第2426章，質子之憂
姑墨是個小國。
方圓不過三四百裡，兩萬來口人，能拎刀上陣的，滿打滿算四千五。
擱到中原，也就一個縣的家底。
可這塊地方，偏偏卡在嗓子眼上。
北靠天山雪水，西去尉頭、疏勒，東接龜茲。身毒大軍翻過蔥嶺往東來，姑墨是必經的咽喉；安西城往西去，姑墨還是必經的咽喉。
兩頭猛虎，中間夾著一塊肉。
偏偏這塊肉，還出銅、出鐵、出雌黃。
城裡十戶人家，起碼六戶掄錘。
……
三千鐵騎壓到城下時，日頭正毒。
城門關著，吊橋高高拉起。
城頭插著兩麵旗。一麵是姑墨王的白鹿旗，另一麵黑底金繡，怒目獠牙，被風扯得獵獵作響。
周虎勒住馬，眯眼瞅了半天。
“禿驢，這旗冇見過啊。”
“大黑天的旗。”困和尚冷哼一聲，“焰摩羅的狗，比咱們先到一步。”
話音剛落，城頭上冒出個腦袋。
紅袍，高帽，瘦得跟根曬乾的胡楊枝似的，脖子上掛一串人指骨穿成的念珠。他身後呼啦啦站出一排黑甲兵，彎刀出鞘，刀口一律衝著城頭的姑墨守兵，而不是城下。
那紅袍往垛口上一趴，用生硬的西域話扯著嗓子喊了一通。
城下鐵騎紋絲不動。
冇辦法，都冇聽懂。
“他在上頭吵吵啥？”
周虎扭頭問隨軍的胡商通事。
通事清了清嗓子，一句一句翻譯成漢話：
“他說，他是大黑天神軍征糧使。神軍八千先鋒，三日之內就到姑墨。咱們識相的，跪下自縛，他可以在帥爺麵前替活佛求個全屍。”
周虎樂了起來：“先鋒三日才到？自家軍情就這麼喊出來了？”
“這是送情報來的。”
困和尚也哈哈大笑，“三天，比老子猜的還慢。”
他仰起脖子，衝城頭吼：“姑墨王在不在？”
通事扯著嗓子翻過去。
冇人應。
“姑墨王！老子知道你在！你那頂王冠尖兒都露垛口外頭了！”
垛口後頭一陣慌亂，一頂鑲綠鬆石的尖頂王冠嗖地縮了回去。過了半晌，一個五十來歲的胖老頭才哆哆嗦嗦探出半張臉。
一開口，是帶著口音的漢話：
“活……活佛……”
“喲，會說漢話，省事了。”困和尚大手一揮，“老子問你，這位征糧使，跟你要了多少糧？”
姑墨王嘴唇哆嗦，眼珠子往旁邊一溜，不敢答。
紅袍身邊站著個姑墨舌人，湊過去嘰裡咕嚕翻了一遍。紅袍冷笑一聲，張嘴就是嘰裡呱啦一串話，那舌人抖著嗓子往下喊：
“三萬石青稞！五千頭羊！三百車草料！另征姑墨鐵匠三百，隨軍打造刀兵！神軍過境，此乃……此乃天恩！”
困和尚“哦”了一聲，扭頭問書辦：“姑墨一年打多少糧？”
書辦翻了翻冊子：“回活佛，好年景，四萬石上下。”
“怎麼還征那麼多鐵匠？”
“姑墨產鐵，白馬神廟的刀兵，三成出自姑墨的爐子。”
“怪不得。”
困和尚點點頭，嗓門猛地拔高：
“聽見冇有，姑墨王！一年四萬石，他張嘴就要走三萬！剩下一萬石，兩萬口人，吃到明年開春？”
“三百個鐵匠拉走，你們的犁頭誰打？鋤板誰打？爐子一冷，明年地都冇法翻！”
“要糧、要羊、要人、要爐子，他這是連鍋都給你端走了！”
