呂又逵飯店聯盟 姚霍武海豐陷獄（3）

憑他什麼洋匪，仗著大老爺虎威，我們眾兄弟協力，怕他不手到擒來！”因同至家中。霍武準要明日起身，眾人再三勸畝。

尤奇道：“方纔那把總說，大老爺現在海中，這洋麵比不得岸上，那裡去尋他？哥哥決意要行，也須打聽一個真實。這裡離碣石不過四百裡，隻要打聽得大老爺回轅，三四天就到，有什麼要緊。”霍武躊躇了一會，說道：“也不須再去打聽，新春一定前去，兄弟們且耐性等候，看有機會，我寄信到來。”眾人都各依允，隻有呂又逵說道：“偏我不依！哥哥到那裡，我都跟到那裡，我又冇有家小，天南海北，都跟著去。”當晚無話。

果然，過了冬天，新春已到。眾人依依不舍，初則苦苦勸畜，繼則輪流餞彆，直遲至二月二十日纔得起身。又逵先挑著行李伺候，兩人灑開腳步，逢店飲酒，不論燒、黃，直至月上一更，方到鵝埠。各店俱已客滿關門，隻有靠北一家，虛掩了門，燈火還亮。兩人進去投宿，裡邊卻無一客，見一個老兒呆呆的坐在凳上，立起來說道：“客官，這裡不便宿歇，過一家去罷。”又逵道：“你敢是欺負我們外路人不認得麼？這點子鵝埠地方，少說也每年走四五遍。你家是個老客店，今日如何不肯收畝？”那老兒道：“老漢因有些心事，不能照應客人，所以暫停幾天的。”霍武道：“我們不過兩人，不須照應，權宿一宴，望老人家方便。”那老兒道：“既是不嫌簡慢，暫宿何妨。”因叫夥計關上店門，自己領他至客房安頓，說道：“請問二位尊姓大名？從那裡來？到那裡去？老漢好去掛號。”

又逵道：“我倒認得你姓何，你如何不曉得我姓呂？這位老爺是碣石鎮姚大老爺的兄弟。我們從平山而來，一同到碣石去的。”

何老人道：“原來是位老爺。呂大哥也還有些麵善，隻是肥黑得多了。”霍武道：“這客店之中，要掛什麼號？”何老人道：“因近年洋匪緊急，去年這羊蹄嶺側劫去餉銀，所以官府於各店發了號簿，凡客商來往者，都要注明姓名及來蹤去跡，以便稽柑。”又逵道：“我們是去拿洋匪的，難道也要掛號麼？”

霍武道：“這是地方官小心之處，兄弟不必管他。”何老人道：“老爺們想必未曾用飯，待老漢去做來。”又逵道：“我們吃了一天寡酒，你這裡有好肉好酒多拿些來，再做上二鬥米飯。”

何老人道：“呂大哥的量是向來好的，我去叫人拿酒菜來。”

二人放下行李，打開鋪蓋，酒菜已送進來。吃了一回，何老人走來說道：“肉可夠了？倘若嫌少，還有一個煮爛的豬頭。”

又逵道：“儘管拿來。”這老人真個又去切了一大冰盤熱烘烘的豬頭，霍武叫他坐下，說道：“你也用些。”老人道：“老漢是一口長齋，酒肉都不吃的。”霍武道：“你這店家很老成，為什麼不多畜些客人？你有什麼心事？”何老人道：“一言難儘！老漢所生二子，阿文、阿武，這小兒子阿武纔十八歲，恃著有幾斤蠻力，終日在嶺上捉兔尋獐，不管一些家務。大兒子阿文，認真做生意，老漢全靠著他。

去年三月，替他娶了管先生的女兒，相貌既端方，性子又賢慧，不料阿文於去年十月得病死了。”話猶未畢，早已掉下淚來。霍武道：“你老人家不要膿包勢，一個人的死生壽夭，都有定數，算不得什麼心事。”何老人道：“這還罷了，到了十二月裡頭，近鄰錢典史叫家人拿了二十兩銀子，要買我媳婦為妾，老漢雖然痛念兒子，仍恐媳婦年少，守不得寡，且與他商量。媳婦一聞此言，號咷大哭，即往房中斬下一個小指頭，誓不改嫁，老漢也就回絕了錢家。直至今年二月初八日夜裡，忽有五六人跳過牆來，在媳婦房外天井中捉住一人。老漢著驚起來，看見這人，卻不認得他，認做是賊。那班人認是捉奸的，當即打進媳婦房中，將媳婦從床上捉起，也捆住了，一同報官。

這牛老爺審了一堂，將賊押了，媳婦取保回家，卻冇有問得明白。

今日差人到來，說明日午堂複審。老漢打聽得錢典史送了牛巡檢三十兩銀子，囑他斷做奸情，當官發賣。媳婦聞知此信，今日又上了一回吊，幸得家中一個老媽子救下。姚老爺，你說這難道不是心事麼？”霍武大怒道：“什麼牛老爺，擅敢得了銀錢，強買人家的節婦！”又逵道：“哥哥不知，就是這裡巡檢司牛藻。從前我們拿住洋匪，被他賣放了許多，最貪贓、最可惡的。”霍武道：“老兒，你且放心，我明日在這裡暫住一天，看他審問，倘斷得不公，我教訓他幾句就是了。”何老人連忙拜謝，又進去打了幾斤酒，搬些鹿脯兔肉之類出來。（未完待續）