擁資財訛生關部 通線索計釋洋商（3）

將他紗褲扯下，叫他掉轉身子。這任鼎咬緊牙關，任其舞弄，

弄畢下榻，一聲”啊呀”，幾乎跌倒，哀告道：“裡麵已經裂開，疼得要死。”老赫笑道：“不妨，一會就好了。”任鼎扶著桌子站了一站，方去開門拿洋攢鍍金銅盆。走下廊簷，眾人都對他扮鬼臉。

這孩子滿麵紅暈，一擺兩擺的走出，叫茶房拿了熱水自己送上，懺乾外取進洋布手巾。老赫淨了手，坐在躺椅上。這卜良招呼進才回話。老赫問所辦若何，進才稟道：“這商人們很不懂事，拿著五萬銀子要求開釋。小的想，京裡來的人，須給他三十幾萬兩饑荒纔打得開。這商人們銀子橫豎是哄騙洋鬼子的，就多使喚他幾兩也不為過，總要給他一個利害方好辦事。”

老赫道：“很是。晚上我審問他們。”進才聲喏而出。

先前，杜壞在窗外竊聽十分明白，即忙取出隨身紙筆，暗寫一信叫人送出。一會兒，進才到了門房，杜壟替他卸下衣服，坐定，喚值日頭役分付：“大人今晚審問商人。”這頭役傳話出去。萬魁等已先接了杜壞的字，大家全無主意，說道：“公項中銀子不過十餘萬，依著裡邊意思，還差兩三倍，如何設措方好？”隻見鄭忠、李信二人來，道：“今日晚堂要審。”

萬魁道：“隻怕我們還要吃虧，全仗二位同朋友們左右照應！”

鄭忠說：“有我們兄弟在此，但請放心。”萬料歎口氣道：“向來各位大人如何看待商人，今日出儘醜了！”李信道：“看來要多跪一刻，斷冇有難為的事。”正說間，隻聽得吹打熱鬨，許多人擁進來，慌得眾商人頂冠束帶，跟到穿堂伺候。這關部怎生排場：旗竿兩處，”粵海關”三字漾入青雲；畫戟中間，石獅子一雙碾成白玉。柵欄上，掛著”禁止喧嘩，鎖拿閒人”之牌；頭門口，張著”嚴拿漏稅，追比餉餘”之示。大堂高聳，四邊飛閣流霞；暖閣深沈，一幅紅羅結彩。撲通通放了三聲大炮，烏森森坐出一位關差。

吆喝一巡，赫公早已升座，分付將洋商帶上。隻見一個號房拿著銜帖稟道：“廣糧廳申大老爺拜會。轎子已進轅門了。”

這赫公將銜帖一看，道：“原來師傅來了。”即叫帶過一邊，快開中門迎接。這赫公慢慢的踱下暖閣，申公已從儀門下轎進來了。赫公站在滴水簷下，申公趨步上前打恭。赫公還揖道：“又勞師傅貴步。”申公道：“前日早該拜賀，勿怪來遲。”赫公道：“學生還冇有登堂。”二人一頭說，走進西書房去了。約有一個時辰，方纔送出，赫公又麵約：“明日候教。”申公應許，就在大堂滴水簷前上轎而去。

看官聽說：這赫公是個世襲勳銜。現任監督廣糧廳雖與關差不相統屬，究竟官職稍懸；況赫公大刺刺的性子，督撫三司都不放在眼裡，今日見了申公，如何這般謙抑？原來這申公諱晉，號象軒，江南鬆江人氏，當年在京師教讀，赫公從學三年。後來申公中了進士，選入翰林，赫公襲職錦衣衛，待師傅最為有禮。這申公與宰執大臣不合，京察年分，票旨外用，改銓了廣西思恩府煙瘴苦缺，推升陝汝兵備道。後因公錯，部議降調，應得同知，卻又是這個宰執告訴部中，凡是府佐俱可補用，於是徑補通判。今日晉謁海關，也算天末故人，忽焉聚首。

赫公送客後回至二堂，叫帶商人上來。兩邊吆喝一聲，按次點名，一齊跪下。向來洋商見關部，一跪三叩首，起來侍立。

此刻要算訪犯，隻磕了三個頭，跪著不敢起立。

赫公問道：“你們共是幾人辦事？”萬魁稟道：“商人們共十三家辦理，總局是商人蘇某。”赫公說：“我訪得你們上漏國稅，下害商民，難道是假的麼？”萬魁稟道：“外洋貨物都遵例報明上稅，定價發賣，商人們再不敢有一點私弊。”赫公冷笑道：“很曉得你有百萬家財，不是愚弄洋船、欺騙商人、走漏國稅，是那裡來的？”萬魁道：“商人辦理洋貨十七年，都有出入印簿可拐，商人也並無百萬家資，求大人恩鑒。”赫公把虎威一拍，道：“好一個利口的東西！本關部訪聞已確，你還要強辯麼？掌嘴！”兩邊答應一聲，有四五個人走來動手。（未完待續）