑一聲。
“林川麾下的戰力，臣可是親眼所見！”
“大乾水師一旦出海，順著黑潮，不足半月，便會直指本島！”
“赤目的三百浪人，被碾成了肉泥，敢問山名大人，您的西國鐵炮隊，擋得住漢人的炮嗎？！”
山名宗將的臉色，瞬間陰沉下來。
他的領地就在西國，首當其衝。
“還有細川大人。”
內藤轉向左首，“您與山名大人在京都陳兵對峙，尾張的斯波氏、越後的長尾氏、三河的鬆平氏，哪一個不是作壁上觀？隻等你們兩敗俱傷，好打著‘尊王攘夷’的旗號上洛！”
“大乾一旦發兵東渡，諸位以為，林川會和你們講武士的規矩嗎？他會直接撕碎你們的陣線！到時候，不止我內藤家的三萬石，你們手裡那幾十萬石領地、你們數百年的家名，全都要給林川陪葬！”
大廣間內，一片死寂。
出鞘的刀僵在半空。
細川齋藤手中的折扇，也停止了搖晃。
他們知道，內藤忠政並不是在危言聳聽，這兩年，大乾那位護國公的消息，他們都聽過很多。
良久。
“內藤卿。”
簾後的將軍見內藤忠政似乎穩住了局麵，聲音也有了幾分底氣。
“依你之見……當如何應對大乾之威？”