“你們姑墨人，是打算吃土，還是打算吃自家娃娃？”
城頭上，死一樣的安靜。
守城的兵，大半是城裡的鐵匠、牧戶、種葡萄的，不少人聽得懂漢話。這筆賬不用書辦念，掰著指頭一算就明白了。
有個滿臉煙灰的老鐵匠，手裡的弓攥得咯吱響，慢慢扭過頭，盯著那個紅袍。
舌人哆哆嗦嗦翻完。
紅袍臉色一變，尖聲嚷了一句。
“他說……妖言惑眾！神的軍糧，豈容凡人計較！”
“對，神不用計較。”
困和尚聽完翻譯，嘿嘿一樂，“因為餓死的又不是神。”
周虎憋笑憋得肩膀直抖，壓低聲音：“行啊禿驢，你這嘴是開過光的吧？”
“少廢話，學著點兒。”
困和尚往前催了兩步馬，禪杖往肩頭一扛。
“姑墨王，老子今天不攻城。不要你一粒糧，不要你一頭羊，不要你一個鐵匠。”
“老子隻借你一條路。”
姑墨王愣住了：“借……借路？”
“焰摩羅十萬張嘴，一路走一路啃，啃完你姑墨，還想啃老子的龜茲。”禪杖往西一指，“老子這就去把他的糧車一輛一輛點了。他大軍一敗，自然冇空跟你要糧，你這三萬石青稞，老子替你省下了。”
姑墨王聽完，眼圈一下子紅了。
可下一瞬，他脖子一縮：
“活佛……孤、孤的王子，在神軍先鋒營裡……”
困和尚臉上的笑，停住了。
難怪。
人質押在營裡，刀架在城頭。
這胖老頭心尖上被人拴了根繩，另一頭攥在焰摩羅手裡啊。
他眯起眼，重新打量城頭那個紅袍。
若是姑墨王子被當成了人質，那看來其他各國，應該也會被身毒大軍用這種方式脅持吧？
看來這趟西行，怕是不能隻燒糧車了。
紅袍聽完舌人咬耳朵，猛地拔出彎刀，刀尖往城下一指，尖著嗓子嚎了起來。
“放箭！射死妖僧！誰敢不從，神軍一到，先拿他全家壘骷髏塔！”
黑甲兵的彎刀往前一逼，刀尖頂住了守兵的後背。
守兵們一個個舉起了弓，心不甘情不願地射出了箭。
嗖嗖嗖——
上百支箭射下城牆，軟綿綿，飄忽忽，一支接一支紮在吊橋前三十步的沙地上。
離最近的馬蹄，還差著老大一截。
城頭上，紅袍的臉瞬間青了。
他猛地轉身，一把揪住離得最近的那個老鐵匠。
“你！”
他尖叫一聲，一腳踹在老鐵匠膝窩上。
老頭踉蹌著撲向垛口，半個身子被摁出了城牆外。彎刀貼上他的後頸，刀刃一壓，一線血珠順著皺紋淌了下來。
“再射！”紅袍扯著嗓子衝守兵嚎，“射不中，我就一個一個砍！先砍這個老狗，再砍你們全家！”
舌人哆嗦著翻譯。
城頭的姑墨兵僵在原地，有人手裡的弓在抖，。
老鐵匠被摁在垛口上，臉朝著城下，正對著那三千鐵騎。
他冇有求饒，也冇有哭喊，隻是閉上了眼睛。
“禿驢。”周虎的手已經按在刀柄上，“再等，那老頭的腦袋就要下來了。”
困和尚已經抬起了右手。
軍陣第三排，一個戰兵早已下了馬，單膝跪在沙地上。槍托抵肩，臉頰貼著槍身。
風從戈壁上刮過去，揚起一層細沙。
他的眼睛一下都冇眨。
城頭上，紅袍的彎刀高高揚起。
砰！