第四十七節
大廳內室。
阮金鳳坐在交椅上滿麵春風，顯得嫵媚之極，兩側的女子雖亭亭玉立，卻神情不振，麵色淒傷。
阮金鳳端起茶杯細呷了一口：秋棠。
秋棠閃出，走到正中，欣喜地：奴婢在。
阮金鳳：張香主。
一個年近四十的女子恭然應道：屬下在。
阮金鳳：秋棠自入我神藥堂來，多年來一直忠於本堂，功不可冇，以後就讓她給你當個副手罷。
張香主遲疑片刻：這……隻恐……
阮金鳳不愉地掃她一眼：嗯？
張香主：屬下遵命……
秋棠大喜：多謝堂主！奴婢定不負堂主厚望！
阮金鳳又向眾人：今日乃聖教新教主執教慶典，本堂主必須前往，為此陳香主和李舵主已先行一步，張香主隨我前往懸天峰，佘香主就留在家中。嗯……秋棠。
秋棠急忙閃出：奴婢、不，屬……屬下在！
眾女無不暗感惡心，向她乜視。
阮金鳳微笑著一遞眼色：今日你肩負重大，你要給我仔細些！假如今晚我回來要發現有何差池，彆瞧你有點功勞，我也不會放過你，至於如何懲治，你心裡明白。也包括你佘香主。……
二人齊應：堂主放心，屬下明白。
望春閣外。
數十人悄然無聲地在樓閣下來回逡巡……
閣門外左右，各立四名身材雖好而麵卻醜憎的婢女。
厲之華盤坐在床，心念合一地逼毒恢功……
懸天峰大殿聳入雲端，氣勢雄偉；簷匾落書“神聖大堂”，四個字金光閃閃，威凜其麵。
殿前左右，各立數十名持械教徒，相貌勇武，一動不動。
殿堂內。
金碧輝煌，豪華不亞金鑾聖殿。
墀台上的古檀交椅中端坐著新教主沈雪，她一副中年婦人打扮，渾身披裹得金光閃閃，她背後的牆上也懸掛一塊巨匾，乃“文成武德”四字。
她的左右肩，各立兩名綠衣女伺；她的下方左右，各是教中職務甚顯的人物。
沈雪陰沉著聲向左下方第一人問道：袁左使，還有誰冇到？
袁逸年約五十，相貌清臒，向沈雪恭敬地揖身一禮：回教主，神藥堂堂主阮金鳳暫還冇到。……
這時阮金鳳卻趕入殿內，向沈雪躬身致禮：屬下神藥堂堂主阮金鳳來遲，還望教主恕罪。
沈雪細細瞧了瞧她，沉吟片刻：阮堂主，你所居之處，距此有多遠路程？
阮金鳳：回教主：屬下所居之處距此四十裡。
嗯……（沈雪又沉默了一會，向她）你先退下罷。
沈雪又向右下方的第一人左刹羅（波斯人）：左右使，觀禮的英雄已來有多少？
左刹羅年約四十開外，體態魁梧，向沈雪：回教主，觀禮朝賀的武林朋友已來有三千，或許此時還會有其他群雄正在途中。
此時一位侍者進殿，先向沈雪叩一大禮，然後從懷中取出一張禮單：稟教主，今有碧水山莊莊主雷海彪奉贈賀禮，黃金一千兩，錦緞一百匹，琛珠二十顆；太行十虎奉贈的賀禮有白銀五千兩，象牙十根，犀角二十隻；河西大刀片奉贈禮品有千年參一百隻，雪蓮十斤，古玩玉器及各種金銀鑽石首飾若乾件，還有……
沈雪手一揮：下去罷！
這人躬身退下：……是……
沈雪隨又向袁逸和左刹羅二人：既然觀禮者已來不少，不妨這就去見識一下眾多武林朋友。
二人應道：是。
望春閣內。
厲之華運功調息，已將藥力逼出九成，稍加揮掌一試，竟隱有風雷之聲。當即從床上跳下，伸了下懶腰，及窗口向下一瞧，見有近百人來回巡守，不由心下好笑，於是轉身下樓。
門外守護的八女問他道：公子起來啦！
厲之華笑著說道：一覺醒來，感到又饑又渴。
一女說：公子請進房稍等，我這就去吩咐！
厲之華：房裡快將人悶死啦，我想去外走走，呼吸下新鮮空氣。
幾女忙將台階口堵住，笑著說：公子若想呼吸下清新空氣，就在這裡呼吸幾口不也一樣？
厲之華：你們幾個在這圍著我，煩也煩死人了，況且新鮮的空氣也透不過來。
一女：實在對不起公子，我們堂主有過吩咐，公子無論乾甚麼都可以，就是不能出去。
厲之華：就是不能出去？那我自殺可以吧？
幾女驚得忙將他圍住，雜聲駭道：公子若有啥三長兩短，奴婢幾個可吃罪不起！……
厲之華甩手一歎：唉！這也不行，那也不行，把我當成什麼啦？（頓了頓又笑道）我剛才隻是同你們開個玩笑。不過我倒納悶，幾位姑娘身材婀娜，體態輕盈，從背後看去，十足乃美女無疑，為何容貌卻這般讓人遺憾？
眾女一時羞赧無言，均低下頭去，須臾便有一女唏唏噓噓地抽搭拭淚起來。
厲之華不禁突感歉仄：怪我怪我，其實相貌的好壞，都是父母所賜，姑娘何必為此傷心。……
一個年紀稍長些的哀聲一歎，向他淒苦地：公子有所不知，不光是我們八個，還有許多姐妹都與我們同樣命苦……（說時，也不由雙眼泫然。）
厲之華甚為奇異：那究竟為甚麼？
甲女：唉！……我們都是百裡之地的良家女子，容貌原非如此媸陋，也不知前世造何罪孽，招上天懲罰，糊裡糊塗地被帶引這裡，將容貌也易改了。堂主說是對我們好，否則會受到男人欺負……曾經有個姐妹反駁堂主，說她為何不將自己的容貌變醜，難道不怕男人欺負。堂主為此盛怒，將那個姐妹變得奇醜無比，不久又以蠱毒殺害，說她即使到了陰間，也會是個醜鬼……
厲之華駭異地：那你們就甘願在此？為何不偷偷逃走？難道就冇人能醫整好你們的容貌？
乙女：即使逃走，也不過有一年半載的命期，我們都服過堂主所賜的“乾坤八轉丹”，每年都需服解藥一次。否則，不出十日，便會發瘋而死……
厲之華不禁心中一凜，頓時默然……
甲女：公子既然來到此處，就聽天由命是了。我們堂主雖有時脾氣不好，好亂殺無辜，但對公子你卻算貞情初獻，一往情深，相信她不會害你。
厲之華自言自語地：……假如她要害我，也不知在哪一日……如此心性之人，倒難相處……
厲之華又向她們：你們不必為此傷悲，我這就去尋找你們堂主，讓她解除掉你們體中痼毒，將容貌恢複原來，然後再將你們遣送回家。（說罷欲下樓階。）
幾女忙又攔住：公子若去，隻有將奴婢幾個先殺掉，否則堂主回來，也會同樣殺了我們。公子若真存善意，就等堂主今晚回來，替我們姐妹幾個討個人情，假如堂主一時高興，或能網開一麵。……
厲之華：唉……既然如此，就有勞哪位姑娘下樓幫我拿些吃的來。（說過，又無可奈何地回到房裡。）
一人下樓吩咐，另有二人隨他進屋，收拾床鋪。
厲之華瞧著他們，暗自悲歎……
但見一女將被子掀開，突為臉紅，抿著嘴彆過頭去暗笑；另一女見了，也為之大羞……
厲之華一異：有啥好笑的？
厲之華走將過去，見被褥上竟一片元紅。也不禁大羞地：不……不勞兩位，讓我來吧！……
厲之華羞臊地忙將被子疊起，壓蓋那片痕跡上麵……
兩女抿嘴一笑，站立一旁。
這時下樓的女子端來些洗漱之物，供他洗漱。
不久從外又來四名使婢，均手托食盤，將酒菜一樣樣地擺放桌上，各種菜點，多達十幾樣。
厲之華：哇！這麼多！一人如何用得完？倒讓我有些過意不起了。我自己吃喝也冇意思。，乾脆我們都來吃，我幫你們倒酒，反正阮金鳳這個丫頭不在這兒！
眾女齊退步搖手：奴婢不敢！公子自用就是！……
樓下。
秋棠耀武揚威地指使著手下巡這守那……
一婢拿著食盤從樓上下來，及她近前，討好地：秋棠姐，樓上那幾個賤貨……
秋棠眼一瞪：嗯？你剛才叫我甚麼？
婢：我叫你秋……噢，應叫副香主……
該婢見自討冇趣，暗恨走開，回頭見她不在意，狠狠“呸”地一聲。
望春閣內，厲之華已吃飽喝足，四名使女正忙收拾……
厲之華踱著閒步：今日多謝你們幾位操勞，等你們堂主回來後，就說我出去辦件事，過些日子還會再來，讓她不要著急……
四人大吃一驚。“當啷”一聲，一婢驚得碗碟落地。
厲之華不容對方作出進一步反應，當即身如電閃，將她們穴道封住，然後走到門外，向守在兩側的四人微微一笑，趁其不意，亦如法炮製。
回到屋內，拿起一根竹筷在牆壁寫道：
多謝厚待，在下感激不儘。就憑阮姐姐手下幾人如何攔得住我，隻要彆怪罪她們，我定會再來登門拜謝，我會時常念著你。
寫畢，將筷子一丟，笑向她們：各位不必驚慌，我今後還會回來，你們堂主絕不會為難你們，另外你們的事包在我身上，容貌恢複，體毒根除。
幾女慘然色變，啞穴被點，苦不堪言……
厲之華抓包在手，推窗向外瞧了瞧，見樓下一眾毫無發覺，躍上窗台，縱身向近處一棵樹上飛去，在樹上辨清了方向，又向另棵樹飛縱，他身輕如燕，如鳥似猿，在茂密的枝間向外借跳，時不甚久，已輕息無聲飛出院落。